Le progressif avec *stare* en italien

En bref

Pour insister sur une action en cours, l’italien emploie stare conjugué + gérondif : Sto leggendo signifie « Je suis en train de lire ». Le gérondif se termine généralement par -ando après un verbe en -are et par -endo après un verbe en -ere ou -ire. Cette tournure est utile, mais elle n’est pas obligatoire chaque fois qu’une action se déroule maintenant.

Vue d’ensemble

La construction stare + gerundio présente une action de l’intérieur, pendant son déroulement. Dans Giulia sta preparando la cena, on imagine Giulia au milieu de la préparation du dîner. On parle d’aspect progressif : l’aspect est la manière de regarder le déroulement d’une action, indépendamment du moment — présent, passé ou futur — où elle a lieu.

Cette tournure devient un outil important au niveau B1, notamment pour raconter une scène, demander ce qu’une personne est occupée à faire ou opposer une activité en cours à un événement soudain. Il faut déjà connaître les formes de base de stare, verbe irrégulier : sto, stai, sta, stiamo, state, stanno.

Pour un francophone, être en train de constitue un bon premier repère, mais pas une équivalence automatique. L’italien peut dire aussi bien Che fai? que Che cosa stai facendo? pour « Qu’est-ce que tu fais ? ». La seconde question attire davantage l’attention sur l’activité en cours. Inversement, traduire systématiquement chaque présent français par stare + gérondif rendrait l’italien lourd ou incorrect.

Fonctionnement

La structure de base

La formule est simple :

sujet + stare conjugué + gérondif

Seul stare s’accorde avec le sujet, c’est-à-dire qu’il change selon la personne. Le gérondif (forme verbale en -ando ou -endo qui présente ici l’action en cours) reste invariable.

Personne	stare au présent	Exemple avec studiare	Sens en français
io	sto	sto studiando	je suis en train d’étudier
tu	stai	stai studiando	tu es en train d’étudier
lui / lei / Lei	sta	sta studiando	il / elle étudie ; vous étudiez (politesse)
noi	stiamo	stiamo studiando	nous sommes en train d’étudier
voi	state	state studiando	vous êtes en train d’étudier
loro	stanno	stanno studiando	ils / elles sont en train d’étudier

Comme souvent en italien, le pronom sujet peut disparaître : Sto lavorando suffit pour dire « Je suis en train de travailler ».

Former le gérondif régulier

On retire la terminaison de l’infinitif, puis on ajoute la terminaison du gérondif.

Groupe	Formation	Infinitif	Gérondif
verbes en -are	radical + -ando	parlare	parlando
verbes en -ere	radical + -endo	leggere	leggendo
verbes en -ire	radical + -endo	dormire	dormendo

Ainsi : mangiare → mangiando, scrivere → scrivendo, partire → partendo. Attention à ne pas fabriquer leggando sur le modèle des verbes en -are : leggere donne bien leggendo.

Les formes irrégulières les plus utiles

Quelques verbes très fréquents utilisent un radical particulier. Il vaut mieux les apprendre comme des unités complètes.

Infinitif	Gérondif	Exemple
fare	facendo	Cosa stai facendo?
dire	dicendo	Che cosa stai dicendo?
bere	bevendo	Sto bevendo un caffè.
porre	ponendo	Sta ponendo una domanda.
tradurre	traducendo	Stiamo traducendo il testo.

Les verbes en -urre, comme tradurre ou produrre, ont généralement un gérondif en -ucendo : traducendo, producendo.

Au passé : stavo + gérondif

L’imparfait de stare place l’action en cours dans le passé :

Personne	Forme	Exemple
io	stavo	stavo aspettando
tu	stavi	stavi aspettando
lui / lei / Lei	stava	stava aspettando
noi	stavamo	stavamo aspettando
voi	stavate	stavate aspettando
loro	stavano	stavano aspettando

Cette forme sert souvent de décor à un événement ponctuel : Stavo cucinando quando hai telefonato (« Je cuisinais quand tu as téléphoné »). L’action au progressif était déjà en cours ; l’autre événement est venu s’y inscrire ou l’interrompre.

L’imparfait simple peut lui aussi décrire une action en cours : Leggevo quando sei entrato. Avec stavo leggendo, le déroulement est simplement mis davantage au premier plan. Pour une habitude passée, en revanche, on choisit normalement l’imparfait seul : Da piccolo leggevo ogni sera, et non stavo leggendo ogni sera si l’on veut dire « je lisais tous les soirs ».

Au futur : starò + gérondif

Le futur de stare permet de montrer une activité en cours à un moment futur : Domani a quest’ora starò viaggiando (« Demain à cette heure-ci, je serai en voyage »).

Personne	Forme de stare	Exemple
io	starò	starò lavorando
tu	starai	starai lavorando
lui / lei / Lei	starà	starà lavorando
noi	staremo	staremo lavorando
voi	starete	starete lavorando
loro	staranno	staranno lavorando

Le futur italien peut aussi exprimer une supposition sur le présent. Staranno ancora dormendo signifie alors « Ils dorment probablement encore » ou « Ils doivent encore dormir », et pas nécessairement une action située dans l’avenir.

La négation, les pronoms et les verbes pronominaux

La négation non se place devant stare : Non sto scherzando (« Je ne plaisante pas »).

Les pronoms compléments — petits mots qui remplacent la personne ou la chose concernée, comme lo « le » — ont deux positions possibles :

• devant stare : Lo sto cercando ;
• attachés au gérondif : Sto cercandolo.

Les deux phrases signifient « Je suis en train de le chercher ». Avec un verbe pronominal, le même choix existe : Mi sto preparando ou Sto preparandomi (« Je suis en train de me préparer »). Dans la langue courante, la position devant stare est très fréquente et souvent plus facile à produire.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Sto studiando italiano.	J’étudie l’italien en ce moment.	Action actuelle à la première personne.
Cosa stavi facendo?	Qu’est-ce que tu étais en train de faire ?	Question sur une activité passée en cours.
Stava piovendo quando sono uscito.	Il pleuvait quand je suis sorti.	Arrière-plan en cours, puis événement ponctuel.
Staranno ancora dormendo.	Ils dorment probablement encore.	Futur exprimant une supposition.
Aspetta, sto finendo la telefonata.	Attends, je termine mon appel.	L’action est proche de sa fin, mais toujours en cours.
I bambini stanno giocando in giardino.	Les enfants jouent dans le jardin en ce moment.	Sujet pluriel : stanno.
Non ti sto ignorando: sto lavorando.	Je ne t’ignore pas : je travaille.	Négation et pronom placé avant stare.
Stiamo cercando un appartamento più grande.	Nous cherchons actuellement un appartement plus grand.	Démarche temporaire sur une certaine période.
Quando mi hai scritto, stavo tornando a casa.	Quand tu m’as écrit, je rentrais chez moi.	Déroulement au passé.
A quest’ora domani staremo volando verso Roma.	Demain à cette heure-ci, nous serons en vol vers Rome.	Action en cours à un repère futur.
Che cosa state dicendo?	Qu’est-ce que vous êtes en train de dire ?	Gérondif irrégulier de dire.
Il clima sta cambiando rapidamente.	Le climat est en train de changer rapidement.	Processus qui dépasse l’instant précis.
Mi sto vestendo; arrivo tra cinque minuti.	Je m’habille ; j’arrive dans cinq minutes.	Verbe pronominal, mi devant stare.
Sto leggendolo adesso.	Je suis en train de le lire maintenant.	Pronom attaché au gérondif.

Erreurs fréquentes

Employer l’infinitif après stare

• Incorrect : Sto studiare italiano.
• Correct : Sto studiando italiano.
• Pourquoi : pour une action en cours, stare est suivi du gérondif, pas de l’infinitif. Stare per + infinitif existe, mais exprime une action imminente : Sto per studiare signifie « Je vais me mettre à étudier ».

Donner -ando à tous les verbes

• Incorrect : Stiamo leggando il giornale.
• Correct : Stiamo leggendo il giornale.
• Pourquoi : seuls les verbes en -are prennent -ando. Les verbes en -ere et en -ire prennent -endo.

Conjuguer aussi le gérondif

• Incorrect : Loro stanno dormono.
• Correct : Loro stanno dormendo.
• Pourquoi : seul stare porte la personne et le temps. Le gérondif reste identique pour tous les sujets.

Calquer automatiquement être en train de

• Peu naturel : Sto sapendo la risposta.
• Naturel : So la risposta.
• Pourquoi : les verbes d’état, qui décrivent une connaissance, une possession ou une situation stable, acceptent mal le progressif. Pour « Je sais la réponse », l’italien emploie simplement sapere au présent.

Confondre action en cours et habitude

• Inadapté pour une habitude : Ogni domenica sto andando al mercato.
• Correct : Ogni domenica vado al mercato.
• Pourquoi : ogni domenica indique une répétition habituelle. Le présent simple suffit. Sto andando al mercato décrit plutôt le trajet en cours maintenant.

Oublier la conjugaison irrégulière de stare

• Incorrect : Io sta lavorando.
• Correct : Io sto lavorando.
• Pourquoi : stare s’accorde avec le sujet : io sto, tu stai, lui/lei sta, noi stiamo, voi state, loro stanno.

Notes d’usage

Le progressif italien est courant à l’oral comme à l’écrit, sans être obligatoire. Le présent simple peut parfaitement décrire ce qui se passe maintenant : Che fai? — Cucino. La version Che cosa stai facendo? — Sto cucinando insiste davantage sur le fait que l’activité est en plein déroulement. Cette nuance ressemble à la différence française entre « je cuisine » et « je suis en train de cuisiner », mais l’emploi réel ne coïncide pas toujours mot pour mot.

Le progressif ne se limite pas à une seconde précise. Il peut couvrir une période temporaire : In questo periodo sto leggendo molto (« En ce moment, je lis beaucoup ») ou Stiamo cercando casa (« Nous cherchons actuellement un logement »). L’action peut connaître des pauses ; ce qui compte, c’est qu’elle soit présentée comme un processus temporaire en cours.

Certains verbes décrivent spontanément un état plutôt qu’une activité : sapere (« savoir »), possedere (« posséder »), appartenere (« appartenir »). Ils se combinent rarement avec stare + gérondif. Cependant, un verbe peut devenir compatible si le sens met en avant une évolution : Sto capendo (« Je commence à comprendre / je comprends peu à peu ») est très naturel, car la compréhension est envisagée comme un processus.

Enfin, stare + gérondif n’est pas la même chose que stare per + infinitif :

Construction	Sens	Exemple	Traduction
stare + gérondif	action déjà en cours	Sto uscendo.	Je suis en train de sortir.
stare per + infinitif	action sur le point de commencer	Sto per uscire.	Je suis sur le point de sortir.

Pour aller plus loin

D’autres temps et modes

Le présent et l’imparfait sont de loin les formes les plus utiles. Le futur est également naturel lorsqu’un repère clair justifie la vision progressive : Alle dieci starò ancora lavorando. On peut rencontrer le conditionnel, par exemple A quest’ora dovrebbe stare lavorando (« À cette heure-ci, il devrait être en train de travailler »), ou le subjonctif dans une proposition qui l’exige : Penso che stia dormendo (« Je pense qu’il dort »).

Toutes les combinaisons théoriquement possibles ne sont pas également courantes. Les temps composés de la périphrase, ainsi que des formes comme stetti facendo, sont rares, marqués ou évités dans l’italien contemporain courant. En pratique, on reformule souvent avec un temps simple ou une indication de durée. Pour communiquer naturellement, il vaut donc mieux maîtriser d’abord sto, stavo et starò + gérondif plutôt que chercher à construire tout un tableau mécanique.

Progressif, durée et achèvement

Le progressif montre le déroulement, mais ne dit pas à lui seul si l’action aboutira. Sto scrivendo il rapporto indique que le rapport est en cours de rédaction ; la phrase ne garantit pas qu’il sera terminé. Comparez :

• Sto leggendo il libro : je suis en train de lire le livre, sans indication d’achèvement ;
• Ho letto il libro : j’ai lu le livre, présenté comme achevé ;
• Leggevo il libro ogni sera : je lisais le livre chaque soir, avec une valeur habituelle.

Cette opposition est particulièrement utile dans un récit : le progressif installe une scène, tandis qu’un temps accompli fait avancer les événements.

Le futur de supposition

Dans Starà lavorando?, le futur ne situe pas forcément l’action plus tard. Il indique que le locuteur fait une hypothèse : « Il doit être en train de travailler ? » De même, Staranno cenando peut vouloir dire « Ils sont probablement en train de dîner ». Le contexte et un repère temporel permettent de distinguer cette lecture de l’avenir réel.

Le gérondif sans stare

Le gérondif peut apparaître seul avec d’autres fonctions : Sbagliando si impara (« C’est en se trompant qu’on apprend »). Il peut alors exprimer la manière, la cause, la condition ou le moyen. Il ne s’agit plus de la construction progressive étudiée ici. Ces emplois, ainsi que le gérondif composé comme avendo finito, relèvent d’un approfondissement distinct.

Conseils pratiques

1. Faites varier le temps autour d’une même scène. Partez de Luca cucina, puis produisez Luca sta cucinando, Luca stava cucinando quando… et Domani a quest’ora Luca starà cucinando. Vous entraînerez à la fois stare et la nuance de déroulement.
2. Classez les gérondifs par terminaison. Choisissez chaque jour trois verbes en -are, trois en -ere et trois en -ire, puis formez -ando ou -endo. Ajoutez séparément facendo, dicendo et bevendo à votre liste de formes irrégulières.
3. Écoutez le contraste avec le présent simple. Dans une série, une vidéo ou une conversation, relevez Che fai? et Che stai facendo?. Demandez-vous si le locuteur décrit simplement une action ou insiste sur ce qui se déroule à cet instant.

Notions liées

• Prérequis : Le verbe stare — ses formes conjuguées servent de base à toute la construction progressive.
• Pour approfondir : Le gérondif avancé — pour employer le gérondif sans stare, notamment afin d’exprimer la manière, la cause, la condition ou l’antériorité.