Les usages du gérondif en espagnol

En bref

Le gerundio espagnol ne sert pas seulement avec estar : sigo trabajando marque la continuité, llevo dos horas esperando une durée qui se prolonge et la situación va mejorando une évolution graduelle. Il peut aussi décrire la manière ou une action simultanée, comme dans vino corriendo. Contrairement à ce que suggère parfois le français, il ne remplace jamais un nom : on emploie alors l’infinitif, par exemple Fumar está prohibido.

Vue d’ensemble

Le gerundio est une forme verbale invariable, généralement terminée par -ando ou -iendo : hablando, comiendo, viviendo. « Invariable » signifie qu’elle ne change ni selon la personne ni selon le genre ou le nombre. Au niveau A2, on le rencontre surtout dans estar + gerundio, qui présente une action en cours : Estoy leyendo (« Je suis en train de lire »). Au niveau B1, il devient utile dans plusieurs autres constructions qui donnent chacune une nuance particulière à l’action.

Trois constructions sont essentielles. Seguir ou continuar + gerundio indique qu’une action continue ; llevar + durée + gerundio mesure depuis combien de temps elle dure ; ir + gerundio montre un changement progressif. Le gérondif peut également accompagner un verbe de mouvement ou une autre action pour indiquer la manière ou la simultanéité : Entró sonriendo (« Il/Elle est entré(e) en souriant »).

Pour un francophone, le mot « gérondif » peut être trompeur. Le gérondif français se construit le plus souvent avec en (en travaillant), tandis que l’espagnol n’ajoute pas systématiquement en. De plus, une phrase française avec depuis + présent, comme « J’attends depuis deux heures », appelle très naturellement llevar + durée + gerundio en espagnol. Il faut donc apprendre ces constructions comme des ensembles porteurs de sens, et non traduire chaque mot séparément.

Fonctionnement

Former le gerundio

On retire la terminaison de l’infinitif, puis on ajoute :

Forme espagnole	Explication en français
hablar → hablando	verbes en -ar : parler → en parlant
comer → comiendo	verbes en -er : manger → en mangeant
vivir → viviendo	verbes en -ir : vivre → en vivant

Certaines formes changent de radical ou de graphie. Parmi les plus courantes :

Forme espagnole	Sens en français
pedir → pidiendo	demander
decir → diciendo	dire
dormir → durmiendo	dormir
morir → muriendo	mourir
poder → pudiendo	pouvoir
leer → leyendo	lire
oír → oyendo	entendre
traer → trayendo	apporter
ir → yendo	aller

Le gerundio reste toujours identique : un hombre hablando, dos mujeres hablando. Des formes comme hablanda ou hablandos n’existent pas.

Seguir ou continuar + gerundio : poursuivre une action

Seguir + gerundio signifie « continuer à faire » ou « faire encore ». Le premier verbe se conjugue ; le gerundio ne change pas.

seguir conjugué + gerundio

Sigo estudiando. — Je continue à étudier.

Seguían hablando. — Ils/Elles parlaient toujours.

Continuar + gerundio exprime presque la même idée : Continuamos buscando una solución (« Nous continuons à chercher une solution »). Seguir est très fréquent dans la langue courante ; continuar peut paraître un peu plus explicite ou plus soutenu selon le contexte. Aucun a ne se place entre ces verbes et le gerundio.

La négation porte normalement sur la continuité : No sigo trabajando allí signifie « Je ne continue plus à travailler là-bas ». Pour dire qu’une absence d’action se prolonge, l’espagnol emploie volontiers seguir sin + infinitif : Sigue sin contestar (« Il/Elle ne répond toujours pas »).

Llevar + durée + gerundio : mesurer une durée en cours

Cette construction indique combien de temps une action a déjà duré jusqu’au moment de référence :

llevar conjugué + durée + gerundio

Llevo dos horas esperando. — J’attends depuis deux heures.

Llevábamos meses buscando piso. — Cela faisait des mois que nous cherchions un appartement.

La durée peut se placer avant ou après le gerundio : Llevo diez años viviendo aquí et Llevo viviendo aquí diez años sont toutes deux possibles. La première disposition est souvent plus facile à produire.

Le temps de llevar fixe le point de vue. Au présent, l’action se poursuit maintenant. À l’imparfait, elle se poursuivait au moment passé dont on parle. Cette construction correspond souvent au français présent + depuis ou imparfait + depuis/cela faisait ; elle ne se traduit donc pas automatiquement par un passé composé espagnol.

On peut reformuler avec hace… que :

• Llevo tres meses aprendiendo español.
• Hace tres meses que aprendo español.

Les deux phrases signifient « J’apprends l’espagnol depuis trois mois », mais la première met particulièrement en relief la durée accumulée.

Ir + gerundio : une évolution par étapes

Ir + gerundio présente un processus qui avance peu à peu :

ir conjugué + gerundio

La situación va mejorando. — La situation s’améliore progressivement.

Fueron apareciendo nuevos problemas. — De nouveaux problèmes sont apparus peu à peu.

Le verbe ir perd ici son sens concret de déplacement. Voy aprendiendo ne signifie pas « Je vais apprendre », mais « J’apprends progressivement » ou « Je commence à m’en sortir ». Pour un projet futur, il faut ir a + infinitif : Voy a aprender (« Je vais apprendre »). La présence ou l’absence de a change donc entièrement le sens.

Une action simultanée ou une manière d’agir

Employé avec un autre verbe, le gerundio peut préciser comment une action se déroule ou montrer deux actions accomplies par le même sujet :

• Vino corriendo. — Il/Elle est venu(e) en courant.
• Cocina escuchando la radio. — Il/Elle cuisine en écoutant la radio.
• Salió de casa dando un portazo. — Il/Elle est sorti(e) de chez lui/d’elle en claquant la porte.

Dans Vino corriendo, c’est la personne qui vient qui court. Cette identité de sujet est la situation la plus simple et la plus sûre. Selon le contexte, le français rendra le gerundio par « en + participe présent », « tout en… », un adverbe ou une proposition avec « pendant que ».

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Nuance
Sigo trabajando.	Je continue à travailler.	continuité au présent
Aunque está cansada, sigue estudiando.	Bien qu’elle soit fatiguée, elle continue à étudier.	action maintenue malgré un obstacle
Continuamos buscando una solución.	Nous continuons à chercher une solution.	poursuite d’un effort
Sigue sin entender la diferencia.	Il/Elle ne comprend toujours pas la différence.	absence qui se prolonge : sin + infinitif
Llevo dos horas esperando.	J’attends depuis deux heures.	durée en cours
Llevamos viviendo aquí desde 2020.	Nous vivons ici depuis 2020.	point de départ avec desde
Cuando lo conocí, llevaba un año estudiando medicina.	Quand je l’ai rencontré, cela faisait un an qu’il étudiait la médecine.	durée vue depuis le passé
La situación va mejorando.	La situation s’améliore progressivement.	évolution graduelle
Poco a poco, voy entendiendo cómo funciona.	Petit à petit, je comprends comment cela fonctionne.	compréhension progressive
Los invitados fueron llegando a partir de las ocho.	Les invités sont arrivés les uns après les autres à partir de huit heures.	déroulement successif
Vino corriendo.	Il/Elle est venu(e) en courant.	manière de se déplacer
Entró sonriendo y saludó a todos.	Il/Elle est entré(e) en souriant et a salué tout le monde.	action simultanée
Aprendió español viendo series y hablando con sus vecinos.	Il/Elle a appris l’espagnol en regardant des séries et en parlant avec ses voisins.	moyen employé
Estoy preparando la cena.	Je suis en train de préparer le dîner.	action en cours avec estar
Fumar está prohibido en todo el edificio.	Il est interdit de fumer dans tout le bâtiment.	l’infinitif, et non le gerundio, joue le rôle d’un nom

Erreurs fréquentes

Ajouter a après seguir

• Incorrect : Sigo a trabajar en casa.
• Correct : Sigo trabajando en casa.
• Pourquoi : pour exprimer la continuité, seguir est suivi directement du gerundio. En revanche, ir a trabajar est une autre structure.

Copier mot à mot « depuis »

• Incorrect : Llevo desde dos horas esperando.
• Correct : Llevo dos horas esperando.
• Autre possibilité : Espero desde hace dos horas.
• Pourquoi : après llevar, on indique directement une quantité de temps. Desde introduit un point de départ (desde las ocho) ; desde hace introduit une durée.

Confondre progression et futur proche

• Incorrect pour une évolution en cours : La situación va a mejorando.
• Correct : La situación va mejorando.
• Pourquoi : ir + gerundio signifie « évoluer progressivement ». Ir a + infinitif annonce une intention ou un événement futur : La situación va a mejorar.

Accorder le gerundio

• Incorrect : Las niñas siguen estudiandas.
• Correct : Las niñas siguen estudiando.
• Pourquoi : le gerundio est invariable, même lorsque le sujet est féminin ou pluriel.

Employer le gerundio comme un nom

• Incorrect : Fumando es malo para la salud.
• Correct : Fumar es malo para la salud.
• Pourquoi : quand l’action devient le sujet de la phrase — « le fait de fumer » — l’espagnol emploie l’infinitif (la forme du dictionnaire : fumar, comer, vivir), pas le gerundio.

Présenter comme simultanée une action nettement postérieure

• À éviter : Firmó el contrato, mudándose a Madrid dos meses después.
• Préférable : Firmó el contrato y se mudó a Madrid dos meses después.
• Pourquoi : le gerundio décrit normalement une action simultanée, immédiatement antérieure ou étroitement liée au verbe principal. Pour un événement autonome et clairement postérieur, une nouvelle proposition avec un verbe conjugué est plus nette.

Remarques d’usage

Le français n’impose pas toujours la bonne structure espagnole

Le français « continuer à + infinitif » correspond bien à seguir/continuar + gerundio, mais le français « être en train de » correspond plutôt à estar + gerundio. Ainsi, « Il continue à dormir » se dit Sigue durmiendo, tandis que « Il est en train de dormir » se dit Está durmiendo. La première phrase insiste sur la continuité ; la seconde situe simplement l’action en cours.

De même, le français utilise son présent pour une situation commencée auparavant : « Nous attendons depuis vingt minutes ». L’espagnol offre plusieurs formulations, mais Llevamos veinte minutos esperando est particulièrement idiomatique lorsqu’on veut souligner le temps déjà écoulé.

Place des pronoms compléments

Un pronom complément (un petit mot qui remplace la personne ou la chose concernée, comme lo pour « le ») peut se placer avant le verbe conjugué ou s’attacher au gerundio dans de nombreuses périphrases :

• Lo sigo buscando. = Sigo buscándolo. — Je continue à le chercher.
• La estoy preparando. = Estoy preparándola. — Je suis en train de la préparer.

Quand le pronom est attaché au gerundio, un accent écrit est souvent nécessaire afin de conserver l’accentuation : buscándolo, diciéndome, preparándola. Il ne faut pas mélanger les deux positions : on choisit lo sigo buscando ou sigo buscándolo, pas les deux à la fois.

Registre et fréquence

Seguir + gerundio et llevar + durée + gerundio sont courants aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Ir + gerundio apparaît fréquemment pour commenter une évolution, donner des instructions progressives ou décrire l’arrivée successive de personnes : Ve añadiendo el agua poco a poco (« Ajoute l’eau petit à petit »). Dans une conversation, voy aprendiendo peut aussi exprimer une modestie naturelle : on progresse, sans prétendre tout maîtriser.

Pour aller plus loin : usages avancés

D’autres verbes qui précisent le déroulement

Plusieurs verbes forment avec le gerundio des périphrases verbales (des groupes de verbes qui fonctionnent ensemble pour exprimer une seule nuance) :

Construction et exemple en espagnol	Traduction française	Valeur habituelle
venir + gerundio : Vengo observando el mismo problema desde enero.	J’observe le même problème depuis janvier.	processus qui se développe depuis un point antérieur
andar + gerundio : Anda diciendo que va a dimitir.	Il/Elle raconte un peu partout qu’il/elle va démissionner.	action répétée ou dispersée, parfois avec une nuance critique
acabar/terminar + gerundio : Terminó aceptando la propuesta.	Il/Elle a fini par accepter la proposition.	résultat finalement atteint après un processus

Ces valeurs dépendent beaucoup du contexte. Andar diciendo ne décrit pas forcément une marche réelle ; il peut suggérer que quelqu’un répète une information ici et là. Terminó aceptando signifie « Il/Elle a fini par accepter », et non simplement « Il/Elle a terminé en acceptant ».

Simultanéité, cause et antériorité

Le gerundio peut établir plusieurs liens logiques avec le verbe principal :

• simultanéité : Caminaba hablando por teléfono — Il/Elle marchait en téléphonant ;
• moyen : Mejoró su pronunciación escuchando la radio — Il/Elle a amélioré sa prononciation en écoutant la radio ;
• cause déduite du contexte : Sabiendo que era tarde, tomó un taxi — Sachant qu’il était tard, il/elle a pris un taxi ;
• action immédiatement antérieure : Saliendo del edificio, se encontró con Ana — En sortant du bâtiment, il/elle a rencontré Ana.

Le sujet implicite du gerundio est normalement celui du verbe principal. Des constructions dites absolues, avec leur propre sujet, existent : Estando todos de acuerdo, empezamos la reunión (« Tout le monde étant d’accord, nous avons commencé la réunion »). Elles appartiennent surtout à un style écrit ou soutenu et demandent une phrase soigneusement construite.

Pour marquer une antériorité accomplie, on peut rencontrer habiendo + participe passé : Habiendo terminado el informe, se fue a casa (« Ayant terminé le rapport, il/elle est rentré(e) chez lui/elle »). Le participe passé est ici la forme de type terminado, comido, escrito. Cette tournure est correcte, mais nettement plus formelle que Después de terminar el informe….

Le gerundio n’est ni un adjectif ordinaire ni un nom

En règle générale, le gerundio espagnol décrit une action liée au verbe ; il ne sert pas à caractériser librement un nom comme le ferait un adjectif. Pour « une boîte qui contient des documents », on dira naturellement una caja que contiene documentos, et non una caja conteniendo documentos dans un espagnol soigné courant. Quelques emplois figés ou administratifs existent, mais ils ne constituent pas un modèle à reproduire au niveau B1.

La règle pratique reste donc solide :

• pour nommer une activité, employer l’infinitif : Viajar abre la mente ;
• pour caractériser un nom, employer un adjectif ou une proposition avec que ;
• pour présenter le déroulement d’une action, employer le gerundio.

Conseils pratiques

1. Transformez des phrases françaises avec « depuis ». Partez de « Je travaille ici depuis six mois », puis produisez Llevo seis meses trabajando aquí. Changez ensuite la personne, la durée et le temps de référence : Llevábamos…, Llevan….
2. Apprenez chaque auxiliaire avec une image mentale. Seguir = la même action continue ; llevar = un compteur de durée ; ir = une évolution par petites étapes. Inventez trois phrases sur votre quotidien plutôt que de mémoriser la règle seule.
3. Repérez le sujet des deux actions. Dans une phrase comme Entró hablando por teléfono, demandez-vous qui entre et qui parle. Cet exercice aide à produire des gerundios clairs et à éviter les liens ambigus.

Notions liées

• Prérequis : Estar + gerundio — formation de base du gerundio et expression d’une action en cours.
• Étape suivante : Les périphrases verbales — autres combinaisons verbales exprimant le début, la répétition, l’arrêt, le résultat ou la probabilité.