Les constructions impersonnelles en danois

En bref

Pour parler des gens en général, le danois emploie surtout man, qui correspond très souvent au français on : Man skal ikke løbe her (« On ne doit pas courir ici »). Lorsqu’on veut présenter une information sans nommer sa source, notamment dans un registre neutre ou administratif, on rencontre souvent det + passif en -s : Det siges, at han er rig (« On dit qu’il est riche »). Plusieurs tournures fixes reposent aussi sur det, comme Det er vigtigt at… (« Il est important de… »).

Vue d’ensemble

Une construction est dite impersonnelle lorsque la phrase ne désigne pas une personne précise comme responsable de l’action. Le sujet (le mot ou groupe de mots autour duquel la phrase est construite) peut alors être le pronom générique man, ou un sujet grammatical comme det, qui ne renvoie à aucun objet particulier. Ces deux solutions sont très fréquentes en danois, aussi bien dans la conversation que dans les consignes, la presse et les textes administratifs.

Pour un francophone, man est assez intuitif, car il ressemble beaucoup à on. Il faut cependant résister à deux réflexes : traduire systématiquement le français on par vi (« nous »), et employer man dans toutes les phrases françaises commençant par « il ». Dans « il est recommandé de réserver », le il français n’est pas une personne ; le danois choisit normalement det anbefales at bestille, et non une phrase avec man si l’on souhaite conserver le même ton impersonnel.

Ce point apparaît au niveau B1, une fois le passif en -s connu. L’objectif essentiel est de savoir choisir entre trois modèles : man + verbe actif pour une règle ou une généralité humaine, det + passif pour une information présentée sans agent, et det + expression fixe pour une évaluation, une nécessité ou une situation générale.

Fonctionnement

1. Man : l’équivalent générique de « on »

Man est un pronom indéfini, c’est-à-dire un mot qui désigne une ou plusieurs personnes sans dire précisément lesquelles. Il s’emploie uniquement pour des êtres humains envisagés de façon générale.

Structure	Valeur habituelle	Exemple danois	Équivalent naturel en français
man + verbe	habitude générale	Man spiser tidligt her.	Ici, on mange tôt.
man + modal + infinitif	règle, possibilité, conseil	Man skal have billet.	Il faut avoir un billet.
man + ikke + complément	interdiction ou généralité négative	Man må ikke ryge.	On ne doit pas fumer.
man siger/tror/mener, at…	opinion ou propos collectif	Man siger, at byen er dyr.	On dit que la ville est chère.

Un verbe modal exprime ici la possibilité, l’obligation ou le conseil : kan (« pouvoir »), skal (« devoir »), må (« pouvoir, avoir le droit de ») et bør (« devoir, au sens de conseil »). Il est suivi de l’infinitif (la forme non conjuguée du verbe) sans at : man kan bestille, man skal vente, man bør ringe.

Comme les autres sujets, man suit l’ordre V2 du danois : dans une proposition principale, le verbe conjugué occupe la deuxième position. Si un autre élément ouvre la phrase, man vient donc après le verbe :

• Man taler dansk på kontoret. — On parle danois au bureau.
• På kontoret taler man dansk. — Au bureau, on parle danois.
• Om vinteren skal man være forsigtig. — En hiver, il faut être prudent.

La négation ikke se place normalement après le verbe conjugué dans une proposition principale : Man løber ikke her. Dans une proposition subordonnée (un groupe de mots dépendant d’une autre proposition), elle se place avant le verbe : fordi man ikke må løbe her (« parce qu’on ne doit pas courir ici »).

2. Les autres formes liées à man

Man ne sert que de sujet. Lorsque la personne générique est complément ou possesseur, le danois utilise d’autres formes.

Fonction	Forme	Exemple	Traduction
sujet	man	Man lærer af sine fejl.	On apprend de ses erreurs.
complément	en	Det gør en træt.	Cela fatigue. / Cela vous fatigue.
possessif	ens	Det afhænger af ens erfaring.	Cela dépend de son expérience.
forme réfléchie	sig selv	Man skal passe på sig selv.	Il faut prendre soin de soi.
possessif réfléchi	sin/sit/sine	Man skal huske sine nøgler.	Il faut se rappeler ses clés.

Le complément est ici la personne qui subit ou reçoit l’effet de l’action. Dans Det gør en træt, en signifie donc « quelqu’un, la personne en général » et non le nombre « un ». À l’oral, le contexte évite normalement la confusion.

Quand le possesseur renvoie au sujet man dans la même proposition, sin/sit/sine est souvent le choix naturel : Man skal passe på sine ting (« Il faut faire attention à ses affaires »). Ens est particulièrement utile lorsque le possesseur générique n’est pas le sujet direct du même groupe verbal : Ens valg har konsekvenser (« Nos choix / les choix que l’on fait ont des conséquences »).

3. Det + passif en -s

Le passif présente l’action sans mettre son auteur au premier plan. En danois, beaucoup de verbes forment un passif en ajoutant -s : siger (« dit ») devient siges (« est dit »), anbefaler devient anbefales, forventer devient forventes.

Dans les constructions impersonnelles, det sert de sujet grammatical sans désigner une chose précise. Le contenu véritable arrive ensuite, souvent dans une proposition introduite par at (« que ») ou dans un infinitif avec at (« de »).

Modèle	Exemple	Sens
det + verbe en -s + at + proposition	Det siges, at hun er ekspert.	On dit qu’elle est experte.
det + verbe en -s + infinitif	Det anbefales at bestille bord.	Il est recommandé de réserver une table.
det + modal + verbe en -s	Det kan forventes, at priserne stiger.	On peut s’attendre à une hausse des prix.

Le premier at de at hun er ekspert est une conjonction : il relie deux propositions et signifie « que ». Celui de at bestille est la marque de l’infinitif et correspond souvent à « de » en français. La forme écrite est identique, mais la structure n’est pas la même.

Ces phrases sont courantes dans les annonces, les recommandations officielles, les comptes rendus et la presse. Elles permettent de ne pas préciser qui dit, recommande, suppose ou attend quelque chose. Si la source est importante, il vaut mieux la nommer : Lægen anbefaler, at du hviler dig (« Le médecin recommande que vous vous reposiez »).

4. Det + adjectif ou expression fixe

Le danois emploie aussi det devant er et un adjectif pour évaluer une action ou une situation. L’adjectif prend généralement la forme en -t, parce qu’il se rapporte au neutre det : vigtig devient vigtigt, nødvendig devient nødvendigt.

Construction	Exemple	Traduction naturelle
Det er + adjectif + at + infinitif	Det er vigtigt at lytte.	Il est important d’écouter.
Det er + adjectif + at + proposition	Det er vigtigt, at du lytter.	Il est important que tu écoutes.
Det tager + durée + at…	Det tager en time at komme dertil.	Il faut une heure pour y aller.
Det ser ud til, at…	Det ser ud til, at toget er forsinket.	On dirait que le train est en retard.
Det kommer an på…	Det kommer an på vejret.	Cela dépend du temps.

La différence entre Det er vigtigt at lytte et Det er vigtigt, at du lytter ressemble à celle entre « Il est important d’écouter » et « Il est important que tu écoutes ». La première reste générale ; la seconde désigne une personne grâce à du.

Exemples en contexte

Danois	Français	Remarque
Man skal ikke løbe her.	On ne doit pas courir ici.	Règle générale avec man.
I Danmark betaler man ofte med kort.	Au Danemark, on paie souvent par carte.	Complément initial, puis verbe et man selon l’ordre V2.
Man kan ikke lide alle.	On ne peut pas aimer tout le monde.	Généralité sur les personnes.
Hvordan kommer man til stationen?	Comment va-t-on à la gare ?	Question pratique sans destinataire précis.
Når man er træt, laver man lettere fejl.	Quand on est fatigué, on fait plus facilement des erreurs.	Man reste le même dans les deux propositions.
Man bør passe på sine personlige oplysninger.	Il faut protéger ses données personnelles.	Sine renvoie au sujet générique man.
For meget støj kan gøre en træt.	Trop de bruit peut fatiguer.	En est la forme complément liée à man.
Det siges, at han er rig.	On dit qu’il est riche.	Source non précisée ; passif en -s.
Det forventes, at mødet varer to timer.	On prévoit que la réunion durera deux heures.	Formulation neutre ou institutionnelle.
Det anbefales at bestille.	Il est recommandé de réserver.	Recommandation générale.
Det kan ikke udelukkes, at planen ændres.	On ne peut pas exclure que le projet soit modifié.	Tournure prudente de registre formel.
Det er svært at forstå reglerne.	Il est difficile de comprendre les règles.	Det introduit une évaluation.
Det er nødvendigt, at alle deltager.	Il est nécessaire que tout le monde participe.	La proposition en at contient son propre sujet.
Det tager ti minutter at gå derhen.	Il faut dix minutes pour y aller à pied.	Durée avec det tager.
Det ser ud til, at det bliver regnvejr.	On dirait qu’il va pleuvoir.	Première occurrence impersonnelle ; la seconde annonce la météo.

Erreurs fréquentes

Employer man comme complément

• Incorrect : Det gør man glad si l’on veut dire « Cela vous rend heureux ».
• Correct : Det gør en glad.
• Pourquoi : Man ne peut être que sujet. La forme complément correspondante est en. Dans la phrase incorrecte, man serait compris comme le sujet de gør : « On rend cela heureux », ce qui change entièrement la structure.

Oublier l’inversion après un élément placé en tête

• Incorrect : I Danmark man betaler ofte med kort.
• Correct : I Danmark betaler man ofte med kort.
• Pourquoi : dans une proposition principale danoise, le verbe conjugué vient en deuxième position. Après I Danmark, le verbe betaler précède donc man.

Placer ikke comme en français

• Incorrect : Man ikke må ryge her.
• Correct : Man må ikke ryge her.
• Pourquoi : dans une proposition principale, ikke suit le verbe conjugué. En revanche, l’ordre change dans une subordonnée : fordi man ikke må ryge her.

Mettre at après un verbe modal

• Incorrect : Man skal at vente udenfor.
• Correct : Man skal vente udenfor.
• Pourquoi : après skal, kan, må ou bør, l’infinitif se construit sans at. Comparez Det er nødvendigt at vente, où aucun modal ne précède directement vente.

Traiter le det impersonnel comme un objet précis

• Maladroit : traduire Det siges, at hun er syg par « Cette chose est dite : elle est malade ».
• Naturel : « On dit qu’elle est malade » ou « Il se dit qu’elle est malade ».
• Pourquoi : ici, det ne reprend aucun nom. Il remplit simplement la place grammaticale du sujet avant le contenu annoncé par la proposition en at.

Employer man pour parler clairement de « nous »

• Maladroit : Man mødes klokken otte si deux amis viennent précisément de décider de leur rendez-vous.
• Naturel : Vi mødes klokken otte. — Nous nous retrouvons à huit heures.
• Pourquoi : man généralise. Vi désigne un groupe précis auquel appartient la personne qui parle. Le français familier emploie souvent « on » pour « nous », mais le danois conserve normalement vi dans ce cas.

Remarques d’usage

Man, du ou le passif ?

Dans une explication familière, le danois peut employer du de manière générique, comme le français peut dire « tu » ou « vous » sans viser une seule personne : Når du kommer ind, skal du tage skoene af (« Quand vous entrez, vous devez enlever vos chaussures »). Man donne une règle plus générale et garde davantage de distance : Når man kommer ind, skal man tage skoene af.

Le passif est encore moins personnel. Comparez :

• Man skal aflevere nøglen i receptionen. — On doit rendre la clé à la réception.
• Nøglen skal afleveres i receptionen. — La clé doit être rendue à la réception.
• Det anbefales at aflevere nøglen før klokken ti. — Il est recommandé de rendre la clé avant dix heures.

La première phrase met les personnes concernées au centre ; la deuxième met nøglen au centre ; la troisième présente une recommandation institutionnelle. Elles peuvent décrire la même situation, mais leur angle n’est pas identique.

De la conversation au style administratif

Man est naturel dans la langue courante, les conseils et les explications : Man kan tage toget (« On peut prendre le train »). Det + passif est fréquent lorsque l’auteur veut paraître neutre ou prudent : Det antages, at… (« On suppose que… »), Det oplyses, at… (« Il est indiqué que… »), Det meddeles, at… (« Il est annoncé que… »). Une accumulation de passifs peut toutefois rendre un texte lourd. Dans un courriel simple, une phrase active qui nomme la personne responsable est souvent plus claire.

Les panneaux et règlements emploient aussi volontiers un passif sans det : Der må ikke ryges (« Il est interdit de fumer ») ou Dørene lukkes kl. 22 (« Les portes ferment à 22 h »). Dans le premier exemple, der occupe la place du sujet grammatical. Il ne faut donc pas croire que toutes les interdictions impersonnelles commencent obligatoirement par man ou det.

Le français ne se traduit pas mot à mot

Le français « il faut » n’a pas un équivalent danois unique. Selon le sens, on choisit notamment :

• man skal pour une obligation : Man skal vise pas (« Il faut présenter son passeport ») ;
• man bør pour un conseil : Man bør bestille på forhånd (« Il vaut mieux réserver à l’avance ») ;
• det er nødvendigt at pour insister sur la nécessité : Det er nødvendigt at registrere sig (« Il est nécessaire de s’inscrire ») ;
• det tager pour une durée : Det tager en time (« Il faut une heure »).

Cette distinction est plus utile que la recherche d’une traduction fixe de « il » ou de « on ».

Pour aller plus loin

Référence à man au fil d’un texte

Dans une phrase, on reprend normalement man par man lorsqu’il reste sujet : Hvis man vil lære dansk, skal man øve sig regelmæssigt (« Si l’on veut apprendre le danois, il faut s’entraîner régulièrement »). Passer soudainement de man à du crée un changement de point de vue. Ce mélange existe dans la conversation spontanée, mais un texte soigné gagne à rester cohérent.

Les formes en et ens sont correctes, mais elles peuvent sembler plus formelles ou plus abstraites que dig et din dans un conseil directement adressé au lecteur. Comparez Det kan påvirke ens søvn (« Cela peut affecter le sommeil » au sens général) et Det kan påvirke din søvn (« Cela peut affecter votre sommeil »). Le choix dépend donc autant de la relation avec le lecteur que de la grammaire.

Det anticipateur et contenu déplacé

Dans Det er vigtigt at læse kontrakten, det annonce un contenu qui vient plus tard : at læse kontrakten. On parle parfois de sujet anticipateur, c’est-à-dire d’un petit mot placé au début pour éviter qu’un groupe long occupe immédiatement la position du sujet. Une phrase comme At læse kontrakten er vigtigt est grammaticale (« Lire le contrat est important »), mais elle met davantage l’action de lire au premier plan et paraît souvent plus soutenue ou contrastive.

Le même principe explique des phrases avec une proposition complète :

• Det er overraskende, at hun allerede er færdig. — Il est surprenant qu’elle ait déjà terminé.
• At hun allerede er færdig, er overraskende. — Qu’elle ait déjà terminé est surprenant.

La première version est généralement plus neutre. La seconde transforme toute la proposition en thème de la phrase.

Prudence et responsabilité dans les passifs impersonnels

Des formules comme Det menes, at… (« On pense que… ») ou Det hævdes, at… (« On prétend que… ») permettent de rapporter une affirmation sans en identifier l’auteur. Cette ressource est utile dans la presse et les textes argumentatifs, mais elle peut aussi masquer la source. À un niveau avancé, il faut donc se demander non seulement si la phrase est grammaticale, mais aussi si elle est assez précise. Flere forskere mener, at… (« Plusieurs chercheurs estiment que… ») informe davantage que Det menes, at….

Enfin, le passif en -s n’est pas la seule forme passive du danois. Le passif avec blive + participe passé insiste davantage sur un événement ou un changement : Han blev valgt (« Il a été élu »). Pour les constructions étudiées ici — annonces générales, recommandations et opinions sans source — le passif en -s reste cependant particulièrement courant.

Conseils pour s’entraîner

1. Reformulez une même idée de trois façons. Partez de Man skal bestille bord, puis essayez Bordet skal bestilles et Det anbefales at bestille bord. Demandez-vous à chaque fois si la phrase met en avant les personnes, l’objet ou la recommandation.
2. Repérez l’ordre des mots. Dans cinq phrases avec man, placez successivement i Danmark, om vinteren ou på arbejdet en tête, puis vérifiez que le verbe reste en deuxième position : Om vinteren bruger man…
3. Constituez des familles de tournures. Apprenez ensemble Det siges, at…, Det forventes, at…, Det anbefales at…, puis Det er vigtigt at… et Det tager…. Une phrase personnelle pour chaque modèle sera plus facile à mémoriser qu’une liste de mots isolés.

Notions associées

• Prérequis : Le passif en -s — nécessaire pour comprendre des formes comme siges, anbefales et forventes.