Le verbe *stare* en italien

En bref

Au présent, stare se conjugue sto, stai, sta, stiamo, state, stanno. On le rencontre surtout pour demander ou décrire comment va quelqu’un (Come stai? Sto bene), pour parler du fait de rester ou de séjourner quelque part (Stiamo a casa) et, avec un gérondif, pour insister sur une action en cours (Sto mangiando). Il ne remplace toutefois pas automatiquement le français « être » : l’identité et les caractéristiques se construisent normalement avec essere.

Vue d’ensemble

Stare est un verbe italien très fréquent dont le sens varie selon ce qui le suit. Il peut correspondre à « aller » lorsqu’on parle de la santé, à « rester » ou « séjourner » lorsqu’une présence se prolonge, et à « être en train de » devant un gérondif. Le gérondif est ici une forme verbale en -ando ou -endo qui présente l’action pendant son déroulement.

C’est un point de niveau A1 parce que les échanges les plus élémentaires contiennent déjà Come stai? et Sto bene. Ses formes ressemblent en partie à celles des verbes réguliers en -are, mais elles ne suivent pas entièrement leur modèle : il faut donc apprendre le petit paradigme par cœur. En italien, le pronom sujet est souvent omis, car la terminaison du verbe suffit à identifier la personne : on dit normalement Sto bene, et non obligatoirement Io sto bene.

Pour un francophone, la principale difficulté n’est pas la conjugaison, mais le choix entre stare et essere. Le français regroupe sous « être » des idées que l’italien distingue plus volontiers. Inversement, traduire chaque « être » français par stare produit de nombreuses erreurs. Il vaut mieux mémoriser les emplois de stare comme des constructions précises.

Fonctionnement

Le présent de l’indicatif

L’indicatif présent est le temps utilisé pour un fait actuel, une habitude ou une situation considérée comme réelle.

Personne	Pronom sujet	Forme	Exemple bref
1re personne du singulier	io	sto	Sto bene.
2e personne du singulier	tu	stai	Stai a casa?
3e personne du singulier	lui, lei, Lei	sta	Lei sta bene.
1re personne du pluriel	noi	stiamo	Stiamo qui.
2e personne du pluriel	voi	state	Come state?
3e personne du pluriel	loro	stanno	Stanno fuori.

Quelques repères facilitent la mémorisation :

• sto et stai sont très irréguliers ;
• sta ne porte pas d’accent dans cette forme verbale ;
• stiamo et state sont proches des terminaisons régulières en -are ;
• stanno s’écrit avec deux n.

Le pronom Lei, avec ou sans majuscule selon les usages éditoriaux modernes, sert à vouvoyer une seule personne. Il commande la troisième personne du singulier : Come sta, signora? Pour plusieurs personnes, on utilise voi et state : Come state?

Parler de la santé et de l’état général

La construction la plus indispensable est stare + bene/male :

• Come stai? — Comment vas-tu ?
• Sto bene. — Je vais bien.
• Non sta molto bene. — Il/Elle ne va pas très bien.
• Come stanno i tuoi genitori? — Comment vont tes parents ?

Le réflexe français peut être trompeur : « Comment vas-tu ? » ne se traduit pas mot à mot par Come vai? lorsqu’on demande l’état d’une personne. On emploie Come stai? On peut néanmoins dire Come va?, expression impersonnelle qui signifie « Comment ça va ? » ou « Comment ça se passe ? ».

Stare s’associe aussi à quelques mots décrivant une manière d’être ou une conduite : stare tranquillo (rester calme), stare attento (faire attention), stare zitto (se taire, rester silencieux), stare comodo (être confortablement installé). Ces associations sont courantes, mais elles n’autorisent pas stare devant n’importe quel adjectif.

Rester, séjourner ou passer du temps quelque part

Avec un lieu, stare met souvent l’accent sur le fait d’y rester, d’y séjourner ou d’y passer un certain temps :

• Oggi sto a casa. — Aujourd’hui, je reste à la maison.
• Stiamo a Firenze per tre giorni. — Nous séjournons trois jours à Florence.
• I bambini stanno fuori tutto il pomeriggio. — Les enfants restent dehors tout l’après-midi.

Cette nuance permet de comprendre la différence avec essere. Sono a casa constate simplement où je suis ; sto a casa suggère souvent que j’y reste ou que j’y passe du temps. Dans l’usage réel, le contexte et les habitudes régionales peuvent rapprocher les deux formulations, mais cette distinction constitue un bon point de départ.

On trouve également stare avec une posture : stare in piedi (rester debout), stare seduto (rester assis), stare sdraiato (rester allongé). L’accord se fait avec la personne concernée : Maria sta seduta, i bambini stanno seduti. Pour décrire uniquement la position constatée, essere est aussi possible : Maria è seduta. Avec stare, l’idée de maintien dans cette position est généralement plus présente.

Stare ou essere ?

La règle pratique pour débuter est simple : utilisez essere pour dire qui ou comment est quelqu’un ou quelque chose ; réservez stare aux constructions apprises ci-dessus.

Idée exprimée	Verbe habituel	Exemple
identité ou profession	essere	Sono infermiera. — Je suis infirmière.
nationalité ou origine	essere	Siamo francesi. — Nous sommes français.
caractéristique	essere	Il libro è interessante. — Le livre est intéressant.
localisation neutre	essere	Roma è in Italia. — Rome est en Italie.
santé, état général	stare	Marta sta bene. — Marta va bien.
maintien ou séjour	stare	Stasera sto a casa. — Ce soir, je reste à la maison.
action saisie en cours	stare + gérondif	Stanno parlando. — Ils sont en train de parler.

Ainsi, « Je suis fatigué » se dit normalement Sono stanco, pas Sto stanco. De même, on dit La porta è aperta pour constater que la porte est ouverte. Certaines variétés régionales ont des emplois plus larges de stare, mais le modèle avec essere est le choix sûr en italien standard.

Une action en cours : stare + gérondif

La structure stare conjugué + gérondif montre qu’une action se déroule au moment considéré. Au présent, elle correspond souvent au français « être en train de » :

• Sto mangiando. — Je suis en train de manger.
• Che cosa stai facendo? — Qu’est-ce que tu es en train de faire ?
• Stanno dormendo. — Ils/Elles sont en train de dormir.

Le gérondif présent se forme en général ainsi :

Infinitif	Formation	Gérondif
verbes en -are	radical + -ando	parlare → parlando
verbes en -ere	radical + -endo	leggere → leggendo
verbes en -ire	radical + -endo	dormire → dormendo

Quelques verbes fréquents ont une forme à retenir, par exemple fare → facendo, dire → dicendo et bere → bevendo.

Il ne faut pas employer cette tournure chaque fois que le français utilise un présent. Lavoro in banca signifie « Je travaille dans une banque » de manière générale ; Sto lavorando attire l’attention sur le travail en cours maintenant. L’italien utilise d’ailleurs volontiers le présent simple là où le contexte suffit : Cosa fai? peut signifier « Qu’est-ce que tu fais ? » sans qu’un progressif soit nécessaire.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Come stai?	Comment vas-tu ?	Question informelle à une personne.
Sto bene, grazie.	Je vais bien, merci.	Réponse courante sur la santé ou l’état général.
Come sta oggi, signora Bianchi?	Comment allez-vous aujourd’hui, madame Bianchi ?	Vouvoiement avec la 3e personne du singulier.
Non stiamo molto bene.	Nous n’allons pas très bien.	La négation non précède le verbe.
Oggi Luca sta a casa.	Aujourd’hui, Luca reste à la maison.	Présence envisagée comme un séjour.
Quest’estate stiamo a Napoli per una settimana.	Cet été, nous séjournons une semaine à Naples.	Durée passée dans un lieu.
I ragazzi stanno fuori fino alle otto.	Les jeunes restent dehors jusqu’à huit heures.	Stanno prend deux n.
Aspetta qui e stai tranquillo.	Attends ici et reste calme.	Expression courante avec un adjectif.
Durante il viaggio state seduti.	Pendant le trajet, restez assis.	Accord au masculin pluriel ou pour un groupe mixte.
Sto preparando la cena.	Je suis en train de préparer le dîner.	Action en cours maintenant.
Che cosa state leggendo?	Qu’est-ce que vous êtes en train de lire ?	Question adressée à plusieurs personnes.
Paolo sta parlando al telefono.	Paolo est en train de parler au téléphone.	Le sujet nommé commande sta.
Non posso rispondere: sto guidando.	Je ne peux pas répondre : je conduis.	Le progressif souligne l’activité en cours.
Mia sorella è architetta e sta bene.	Ma sœur est architecte et elle va bien.	Essere pour la profession, stare pour l’état.

Erreurs fréquentes

Remplacer systématiquement « être » par stare

• Incorrect : Sto francese.
• Correct : Sono francese.
• Pourquoi : la nationalité et l’identité se construisent avec essere. Stare n’est pas l’équivalent général de « être ».

Employer essere dans la formule sur la santé

• À éviter dans cet emploi : Come sei? pour demander « Comment vas-tu ? »
• Correct : Come stai?
• Pourquoi : Come sei? demande plutôt « Comment es-tu ? », c’est-à-dire quel est ton caractère ou ton apparence. Pour prendre des nouvelles, on utilise stare.

Mettre un accent à sta

• Incorrect : Lei stà bene.
• Correct : Lei sta bene.
• Pourquoi : la forme de stare est sta, sans accent. Ne la confondez pas avec dà, forme du verbe dare, qui porte un accent pour se distinguer de la préposition da.

Oublier le double n de stanno

• Incorrect : Loro stano a casa.
• Correct : Loro stanno a casa.
• Pourquoi : la troisième personne du pluriel est irrégulière et s’écrit stanno.

Copier la structure française du progressif

• Incorrect : Sono mangiando.
• Correct : Sto mangiando.
• Pourquoi : l’auxiliaire du progressif italien est stare, jamais essere. La seconde forme doit être un gérondif, ici mangiando.

Mettre un infinitif après stare pour une action en cours

• Incorrect : Sto mangiare.
• Correct : Sto mangiando.
• Pourquoi : une action en cours exige le gérondif. Stare per mangiare, avec per et l’infinitif, a un autre sens : « être sur le point de manger ».

Notes d’usage

Dans une conversation, Come stai? s’adresse à une personne que l’on tutoie, Come sta? à une personne que l’on vouvoie et Come state? à plusieurs personnes. Comme en français, le choix entre tutoiement et vouvoiement dépend de la relation, de l’âge, du milieu et de la situation. La réponse peut être brève : Bene, grazie. E tu? ou, dans un cadre formel, Bene, grazie. E Lei?

Les pronoms io, tu, lui, lei, noi, voi, loro ne sont exprimés que s’ils apportent un contraste ou lèvent une ambiguïté : Io sto bene, ma lui sta male (« Moi, je vais bien, mais lui va mal »). Les répéter dans chaque phrase n’est pas faux, mais donne souvent un rythme peu naturel.

Avec un lieu, l’usage varie davantage qu’avec les formules de santé. On entend couramment stare qui, stare lì, stare a casa. Dans certaines régions, stare peut servir plus largement pour localiser une personne. Pour un lieu géographique neutre ou permanent, surtout avec une chose, essere reste la solution standard : Il museo è in centro, Milano è in Lombardia.

Enfin, le progressif italien est moins automatique que certaines tournures françaises. « En ce moment, j’apprends l’italien » peut être In questo periodo studio italiano si l’on parle d’une période générale ; Sto studiando italiano présente plus directement l’activité comme en cours. La durée évoquée et l’intention du locuteur déterminent le choix.

Pour aller plus loin

Les points suivants complètent la référence, mais il n’est pas nécessaire de les maîtriser dès le niveau A1.

Les autres temps

Stare se conjugue à de nombreux temps. L’imparfait, qui décrit notamment une situation passée en cours ou habituelle, donne stavo, stavi, stava, stavamo, stavate, stavano. Il permet le progressif passé : Stavo cucinando quando hai telefonato (« J’étais en train de cuisiner quand tu as téléphoné »).

Au passé composé italien, le passato prossimo, stare prend l’auxiliaire essere : sono stato / sono stata, siamo stati / siamo state. Le participe passé — la forme en -ato employée dans ce temps — s’accorde alors avec le sujet : Giulia è stata a casa tutto il giorno ; Marco e Luca sono stati bene.

Le futur présente notamment starò, starai, starà, staremo, starete, staranno. Dans Staranno dormendo, le futur peut exprimer une supposition sur le présent : « Ils doivent probablement dormir ». C’est un emploi plus avancé que le simple futur chronologique.

L’impératif et quelques expressions

Pour donner une consigne, on rencontre stai ou la forme abrégée sta’ au singulier familier, stia au singulier de politesse et state au pluriel : Sta’ attento!, Stia tranquilla, State zitti. L’apostrophe de sta’ indique l’abrègement de stai ; ce n’est pas un accent.

Plus tard, on rencontre aussi :

• stare per + infinitif, pour une action imminente : Il treno sta per partire (« Le train est sur le point de partir ») ;
• starci, verbe pronominal dont ci fait partie, dans Ci sto (« Je suis partant / d’accord ») ou Non ci sta (« Cela ne tient pas dedans »), selon le contexte ;
• stare con qualcuno, qui peut signifier passer du temps avec quelqu’un ou avoir une relation amoureuse avec cette personne ;
• stare a + infinitif, dans certains contextes, pour insister sur une activité prolongée : Sta tutto il giorno a lamentarsi (« Il passe toute la journée à se plaindre »). Cette construction a souvent une nuance expressive et ne remplace pas simplement le progressif.

Ces emplois montrent pourquoi une traduction unique ne suffit pas : c’est la construction entière, et non stare isolé, qui donne le sens.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez les six formes en deux séries. Récitez sto, stai, sta, puis stiamo, state, stanno. Inventez ensuite une courte phrase avec chacune, sans ajouter systématiquement le pronom sujet.
2. Classez vos exemples par fonction. Faites trois colonnes dans vos notes : santé (sto bene), maintien ou séjour (sto a casa) et action en cours (sto lavorando). Cette méthode évite d’associer vaguement stare à tous les emplois de « être ».
3. Entraînez le contraste avec essere. Décrivez une personne en quatre phrases : identité avec essere, caractéristique avec essere, état de santé avec stare, activité actuelle avec stare + gérondif. Par exemple : È mia sorella. È paziente. Sta bene. Sta leggendo.

Notions liées

• Prérequis : Verbes réguliers en -ARE — leurs terminaisons permettent de mieux repérer ce qui rend stare irrégulier.
• Étape suivante : Stare per + infinitif — pour annoncer une action sur le point de se produire.
• Approfondissement : Le progressif avec stare — pour étudier le gérondif, les différents temps et les nuances d’aspect.