Gli articoli determinativi in spagnolo

In breve

In spagnolo gli articoli determinativi sono el, la, los, las e concordano con il sostantivo in genere e numero: el libro, la casa, los niños, las mesas. Davanti a un sostantivo femminile singolare che comincia con a- o ha- tonica si usa normalmente el, ma il sostantivo resta femminile: el agua fría, al plurale las aguas frías.

Panoramica

L'articolo determinativo presenta una persona, un oggetto o un'idea come identificabile nel contesto: qualcosa di già menzionato, noto agli interlocutori o considerato in senso generale. In Cierra la puerta, per esempio, chi parla presume che sia chiaro quale porta vada chiusa. Il sostantivo (la parola che indica una persona, una cosa, un luogo o un'idea) determina la forma dell'articolo.

È un argomento di livello A1 perché compare praticamente in ogni conversazione. Per scegliere bene l'articolo occorre conoscere il genere grammaticale, cioè la classificazione di un nome come maschile o femminile, e il numero, singolare o plurale. La somiglianza con l'italiano aiuta molto, ma può anche trarre in inganno: il genere delle due lingue non coincide sempre e le abitudini nell'uso dell'articolo non sono identiche.

La regola iniziale è semplice: si impara ogni nome insieme al suo articolo, non come parola isolata. Conviene quindi memorizzare el problema, non soltanto problema, e la mano, non soltanto mano. In questo modo anche le eccezioni di genere diventano parte naturale del vocabolario.

Come funziona

Le quattro forme fondamentali

Genere e numero	Articolo	Esempio	In italiano
maschile singolare	el	el chico	il ragazzo
femminile singolare	la	la chica	la ragazza
maschile plurale	los	los niños	i bambini
femminile plurale	las	las mesas	i tavoli

A differenza dell'italiano, lo spagnolo non sceglie forme maschili diverse in base al suono iniziale. Si dice sempre el al singolare e los al plurale: el libro, el estudiante, el zapato; los libros, los estudiantes, los zapatos. Non esiste quindi una distinzione equivalente a il/lo oppure i/gli.

La concordanza con il sostantivo

L'articolo concorda con il nome, non con la persona che parla né con il significato generale della frase:

• el coche rojo — la macchina rossa;
• la foto nueva — la foto nuova;
• los coches rojos — le macchine rosse;
• las fotos nuevas — le foto nuove.

Anche l'aggettivo (la parola che descrive il nome) di solito concorda con il sostantivo. Perciò è utile osservare tutto il gruppo: articolo + nome + eventuale aggettivo. Attenzione ai nomi il cui genere differisce dall'italiano: el viaje è maschile, mentre la leche è femminile. E le terminazioni non sono una garanzia assoluta: si dice el día, el problema, la mano.

Se un gruppo comprende persone o cose di genere diverso, il plurale tradizionalmente usato è il maschile: el chico y la chica diventano los chicos quando sono indicati insieme. Se tutti gli elementi sono femminili, si usa las.

La particolarità di el agua

Davanti a molti sostantivi femminili singolari che iniziano con a- o ha- tonica — cioè pronunciata con l'accento — si usa el invece di la. Questo evita l'incontro diretto di due suoni a accentati:

Singolare	Plurale	Osservazione
el agua fría	las aguas frías	agua resta femminile
el águila blanca	las águilas blancas	l'aggettivo è femminile
el hacha afilada	las hachas afiladas	la h non si pronuncia
el hambre intensa	—	hambre è femminile
el aula pequeña	las aulas pequeñas	al plurale torna las

Il punto decisivo è l'accento, non la sola lettera iniziale. Se la a iniziale non è tonica, si usa regolarmente la: la amiga, la arena, la aceituna, la harina. Inoltre el compare quando l'articolo precede direttamente il nome: se tra articolo e nome si inserisce un'altra parola, ricompare la, come in la misma agua o la fría agua. Nell'uso normale, però, è molto più comune mettere l'aggettivo dopo il nome: el agua fría.

Questa forma di el non rende maschile il sostantivo. Lo mostrano chiaramente gli aggettivi femminili (fría, blanca, pequeña), i dimostrativi (esta agua, non este agua) e il plurale con las.

Quando si usa l'articolo determinativo

Con qualcosa di specifico o già noto

Si usa l'articolo quando il referente è identificabile:

• He comprado un libro. El libro es para Marta. — Ho comprato un libro. Il libro è per Marta.
• ¿Dónde están las llaves? — Dove sono le chiavi?
• Abre la ventana, por favor. — Apri la finestra, per favore.

La prima menzione può avere l'articolo indeterminativo (un libro); quando il libro è ormai noto, compare el libro.

Per parlare di una categoria in generale

Lo spagnolo usa spesso l'articolo con nomi generici, al singolare o al plurale:

• El café contiene cafeína. — Il caffè contiene caffeina.
• Los gatos duermen mucho. — I gatti dormono molto.
• La paciencia es importante. — La pazienza è importante.

In questi casi non si parla di un singolo caffè, di gatti già nominati o di una pazienza particolare: l'articolo introduce l'intera categoria o un concetto astratto.

Con giorni, ore e parti del corpo

Con i giorni della settimana, el può indicare un giorno preciso e los un'abitudine:

• Nos vemos el lunes. — Ci vediamo lunedì.
• Trabajo los lunes. — Lavoro il lunedì / tutti i lunedì.

Dopo ser, quando si indica semplicemente il giorno, l'articolo manca: Hoy es lunes. Per l'ora si usa l'articolo femminile perché il nome sottinteso è hora: Es la una, ma Son las dos.

Con parti del corpo e capi d'abbigliamento, soprattutto quando il possessore è già indicato da un pronome o dal verbo, lo spagnolo preferisce spesso l'articolo dove l'italiano può usare un possessivo:

• Me lavo las manos. — Mi lavo le mani.
• Se puso el abrigo. — Si è messo il cappotto.
• Me duele la cabeza. — Mi fa male la testa.

Quando normalmente non si usa

L'articolo non accompagna automaticamente ogni sostantivo. Tra i casi più frequenti senza articolo ci sono:

• i nomi propri di persona: Marta vive en Sevilla;
• la professione o il ruolo dopo ser, se non è specificato: Ana es médica;
• molte espressioni con una quantità non determinata: Necesito agua, Compramos pan;
• le lingue dopo verbi come hablar, estudiar e aprender: Hablo español, Estudia italiano;
• il vocativo, cioè il nome o titolo usato per rivolgersi direttamente a qualcuno: Buenos días, doctora.

Se il nome viene precisato o identificato, l'articolo può tornare: Ana es la médica que me atendió; Me gusta el español de México.

Esempi nel contesto

Spagnolo	Italiano	Nota
El chico espera el autobús.	Il ragazzo aspetta l'autobus.	Due nomi maschili singolari
La chica abre la ventana.	La ragazza apre la finestra.	Femminile singolare
Los niños juegan en el parque.	I bambini giocano nel parco.	Maschile plurale e singolare
Las mesas están limpias.	I tavoli sono puliti.	Il genere di mesa non coincide con quello di “tavolo”
El agua está fría.	L'acqua è fredda.	Nome femminile con a tonica
Las aguas de esta región son cristalinas.	Le acque di questa regione sono cristalline.	Al plurale si usa las
He visto un museo. El museo está cerrado.	Ho visto un museo. Il museo è chiuso.	Da referente nuovo a referente noto
Los perros necesitan ejercicio.	I cani hanno bisogno di movimento.	Categoria generale
Nos vemos el viernes.	Ci vediamo venerdì.	Giorno specifico
Voy al gimnasio los viernes.	Vado in palestra il venerdì.	Abitudine settimanale
Son las ocho y media.	Sono le otto e mezza.	Articolo con l'ora
Me lavo las manos antes de cocinar.	Mi lavo le mani prima di cucinare.	Articolo con una parte del corpo
La profesora García llega a las nueve.	La professoressa García arriva alle nove.	Titolo riferito a una persona
Hablo español con mis vecinos.	Parlo spagnolo con i miei vicini.	Nessun articolo dopo hablar

Errori comuni

Scegliere l'articolo in base alla traduzione italiana

• Non corretto: el mesa
• Corretto: la mesa
• Perché: il genere appartiene al nome spagnolo. “Tavolo” è maschile in italiano, ma mesa è femminile in spagnolo. È più sicuro imparare la mesa come un'unica unità.

Usare una forma equivalente a lo o gli davanti a certi suoni

• Non corretto: lo estudiante / los estudiantes pensato come equivalente di “gli studenti” ma con una forma singolare inventata
• Corretto: el estudiante / los estudiantes
• Perché: l'articolo maschile spagnolo non cambia davanti a vocale, s + consonante, z o altri suoni. Le forme di base sono sempre el e los.

Trattare agua come un nome maschile

• Non corretto: el agua frío / los aguas fríos
• Corretto: el agua fría / las aguas frías
• Perché: solo l'articolo singolare assume la forma el davanti alla a tonica; genere del nome, aggettivo e plurale restano femminili.

Usare el davanti a qualsiasi nome femminile che inizi per a

• Non corretto: el amiga, el arena
• Corretto: la amiga, la arena
• Perché: occorre una a- o ha- iniziale tonica. In amiga e arena l'accento cade più avanti.

Mettere l'articolo con una professione non specificata

• Non corretto: Lucía es la profesora se si vuole dire soltanto che Lucía fa l'insegnante
• Corretto: Lucía es profesora.
• Perché: dopo ser, una professione presentata come semplice categoria di solito non vuole l'articolo. Lucía es la profesora significa invece “Lucía è l'insegnante”, cioè quella identificabile nel contesto.

Usare il possessivo con le parti del corpo per abitudine italiana

• Meno naturale: Me lavo mis manos.
• Naturale: Me lavo las manos.
• Perché: me indica già a chi appartengono le mani. Il possessivo si usa solo se serve davvero a creare contrasto o enfasi.

Note d'uso

Con titoli e ruoli, l'articolo dipende dalla funzione. Quando si parla di qualcuno, sono normali forme come la señora Ruiz, el doctor Pérez e la profesora García. Quando ci si rivolge direttamente alla persona, invece, l'articolo cade: Señora Ruiz, puede pasar; Gracias, doctor.

I nomi propri di persona normalmente non hanno l'articolo. In alcune varietà regionali o nel parlato familiare si può sentirlo davanti a un nome, ma non è il modello neutro da imitare all'inizio. L'abitudine italiana regionale di dire, per esempio, “la Maria” non va trasferita automaticamente allo spagnolo standard.

Anche i nomi geografici richiedono attenzione: alcuni includono tradizionalmente l'articolo, altri lo ammettono in certi usi e molti ne fanno a meno. Per un principiante è meglio imparare la forma insieme al nome geografico incontrato, senza applicare una regola universale.

Oltre le basi: uso avanzato

Le distinzioni seguenti non sono indispensabili per cominciare a parlare a livello A1, ma completano il quadro e diventano utili leggendo testi più complessi.

El articolo e él pronome

L'articolo el non porta accento grafico: el libro. Il pronome personale él, che significa “lui”, porta invece l'accento: Él compra el libro. La pronuncia è la stessa; l'accento scritto distingue la funzione.

L'articolo neutro lo

Oltre alle quattro forme legate ai sostantivi, lo spagnolo possiede lo neutro. Non è un articolo maschile e non precede un normale sostantivo. Serve a trasformare un aggettivo, un participio o un'espressione in un'idea astratta:

• lo importante — ciò che è importante / la cosa importante;
• lo mejor — la cosa migliore / il meglio;
• lo que dices — ciò che dici;
• No sabes lo difícil que es. — Non sai quanto è difficile.

Quindi lo bueno e el bueno non sono intercambiabili: lo bueno indica “ciò che è buono” o “l'aspetto positivo”, mentre el bueno indica un elemento o una persona maschile identificabile, per esempio “quello buono”.

Le contrazioni al e del

Quando a o de precedono l'articolo maschile singolare el, si formano obbligatoriamente le contrazioni al e del:

• Voy al mercado. — Vado al mercato.
• La puerta del hotel está abierta. — La porta dell'albergo è aperta.

Le altre combinazioni restano separate: a la estación, de los vecinos, de las montañas. Questo sistema è molto più limitato delle preposizioni articolate italiane e merita uno studio specifico.

Articolo, genericità e stile

Un nome generico può comparire al singolare (El tigre es un felino) o al plurale (Los tigres son felinos). Entrambe le costruzioni parlano della specie, ma il singolare tende a presentarla come categoria astratta, mentre il plurale richiama l'insieme dei suoi membri. Nei testi scientifici, informativi e argomentativi questa scelta può dipendere anche dallo stile.

Con i nomi di lingua, l'articolo compare quando la lingua è il soggetto o viene considerata come oggetto di studio generale: El español tiene muchas variedades. Dopo hablar normalmente si omette: Hablo español. Se però il nome è delimitato da una specificazione, l'articolo è naturale: No entiendo bien el español de esa película.

Consigli per esercitarsi

1. Impara il nome con l'articolo. Crea coppie come el viaje, la leche, el problema, la mano. Al plurale trasformale ad alta voce: los viajes, las leches, los problemas, las manos.
2. Allena separatamente la regola della a tonica. Ripeti terne che mostrino genere e numero: el agua fría — esta agua fría — las aguas frías; el águila blanca — esta águila blanca — las águilas blancas.
3. Cerca l'articolo in frasi reali. Durante una lettura breve, sottolinea el, la, los, las e chiediti ogni volta: il nome è specifico, già noto, generico oppure appartiene a un uso fisso come giorni, ore e parti del corpo?

Concetti correlati

• Prerequisito: Genere dei sostantivi — aiuta a scegliere tra el/los e la/las.
• Passo successivo: Aggettivi possessivi — permette di confrontare articolo e possessivo, soprattutto con parti del corpo e oggetti personali.
• Passo successivo: Contrazioni al e del — mostra cosa succede quando a e de incontrano el.