Les verbes modaux en norvégien

En bref

Les verbes modaux kan, vil, skal, må, får et bør précisent si une action est possible, voulue, prévue, obligatoire, permise ou conseillée. Ils sont suivis d’un infinitif sans å : Jeg kan svømme (« Je sais nager »), et non Jeg kan å svømme. Leur forme ne change pas selon la personne : jeg kan, du kan, vi kan.

Vue d’ensemble

Un verbe modal accompagne un autre verbe et apporte une nuance comme la capacité, la volonté, l’obligation ou la permission. Dans Vi må gå (« Nous devons partir »), må exprime l’obligation et gå nomme l’action. Le second verbe est à l’infinitif (la forme non conjuguée du verbe), mais sans le marqueur å qui correspond souvent au « de » ou au « à » précédant un infinitif français.

Ce point apparaît dès le niveau A1 parce que quelques formes suffisent à construire de très nombreuses phrases utiles : dire ce que l’on sait faire, proposer une activité, annoncer un projet ou demander une autorisation. Les six formes étudiées ici sont au présent et, comme les autres verbes norvégiens, elles restent identiques à toutes les personnes.

Pour un francophone, la construction de base est assez familière : on dit aussi « pouvoir venir », « vouloir manger » et « devoir partir » sans conjuguer le second verbe. La difficulté ne vient donc pas surtout de la structure, mais du choix entre plusieurs mots norvégiens là où le français emploie une périphrase. Skal et får, en particulier, n’ont pas toujours un équivalent français unique.

Fonctionnement

Les six formes essentielles

Modal au présent	Idée principale	Équivalent français fréquent	Exemple bref
kan	capacité, possibilité	pouvoir, savoir faire	Jeg kan svømme. — Je sais nager.
vil	volonté, désir, intention	vouloir	Hun vil spise. — Elle veut manger.
skal	projet décidé, engagement, consigne	aller, devoir	Vi skal reise. — Nous allons partir.
må	nécessité, obligation	devoir, il faut	Jeg må jobbe. — Je dois travailler.
får	permission, possibilité accordée	avoir le droit de	Du får komme inn. — Tu peux entrer.
bør	conseil, comportement souhaitable	devoir au conditionnel	Du bør hvile. — Tu devrais te reposer.

Ces mots sont des formes irrégulières : il vaut mieux les mémoriser comme un petit groupe. Au présent, aucune terminaison personnelle ne s’ajoute.

Personne	Exemple avec kan	Traduction
jeg	jeg kan	je peux
du	du kan	tu peux / vous pouvez
han / hun	han kan / hun kan	il peut / elle peut
vi	vi kan	nous pouvons
dere	dere kan	vous pouvez
de	de kan	ils / elles peuvent

Le même principe vaut pour vil, skal, må, får et bør.

La règle de base : pas de å après le modal

La structure la plus simple est :

sujet + modal conjugué + infinitif sans å + complément

• Jeg kan lage middag. — Je sais préparer le dîner.
• Hun vil lære norsk. — Elle veut apprendre le norvégien.
• Vi må kjøpe melk. — Nous devons acheter du lait.

Employé seul, un infinitif est souvent présenté avec å : å lage (« préparer »), å lære (« apprendre »), å kjøpe (« acheter »). Après un modal, on retire seulement å ; on ne modifie pas l’infinitif lui-même. Cette règle ressemble au français après « pouvoir », « vouloir » ou « devoir » : on dit « je peux venir », et non « je peux de venir ».

Un complément peut suivre l’infinitif : Hun kan snakke norsk (« Elle sait parler norvégien »). On peut aussi avoir deux infinitifs coordonnés : Vi skal spise og danse (« Nous allons manger et danser »). Le modal porte alors sur les deux actions.

Place du modal dans la phrase principale

Dans une phrase déclarative principale, le verbe conjugué occupe normalement la deuxième position syntaxique. Autrement dit, il vient après le premier élément de la phrase, même si cet élément n’est pas le sujet.

• Jeg skal jobbe i morgen. — Je vais travailler demain.
• I morgen skal jeg jobbe. — Demain, je vais travailler.

Dans le second exemple, i morgen occupe la première position ; skal vient donc avant jeg. Il ne faut pas reproduire mécaniquement l’ordre français « Demain, je vais… ».

Dans une question sans mot interrogatif, le modal passe devant le sujet :

• Kan du hjelpe meg? — Peux-tu m’aider ?
• Må vi gå nå? — Devons-nous partir maintenant ?
• Får jeg sitte her? — Est-ce que j’ai le droit de m’asseoir ici ?

Avec un mot interrogatif, celui-ci vient d’abord, puis le modal et le sujet : Når skal dere reise? (« Quand allez-vous partir ? »).

Négation et adverbes

Dans une phrase principale simple, ikke (« ne… pas ») se place généralement après le modal et avant l’infinitif :

sujet + modal + ikke + infinitif

• Jeg kan ikke komme. — Je ne peux pas venir.
• Hun vil ikke spise. — Elle ne veut pas manger.
• Du bør ikke vente. — Tu ne devrais pas attendre.

L’adverbe gjerne exprime volontiers une préférence ou rend une demande plus douce. Il se place lui aussi après le modal : Jeg vil gjerne ha kaffe (« Je voudrais volontiers un café », plus naturellement « Je voudrais un café »).

Dans une proposition subordonnée (un groupe introduit, par exemple, par fordi, « parce que »), ikke précède le verbe conjugué : Jeg blir hjemme fordi jeg ikke kan komme (« Je reste chez moi parce que je ne peux pas venir »). Cette différence d’ordre des mots dépasse le niveau A1, mais il est utile de la reconnaître.

Choisir le bon modal

Kan : capacité ou possibilité

Kan indique que quelqu’un sait ou peut faire quelque chose : Han kan kjøre (« Il sait conduire »). Selon le contexte, il peut aussi évoquer une possibilité : Det kan regne i kveld (« Il peut pleuvoir ce soir »).

Dans une demande, kan est courant et direct sans être nécessairement impoli : Kan du åpne vinduet? (« Peux-tu ouvrir la fenêtre ? »).

Vil : volonté, envie ou intention

Avec une personne comme sujet, vil exprime souvent ce qu’elle veut faire : Jeg vil lære norsk (« Je veux apprendre le norvégien »). Pour commander quelque chose avec politesse, vil gjerne ha est très utile : Jeg vil gjerne ha en te (« Je voudrais un thé »).

Attention à ne pas réduire vil à un simple futur. Il peut participer à l’expression de l’avenir, surtout dans les prédictions, mais son sens de volonté reste central dans de nombreuses phrases. Hun vil reise peut signifier qu’elle veut partir, selon le contexte.

Skal : projet arrêté, promesse ou consigne

Skal sert souvent à parler d’une action prévue ou décidée : Vi skal besøke Oslo i mai (« Nous allons visiter Oslo en mai »). Il peut aussi annoncer un engagement : Jeg skal ringe deg (« Je t’appellerai »), avec l’idée que le locuteur s’y engage.

Avec du, une phrase en skal peut devenir une consigne ferme : Du skal være her klokka åtte (« Tu dois être ici à huit heures »). Ce n’est donc pas un futur neutre dans tous les contextes.

Må : nécessité et obligation

Må indique qu’une action est nécessaire : Vi må gå nå (« Nous devons partir maintenant »). La contrainte peut venir des circonstances, d’une règle ou du locuteur.

La forme négative exige une vigilance particulière : Du må ikke gå signifie « Tu ne dois pas partir », donc une interdiction. Pour dire « Tu n’es pas obligé de partir », on emploie plutôt Du trenger ikke å gå. Dans cette dernière construction, å reste présent parce que trenger ikke n’est pas construit ici comme l’un des modaux de base de la leçon.

Får : permission accordée

Devant un infinitif sans å, får signifie souvent que l’on a la permission ou l’occasion de faire quelque chose : Barna får leke ute (« Les enfants ont le droit de jouer dehors »). La question Får jeg…? est donc une manière naturelle de demander une autorisation.

Får est aussi le présent du verbe å få, « recevoir » ou « obtenir ». Dans Jeg får en melding (« Je reçois un message »), il ne joue pas le même rôle : il est suivi d’un groupe nominal, pas d’un infinitif.

Bør : conseil ou attente raisonnable

Bør présente une action comme souhaitable sans en faire une obligation absolue : Du bør snakke med legen (« Tu devrais parler au médecin »). Il est généralement moins fort que må.

Il peut aussi exprimer une attente raisonnable : Pakken bør komme i morgen (« Le colis devrait arriver demain »). Ici, personne ne donne un conseil au colis ; le sens est « on peut normalement s’attendre à ce que… ».

Exemples en contexte

Norvégien	Français	Remarque
Jeg kan svømme.	Je sais nager.	Capacité acquise.
Kan du hjelpe meg med dette?	Peux-tu m’aider avec ceci ?	Demande courante avec kan.
Det kan bli kaldt i natt.	Il peut faire froid cette nuit.	Possibilité, et non capacité.
Hun vil spise nå.	Elle veut manger maintenant.	Volonté immédiate.
Jeg vil gjerne ha et glass vann.	Je voudrais un verre d’eau.	Gjerne adoucit la formulation.
Vi skal møte Anna på stasjonen.	Nous allons retrouver Anna à la gare.	Rendez-vous prévu.
I morgen skal jeg jobbe hjemme.	Demain, je vais travailler chez moi.	Le modal reste en deuxième position.
Du skal ta denne medisinen hver dag.	Vous devez prendre ce médicament tous les jours.	Consigne ferme ; le français emploie ici le vouvoiement.
Vi må gå nå.	Nous devons partir maintenant.	Nécessité.
Du må ikke parkere her.	Vous ne devez pas vous garer ici.	Interdiction, pas absence d’obligation.
Får jeg komme inn?	Est-ce que je peux entrer ?	Demande d’autorisation.
Du får bruke telefonen min.	Tu peux utiliser mon téléphone.	Permission accordée.
Du bør hvile litt.	Tu devrais te reposer un peu.	Conseil.
Toget bør være her snart.	Le train devrait bientôt être là.	Attente probable.
Jeg blir hjemme fordi jeg ikke kan komme.	Je reste chez moi parce que je ne peux pas venir.	Dans la subordonnée, ikke précède kan.

Erreurs fréquentes

Garder å après le modal

• Incorrect : Jeg kan å svømme.
• Correct : Jeg kan svømme.
• Pourquoi : après kan, vil, skal, må, får ou bør, l’infinitif se construit sans le marqueur å.

Ajouter une terminaison selon la personne

• Incorrect : Hun kaner snakke norsk.
• Correct : Hun kan snakke norsk.
• Pourquoi : kan est déjà la forme du présent et reste identique avec jeg, du, hun, vi, dere et de. Il ne prend pas la terminaison régulière -er.

Employer vil comme futur automatique

• Formulation trompeuse : Jeg vil reise i morgen si l’on veut seulement annoncer un voyage déjà organisé.
• Plus naturel dans ce contexte : Jeg skal reise i morgen.
• Pourquoi : avec une personne, vil évoque souvent sa volonté : « je veux partir ». Skal convient mieux à un projet décidé. L’intention exacte dépend néanmoins du contexte et de l’intonation.

Confondre interdiction et absence de nécessité

• Incorrect pour « Tu n’es pas obligé de venir » : Du må ikke komme.
• Correct : Du trenger ikke å komme.
• Pourquoi : må ikke signifie normalement « ne dois pas » et interdit l’action. Trenger ikke å indique qu’elle n’est pas nécessaire.

Utiliser kan au lieu de får pour toute permission

• Moins précis : Kan jeg gå nå?
• Plus explicite : Får jeg gå nå?
• Pourquoi : la première question peut être comprise comme « Puis-je partir ? » et reste fréquente, mais får demande clairement si l’autorisation est accordée. Cette distinction ressemble à celle entre « pouvoir matériellement » et « avoir le droit de » en français.

Oublier l’inversion après un complément placé en tête

• Incorrect : I morgen jeg skal jobbe.
• Correct : I morgen skal jeg jobbe.
• Pourquoi : dans une phrase principale, le modal conjugué vient en deuxième position ; lorsque i morgen est placé en tête, le sujet suit le modal.

Notes d’usage

Les traductions françaises ne correspondent pas mot à mot. « Pouvoir » peut rendre kan quand il s’agit d’une capacité, mais aussi får quand il s’agit d’une permission. Inversement, « devoir » peut correspondre à må pour une nécessité, à skal pour une consigne ou un engagement, et à bør sous la forme « devrait » pour un conseil.

Pour demander quelque chose, le degré de politesse repose beaucoup sur la formulation entière et sur le ton. Kan du hjelpe meg? est une demande ordinaire. Kan du være så snill å hjelpe meg? (« Peux-tu avoir la gentillesse de m’aider ? ») est plus développé. Jeg vil gjerne ha… est préférable à un simple Jeg vil ha… dans de nombreuses situations de service, car ce dernier peut paraître abrupt, comme « je veux… » en français.

Dans la conversation, le verbe d’action peut parfois être omis lorsqu’il est évident. Jeg må hjem signifie « Je dois rentrer chez moi » : un verbe comme gå ou dra est sous-entendu. De même, Vil du ha kaffe? (« Veux-tu du café ? ») contient bien ha, tandis que des réponses courtes comme Ja, det vil jeg (« Oui, je veux bien ») évitent de répéter tout le groupe verbal.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils permettent de mieux interpréter les modaux rencontrés dans des textes ou des conversations plus riches.

Déduction, probabilité et nuance du locuteur

Les modaux ne décrivent pas seulement une capacité ou une obligation concrète. Ils peuvent aussi montrer le jugement du locuteur :

• Han må være hjemme. — Il doit être chez lui, c’est la conclusion logique.
• Det kan være sant. — Cela peut être vrai, c’est une possibilité.
• Det bør gå bra. — Cela devrait bien se passer, c’est une attente raisonnable.

Le même modal change ainsi de nuance selon le type de sujet et le contexte. Dans Du må gå, quelqu’un doit agir ; dans Det må være en feil (« Ce doit être une erreur »), le locuteur fait une déduction.

Les formes du passé et les formulations hypothétiques

Les formes kunne, ville, skulle et måtte servent notamment à parler de capacité, de volonté, de projet ou de nécessité dans le passé : Jeg kunne ikke komme (« Je ne pouvais pas venir »), Vi måtte vente (« Nous avons dû attendre »). Elles ont aussi des emplois de politesse ou d’hypothèse. Kunne du hjelpe meg? (« Pourrais-tu m’aider ? ») est souvent plus doux que Kan du hjelpe meg?.

Les combinaisons avec ha et un participe passé (une forme servant ici à parler d’une action antérieure) permettent d’évaluer après coup ce qui aurait pu ou dû se produire : Du burde ha ringt (« Tu aurais dû appeler »), Vi skulle ha reist tidligere (« Nous aurions dû partir plus tôt » ou « Nous étions censés partir plus tôt », selon le contexte). Ces constructions relèvent des étapes suivantes de l’apprentissage.

Avenir : davantage qu’un seul auxiliaire

Le norvégien n’a pas un futur unique équivalent à toutes les formes françaises. Il peut employer le présent avec un repère temporel, skal pour un projet ou une intention, vil pour certaines prédictions, et kommer til å pour une évolution attendue :

• Vi reiser på fredag. — Nous partons vendredi.
• Vi skal reise på fredag. — Nous allons partir vendredi ; c’est prévu.
• Det vil ta tid. — Cela prendra du temps.
• Det kommer til å regne. — Il va pleuvoir.

Il est donc plus utile d’apprendre la valeur de chaque construction que de chercher « le futur » sous la forme d’un seul mot.

Plusieurs verbes sous la portée d’un modal

Un modal peut gouverner un groupe verbal plus long : Jeg må prøve å lære norsk (« Je dois essayer d’apprendre le norvégien »). Må est directement suivi de prøve sans å, mais prøve demande ici å lære. La règle « pas de å après un modal » ne signifie donc pas qu’aucun å ne peut apparaître plus loin dans la phrase ; elle concerne l’infinitif directement régi par le modal.

On rencontre également des suites comme Det skal kunne fungere (« Cela devrait pouvoir fonctionner »). Elles combinent plusieurs nuances et exigent de connaître les formes skulle et kunne. À ce stade, il suffit de reconnaître que chaque modal porte sur le groupe verbal qui suit.

Conseils pratiques

1. Mémorisez des paires de situations plutôt que des traductions isolées. Associez kan à une capacité (kan svømme), får à une permission (får komme inn), må à une nécessité et bør à un conseil. Cela évite de traduire systématiquement « pouvoir » ou « devoir » par le même mot.
2. Transformez une même phrase. Partez de Jeg kommer i morgen, puis créez Jeg kan komme, Jeg vil komme, Jeg skal komme et Jeg må komme. Expliquez à voix haute en français ce que chaque modal change.
3. Entraînez ensemble ordre des mots et négation. Pour chaque modal, produisez une affirmation, une négation, une question et une phrase commençant par i morgen : Du kan komme — Du kan ikke komme — Kan du komme? — I morgen kan du komme.

Notions associées

• Prérequis : Le présent — les modaux étudiés ici sont des formes du présent, identiques à toutes les personnes.
• Étape suivante : Les verbes modaux au passé — pour employer kunne, ville, skulle et måtte.
• Approfondissement : Le futur — pour comparer le présent, skal, vil et kommer til å.
• Approfondissement : Le conditionnel — pour les hypothèses, les demandes polies et les constructions avec ville.