Les prépositions de temps en anglais

En bref

Devant un repère temporel, l’anglais emploie généralement at pour une heure ou un point précis (at 8 o’clock), on pour un jour ou une date (on Monday) et in pour un mois, une année ou une période plus longue (in January, in 2026). En revanche, on ne met aucune préposition devant this, next, last et every : next week, et non in next week.

Vue d’ensemble

Les prépositions de temps sont de petits mots qui situent une action dans le temps. Les trois plus importantes à ce niveau sont at, on et in. Le choix dépend moins du verbe que de la nature du repère qui suit : une heure, un jour, un mois, une année ou une période.

C’est une notion de niveau A1, utile dès que l’on parle de ses horaires, de ses rendez-vous, de son travail ou de ses projets. La règle de départ peut se résumer comme un mouvement du plus précis au plus large : at pour un point, on pour une journée, in pour une période.

Pour un francophone, la difficulté vient surtout du fait que le français ne découpe pas le temps de la même manière. On dit « lundi » sans préposition, mais on Monday en anglais ; « à huit heures » correspond bien à at eight o’clock, tandis que « en janvier » correspond à in January. Il faut donc apprendre chaque expression avec sa préposition anglaise plutôt que traduire automatiquement à, en ou le.

Fonctionnement

La règle essentielle : du point à la période

Forme anglaise	Sens en français	Emploi
at 8 o’clock	à 8 heures	heure précise : at
on Monday	lundi	jour : on
on 14 July	le 14 juillet	date : on
in January	en janvier	mois : in
in 2026	en 2026	année : in
in the twentieth century	au XXe siècle	longue période : in

Cette échelle est un excellent point de départ, mais certaines expressions courantes, comme at night, doivent être mémorisées telles quelles.

At : un point précis dans le temps

On emploie at devant une heure exacte ou un moment considéré comme un point précis :

• at 7:30 — à 7 h 30 ;
• at noon — à midi ;
• at midnight — à minuit ;
• at lunchtime — à l’heure du déjeuner ;
• at sunset — au coucher du soleil ;
• at night — la nuit.

Une heure n’a pas besoin d’être écrite en chiffres : at half past six signifie « à six heures et demie ». At peut aussi introduire une fête quand on parle de la période qui l’entoure : at Christmas signifie « à Noël », au sens de la période des fêtes.

On : un jour ou une date

On emploie on devant :

• un jour de la semaine : on Tuesday ;
• une date : on 3 May ou on May 3rd ;
• un jour particulier : on my birthday, on New Year’s Day ;
• un jour accompagné d’une partie de la journée : on Friday morning, on Sunday evening.

Ce dernier point est important. On dit normalement in the morning, mais dès qu’un jour précis est ajouté, la journée devient le repère principal : on Friday morning.

En anglais standard, la préposition reste présente même si le français n’en utilise pas : The shop is closed on Monday signifie « Le magasin est fermé lundi ».

In : une période qui contient l’événement

On emploie in quand l’action se place à l’intérieur d’une période :

• un mois : in September ;
• une année : in 1998 ;
• une saison : in winter, in the summer ;
• une décennie : in the 1990s ;
• un siècle : in the twenty-first century ;
• une longue période : in the past, in the future.

In s’emploie aussi avec les grandes parties de la journée :

• in the morning — le matin ;
• in the afternoon — l’après-midi ;
• in the evening — le soir.

L’exception courante est at night. On ne dit donc pas normalement in the night pour exprimer l’habitude générale « la nuit » ; cette autre forme existe, mais elle a un sens plus précis expliqué plus loin.

Quand il ne faut aucune préposition

On ne met pas at, on ou in devant un groupe temporel qui commence par :

• this : this morning, this week ;
• next : next Monday, next year ;
• last : last night, last summer ;
• every : every day, every Friday.

Il n’y a pas non plus de préposition devant today, tomorrow, yesterday et tonight :

• I’m working tomorrow. — Je travaille demain.
• We met yesterday. — Nous nous sommes rencontrés hier.

La même logique existe souvent en français : « la semaine prochaine », « hier », « tous les jours ». Le piège apparaît lorsqu’on veut ajouter une préposition anglaise parce que l’on vient d’apprendre in the morning ou on Monday.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
The train leaves at 8 o’clock.	Le train part à 8 heures.	Heure précise : at.
Let’s meet at noon.	Retrouvons-nous à midi.	Moment précis : at.
I don’t like driving at night.	Je n’aime pas conduire la nuit.	Expression courante à mémoriser.
Our English class is on Monday.	Notre cours d’anglais a lieu lundi.	Jour de la semaine : on.
Her appointment is on 12 September.	Son rendez-vous est le 12 septembre.	Date complète : on.
We’re having dinner on Friday evening.	Nous dînons vendredi soir.	Jour précis + partie de la journée : on.
My birthday is in January.	Mon anniversaire est en janvier.	Mois : in.
They moved to London in 2020.	Ils ont déménagé à Londres en 2020.	Année : in.
It gets dark early in winter.	Il fait nuit tôt en hiver.	Saison : in.
I read in the evening.	Je lis le soir.	Partie générale de la journée : in.
I’ll see you next week.	Je te verrai la semaine prochaine.	Aucune préposition devant next.
She calls her parents every Sunday.	Elle appelle ses parents tous les dimanches.	Aucune préposition devant every.
We arrived in the morning, but the meeting was on Monday afternoon.	Nous sommes arrivés le matin, mais la réunion avait lieu lundi après-midi.	In pour une partie générale ; on avec un jour précis.
He’ll be back in ten minutes.	Il sera de retour dans dix minutes.	Ici, in indique le délai avant un événement.

Erreurs fréquentes

Employer in devant un jour

• Incorrect : I work in Monday.
• Correct : I work on Monday.
• Pourquoi : les jours de la semaine prennent on, même si le français dit simplement « lundi ».

Employer on devant une heure

• Incorrect : The film starts on 9 p.m.
• Correct : The film starts at 9 p.m.
• Pourquoi : une heure précise est un point dans le temps ; elle prend at.

Employer at devant un mois ou une année

• Incorrect : We moved at July.
• Correct : We moved in July.
• Pourquoi : un mois, une année, une saison ou un siècle prend normalement in.

Ajouter une préposition devant next ou last

• Incorrect : I’ll call you on next Monday.
• Correct : I’ll call you next Monday.
• Pourquoi : next, last, this et every suffisent déjà à situer le moment ; on n’ajoute pas de préposition.

Dire in Monday morning

• Incorrect : The meeting is in Monday morning.
• Correct : The meeting is on Monday morning.
• Pourquoi : seul, morning prend in ; avec un jour précis, l’ensemble prend on : on Monday morning.

Traduire « la nuit » toujours par in the night

• Incorrect dans le sens habituel : I sleep in the night.
• Correct : I sleep at night.
• Pourquoi : pour parler de la nuit en général ou d’une habitude, l’expression normale est at night. In the night renvoie plutôt à un moment survenu au cours d’une nuit déterminée.

Remarques d’usage

Anglais britannique et anglais américain

Pour le week-end, l’usage varie. En anglais britannique, at the weekend est très courant ; en anglais américain, on dit généralement on the weekend. Les deux formes sont compréhensibles, mais il est utile de rester cohérent avec la variété d’anglais que l’on apprend. Devant this, next ou last, la préposition disparaît dans les deux variétés : this weekend, next weekend, last weekend.

Jours et dates

Les noms de jours et de mois prennent une majuscule en anglais : Monday, January. La préposition ne dépend pas de l’ordre de la date : on peut écrire on 5 July dans un style britannique ou on July 5 dans un style américain.

Dans la conversation, on peut parfois être omis devant un jour, surtout en anglais américain : See you Monday. La forme See you on Monday reste correcte et constitue le meilleur modèle à retenir au niveau débutant.

Une fête ou un jour précis

Comparez at Christmas et on Christmas Day. La première expression évoque la période de Noël ; la seconde désigne le jour de Noël lui-même. De même, at New Year peut renvoyer à la période du Nouvel An, tandis que on New Year’s Day désigne le 1er janvier.

Pour aller plus loin

Les distinctions suivantes ne sont pas indispensables pour appliquer la règle A1, mais elles deviennent utiles à mesure que votre anglais progresse.

In pour un délai ou une durée nécessaire

Avec une quantité de temps, in peut avoir deux lectures selon le verbe et le contexte :

• The taxi will arrive in ten minutes. — Le taxi arrivera dans dix minutes : dix minutes séparent maintenant de l’arrivée.
• She wrote the report in two hours. — Elle a rédigé le rapport en deux heures : deux heures ont été nécessaires pour terminer l’action.

Il ne faut donc pas toujours traduire in par « en ». Le contexte indique s’il s’agit d’un délai avant l’action ou du temps employé pour l’accomplir.

At night et in the night

At night parle de la nuit en général : The streets are quiet at night. In the night situe un événement à l’intérieur d’une nuit particulière, souvent pendant le sommeil : I heard a strange noise in the night. En français, les deux peuvent se traduire par « la nuit » ou « pendant la nuit » ; c’est la perspective qui change.

On time et in time

Ces deux expressions figées ne sont pas interchangeables :

• The train left on time. — Le train est parti à l’heure, selon l’horaire prévu.
• We arrived in time for dinner. — Nous sommes arrivés à temps pour le dîner, avant qu’il ne soit trop tard.

Ici, la préposition fait partie d’une expression complète. Il vaut mieux apprendre on time et in time comme deux blocs de sens.

Les prépositions qui fixent une limite

D’autres prépositions temporelles répondent à des questions différentes. By indique une échéance, c’est-à-dire « au plus tard à » : Send it by Friday. Until indique qu’une situation continue jusqu’à une limite : I’ll stay until Friday. Elles ne remplacent donc pas simplement on Friday, qui situe l’événement ce jour-là.

Conseils pratiques

1. Classez vos exemples en trois colonnes. Écrivez cinq repères avec at, cinq avec on et cinq avec in. Prononcez toujours le groupe complet : at six, on Tuesday, in April. Cette méthode aide à mémoriser la préposition avec le repère.
2. Transformez un même rendez-vous. Partez de The meeting is at 10, puis ajoutez on Thursday et in May. Vous entraînez ainsi les trois niveaux de précision dans une seule phrase : The meeting is at 10 on Thursday in May.
3. Repérez les mots qui suppriment la préposition. Pendant une lecture, relevez this, next, last et every suivis d’un mot de temps. Vérifiez qu’aucun at, on ou in ne les précède, puis créez vos propres phrases.

Notions associées

• À revoir en parallèle : Dire l’heure en anglais — pour former les heures utilisées après at.
• À revoir en parallèle : Les jours, les mois et les dates en anglais — pour nommer correctement les repères utilisés après on et in.
• Notion voisine : Les prépositions de lieu en anglais — les mêmes mots at, on et in servent aussi à situer dans l’espace, selon une logique différente.