Les participes actifs en russe

En bref

Le participe actif russe présente une personne ou une chose comme l’auteur d’une action : читающий студент est « un étudiant qui lit », et пришедшие гости, « les invités qui sont arrivés ». Il se forme à partir d’un verbe, mais s’accorde et se décline comme un adjectif. Le présent emploie surtout -ущ-/-ющ- ou -ащ-/-ящ- ; le passé, -вш- ou -ш-.

Vue d’ensemble

Un participe est une forme construite à partir d’un verbe qui peut caractériser un nom. Dans работающие люди, « les personnes qui travaillent », работающие vient de работать (« travailler »), mais accompagne le nom люди comme le ferait un adjectif. On parle de participe actif — en russe, действительное причастие — parce que le nom décrit accomplit lui-même l’action. Les personnes travaillent ; elles ne subissent pas le travail d’un autre agent.

Ce point apparaît vers le niveau B1, surtout dans les textes, les informations, les descriptions et la langue administrative ou universitaire. Il permet de condenser une proposition relative, c’est-à-dire une proposition introduite en français par « qui » : человек, который читает et читающий человек peuvent tous deux désigner « une personne qui lit ».

Pour un francophone, deux différences sont essentielles. Le participe présent français en -ant est invariable lorsqu’il reste verbal, tandis que le participe russe s’accorde en genre (masculin, féminin ou neutre), en nombre et en cas. Un cas est la forme prise par un mot selon sa fonction dans la phrase : sujet, complément, emploi après une préposition, etc. Par ailleurs, une proposition avec qui est souvent plus naturelle en français que la traduction littérale d’un participe russe.

Comment cela fonctionne

Le sens actif

Le nom qualifié est l’auteur de l’action :

• студент, читающий книгу : l’étudiant lit le livre ;
• гости, пришедшие вечером : les invités sont arrivés le soir ;
• женщина, открывшая дверь : la femme a ouvert la porte.

Le participe peut conserver les compléments du verbe. Dans читающий книгу студент, книгу reste le complément d’objet direct, autrement dit ce qui est lu. Il peut aussi être accompagné d’un adverbe : быстро читающий студент, « un étudiant qui lit vite ».

Le participe actif présent

Le participe présent décrit une action en cours, simultanée ou caractéristique. Il se forme normalement à partir d’un verbe imperfectif, l’aspect qui montre l’action dans son déroulement, sa répétition ou sa durée.

La méthode la plus fiable consiste à partir de la 3e personne du pluriel du présent, la forme en « ils/elles » :

1. conjuguez le verbe à la 3e personne du pluriel ;
2. retirez le -т final ;
3. ajoutez -щий ;
4. accordez ensuite le participe comme un adjectif.

Formation russe	Sens en français	Procédé
читать → читают → читающий	qui lit	-ют donne -ющий
работать → работают → работающий	qui travaille	-ют donne -ющий
нести → несут → несущий	qui porte	-ут donne -ущий
говорить → говорят → говорящий	qui parle	-ят donne -ящий
видеть → видят → видящий	qui voit	-ят donne -ящий
дышать → дышат → дышащий	qui respire	-ат donne -ащий

On peut donc regrouper les suffixes ainsi :

Conjugaison	Terminaison « ils/elles »	Suffixe du participe	Exemple
généralement 1re conjugaison	-ут, -ют	-ущ-, -ющ-	живущий, читающий
généralement 2e conjugaison	-ат, -ят	-ащ-, -ящ-	дышащий, говорящий

Cette méthode conserve les changements de consonne visibles au présent : писать → пишут → пишущий (« qui écrit »), et non une forme fabriquée directement sur l’infinitif. Avec un verbe pronominal, -ся reste à la fin : улыбаться → улыбаются → улыбающийся (« qui sourit »).

Les verbes perfectifs n’ont pas de véritable présent : leur forme dite « du présent » exprime le futur. On ne forme donc normalement pas de participe actif présent perfectif. Pour dire « la personne qui lira le livre », on emploie человек, который прочитает книгу, et non прочитающий книгу человек dans le russe courant soigné.

Le participe actif passé

Le participe passé actif indique que le nom a accompli l’action dans le passé. Les deux aspects sont possibles :

• imperfectif : читавший — qui lisait, qui a lu pendant un certain temps ou à plusieurs reprises ;
• perfectif : прочитавший — qui a lu jusqu’au bout, qui a achevé la lecture.

Si le radical du passé se termine par une voyelle, on ajoute généralement -вш- avant la terminaison adjectivale :

Formation russe	Sens en français	Aspect
читать → читавший	qui lisait / qui a lu	imperfectif
работать → работавший	qui travaillait / qui a travaillé	imperfectif
прочитать → прочитавший	qui a lu jusqu’au bout	perfectif
открыть → открывший	qui a ouvert	perfectif
улыбаться → улыбавшийся	qui souriait	imperfectif, pronominal

Après un radical terminé par une consonne, on rencontre -ш- : нести → нёсший (« qui portait »), расти → росший (« qui poussait, qui grandissait »). Plusieurs verbes en -ти ont un radical particulier qu’il vaut mieux apprendre avec la forme : идти → шедший, прийти → пришедший, уйти → ушедший. La forme masculine du passé aide souvent à reconnaître ce radical, mais elle ne permet pas de tout prévoir.

L’accord et la déclinaison

Le participe s’accorde avec le nom qu’il caractérise, pas avec son propre complément. Au nominatif — le cas typique du sujet — on obtient :

Genre ou nombre	Présent	Passé
masculin	читающий студент	прочитавший студент
féminin	читающая студентка	прочитавшая студентка
neutre	читающее лицо	прочитавшее лицо
pluriel	читающие студенты	прочитавшие студенты

Les participes actifs ont les terminaisons des adjectifs à radical mou. Voici la déclinaison complète de читающий au singulier :

Cas	Masculin	Féminin	Neutre
nominatif	читающий	читающая	читающее
génitif	читающего	читающей	читающего
datif	читающему	читающей	читающему
accusatif	читающий / читающего¹	читающую	читающее
instrumental	читающим	читающей	читающим
prépositionnel	читающем	читающей	читающем

¹ Au masculin, l’accusatif suit la distinction entre un nom inanimé et un être animé : вижу работающий механизм, mais вижу работающего инженера.

Au pluriel, le genre disparaît :

Cas	Forme plurielle
nominatif	читающие
génitif	читающих
datif	читающим
accusatif	читающие / читающих²
instrumental	читающими
prépositionnel	читающих

² читающие журналы si le nom est inanimé, mais читающих студентов si le nom désigne des êtres animés. Le participe passé se décline de la même manière : прочитавшего, прочитавшему, прочитавшим, etc.

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Читающий студент сидит у окна.	L’étudiant qui lit est assis près de la fenêtre.	Présent, masculin nominatif
Работающие люди не всегда слышат телефон.	Les personnes qui travaillent n’entendent pas toujours le téléphone.	Présent, pluriel nominatif
Я поговорил с женщиной, говорящей по-русски.	J’ai parlé avec une femme qui parle russe.	Instrumental féminin après с
Мы помогли детям, изучающим русский язык.	Nous avons aidé les enfants qui apprennent le russe.	Datif pluriel
Это письмо от коллеги, живущего в Москве.	Cette lettre vient d’un collègue qui vit à Moscou.	Génitif masculin après от
Улыбающийся ребёнок протянул мне рисунок.	L’enfant souriant m’a tendu un dessin.	Verbe pronominal en -ся
Я видел человека, державшего в руках карту.	J’ai vu un homme qui tenait une carte.	Passé imperfectif, accusatif animé
Прочитавший книгу студент задал хороший вопрос.	L’étudiant qui avait lu le livre a posé une bonne question.	Passé perfectif, action achevée
Пришедшие гости оставили пальто в прихожей.	Les invités qui sont arrivés ont laissé leurs manteaux dans l’entrée.	Radical irrégulier de прийти
Она поблагодарила врача, спасшего пациента.	Elle a remercié le médecin qui avait sauvé le patient.	Génitif formellement visible après un accusatif animé
Мы встретили друзей, вернувшихся из поездки.	Nous avons retrouvé des amis revenus de voyage.	Passé pronominal, pluriel animé
Люди, не знающие адреса, спросили дорогу.	Les personnes qui ne connaissaient pas l’adresse ont demandé leur chemin.	Négation avec не

Erreurs courantes

Former le présent perfectif

• Incorrect : прочитающий книгу человек
• Correct : человек, который прочитает книгу
• Pourquoi : прочитать est perfectif ; sa forme прочитает a un sens futur. Le russe courant remplace ici le prétendu participe présent par une proposition avec который (« qui »).

Oublier l’accord avec le nom

• Incorrect : читающий книгу студентка
• Correct : читающая книгу студентка
• Pourquoi : студентка est féminin singulier ; le participe doit donc prendre -ая.

Garder le nominatif après une préposition

• Incorrect : Я говорю с работающие людьми.
• Correct : Я говорю с работающими людьми.
• Pourquoi : la préposition с au sens de « avec » demande l’instrumental. Le nom et le participe passent tous deux à l’instrumental pluriel.

Confondre auteur et objet de l’action

• Incorrect : книга, читающая студентом
• Correct : книга, которую читает студент ou книга, читаемая студентом
• Pourquoi : un livre ne lit pas. Le participe actif qualifie l’auteur de l’action ; ici, le livre subit la lecture. Il faut une relative ou un participe passif.

Choisir le passé perfectif sans tenir compte du sens

• À éviter : студент, прочитавший два часа pour « l’étudiant qui lisait depuis deux heures »
• Correct : студент, читавший два часа
• Pourquoi : la durée envisagée comme activité appelle l’imperfectif читавший. Прочитавший insiste sur le résultat obtenu, par exemple прочитавший всю книгу.

Écrire la mauvaise terminaison

• Incorrect : читающый студент
• Correct : читающий студент
• Pourquoi : après щ, on écrit -ий, d’où -ющий ou -ящий, jamais -ющый ou -ящый.

Remarques d’usage

Les participes actifs sont beaucoup plus fréquents dans le russe écrit que dans la conversation spontanée. Ils conviennent particulièrement aux articles de presse, aux biographies, aux consignes, aux rapports et aux descriptions : сотрудники, работающие удалённо (« les collaborateurs qui travaillent à distance »). À l’oral, une proposition avec который paraît souvent plus simple et plus naturelle : сотрудники, которые работают удалённо.

Cela ne signifie pas que toute forme participiale soit soutenue. Des groupes courts comme спящий ребёнок (« un enfant qui dort »), работающий компьютер (« un ordinateur qui fonctionne ») ou бывший директор (« l’ancien directeur ») sont courants. Plus le participe porte de compléments, plus la phrase prend généralement une allure écrite.

En français, ne cherchez pas systématiquement une forme en -ant. читающий студент se traduit normalement par « l’étudiant qui lit » ou, selon le contexte, « l’étudiant en train de lire ». « L’étudiant lisant » n’est naturel que dans certains styles. Inversement, l’accord russe reste obligatoire même lorsque la traduction française emploie une proposition relative sans accord visible.

Pour aller plus loin

Le temps dépend du point de vue de la phrase

Le « présent » du participe n’est pas toujours un présent chronologique. Il marque souvent une action simultanée à celle du verbe principal :

• Я вижу студента, читающего книгу. — Je vois un étudiant qui lit un livre.
• Я видел студента, читающего книгу. — J’ai vu un étudiant qui lisait un livre.

Dans la deuxième phrase, читающего garde sa forme de présent, mais la lecture a lieu au moment passé exprimé par видел. Le participe passé présente plutôt l’action comme antérieure ou déjà accomplie : Я видел студента, прочитавшего книгу (« J’ai vu l’étudiant qui avait lu le livre »).

Aspect et ordre des événements

Au passé, le choix de l’aspect apporte une nuance importante :

• писавший письмо : qui écrivait une lettre, sans insister sur son achèvement ;
• написавший письмо : qui a écrit et achevé la lettre ;
• часто писавший нам : qui nous écrivait souvent.

Le participe perfectif passé est donc fréquent lorsque le résultat explique la situation suivante : человек, потерявший ключи, не мог войти (« la personne qui avait perdu ses clés ne pouvait pas entrer »).

Place et ponctuation du groupe participial

Un groupe participial est un participe accompagné de ses compléments, par exemple читающий книгу. Placé avant le nom, il n’est généralement pas séparé par une virgule : читающий книгу студент. Placé après un nom déjà identifié, il est très souvent détaché par des virgules : студент, читающий книгу, не заметил меня.

La ponctuation complète dépend toutefois de la place, du sens et de la structure du groupe. C’est le domaine des причастные обороты, les constructions participiales, traité comme un point plus avancé. Pour produire une phrase sûre au niveau B1, une relative avec который reste toujours une bonne solution si le groupe devient trop lourd.

Formes lexicalisées et absence de forme courte

Certains anciens participes ou participes très fréquents fonctionnent presque comme des adjectifs ou des noms : бывший (« ancien, ex- »), будущий (« futur »), потерпевший (« victime », dans un contexte juridique). Leur sens ne se déduit pas toujours d’une action en cours.

Les participes actifs russes s’emploient normalement sous leur forme longue et déclinée. Contrairement à de nombreux participes passifs, ils n’ont pas de série productive de formes courtes. Il ne faut donc pas inventer une forme brève sur le modèle d’un adjectif.

Conseils pratiques

1. Partez de la forme “ils/elles”. Pour cinq verbes imperfectifs courants, écrivez chaque jour la chaîne complète : говорить → говорят → говорящий. Cette habitude évite de manquer les changements de consonne.
2. Travaillez par paires d’aspect. Comparez читавший / прочитавший, писавший / написавший, puis inventez une phrase où l’activité compte et une autre où le résultat compte.
3. Transformez des relatives. Passez de люди, которые работают здесь à люди, работающие здесь, puis déclinez le groupe dans une autre phrase : с людьми, работающими здесь. Vérifiez à chaque fois le genre, le nombre et le cas.

Notions liées

• Prérequis : Terminaisons casuelles des adjectifs — indispensables pour accorder et décliner chaque participe.
• Étape suivante : Gérondifs verbaux — ils ajoutent une action accomplie par le même sujet, mais ne qualifient pas un nom.
• Approfondissement : Constructions participiales — ordre des mots, transformation avec который et règles de ponctuation.