La formation des couples aspectuels en russe

En bref

En russe, de nombreux verbes vont par deux : l’imperfectif présente l’action comme un processus, une habitude ou un fait sans insister sur son terme, tandis que le perfectif la présente comme un tout délimité, souvent avec un résultat. Ces couples se forment notamment par préfixation (писать → написать), par changement de suffixe (решить → решать), par changement complet de radical (брать → взять) ou, plus rarement, par déplacement de l’accent (отреза́ть → отре́зать). La formation n’est toutefois pas entièrement prévisible : il vaut mieux apprendre les deux infinitifs ensemble.

Vue d’ensemble

Un couple aspectuel réunit deux verbes qui désignent essentiellement la même action, mais sous deux points de vue. L’un est imperfectif (несовершенный вид), l’autre perfectif (совершенный вид). L’infinitif — la forme donnée dans le dictionnaire, comme « lire » en français — permet de mémoriser le couple : читать / прочитать, « lire / lire jusqu’au bout ». L’aspect ne dit donc pas simplement si l’action appartient au passé, au présent ou au futur ; il indique comment le locuteur envisage son déroulement et ses limites.

Cette notion, abordée en profondeur au niveau B1, déroute souvent les francophones. On rapproche parfois l’imperfectif russe de l’imparfait français et le perfectif du passé composé. Ce rapprochement peut aider au début, mais il ne constitue pas une règle : l’aspect russe appartient au verbe et intervient aussi à l’infinitif, au futur et à l’impératif. Selon le contexte, « j’ai lu ce livre » peut correspondre à я читал эту книгу si l’on parle de l’expérience ou de l’activité, ou à я прочитал эту книгу si l’on affirme l’avoir terminé.

Savoir reconnaître les procédés de formation facilite l’apprentissage du vocabulaire et permet de deviner certaines relations. Cela ne dispense pas de vérifier le couple dans un dictionnaire : un préfixe peut former un perfectif correspondant, mais il peut aussi créer un verbe au sens nouveau.

Comment se forment les couples aspectuels

1. Ajouter un préfixe à un imperfectif simple

Un préfixe (petit élément placé au début du mot) peut transformer un verbe imperfectif non préfixé en perfectif. C’est un procédé très fréquent.

Couple russe	Sens de base	Formation
писать → написать	écrire	ajout de на-
делать → сделать	faire	ajout de с-
читать → прочитать	lire, lire jusqu’au bout	ajout de про-
готовить → приготовить	préparer	ajout de при-
строить → построить	construire	ajout de по-

Dans ces couples, le préfixe sert surtout à délimiter l’action : писать письмо décrit l’activité d’écrire une lettre, alors que написать письмо présente la lettre comme écrite, donc le résultat comme atteint.

Mais un préfixe possède souvent aussi un sens lexical. À partir de писать, on obtient записать « noter, enregistrer », переписать « recopier, réécrire », подписать « signer » et описать « décrire ». Ces verbes sont perfectifs, mais ils ne sont pas tous de simples équivalents perfectifs de писать. Leur sens s’est spécialisé.

Il n’existe donc pas un « préfixe du perfectif » applicable mécaniquement à tous les verbes. On dit написать, mais прочитать, сделать et купить ; on ne peut pas choisir le préfixe uniquement à partir du français.

2. Former un imperfectif secondaire avec un suffixe

Quand un préfixe ajoute un sens précis à un verbe perfectif, le russe crée souvent un nouvel imperfectif qui conserve ce sens. On parle d’imperfectif secondaire : il est dérivé d’un perfectif déjà préfixé. Un suffixe est un élément placé après le radical du mot, avant la terminaison de l’infinitif.

Perfectif	Imperfectif secondaire	Sens commun
переписать	переписывать	recopier, réécrire
подписать	подписывать	signer
записать	записывать	noter, enregistrer
рассказать	рассказывать	raconter
открыть	открывать	ouvrir

Les suffixes -ывать- et -ивать- sont très productifs : подписать → подписывать, проверить → проверять illustrant, lui, un autre modèle. Des alternances de consonnes ou de voyelles peuvent accompagner le changement. Il faut donc reconnaître un modèle sans supposer que toute dérivation sera parfaitement régulière.

Ce mécanisme peut former une petite famille à trois membres :

• писать — écrire, imperfectif général ;
• переписать — recopier une fois ou jusqu’au résultat, perfectif ;
• переписывать — être en train de recopier ou recopier régulièrement, imperfectif secondaire.

Le véritable couple de переписать est ici переписывать, car les deux verbes partagent le sens « recopier ». Писать a un sens plus large.

3. Changer de suffixe ou de forme du radical

Dans beaucoup de couples, on ne perçoit pas simplement « imperfectif + préfixe ». Les deux formes se distinguent par leur suffixe, parfois avec une modification du radical (la partie qui porte le sens principal du verbe).

Imperfectif	Perfectif	Sens
решать	решить	résoudre, décider
получать	получить	recevoir, obtenir
отвечать	ответить	répondre
покупать	купить	acheter
начинать	начать	commencer
понимать	понять	comprendre

Dans решать / решить, l’opposition -ать / -ить fait partie du couple. Dans покупать / купить ou понимать / понять, la différence est plus importante. Le plus sûr est d’inscrire les deux formes sur la même fiche, plutôt que d’essayer de reconstruire l’une à partir de l’autre.

4. Employer deux radicaux différents

Certains couples sont supplétifs, c’est-à-dire qu’ils utilisent des radicaux différents, comme « aller / vais » à l’intérieur du français. Aucun préfixe ni suffixe simple ne permet alors de deviner la seconde forme.

Imperfectif	Perfectif	Traduction indicative
брать	взять	prendre
говорить	сказать	dire
класть	положить	poser, mettre
ловить	поймать	attraper

Говорить peut aussi signifier « parler », tandis que сказать signifie normalement « dire quelque chose une fois ». Le couple fonctionne donc dans le sens commun « dire », mais les domaines d’emploi ne coïncident pas dans chaque phrase. Une paire aspectuelle n’est pas toujours une équivalence lexicale absolue.

5. Déplacer l’accent tonique

Quelques couples s’écrivent de la même manière et ne se distinguent que par l’accent tonique (la syllabe prononcée avec le plus de relief). L’accent aigu est ajouté ci-dessous pour l’apprentissage ; il n’est normalement pas écrit dans un texte russe courant.

Imperfectif	Perfectif	Sens
отреза́ть	отре́зать	couper, détacher en coupant
насыпа́ть	насы́пать	verser une matière en grains ou en poudre

Ainsi, Он отреза́л хлеб décrit l’action de couper du pain, tandis que Он отре́зал кусок хлеба annonce qu’il en a coupé un morceau. Sans marques d’accent à l’écrit, le contexte et les formes conjuguées permettent généralement de comprendre l’aspect.

6. Le suffixe -ну- et l’action unique

Le suffixe -ну- forme souvent un perfectif qui présente un seul geste bref : прыгать → прыгнуть « sauter, faire un saut », кричать → крикнуть « crier, pousser un cri ». Cette relation est utile, mais elle ajoute la nuance « une fois » ; il ne s’agit donc pas toujours d’un couple neutre et parfaitement symétrique. Le russe dispose aussi de закричать « se mettre à crier », qui délimite autrement la même activité.

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Я писал письмо весь вечер.	J’ai écrit une lettre pendant toute la soirée.	писал insiste sur l’activité, sans annoncer le résultat.
Я наконец написал письмо.	J’ai enfin écrit la lettre.	написал présente un résultat atteint.
Она часто читает в метро.	Elle lit souvent dans le métro.	Répétition : imperfectif.
Она прочитала статью за десять минут.	Elle a lu l’article en dix minutes.	Action menée jusqu’au bout : perfectif.
Мы решали задачу вместе.	Nous cherchions ensemble à résoudre le problème.	Processus en cours : imperfectif.
Мы решили задачу.	Nous avons résolu le problème.	Solution obtenue : perfectif.
Он каждый день покупает хлеб.	Il achète du pain tous les jours.	Habitude : покупать.
Он купил хлеб по дороге домой.	Il a acheté du pain en rentrant.	Achat unique accompli : купить.
Я записывал новые слова в тетрадь.	Je notais les mots nouveaux dans un cahier.	Imperfectif secondaire de записать.
Запишите, пожалуйста, мой номер.	Notez mon numéro, s’il vous plaît.	Demande visant un résultat précis.
Она долго рассказывала о поездке.	Elle a longtemps raconté son voyage.	Déroulement de l’activité.
Она рассказала нам всю историю.	Elle nous a raconté toute l’histoire.	Récit présenté comme complet.
Я брал эту книгу в библиотеке.	J’ai emprunté ce livre à la bibliothèque.	Fait ou expérience, sans focalisation sur un résultat actuel.
Я взял книгу со стола.	J’ai pris le livre sur la table.	Prise unique : couple supplétif.
Повар отре́зал кусок сыра.	Le cuisinier a coupé un morceau de fromage.	Perfectif distingué par l’accent.

Erreurs fréquentes

Croire qu’un préfixe ne change que l’aspect

• Incorrect : choisir переписать comme simple perfectif de писать dans tous les contextes.
• Correct : apprendre писать / написать « écrire » et переписывать / переписать « recopier, réécrire ».
• Pourquoi : пере- ajoute ici l’idée de refaire ou de transférer. Le couple doit conserver le même noyau de sens.

Inventer le perfectif avec un préfixe supposé universel

• Incorrect : appliquer systématiquement по- à tout verbe pour obtenir son partenaire perfectif.
• Correct : mémoriser, par exemple, делать / сделать, читать / прочитать et покупать / купить.
• Pourquoi : le choix du procédé est lexical : il dépend du verbe et ne se déduit pas de la traduction française.

Confondre temps français et aspect russe

• Incorrect : traduire automatiquement tout passé composé par un perfectif.
• Correct : Вчера я два часа читал — « Hier, j’ai lu pendant deux heures » ; Вчера я прочитал книгу — « Hier, j’ai terminé le livre ».
• Pourquoi : le passé composé français peut décrire aussi bien une activité qu’un résultat. C’est le sens du contexte qui guide l’aspect russe.

Oublier l’imperfectif secondaire

• Incorrect : employer писать pour dire « recopier régulièrement » parce qu’il est imperfectif.
• Correct : Я часто переписываю свои заметки — « Je recopie souvent mes notes ».
• Pourquoi : l’imperfectif doit conserver le sens lexical ajouté par пере- ; le partenaire de переписать est переписывать.

Ne pas noter l’accent et la conjugaison

• Incorrect : apprendre seulement l’orthographe отрезать sans savoir où tombe l’accent.
• Correct : noter отреза́ть, отреза́ю et отре́зать, отре́жу.
• Pourquoi : dans ce petit groupe de verbes, l’accent et les formes conjuguées distinguent les deux aspects.

Notes d’usage

Les dictionnaires russes indiquent généralement l’aspect par les abréviations нсв. (несовершенный вид, imperfectif) et св. (совершенный вид, perfectif), puis donnent le partenaire éventuel. Cette information est plus fiable qu’une règle construite à partir de la traduction.

Un perfectif n’a pas de véritable présent : ses formes dites « de présent » ont une valeur future. Я читаю signifie « je lis », mais я прочитаю signifie « je lirai / je finirai de lire ». Cette différence rend indispensable l’apprentissage du couple avec quelques formes conjuguées, notamment la première personne du singulier : брать — беру / взять — возьму.

Tous les verbes ne possèdent pas un partenaire unique et incontestable. Certains ont plusieurs perfectifs selon le résultat visé : есть « manger » peut correspondre à съесть « manger entièrement » ou поесть « manger un peu, prendre un repas ». Inversement, un perfectif préfixé peut recevoir son propre imperfectif secondaire. La notion de couple reste utile, mais le lexique russe forme souvent un réseau plutôt qu’une liste de duos stricts.

Au-delà des bases : nuances avancées

Certains verbes sont biaspectuels : la même forme peut être imperfective ou perfective selon le contexte. C’est notamment possible avec plusieurs verbes en -овать, souvent d’origine savante ou internationale. Ainsi, использовать peut signifier « utiliser » comme processus ou « utiliser avec succès/une fois » comme action délimitée. Le contexte temporel et syntaxique lève alors l’ambiguïté : буду использовать est un futur imperfectif composé, tandis que использую peut désigner une utilisation future accomplie.

D’autres verbes expriment naturellement une activité sans limite interne claire, ou au contraire un événement ponctuel, et n’ont pas toujours de couple courant exact. On rencontre aussi des modes d’action : des préfixes et suffixes précisent le début (запеть, « se mettre à chanter »), une courte durée (поспать, « dormir un peu »), la répétition ou l’action unique (крикнуть, « pousser un cri »). Ces dérivés sont perfectifs, mais leur rôle dépasse la simple conversion aspectuelle puisqu’ils modifient le déroulement même de l’action.

Enfin, les grammaires et les dictionnaires peuvent ne pas analyser exactement de la même façon certaines paires, surtout lorsque le préfixe apporte encore une nuance perceptible. Pour l’apprenant, le critère pratique est le suivant : les deux verbes peuvent-ils nommer la même situation, l’un comme processus ou répétition et l’autre comme événement délimité ? Si le sens change nettement, il faut apprendre une nouvelle famille lexicale et chercher son imperfectif secondaire.

Conseils pratiques

1. Apprenez des couples, pas des verbes isolés. Notez toujours l’imperfectif en premier, puis le perfectif : читать / прочитать. Ajoutez l’accent et une forme irrégulière utile : брать — беру / взять — возьму.
2. Construisez des familles de trois mots. Par exemple : писать → переписать → переписывать. Indiquez sous chaque flèche ce qui change : résultat, nouveau sens lexical, puis retour à l’imperfectif.
3. Transformez le contexte. Partez de Я читал книгу et ajoutez un résultat (Я прочитал книгу), puis une habitude (Я часто читаю). Cet exercice associe la forme à une intention réelle plutôt qu’à une traduction française figée.

Notions liées

• Prérequis : Choix de l’aspect verbal — pour savoir quand présenter une action comme processus, répétition ou résultat.
• Pour aller plus loin : Formation des mots — pour analyser plus largement les préfixes, les suffixes et les familles lexicales russes.