Le présent continu en anglais

En bref

Le présent continu se forme avec am, is ou are + verbe en -ing : I am reading, she is working, they are coming. Il présente surtout une action en cours, une situation temporaire ou un rendez-vous futur déjà organisé. En français, il correspond parfois à « être en train de », mais souvent aussi à un simple présent.

Vue d’ensemble

Le présent continu, également appelé présent progressif, est introduit dès le niveau A1. Il permet de montrer que l’on considère une action dans son déroulement : What are you doing? demande ce que la personne fait en ce moment. Il sert aussi à parler d’une activité limitée dans le temps, même si elle n’a pas lieu à la seconde où l’on parle : She’s working from home this week.

Pour un francophone, la principale difficulté ne consiste pas à traduire les mots, mais à choisir entre deux présents anglais. Le français dit « je travaille » aussi bien pour une habitude que pour une action actuelle. L’anglais distingue généralement I work on Mondays (« je travaille le lundi », habitude) de I’m working now (« je travaille en ce moment »). La tournure française « être en train de » aide à comprendre l’idée de base, mais elle est plus appuyée et moins fréquente que le présent continu anglais.

Cette construction repose sur le présent du verbe to be. Le sujet (la personne ou la chose dont on parle) détermine la forme am, is ou are ; le verbe principal prend ensuite -ing. Il faut conserver les deux éléments : sans to be, la forme n’est pas un présent continu.

Comment ça fonctionne

La formule de base

Le verbe en -ing est ici un participe présent (la forme verbale terminée par -ing). Il ne change pas selon la personne ; seul to be se conjugue.

Sujet	Auxiliaire	Verbe en -ing	Exemple
I	am	reading	I am reading.
you	are	reading	You are reading.
he / she / it	is	reading	She is reading.
we	are	reading	We are reading.
they	are	reading	They are reading.

Dans cette construction, to be est l’auxiliaire (le verbe qui sert à construire la forme grammaticale). À l’oral et dans les écrits courants, on emploie très souvent les contractions : I’m, you’re, he’s, she’s, it’s, we’re, they’re.

• I’m waiting outside. — J’attends dehors.
• It’s raining. — Il pleut.
• We’re having lunch. — Nous déjeunons.

La forme longue reste naturelle pour insister ou dans un style plus formel : I am listening! (« Mais si, j’écoute ! »).

La négation

On place not juste après am, is ou are.

Forme affirmative	Forme négative	Contraction courante
I am working.	I am not working.	I’m not working.
She is sleeping.	She is not sleeping.	She isn’t sleeping. / She’s not sleeping.
They are coming.	They are not coming.	They aren’t coming. / They’re not coming.

Il n’existe pas de contraction affirmative standard amn’t. On dit donc I’m not. Avec is et are, les deux types de contraction sont possibles : she isn’t ou she’s not, we aren’t ou we’re not.

Les questions et les réponses courtes

Dans une question, on place am, is ou are avant le sujet. Il ne faut pas ajouter do ou does.

Type	Structure	Exemple
Question fermée	auxiliaire + sujet + verbe en -ing	Are they waiting?
Question avec mot interrogatif	mot interrogatif + auxiliaire + sujet + verbe en -ing	What are you doing?
Réponse courte positive	yes + sujet + auxiliaire	Yes, they are.
Réponse courte négative	no + sujet + auxiliaire + not	No, they aren’t.

Dans une réponse courte, on reprend l’auxiliaire, pas le verbe en -ing : Is Anna working? — Yes, she is.

Former le participe en -ing

Dans la plupart des cas, on ajoute simplement -ing. Quelques modifications orthographiques permettent de conserver la prononciation du verbe.

Type de verbe	Règle	Exemples
Cas général	ajouter -ing	work → working, read → reading
-e final muet	supprimer -e, puis ajouter -ing	make → making, write → writing
-ee, -ye, -oe	conserver le e	see → seeing, dye → dyeing
-ie final	remplacer ie par y	lie → lying, die → dying
voyelle brève + consonne finale	doubler la consonne	sit → sitting, run → running

Le doublement concerne surtout un verbe court qui se termine par une seule consonne précédée d’une seule voyelle brève. Dans un verbe de plusieurs syllabes, la dernière syllabe doit généralement être accentuée : begin → beginning, mais open → opening. On ne double normalement pas w, x ou y : snow → snowing, fix → fixing, play → playing. Enfin, be est exceptionnel : be → being.

Les emplois essentiels

1. Une action en cours maintenant

C’est l’emploi le plus facile à reconnaître. Des repères comme now, right now, at the moment ou currently l’accompagnent souvent, sans être obligatoires.

• Please be quiet. The baby is sleeping. — Silence, s’il vous plaît. Le bébé dort.
• I’m talking to you. — Je te parle.

2. Une activité en cours autour du moment présent

L’activité appartient à la période actuelle, mais elle ne se déroule pas nécessairement à l’instant précis où la phrase est prononcée.

• I’m reading a book about Japan. — Je lis un livre sur le Japon en ce moment.
• We’re learning English this year. — Nous apprenons l’anglais cette année.

La personne peut dire la première phrase pendant qu’elle ne tient aucun livre : la lecture est simplement un projet en cours.

3. Une situation temporaire

Le présent continu souligne que la situation n’est pas considérée comme permanente.

• She’s staying with friends for a few days. — Elle loge chez des amis pendant quelques jours.
• I’m working from home this week. — Je travaille de chez moi cette semaine.

Comparez He lives in Lyon (c’est son domicile habituel) et He’s living in Lyon for the summer (séjour limité à l’été).

4. Une évolution

Avec des verbes comme get, become, change, grow, increase ou improve, il décrit un changement en train de se produire.

• Your English is improving. — Ton anglais s’améliore.
• The days are getting shorter. — Les jours raccourcissent.

5. Un arrangement futur déjà fixé

Le présent continu peut annoncer un événement futur préparé : un rendez-vous, une réservation ou un accord avec une autre personne. Un complément de temps évite généralement toute ambiguïté.

• They’re coming tomorrow. — Ils viennent demain.
• I’m meeting Léa at six. — Je retrouve Léa à six heures.

Il ne s’agit donc pas seulement d’une intention vague. On présente le projet comme organisé.

Présent simple ou présent continu ?

Idée	Présent simple	Présent continu
Habitude / répétition	I take the bus every day.	—
Fait stable	She works in a bank.	—
Action actuelle	—	She’s talking to a client now.
Situation temporaire	—	She’s working in Paris this month.
Horaire officiel	The train leaves at 8.	—
Rendez-vous personnel fixé	—	We’re leaving at 8.

Les mots always et every day ne suffisent pas, à eux seuls, à choisir le temps : c’est la manière de présenter la situation qui compte. Le présent simple décrit normalement une routine ; un emploi particulier de always + présent continu est expliqué plus loin.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I am reading a book.	Je lis un livre.	Activité en cours autour du présent.
She’s working from home this week.	Elle travaille de chez elle cette semaine.	Situation temporaire.
What are you doing?	Qu’est-ce que tu fais ?	Question sur l’action actuelle.
They’re coming tomorrow.	Ils viennent demain.	Arrangement futur déjà prévu.
Look! The dog is swimming.	Regarde ! Le chien nage.	Action visible au moment où l’on parle.
I’m not using the computer right now.	Je n’utilise pas l’ordinateur en ce moment.	Forme négative avec I’m not.
Are you waiting for someone?	Tu attends quelqu’un ?	L’auxiliaire précède le sujet.
We’re staying in a small hotel this month.	Nous logeons dans un petit hôtel ce mois-ci.	Séjour limité dans le temps.
My sister is studying for her exams.	Ma sœur révise pour ses examens.	Activité de la période actuelle.
It’s getting cold.	Il commence à faire froid.	Évolution progressive.
More people are working online.	De plus en plus de gens travaillent en ligne.	Tendance en cours.
I’m meeting the dentist on Friday.	J’ai rendez-vous chez le dentiste vendredi.	Rendez-vous fixé.
Why is Tom wearing a coat indoors?	Pourquoi Tom porte-t-il un manteau à l’intérieur ?	Question avec un mot interrogatif.
The children aren’t sleeping.	Les enfants ne dorment pas.	Négation contractée.
Is Maya cooking? — Yes, she is.	Maya fait-elle la cuisine ? — Oui.	Réponse courte avec l’auxiliaire.

Erreurs fréquentes

Oublier to be

• Incorrect : I reading a book.
• Correct : I am reading a book.
• Pourquoi : la terminaison -ing ne suffit pas. Le présent continu contient toujours une forme de to be.

Employer la mauvaise forme de to be

• Incorrect : She are working today.
• Correct : She is working today.
• Pourquoi : on emploie is avec he, she, it, am avec I, et are avec you, we, they.

Ajouter do dans une question ou une négation

• Incorrect : Do you are waiting? / She doesn’t working.
• Correct : Are you waiting? / She isn’t working.
• Pourquoi : am/is/are est déjà l’auxiliaire. C’est lui que l’on déplace dans la question et que l’on associe à not.

Confondre habitude et action actuelle

• Incorrect : I am taking the train every day si l’on décrit seulement une routine habituelle.
• Correct : I take the train every day.
• Pourquoi : une habitude neutre se met normalement au présent simple. On garde le présent continu pour une situation en cours, temporaire ou présentée avec une nuance particulière.

Utiliser le continu avec tous les verbes

• Incorrect : I’m knowing the answer.
• Correct : I know the answer.
• Pourquoi : certains verbes d’état (verbes qui expriment notamment une connaissance, une opinion, un sentiment ou une possession plutôt qu’une action) s’emploient normalement au présent simple : know, understand, believe, want, need, prefer, belong.

Mal écrire la forme en -ing

• Incorrect : She is makeing dinner. / He is runing.
• Correct : She is making dinner. / He is running.
• Pourquoi : on supprime le e muet de make, tandis que l’on double le n de run.

Remarques d’usage

Les contractions sont la norme dans une conversation ordinaire : I’m waiting, she isn’t coming. Les formes longues sont courantes dans les textes formels et servent aussi à mettre l’auxiliaire en relief. Dans une réponse affirmative courte, on ne contracte pas la forme finale : Is he coming? — Yes, he is, et non Yes, he’s.

En français, « en ce moment » peut désigner soit cette seconde, soit une période plus large. L’anglais fonctionne de la même façon : I’m working on a new project peut vouloir dire que le projet occupe actuellement la personne, pas qu’elle y travaille au moment exact où elle parle. Inversement, il est inutile de traduire systématiquement le présent continu par « être en train de ». She’s staying with us this week se rend naturellement par « Elle loge chez nous cette semaine ».

Pour les déplacements futurs, I’m leaving tomorrow présente le départ comme décidé et organisé. Il faut distinguer cette structure de be going to + verbe : dans I’m going to call him, going to introduit une intention (« je vais l’appeler »), tandis que I’m going to London tomorrow peut être le présent continu du verbe go (« je vais à Londres demain »). Le contexte et le verbe qui suit permettent de faire la différence.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils expliquent des formes très courantes que l’on rencontre ensuite.

Les verbes d’état qui changent de sens

L’opposition entre « état » et « action » dépend parfois du sens du verbe. Comparez :

Présent simple : état	Présent continu : activité temporaire
I think you’re right. — Je pense que tu as raison.	I’m thinking about the problem. — Je réfléchis au problème.
She has a car. — Elle a une voiture.	She’s having lunch. — Elle déjeune.
The soup tastes good. — La soupe a bon goût.	The chef is tasting the soup. — Le chef goûte la soupe.
You are rude. — Tu es impoli.	You’re being rude. — Tu te montres impoli.

Le continu ne rend donc pas le verbe lui-même « temporaire » par magie : il sélectionne un sens dynamique, c’est-à-dire une action ou un comportement observable.

Always pour exprimer une réaction

Always + présent continu peut signaler qu’un comportement répété agace, surprend ou fait l’objet d’un commentaire affectif : He’s always losing his keys! (« Il perd tout le temps ses clés ! »). Au présent simple, He always loses his keys reste un constat plus neutre. D’autres adverbes comme constantly ou forever peuvent produire le même effet.

Variantes orthographiques britanniques et américaines

Avec certains verbes terminés par -l, l’anglais britannique double souvent le l même lorsque la dernière syllabe n’est pas accentuée : travel → travelling, cancel → cancelling. L’anglais américain préfère généralement traveling et canceling. Les deux variantes sont correctes ; il vaut surtout mieux rester cohérent dans un même texte.

Enfin, une forme en -ing n’est pas toujours un présent continu. Dans Swimming is good exercise, swimming fonctionne comme un nom (« la natation »), sans am, is ou are. Dans The woman standing by the door is my aunt, standing by the door décrit the woman. Ces emplois relèvent d’autres constructions ; la présence de -ing seule ne permet donc pas d’identifier le temps.

Conseils pour s’entraîner

1. Associez chaque sujet à son auxiliaire. Dites à voix haute I am, he is, we are, puis ajoutez le même verbe : I am working, he is working, we are working. Cela évite d’oublier que seul to be change.
2. Décrivez une scène pendant une minute. À partir de ce qui vous entoure ou d’une photo, produisez cinq phrases : A woman is talking, two children are playing, it isn’t raining. Transformez ensuite deux phrases en questions.
3. Opposez routine et situation actuelle. Pour un même verbe, créez une paire : I usually work at the office, but I’m working at home today. Ce contraste est plus utile que d’apprendre une liste de mots indicateurs par cœur.

Notions liées

• Prérequis : Le présent de to be — pour choisir correctement am, is ou are.
• À approfondir : Les verbes d’état — pour savoir pourquoi I know est normal, mais pas I’m knowing.
• Étape suivante : Le futur avec going to — pour distinguer intention, prédiction et arrangement futur.
• Plus avancé : Les propositions participiales — pour comprendre d’autres emplois des formes en -ing.