Les conjonctions temporelles en danois

En bref

Pour traduire « quand », le danois distingue surtout da, qui situe un fait unique dans le passé, et når, qui présente une habitude, une répétition ou un fait futur. Les autres repères essentiels sont mens (« pendant que »), før/inden (« avant que »), efter at (« après que »), siden (« depuis que ») et til/indtil (« jusqu’à ce que »). Toutes ces formes introduisent normalement une subordonnée, avec l’ordre des mots propre aux subordonnées danoises.

Vue d’ensemble

Les tidskonjunktioner, ou conjonctions temporelles, servent à relier deux événements : l’un se produit quand l’autre commence, pendant qu’il se déroule, avant qu’il ait lieu ou après son achèvement. Elles permettent donc de passer d’une suite de petites phrases à un récit organisé : Vi spiste. Så gik vi. (« Nous avons mangé. Puis nous sommes partis. ») devient Efter at vi havde spist, gik vi. (« Après avoir mangé, nous sommes partis. »).

Ce point apparaît au niveau B1, mais il repose sur une notion déjà rencontrée : la proposition subordonnée (une partie de phrase qui dépend d’une proposition principale). En danois, la conjonction ne suffit pas ; il faut aussi surveiller la place de la négation et des adverbes, puis l’inversion dans la principale si la subordonnée vient en tête.

Pour un francophone, le choix entre da et når demande une attention particulière, car le français emploie « quand » dans presque tous les cas. Une autre différence utile concerne les temps verbaux : le danois met très souvent le présent après når ou inden pour parler de l’avenir, là où le français choisit le futur. Il n’emploie pas non plus de subjonctif après « avant que » ou « jusqu’à ce que » : on utilise les formes verbales ordinaires.

Fonctionnement

La structure d’une subordonnée temporelle

La structure de base est :

conjonction + sujet + adverbe éventuel + verbe conjugué + reste de la proposition

Dans une principale, un adverbe de phrase (un petit mot qui porte sur l’ensemble du message), comme ikke (« ne… pas »), aldrig (« jamais ») ou altid (« toujours »), vient généralement après le verbe conjugué. Dans une subordonnée, il se place avant ce verbe.

Danois	Français	Remarque
Jeg kommer ikke i dag.	Je ne viens pas aujourd’hui.	Principale : ikke après kommer.
når jeg ikke kommer i dag	quand je ne viens pas aujourd’hui	Subordonnée : ikke avant kommer.
Når jeg ikke kommer i dag, sender jeg en besked.	Quand je ne viens pas, j’envoie un message.	Après la subordonnée initiale : verbe sender, puis sujet jeg.

Lorsqu’elle suit la principale, la subordonnée ne change pas l’ordre de celle-ci :

• Jeg ringer til dig, når jeg kommer hjem. — Je t’appelle quand je rentre.

Lorsqu’elle occupe la première position, toute la subordonnée compte comme le premier élément. La principale respecte alors la règle V2 : le verbe conjugué vient avant le sujet.

• Når jeg kommer hjem, ringer jeg til dig. — Quand je rentre, je t’appelle.
• Pas : Når jeg kommer hjem, jeg ringer til dig.

Choisir entre da et når

C’est le contraste central du système.

Danois	Français	Emploi
Da jeg kom hjem, ringede telefonen.	Quand je suis rentré, le téléphone a sonné.	Moment passé unique.
Når jeg er træt, går jeg i seng.	Quand je suis fatigué, je vais me coucher.	Habitude ou situation répétée.
Når jeg kommer hjem i morgen, ringer jeg.	Quand je rentrerai demain, j’appellerai.	Événement futur.
Når vi besøgte hende, lavede hun altid kaffe.	Quand nous lui rendions visite, elle préparait toujours du café.	Répétition dans le passé.

Posez-vous une question simple : s’agit-il d’un moment unique, déjà révolu ? Si oui, da est normalement le bon choix. S’agit-il de quelque chose qui se répète, d’une règle générale ou de l’avenir ? Choisissez når.

Une période passée peut être présentée comme un cadre unique : Da jeg var barn, boede vi i Aalborg (« Quand j’étais enfant, nous habitions à Aalborg »). En revanche, les événements répétés à l’intérieur de cette période prennent når : Når vi havde ferie, besøgte vi min mormor (« Quand nous étions en vacances, nous rendions visite à ma grand-mère »).

Après når, le présent danois peut avoir un sens futur :

• Når du er færdig, kan vi gå. — Quand tu auras fini, nous pourrons partir.
• Når toget kommer, stiger vi på. — Quand le train arrivera, nous monterons.

Il n’est donc pas nécessaire d’ajouter systématiquement vil pour reproduire le futur français.

Mens : simultanéité et durée

Mens indique que deux actions ou deux situations se déroulent en même temps. Selon le contexte, on le traduit par « pendant que », « tandis que » ou « alors que ».

• Mens vi ventede, begyndte det at regne. — Pendant que nous attendions, il s’est mis à pleuvoir.
• Hun lyttede til musik, mens hun arbejdede. — Elle écoutait de la musique pendant qu’elle travaillait.

Les deux actions ne doivent pas forcément avoir exactement la même durée. Mens crée simplement un cadre simultané. Il peut aussi opposer deux faits : Jeg elsker vinteren, mens min bror foretrækker sommeren (« J’adore l’hiver, tandis que mon frère préfère l’été »). Cet emploi contrastif n’est plus strictement temporel, mais il est très courant.

Før et inden : avant

Devant une proposition avec sujet et verbe, før et inden signifient tous deux « avant que » :

• Sluk lyset, før du går. — Éteins la lumière avant de partir.
• Inden du går, skal du spise. — Avant de partir, tu dois manger.

Før est le terme général pour placer un événement avant un autre. Inden évoque souvent une limite à ne pas dépasser, un délai ou ce qui doit être accompli d’ici un certain moment. La distinction n’est cependant pas absolue, et les deux sont souvent possibles.

Comparez aussi leurs emplois devant un groupe nominal :

• før mødet — avant la réunion, dans la chronologie ;
• inden fredag — d’ici vendredi, au plus tard avant ou pour cette échéance selon le contexte.

Le français exige le subjonctif dans « avant que tu partes ». Le danois n’a pas cette contrainte : før du går et inden du går contiennent simplement le présent går.

Efter at : après que

Efter at introduit un événement antérieur à celui de la principale. Les deux mots restent ensemble devant la subordonnée :

• Efter at hun havde spist, gik hun en tur. — Après avoir mangé, elle est allée se promener.
• Vi rydder op, efter at gæsterne er gået. — Nous rangerons après le départ des invités.

Le plus-que-parfait (havde + participe passé) rend explicite qu’une action était terminée avant une autre action passée. Le parfait (har/er + participe passé) peut jouer le même rôle par rapport au présent ou à l’avenir. Dans une chronologie déjà évidente, le danois courant emploie parfois un temps plus simple, mais les temps composés évitent toute ambiguïté.

Quand les deux actions ont le même sujet, une tournure avec efter at reste correcte : Efter at jeg havde spist, gik jeg ud. Une formulation plus légère avec un nom ou une autre construction peut néanmoins être plus naturelle selon le contexte : Efter middagen gik jeg ud (« Après le dîner, je suis sorti »).

Siden : depuis que

Comme conjonction, siden marque le point de départ d’une situation qui se prolonge jusqu’au moment de référence :

• Jeg har boet her, siden jeg begyndte på universitetet. — J’habite ici depuis que j’ai commencé l’université.
• Siden vi sidst talte sammen, er der sket meget. — Depuis notre dernière conversation, beaucoup de choses se sont passées.

La principale contient souvent le parfait danois, même lorsque le français préfère le présent : Jeg har kendt hende, siden vi var børn signifie « Je la connais depuis que nous étions enfants ». Il faut apprendre cette association entre siden et une situation encore valable, sans calquer automatiquement le temps français.

Siden peut aussi être un adverbe signifiant « depuis » ou « depuis lors » : Jeg har ikke set ham siden (« Je ne l’ai pas vu depuis »), siden da (« depuis lors »). Dans ce cas, il n’introduit pas de proposition.

Til et indtil : jusqu’à ce que

Til et indtil marquent la limite finale d’une action ou d’un état. Indtil rend souvent cette limite particulièrement claire ; til est fréquent dans des phrases courantes, notamment après vente (« attendre »).

• Vent, til jeg kommer tilbage. — Attends jusqu’à ce que je revienne.
• Vi bliver her, indtil regnen stopper. — Nous restons ici jusqu’à ce que la pluie cesse.
• Hun arbejdede, til det blev mørkt. — Elle a travaillé jusqu’à la tombée de la nuit.

Comme après når, le présent peut désigner l’avenir : til jeg kommer tilbage. Et contrairement au français, qui emploie le subjonctif après « jusqu’à ce que », le danois utilise ici l’indicatif ordinaire.

Exemples en contexte

Danois	Français	Point observé
Da mødet sluttede, tog alle hjem.	Quand la réunion s’est terminée, tout le monde est rentré.	Événement passé unique.
Da jeg åbnede døren, stod pakken udenfor.	Quand j’ai ouvert la porte, le colis était dehors.	Découverte à un moment précis du passé.
Når jeg arbejder hjemme, spiser jeg frokost senere.	Quand je travaille chez moi, je déjeune plus tard.	Habitude.
Når du ser Maja i morgen, må du hilse hende fra mig.	Quand tu verras Maja demain, passe-lui le bonjour de ma part.	Futur exprimé au présent après når.
Når vi besøgte vores bedsteforældre, spillede vi altid kort.	Quand nous rendions visite à nos grands-parents, nous jouions toujours aux cartes.	Répétition passée.
Mens børnene sov, gjorde vi køkkenet rent.	Pendant que les enfants dormaient, nous avons nettoyé la cuisine.	Deux actions simultanées.
Før du sender ansøgningen, bør du læse den igennem.	Avant d’envoyer la candidature, tu devrais la relire.	Conseil, ordre chronologique général.
Jeg skal aflevere rapporten, inden kontoret lukker.	Je dois rendre le rapport avant la fermeture du bureau.	Échéance.
Efter at vi havde spist, gik vi ned til havnen.	Après avoir mangé, nous sommes descendus au port.	Action achevée avant une autre action passée.
Siden hun flyttede til Odense, har hun cyklet til arbejde.	Depuis qu’elle a déménagé à Odense, elle va travailler à vélo.	Situation commencée dans le passé et toujours actuelle.
Bliv her, indtil lægen kommer.	Reste ici jusqu’à ce que le médecin arrive.	Limite future.
Jeg læste, til jeg faldt i søvn.	J’ai lu jusqu’à ce que je m’endorme.	Fin effective d’une activité passée.

Erreurs fréquentes

Employer da pour un événement futur

• Incorrect : Da jeg kommer hjem i aften, laver jeg mad.
• Correct : Når jeg kommer hjem i aften, laver jeg mad.
• Pourquoi : Da renvoie normalement à un fait unique déjà passé. Pour l’avenir, on emploie når.

Employer når pour un moment passé unique

• Incorrect : Når jeg kom hjem i går, ringede telefonen.
• Correct : Da jeg kom hjem i går, ringede telefonen.
• Pourquoi : i går situe ici une seule arrivée précise. Når conviendrait si l’arrivée se répétait : Når jeg kom hjem, ringede jeg altid til hende.

Garder l’ordre de la principale dans la subordonnée

• Incorrect : Jeg ringer, når jeg kommer ikke i morgen.
• Correct : Jeg ringer, når jeg ikke kommer i morgen.
• Pourquoi : dans la subordonnée, ikke précède le verbe conjugué kommer.

Oublier l’inversion après une subordonnée initiale

• Incorrect : Når arbejdet er færdigt, vi går hjem.
• Correct : Når arbejdet er færdigt, går vi hjem.
• Pourquoi : la subordonnée occupe la première position ; la principale commence donc par le verbe går, puis le sujet vi.

Copier le futur ou le subjonctif français

• Mal calqué : chercher une forme spéciale correspondant à « quand tu arriveras » ou « avant que tu partes ».
• Correct : når du kommer ; før du går.
• Pourquoi : le danois emploie couramment le présent dans une subordonnée à valeur future et n’impose pas de subjonctif après ces conjonctions.

Confondre siden et une simple durée terminée

• Incorrect dans le sens visé : Jeg boede der siden 2020 pour dire « J’y ai habité à partir de 2020, mais plus maintenant ».
• Correct : Jeg har boet der siden 2020 si la situation continue ; sinon, précisez la période, par exemple Jeg boede der fra 2020 til 2023.
• Pourquoi : siden présente un point de départ par rapport à un moment de référence. Pour une période passée entièrement terminée, fra … til … est souvent plus clair.

Notes d’usage

Ponctuation

Le danois connaît deux conventions de virgule : avec ou sans virgule dite « de début » devant une subordonnée. On peut donc rencontrer Jeg ringer, når jeg kommer et Jeg ringer når jeg kommer, selon le système adopté. En revanche, quand la subordonnée vient en tête, la virgule qui la sépare de la principale est attendue : Når jeg kommer, ringer jeg. Le plus important est de suivre une convention cohérente dans un même texte.

Formes autonomes et conjonctions

Plusieurs mots de cette leçon ont aussi d’autres fonctions. Før, efter, siden, til et indtil peuvent être suivis d’un nom ou s’employer sans proposition complète : før festen (« avant la fête »), efter arbejdet (« après le travail »), siden da (« depuis lors »), indtil mandag (« jusqu’à lundi »). En revanche, efter at est la forme normale devant une proposition avec sujet et verbe : efter at festen var slut.

Choix naturel entre une proposition et un groupe nominal

Le danois utilise volontiers une proposition complète quand les deux actions ont des sujets différents : Vent, til jeg er færdig (« Attends que j’aie fini »). Si le repère temporel peut être exprimé simplement par un nom, une formule plus courte est souvent naturelle : efter mødet, før frokost, siden sidste sommer. Il ne faut donc pas transformer chaque « avant », « après » ou « depuis » français en conjonction.

Pour aller plus loin

Mettre le repère temporel au premier plan

La position de la subordonnée change l’organisation de l’information, sans modifier le rapport temporel :

• Jeg ringede til hende, da jeg kom hjem. — Le fait principal est que je lui ai téléphoné.
• Da jeg kom hjem, ringede jeg til hende. — Le retour à la maison sert de cadre au récit.

Dans un récit, les subordonnées initiales permettent d’enchaîner les étapes avec fluidité. Elles exigent toujours l’inversion dans la principale.

Renforcer ou préciser la relation

On peut combiner les conjonctions avec des adverbes pour obtenir des repères plus précis :

• lige da — juste au moment où : Lige da vi skulle gå, ringede det på døren.
• først når — seulement quand : Du forstår det først, når du prøver selv.
• lige før — juste avant que : Hun ringede, lige før toget kørte.
• lige efter at — juste après que : Alarmen gik, lige efter at vi var kommet ind.

Først når mérite une attention particulière. Dans Først når du har betalt, sender vi varen, le groupe initial déclenche la règle V2 dans la principale : sender vi, et non vi sender.

Antériorité et temps composés

Pour rendre une chronologie complexe, les conjonctions et les temps verbaux travaillent ensemble :

• Han sagde, at han ville ringe, når han havde talt med lægen. — Il a dit qu’il appellerait quand il aurait parlé au médecin.

Ici, når situe l’appel par rapport à une conversation encore future du point de vue du récit, tandis que havde talt indique que cette conversation devra être achevée avant l’appel. Ce type de combinaison relève d’un niveau plus avancé, mais il montre pourquoi når ne signifie pas simplement « présent ou futur » : son interprétation dépend du point de vue temporel de toute la phrase.

Enfin, da peut aussi avoir, dans certains contextes surtout écrits, une valeur proche de « puisque » ou « comme » : Da alle var enige, afsluttede vi mødet peut se comprendre « Comme tout le monde était d’accord, nous avons clos la réunion ». Le contexte détermine alors si le lien est temporel, causal, ou les deux. Pour exprimer clairement la cause à l’oral, fordi (« parce que ») est souvent moins ambigu.

Conseils de pratique

1. Classez les phrases en trois catégories. Prenez dix phrases françaises avec « quand » et notez : passé unique, répétition, avenir. Traduisez ensuite avec da ou når. Cette étape évite de choisir mécaniquement le même mot.
2. Déplacez la subordonnée. Transformez Jeg går en tur, når vejret er godt en Når vejret er godt, går jeg en tur. Vérifiez à chaque fois l’inversion verbe-sujet dans la principale.
3. Ajoutez une négation. Entraînez-vous par paires : Jeg kommer ikke / når jeg ikke kommer. Vous automatiserez ainsi l’ordre propre aux subordonnées au lieu de l’apprendre comme une règle isolée.

Notions associées

• Prérequis : Les propositions subordonnées — pour maîtriser la place de ikke et l’ordre des mots dans une subordonnée.
• À approfondir : Le futur — pour comprendre pourquoi le présent suffit souvent après når.
• À approfondir : Le plus-que-parfait — utile avec efter at et dans les chronologies passées.
• Niveau avancé : La concordance des temps — pour combiner plusieurs repères temporels dans le récit et le discours rapporté.