Les expressions de temps en arabe

En bref

Pour situer une action, l’arabe emploie notamment اليوم « aujourd’hui », أمس « hier », غدًا « demain » et الآن « maintenant ». Pour demander l’heure, on dit كم الساعة؟ ou الساعة كم؟ ; en arabe standard soigné, trois heures se dit الساعة الثالثة. Les expressions صباحًا et مساءً signifient « le matin » et « le soir » lorsqu’elles précisent le moment d’une action.

Vue d’ensemble

Les expressions de temps répondent à des questions très concrètes : quand part-on, quel jour sommes-nous, à quelle heure commence un rendez-vous ? Elles apparaissent donc dès le niveau A1. Quelques mots bien choisis suffisent déjà à produire des phrases utiles : أنا مشغول الآن « je suis occupé maintenant », سأعود غدًا « je reviendrai demain ».

Pour un francophone, deux différences méritent une attention immédiate. D’abord, l’arabe n’ajoute normalement pas l’équivalent de « être » dans une phrase nominale (une phrase sans verbe exprimé au présent) : اليوم الجمعة signifie littéralement « aujourd’hui, vendredi », donc « aujourd’hui, c’est vendredi ». Ensuite, on ne met généralement pas de préposition devant اليوم، أمس et غدًا : là où le français dit « aujourd’hui » ou « demain », l’arabe place simplement le mot dans la phrase.

Cette leçon porte sur l’arabe standard moderne. Dans la conversation quotidienne, la façon de dire l’heure varie beaucoup selon les pays arabophones. Les formes standard données ici sont comprises largement ; les variantes courantes sont signalées sans imposer un dialecte particulier.

Fonctionnement

Les repères essentiels

Forme arabe	Sens	Emploi essentiel
اليوم	aujourd’hui	Le jour en cours ; peut aussi signifier « le jour » selon le contexte.
أمس	hier	Le jour qui précède aujourd’hui.
غدًا	demain	Le jour qui suit aujourd’hui.
الآن	maintenant	Le moment présent.
الساعة	l’heure ; l’horloge ; la montre	Sert aussi à introduire une heure précise.
صباحًا	le matin	Complément de temps, sans préposition.
مساءً	le soir	Complément de temps, sans préposition.
في الصباح	le matin, dans la matinée	Groupe introduit par في « dans, à ».
في المساء	le soir, dans la soirée	Groupe introduit par في.
الليلة	ce soir ; cette nuit	Renvoie à la nuit liée au jour présent.

Dans غدًا، صباحًا et مساءً, la terminaison ـًا est un tanwīn (une petite marque finale indiquant ici la fonction adverbiale, c’est-à-dire que le mot précise quand l’action se déroule). Dans un texte non vocalisé, les signes de voyelles peuvent disparaître : on rencontrera donc aussi غدا، صباحا et مساء selon les conventions typographiques. Il faut surtout reconnaître la forme et son emploi ; au début, il n’est pas nécessaire d’analyser chaque terminaison.

Où placer l’expression de temps ?

L’expression peut se trouver au début ou à la fin de la phrase :

• اليوم أعمل في البيت. — Aujourd’hui, je travaille à la maison.
• أعمل في البيت اليوم. — Je travaille à la maison aujourd’hui.

Le début de phrase met davantage le moment en relief. À l’oral, cette place sert souvent à installer le cadre : « aujourd’hui… », « demain matin… ». La place finale reste très naturelle lorsqu’on apporte simplement l’information de temps.

Plusieurs repères peuvent se combiner du plus général au plus précis :

• غدًا صباحًا — demain matin
• اليوم مساءً — ce soir, dans la soirée d’aujourd’hui
• غدًا الساعة الثامنة صباحًا — demain à huit heures du matin

Le français emploie volontiers « demain matin » comme un bloc fixe. L’arabe fait de même avec غدًا صباحًا, mais les deux mots gardent chacun leur rôle : غدًا situe le jour, صباحًا la partie de la journée.

Dire quel jour nous sommes

Pour identifier le jour, deux constructions simples sont possibles :

• اليوم الجمعة. — Aujourd’hui, c’est vendredi.
• اليوم يوم الجمعة. — Aujourd’hui, c’est le jour de vendredi.

La seconde correspond à l’exemple complet du concept ; la première est plus légère et très courante. Il n’y a pas de verbe équivalent à « est » au présent. يوم signifie « jour », tandis que الجمعة est « vendredi ».

Demander l’heure

Les questions les plus utiles sont :

• كم الساعة؟ — Quelle heure est-il ?
• الساعة كم؟ — Il est quelle heure ?
• ما الوقت الآن؟ — Quelle heure est-il maintenant ? / Quel est le moment présent ?

كم signifie « combien ». La structure arabe demande donc, en substance, « combien est l’heure ? ». Il ne faut pas calquer mot à mot la tournure française avec « quelle » et « être ».

Pour répondre, on place الساعة devant l’heure :

Arabe standard	Français
الساعة الواحدة	Il est une heure.
الساعة الثانية	Il est deux heures.
الساعة الثالثة	Il est trois heures.
الساعة الرابعة	Il est quatre heures.
الساعة الخامسة	Il est cinq heures.
الساعة السادسة	Il est six heures.
الساعة السابعة	Il est sept heures.
الساعة الثامنة	Il est huit heures.
الساعة التاسعة	Il est neuf heures.
الساعة العاشرة	Il est dix heures.

Ces formes sont des nombres ordinaux, c’est-à-dire des mots comme « première », « deuxième », « troisième ». Ils sont au féminin parce que ساعة est un nom féminin. À une heure, on dit donc الواحدة, et non simplement la forme masculine واحد.

L’exemple الساعة كم؟ الساعة ثلاثة. correspond à une manière simple et très répandue de donner le numéro de l’heure dans la langue parlée : « Il est trois heures. » Dans un arabe standard surveillé, surtout à l’écrit ou dans un exercice scolaire, préférez الساعة الثالثة. Les deux formulations ne relèvent donc pas exactement du même registre.

Ajouter les minutes et la partie de la journée

Les trois constructions les plus fréquentes sont faciles à mémoriser :

Forme arabe	Français	Construction
الساعة الثالثة والنصف	Il est trois heures et demie.	heure + و « et » + النصف « la moitié »
الساعة الثالثة والربع	Il est trois heures et quart.	heure + والربع « et le quart »
الساعة الرابعة إلا ربعًا	Il est quatre heures moins le quart.	heure suivante + إلا « moins, sauf » + un quart
الساعة الثالثة وخمس دقائق	Il est trois heures cinq.	heure + nombre de minutes
الساعة الثامنة صباحًا	Il est huit heures du matin.	heure + partie de la journée
الساعة السابعة مساءً	Il est sept heures du soir.	heure + partie de la journée

Avec إلا, on nomme déjà l’heure qui approche : الرابعة إلا ربعًا est « quatre heures moins le quart », et non « trois heures moins le quart ». Cette logique est proche du français et ne pose généralement pas de difficulté.

صباحًا ou في الصباح ?

Les deux peuvent se traduire par « le matin », mais leur construction diffère :

• أدرس صباحًا. — J’étudie le matin.
• أدرس في الصباح. — J’étudie le matin / dans la matinée.

صباحًا fonctionne directement comme indication de temps. في الصباح est un groupe prépositionnel (un ensemble introduit par une préposition), littéralement « dans le matin ». Même contraste avec مساءً et في المساء. Dans de nombreux contextes, le sens pratique est presque identique.

En revanche, pour une salutation, on emploie un nom dans une formule fixe : صباح الخير « bonjour » le matin et مساء الخير « bonsoir ». On ne dit pas صباحًا الخير.

Exemples en contexte

Arabe	Traduction française	Remarque
الساعة كم؟ الساعة ثلاثة.	Il est quelle heure ? Trois heures.	Formulation courante dans la langue parlée.
كم الساعة الآن؟ الساعة الثالثة.	Quelle heure est-il maintenant ? Il est trois heures.	Réponse en arabe standard soigné.
اليوم يوم الجمعة.	Aujourd’hui, c’est vendredi.	يوم peut être conservé.
اليوم الجمعة.	Aujourd’hui, c’est vendredi.	Phrase nominale plus concise.
ذهبت إلى السوق أمس.	Je suis allé au marché hier.	أمس accompagne ici un verbe au passé.
سأذهب غدًا صباحًا.	J’irai demain matin.	Jour, puis partie de la journée.
أنا مشغول الآن.	Je suis occupé maintenant.	Pas de verbe « être » exprimé au présent.
يبدأ الدرس الساعة التاسعة.	Le cours commence à neuf heures.	Pas de préposition devant l’heure dans cette construction.
موعدنا غدًا الساعة الرابعة.	Notre rendez-vous est demain à quatre heures.	Deux repères, du général au précis.
أشرب القهوة في الصباح.	Je bois du café le matin.	Habitude exprimée avec في الصباح.
نعود إلى البيت مساءً.	Nous rentrons à la maison le soir.	مساءً s’emploie directement.
الطائرة تصل الساعة السادسة والنصف.	L’avion arrive à six heures et demie.	النصف signifie « la moitié ».
الاجتماع الساعة العاشرة والربع.	La réunion est à dix heures et quart.	الربع signifie « le quart ».
سأقرأ هذا الكتاب الليلة.	Je lirai ce livre ce soir / cette nuit.	الليلة ne se confond pas toujours avec مساءً.
صباح الخير! كيف حالك اليوم؟	Bonjour ! Comment vas-tu aujourd’hui ?	Salutation suivie de اليوم.

Erreurs fréquentes

Ajouter في devant aujourd’hui, hier ou demain

• Incorrect : سأذهب في غدًا.
• Correct : سأذهب غدًا.
• Pourquoi : غدًا est déjà un complément de temps complet. De même, on dit وصل أمس « il est arrivé hier » et أعمل اليوم « je travaille aujourd’hui », sans في.

La préposition est toutefois normale dans d’autres groupes, par exemple في الصباح « le matin » ou في الساعة الثالثة « à la troisième heure ». Pour annoncer simplement l’heure d’un événement, الساعة الثالثة sans في est aussi extrêmement courant.

Traduire le verbe « être » dans l’heure

• Incorrect : الساعة هو الثالثة.
• Correct : الساعة الثالثة.
• Pourquoi : au présent, la phrase arabe peut relier directement الساعة et الثالثة. Il ne faut donc pas insérer automatiquement un pronom pour traduire « est ». Si un contexte exige vraiment un pronom de reprise, ce serait هي, au féminin comme الساعة, mais la réponse ordinaire n’en a pas besoin.

Employer le nombre cardinal dans un exercice d’arabe standard

• À éviter dans un registre soigné : الساعة ثلاثة.
• Forme standard attendue : الساعة الثالثة.
• Pourquoi : l’arabe standard emploie normalement l’ordinal féminin avec الساعة. La première forme est néanmoins très répandue à l’oral ; il faut la reconnaître plutôt que la considérer comme incompréhensible.

Confondre matin, soir et ce soir

• Imprécis : سأزورك مساءً si l’on veut absolument dire « je te rendrai visite ce soir ».
• Plus précis : سأزورك الليلة.
• Pourquoi : مساءً situe une action dans la soirée, souvent de façon générale. الليلة désigne la soirée ou la nuit liée au jour présent. Selon le contexte, les deux peuvent se recouvrir, mais ils ne sont pas toujours interchangeables.

Oublier l’heure suivante avec إلا

• Incorrect pour 3 h 45 : الساعة الثالثة إلا ربعًا.
• Correct : الساعة الرابعة إلا ربعًا.
• Pourquoi : « moins le quart » se construit à partir de l’heure qui vient. الثالثة إلا ربعًا signifie donc 2 h 45.

Notes d’usage

Les textes arabes ordinaires n’affichent pas toutes les voyelles brèves. Vous lirez souvent الساعة الثالثة exactement ainsi, mais les marques finales de غدًا ou صباحًا peuvent être présentes ou omises. Cette variation graphique ne change pas le sens. Pour progresser en lecture, apprenez à reconnaître le squelette du mot sans dépendre de chaque signe vocalique.

Dans la langue parlée, chaque région possède ses habitudes pour les heures, les nombres et même le mot « maintenant ». Il est courant d’entendre le nombre cardinal après l’équivalent dialectal de الساعة, alors que l’arabe standard préfère الثالثة، الرابعة، الخامسة, etc. Lorsque vous parlez avec des personnes de régions différentes, les formulations standard restent un bon point commun.

Le format sur 24 heures est fréquent dans les horaires écrits officiels : الساعة ١٨:٠٠. À l’oral, on dira plus naturellement الساعة السادسة مساءً « six heures du soir ». صباحًا et مساءً lèvent donc l’ambiguïté comme « du matin » et « du soir » en français.

Enfin, اليوم peut signifier soit « aujourd’hui », soit « le jour », car الـ est l’article défini, comparable ici à « le ». Le contexte tranche : اليوم طويل peut vouloir dire « la journée est longue », tandis que سأسافر اليوم signifie clairement « je voyagerai aujourd’hui ».

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des formes que vous rencontrerez vite.

Le repère de temps ne suffit pas toujours à former le temps verbal

أمس appelle naturellement un récit au passé, et غدًا une action future. Pourtant, ces mots ne conjuguent pas le verbe à votre place. Pour annoncer clairement un futur, on rencontre souvent le préfixe سـ :

• أذهب إلى العمل. — Je vais au travail / je vais habituellement au travail.
• سأذهب إلى العمل غدًا. — J’irai au travail demain.

Dans certains contextes, le présent avec غدًا peut suffire à exprimer un programme prévu, un peu comme le français « demain, je pars ». La formation complète du futur constitue cependant une étape grammaticale distincte.

Des groupes nominaux plus condensés

L’arabe peut relier deux noms dans une annexion (une construction où le second précise le premier, comparable à « le matin de demain ») :

• صباح اليوم — ce matin, littéralement « le matin d’aujourd’hui »
• مساء اليوم — ce soir, « le soir d’aujourd’hui »
• صباح الغد — demain matin, littéralement « le matin du lendemain »

Ces formes sont fréquentes dans la presse et les annonces. À l’oral ou au niveau débutant, اليوم صباحًا et غدًا صباحًا sont souvent plus simples à produire.

Avant, après, depuis et jusqu’à

Une fois les repères de base acquis, ils se combinent avec des prépositions :

• منذ أمس — depuis hier
• حتى غد — jusqu’à demain
• قبل الساعة الثالثة — avant trois heures
• بعد الساعة الخامسة — après cinq heures

La forme finale des mots peut alors changer dans un arabe entièrement vocalisé, car la préposition influence le cas grammatical (la terminaison qui indique la fonction du nom). En lecture courante non vocalisée, ce changement est souvent invisible. Un débutant peut donc apprendre d’abord les groupes comme des unités utiles.

Midi et minuit

Le français traite « midi » et « minuit » comme deux heures particulières. En arabe, on emploie généralement :

• الظهر ou ظهرًا — midi, à midi
• منتصف الليل — minuit, littéralement « le milieu de la nuit »

Ainsi, سأعود ظهرًا signifie « je reviendrai à midi », et وصل القطار عند منتصف الليل « le train est arrivé à minuit ». Ces expressions complètent le système sans modifier les règles de base.

Conseils d’entraînement

1. Construisez une frise de trois jours. Écrivez أمس — اليوم — غدًا, puis ajoutez chaque jour une phrase vraie sous chaque mot : ce que vous avez fait, ce que vous faites et ce que vous ferez. Vous associez ainsi le vocabulaire au passé, au présent et au futur.
2. Lisez l’heure autour de vous. À cinq moments de la journée, formulez l’heure avec l’ordinal : الساعة السابعة، الساعة السابعة والنصف, etc. Ajoutez صباحًا ou مساءً pour éviter toute ambiguïté.
3. Enregistrez de mini-dialogues. Posez كم الساعة الآن؟, répondez, puis annoncez un rendez-vous : موعدنا غدًا الساعة…. Réécoutez-vous en vérifiant surtout l’ordre « jour, heure, partie de la journée ».

Concepts associés

• Prérequis : Les nombres de 1 à 10 — nécessaires pour comprendre et produire les heures.
• Étape suivante : Les jours et les mois — pour dater un événement avec davantage de précision.
• Étape suivante : Le futur — pour annoncer clairement ce qui se passera demain.
• Approfondissement : Les noms de lieu et de temps — pour comprendre des constructions temporelles plus élaborées.