Les gérondifs russes (деепричастия)

En bref

Le деепричастие ajoute une action secondaire à l’action principale : Читая книгу, он заснул signifie « En lisant un livre, il s’est endormi ». L’imperfectif présente généralement deux actions simultanées (читая, « en lisant »), tandis que le perfectif présente le plus souvent une action accomplie avant l’autre (прочитав, « après avoir lu »). La règle décisive est simple : les deux actions doivent avoir le même auteur.

Vue d’ensemble

Le terme russe деепричастие désigne une forme verbale invariable qui joue dans la phrase un rôle proche de celui d’un adverbe. Elle indique dans quelles circonstances se déroule l’action principale : en faisant quoi, après avoir fait quoi, de quelle manière ou, selon le contexte, pour quelle raison. Le groupe formé par cette forme et ses compléments s’appelle деепричастный оборот, c’est-à-dire un groupe gérondif : прочитав письмо от сестры, « après avoir lu la lettre de sa sœur ».

Cette notion est introduite vers le niveau B1. Elle est particulièrement utile pour lire la presse, les récits, les essais et les textes professionnels, car elle permet de réunir deux propositions sans répéter le sujet. À l’oral, les russophones préfèrent souvent deux verbes conjugués ou une proposition avec когда (« quand »), пока (« pendant que ») ou после того как (« après que »). Certaines formes restent néanmoins tout à fait naturelles dans la conversation : улыбаясь (« en souriant »), не глядя (« sans regarder »), честно говоря (« franchement »).

Pour un francophone, le rapprochement avec le gérondif français en en + participe présent est utile, mais incomplet. Le russe n’ajoute aucune préposition devant la forme : читая, à lui seul, peut correspondre à « en lisant ». Une forme perfective comme прочитав se traduit plutôt par « après avoir lu » ou « ayant lu ». Dans les deux langues soignées, l’auteur sous-entendu du gérondif doit normalement être le sujet de la proposition principale ; le russe applique cette contrainte avec une rigueur particulière.

Comment cela fonctionne

Une forme verbale, mais invariable

Le деепричастие vient d’un verbe et en conserve plusieurs propriétés :

• son aspect, c’est-à-dire la manière de présenter l’action comme un déroulement ou une habitude (imperfectif), ou comme un tout achevé avec un résultat (perfectif) ;
• ses compléments et les cas qu’il exige : помогая другу (« en aidant un ami »), avec другу au datif ; un cas est la forme que prend un nom selon son rôle dans la phrase ;
• le suffixe réfléchi -ся/-сь : улыбаться → улыбаясь, одеться → одевшись ;
• la négation : не зная ответа, « ne connaissant pas la réponse ».

En revanche, cette forme ne se conjugue pas. Elle ne change ni selon la personne, ni selon le genre, ni selon le nombre. On peut donc employer читая avec я, она, мы ou они, à condition que le sujet du verbe principal accomplisse aussi l’action de lire.

L’imperfectif : une action simultanée

Le деепричастие imperfectif répond souvent à la question russe что делая?, « en faisant quoi ? ». Il décrit normalement une action en cours en même temps que l’action principale, une manière d’agir ou un arrière-plan.

La méthode pratique consiste à partir de la forme de la 3e personne du pluriel au présent, à retirer -ут/-ют/-ат/-ят, puis à ajouter -а ou -я. Dans la plupart des formes courantes, on obtient -я.

Infinitif	Ils/elles au présent	Forme obtenue	Sens courant
читать	читают	читая	en lisant
делать	делают	делая	en faisant
говорить	говорят	говоря	en parlant
сидеть	сидят	сидя	étant assis, en restant assis
улыбаться	улыбаются	улыбаясь	en souriant

La forme -а apparaît notamment après certains sons durs : дышать → дыша, « en respirant ». Il vaut mieux apprendre les formes avec le verbe plutôt que de choisir mécaniquement entre -а et -я.

Tous les verbes imperfectifs ne produisent pas une forme moderne et naturelle. Une fabrication régulière peut aboutir à une forme rare, vieillie ou difficile à prononcer. En cas de doute, une proposition conjuguée est plus sûre : au lieu de chercher une forme inhabituelle, on peut écrire когда он пишет (« quand il écrit ») ou пока она ждёт (« pendant qu’elle attend »). Быть possède la forme particulière будучи, « étant » : Будучи студентом, он жил очень скромно, « Lorsqu’il était étudiant, il vivait très modestement ».

Le perfectif : une action déjà accomplie

Le деепричастие perfectif répond souvent à что сделав?, « après avoir fait quoi ? ». Il indique en règle générale que l’action secondaire est achevée avant l’action principale. Pour beaucoup de verbes en -ть, on retire -ть de l’infinitif et on ajoute -в.

Infinitif perfectif	Base	Forme	Sens courant
прочитать	прочита-	прочитав	après avoir lu
узнать	узна-	узнав	après avoir appris
сделать	сдела-	сделав	après avoir fait
открыть	откры-	открыв	après avoir ouvert
вернуться	верну-	вернувшись	après être revenu
одеться	оде-	одевшись	après s’être habillé

Avec un verbe réfléchi, la terminaison usuelle est -вшись : умыться → умывшись, « après s’être lavé ». On rencontre aussi -вши et, après certaines bases terminées par une consonne, -ши, mais leur répartition dépend du verbe et du registre. Les formes très fréquentes méritent d’être apprises telles quelles : прийти → придя (« après être arrivé »), уйти → уйдя (« après être parti »), принести → принеся (« après avoir apporté »). Elles ne suivent pas le modèle simple en -в.

Le même sujet pour les deux actions

Dans Прочитав книгу, Анна закрыла её, c’est Anna qui a lu le livre et qui l’a fermé. Le nom Анна, sujet grammatical du verbe закрыла, est aussi l’auteur non exprimé de прочитав.

On peut tester une phrase en la développant :

• Узнав новость, она обрадовалась.
• Когда она узнала новость, она обрадовалась.

Le même она convient aux deux verbes : la construction est correcte. Si le développement exige deux sujets différents, il faut employer une proposition complète.

Cette règle vaut aussi lorsque le sujet n’est pas écrit mais se comprend grâce à la forme du verbe : Открыв дверь, вошёл в комнату signifie « Après avoir ouvert la porte, [il] est entré dans la pièce ». Le sujet sous-entendu de вошёл est aussi celui qui ouvre.

La ponctuation

Un деепричастие isolé ou un groupe gérondif est normalement séparé du reste de la phrase par une ou deux virgules :

• avant la proposition principale : Закончив работу, мы пошли домой.
• après la proposition principale : Мы пошли домой, закончив работу.
• à l’intérieur : Мы, закончив работу, пошли домой.

La place influe sur la présentation de l’information, mais pas sur l’identité du sujet. En début de phrase, l’action secondaire sert souvent de cadre ou indique clairement ce qui s’est passé d’abord. À la fin, elle ressemble davantage à une précision ajoutée après l’action principale.

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Читая книгу, он заснул.	En lisant un livre, il s’est endormi.	Action imperfective en cours.
Сидя дома, я смотрел телевизор.	En restant chez moi, je regardais la télévision.	Les deux actions sont simultanées.
Прочитав книгу, он закрыл её.	Après avoir lu le livre, il l’a fermé.	La lecture est achevée avant la fermeture.
Узнав новость, она обрадовалась.	En apprenant la nouvelle, elle s’est réjouie.	L’action perfective déclenche une réaction.
Она шла по улице, разговаривая по телефону.	Elle marchait dans la rue en parlant au téléphone.	Deux actions de la même personne.
Улыбаясь, ребёнок протянул мне рисунок.	En souriant, l’enfant m’a tendu un dessin.	La forme décrit la manière d’agir.
Не зная адреса, мы позвонили Олегу.	Comme nous ne connaissions pas l’adresse, nous avons appelé Oleg.	Le français rend ici naturellement la cause.
Закончив встречу, директор вернулся в кабинет.	Après avoir terminé la réunion, le directeur est retourné dans son bureau.	Suite chronologique nette.
Вернувшись домой, Марина сразу легла спать.	Après être rentrée chez elle, Marina s’est immédiatement couchée.	Forme réfléchie en -вшись.
Подойдя к окну, я увидел море.	En m’approchant de la fenêtre, j’ai vu la mer.	Forme particulière de подойти.
Он ответил, не задумываясь.	Il a répondu sans réfléchir.	La négation française se rend par « sans ».
Будучи студентом, Павел часто работал по ночам.	Lorsqu’il était étudiant, Pavel travaillait souvent la nuit.	Forme irrégulière будучи.
Дети бежали к дому, смеясь и крича.	Les enfants couraient vers la maison en riant et en criant.	Deux actions secondaires coordonnées.
Перечитав письмо, она заметила ошибку.	Après avoir relu la lettre, elle a remarqué une erreur.	Le préfixe пере- exprime ici la répétition.

Erreurs fréquentes

Donner deux auteurs différents aux actions

• Incorrect : Подъезжая к станции, у меня упала сумка.
• Correct : Когда я подъезжал к станции, у меня упала сумка.
• Pourquoi : dans la phrase incorrecte, le sujet grammatical de упала est сумка. La structure affirme donc, contre le sens voulu, que le sac « s’approchait de la gare ». La proposition avec когда permet d’exprimer séparément l’action de я et celle de сумка.

Employer le perfectif pour deux actions en cours

• Incorrect dans le sens visé : Прочитав книгу, он пил кофе si l’on veut dire qu’il lisait tout en buvant.
• Correct : Читая книгу, он пил кофе.
• Pourquoi : прочитав présente la lecture comme terminée avant l’autre action. Pour deux activités simultanées, il faut ici l’imperfectif читая.

Employer l’imperfectif pour une étape achevée

• Mal choisi : Читая письмо, она положила его в ящик si elle le met dans le tiroir seulement après l’avoir lu jusqu’au bout.
• Correct : Прочитав письмо, она положила его в ящик.
• Pourquoi : la mise dans le tiroir suit le résultat complet de la lecture ; le perfectif exprime cette limite atteinte.

Faire accorder la forme

• Incorrect : читавшая книгу, она заснула lorsque l’on veut une action secondaire.
• Correct : Читая книгу, она заснула.
• Pourquoi : читая est invariable. Читавшая est un participe actif féminin qui caractérise un nom ; il appartient à une autre construction.

Oublier les virgules

• Incorrect : Закончив работу мы ушли.
• Correct : Закончив работу, мы ушли.
• Pourquoi : le groupe закончив работу est détaché de la proposition principale. Il faut donc une virgule, même si la pause semble légère à l’oral.

Copier automatiquement le gérondif français

• À éviter : traduire chaque « en + participe présent » par un деепричастие sans vérifier le sens et le sujet.
• Mieux : choisir entre когда, пока, после того как, потому что, deux verbes coordonnés ou un деепричастие.
• Pourquoi : le français peut laisser la relation logique relativement implicite. Le russe écrit préfère souvent rendre clairement la simultanéité, l’antériorité ou la cause.

Notes d’usage

Le деепричастие est fréquent dans la narration écrite et dans les registres informatif, professionnel ou administratif. Une accumulation de ces formes peut toutefois rendre la phrase lourde. Dans une conversation ordinaire, Он открыл дверь и вошёл (« Il a ouvert la porte et il est entré ») paraît souvent plus spontané que Открыв дверь, он вошёл (« Après avoir ouvert la porte, il est entré »), bien que les deux soient corrects.

L’aspect donne une orientation, pas une traduction unique. L’imperfectif suggère surtout la simultanéité, mais peut aussi indiquer la manière ou la cause : Не зная ответа, он молчал se traduit naturellement par « Comme il ne connaissait pas la réponse, il se taisait ». Le perfectif marque généralement l’antériorité : получив письмо est « après avoir reçu la lettre ». Selon le contexte, le français peut néanmoins choisir « en recevant », si la réaction est immédiate.

La négation не s’écrit normalement séparément : не читая, не заметив, не попрощавшись. Elle se rend souvent en français par « sans » : Он ушёл, не попрощавшись signifie « Il est parti sans dire au revoir ».

Certaines expressions sont devenues presque figées et s’emploient comme des marqueurs du discours : честно говоря (« franchement »), судя по всему (« à en juger par tout ce que l’on sait », donc « apparemment »), начиная с понедельника (« à partir de lundi »), несмотря на (« malgré »). Leur fonctionnement actuel n’est pas toujours celui d’un groupe gérondif libre ; il faut les apprendre comme des expressions complètes.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Plusieurs relations logiques possibles

Le деепричастие n’indique pas à lui seul une conjonction précise. Le lecteur reconstruit la relation grâce au sens des verbes et au contexte :

• temps : Выйдя из дома, она вызвала такси — « Après être sortie de chez elle, elle a appelé un taxi » ;
• manière : Он говорил, улыбаясь — « Il parlait en souriant » ;
• cause : Испугавшись шума, ребёнок заплакал — « Effrayé par le bruit, l’enfant s’est mis à pleurer » ;
• condition : Регулярно занимаясь, вы быстро улучшите произношение — « En vous entraînant régulièrement, vous améliorerez vite votre prononciation » ;
• concession, dans certains contextes : Понимая риск, он всё же согласился — « Tout en comprenant le risque, il a tout de même accepté ».

Une traduction française élégante ne conserve donc pas nécessairement un gérondif. « Comme », « après avoir », « tout en », « si » ou une proposition relative au temps peuvent mieux rendre le lien réel.

Constructions impersonnelles et passives

Avec une construction impersonnelle, c’est-à-dire sans sujet grammatical exprimé, la prudence est nécessaire. Une phrase comme Переходя улицу, нужно смотреть по сторонам (« En traversant la rue, il faut regarder des deux côtés ») est généralement admise parce que l’infinitif смотреть et переходя renvoient à la même personne générale. En revanche, si la proposition principale ne contient aucun auteur logique possible, la construction devient fautive ou comique.

Le passif pose un problème semblable. Dans Изучив документы, комиссия приняла решение, la commission étudie et décide : la phrase est claire. Mais Изучив документы, решение было принято комиссией est mal construit : le sujet grammatical решение (« la décision ») n’a pas étudié les documents. Il faut garder l’acteur comme sujet actif ou développer une proposition : После того как комиссия изучила документы, решение было принято.

Différence avec le participe actif

Le participe actif caractérise un nom et s’accorde avec lui : студент, читающий книгу signifie « l’étudiant qui lit un livre ». Le деепричастие, lui, accompagne le verbe principal et reste invariable : Читая книгу, студент делал заметки, « En lisant le livre, l’étudiant prenait des notes ».

Un test simple aide à les distinguer : si la forme répond à « quel étudiant ? », il s’agit probablement d’un participe ; si elle répond à « que faisait-il en même temps ? » ou « qu’avait-il fait auparavant ? », il s’agit probablement d’un деепричастие.

Variantes morphologiques

La formation réelle comprend des variantes historiques et lexicales que les règles de base ne permettent pas toujours de prévoir. On peut rencontrer des formes en -вши, des formes en -ши, ainsi que des perfectifs en -я tels que придя et уйдя. Certaines variantes sont littéraires, vieillies ou limitées à quelques verbes. À partir du niveau B2, il est utile de les reconnaître ; pour les produire, mieux vaut vérifier un dictionnaire et privilégier la forme indiquée comme moderne et neutre.

Conseils pratiques

1. Travaillez par paires aspectuelles. Notez ensemble читать → читая et прочитать → прочитав, puis formulez deux phrases : l’une avec des actions simultanées, l’autre avec une action achevée d’abord.
2. Faites le test des deux sujets. Développez mentalement le groupe avec когда ou после того как. Si vous devez changer de sujet entre les deux propositions, n’employez pas de деепричастие.
3. Transformez de courts récits. Partez de Анна прочитала письмо и позвонила брату, puis condensez : Прочитав письмо, Анна позвонила брату. Faites aussi l’exercice inverse pour vérifier le sens et la chronologie.

Notions associées

• Prérequis : Les participes actifs — pour distinguer la forme qui caractérise un nom de la forme adverbiale invariable.
• À revoir : L’emploi de l’aspect verbal — indispensable pour choisir entre simultanéité, déroulement et résultat accompli.
• Pour approfondir : Les groupes participiaux — pour condenser une proposition relative autour d’un nom.