Le conditionnel passé en italien

En bref

Le condizionale passato se construit avec le conditionnel présent de avere ou essere, suivi du participe passé : avrei parlato, sarei partito. Il sert surtout à présenter une action qui aurait pu se produire dans le passé, mais aussi à exprimer le futur vu depuis un moment passé : Ha detto che sarebbe venuto signifie « Il a dit qu’il viendrait ».

Vue d’ensemble

Le conditionnel passé italien permet de prendre du recul par rapport à une action. On l’emploie pour une conséquence qui ne s’est pas réalisée, une possibilité passée, un regret, un reproche ou une intention abandonnée : Ti avrei aiutato, ma non sapevo nulla (« Je t’aurais aidé, mais je ne savais rien »). Il correspond alors souvent au conditionnel passé français.

Cette forme, généralement abordée au niveau B2, est un temps composé : elle réunit un auxiliaire, c’est-à-dire un verbe qui sert à construire le temps, et un participe passé, la forme que l’on trouve aussi dans ho parlato ou sono arrivata. Il faut donc déjà connaître le conditionnel présent ainsi que le choix entre avere et essere au passé composé italien.

Une différence importante avec le français concerne le futur dans le passé. Après un verbe principal au passé, l’italien standard emploie normalement le conditionnel passé — sapevo che sarebbe arrivato — là où le français dit au conditionnel présent « je savais qu’il arriverait ». La forme italienne sarebbe arrivato ne signifie donc pas toujours que l’arrivée n’a pas eu lieu : le contexte décide.

Formation et fonctionnement

La formule de base

La structure est simple :

sujet + conditionnel présent de avere ou essere + participe passé

• avrei mangiato — j’aurais mangé
• saresti uscita — tu serais sortie
• ci saremmo svegliati — nous nous serions réveillés

Le conditionnel est porté par l’auxiliaire. Le verbe principal reste au participe passé.

Les deux auxiliaires au conditionnel présent

Personne	avere	essere
io	avrei	sarei
tu	avresti	saresti
lui / lei / Lei	avrebbe	sarebbe
noi	avremmo	saremmo
voi	avreste	sareste
loro	avrebbero	sarebbero

Les terminaisons sont les mêmes que dans les autres verbes au conditionnel présent : -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero. Les bases avr- et sar- sont irrégulières et doivent être mémorisées.

Choisir entre avere et essere

Le choix suit en principe celui du passato prossimo :

• la plupart des verbes transitifs, c’est-à-dire les verbes qui peuvent agir directement sur quelque chose, prennent avere : avrei comprato il pane ;
• de nombreux verbes de mouvement ou de changement d’état prennent essere : sarei partito, sarebbe diventata ;
• les verbes pronominaux et réfléchis prennent essere : mi sarei fermato, si sarebbero ricordate.

Il ne suffit pas de traduire l’auxiliaire français. Il vaut mieux apprendre chaque verbe italien avec son auxiliaire : partire — essere, telefonare — avere, nascere — essere.

L’accord du participe passé

Avec essere, le participe s’accorde avec le sujet en genre et en nombre :

Sujet	Forme	Traduction
Marco	sarebbe arrivato	il serait arrivé
Giulia	sarebbe arrivata	elle serait arrivée
Marco e Luca	sarebbero arrivati	ils seraient arrivés
Giulia e Anna	sarebbero arrivate	elles seraient arrivées

Avec avere, le participe reste généralement inchangé : Lei avrebbe comprato due biglietti. Toutefois, lorsqu’un pronom complément direct est placé avant le verbe, l’accord est courant et, avec lo, la, li, le, normalement attendu : La torta? L’avrei mangiata volentieri ; Quei libri? Li avremmo comprati.

Dans les verbes réfléchis, l’accord porte sur le sujet : Marta si sarebbe alzata prima ; i ragazzi si sarebbero divertiti.

La place des pronoms

Les pronoms compléments se placent devant l’auxiliaire conjugué :

• Te l’avrei detto. — Je te l’aurais dit.
• Non gli avremmo creduto. — Nous ne l’aurions pas cru.
• Mi sarei scusata. — Je me serais excusée.
• L’avrebbero invitata. — Ils l’auraient invitée.

Cette position est la même qu’avec les autres temps composés. On ne sépare pas l’auxiliaire et le participe par le pronom.

Une conséquence passée irréelle

Dans une phrase avec se, la proposition introduite par se exprime la condition ; l’autre proposition donne le résultat. Pour une condition passée qui ne s’est pas réalisée, le schéma standard est :

se + trapassato congiuntivo, conditionnel passé

Le trapassato congiuntivo est le plus-que-parfait du subjonctif, c’est-à-dire une forme comme avessi saputo ou fossimo partiti.

• Se avessi saputo la verità, non sarei venuto.
• Se fossimo partiti prima, avremmo preso il treno.

Le français emploie l’indicatif après « si » : « si j’avais su ». L’italien exige ici le subjonctif : se avessi saputo. En revanche, la conséquence se met bien au conditionnel passé dans les deux langues.

L’ordre peut être inversé sans changer le sens : Non sarei venuto se avessi saputo la verità.

Regrets, intentions et verbes modaux

Les verbes dovere, potere et volere sont très fréquents au conditionnel passé :

• avrei dovuto studiare — j’aurais dû étudier ;
• avresti potuto avvertirmi — tu aurais pu me prévenir ;
• avremmo voluto restare — nous aurions voulu rester.

Avec un infinitif, ils évoquent souvent une obligation non accomplie, une possibilité perdue ou un souhait contrarié. Le contexte peut néanmoins laisser ouverte la réalisation : Avrebbe potuto vincere indique avant tout que la victoire était possible, pas toujours qu’elle n’a pas eu lieu.

Quand un modal accompagne un infinitif, le choix de l’auxiliaire peut devenir délicat. Dans la langue soignée, on rencontre souvent l’auxiliaire demandé par l’infinitif : sarei dovuto partire, saremmo potuti entrare. Avere est toutefois très répandu, surtout à l’oral : avrei dovuto partire. Pour parler avec assurance, les tours avec avrei dovuto/potuto/voluto + infinitif sont naturels et très fréquents.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Sarei venuto, ma ero malato.	Je serais venu, mais j’étais malade.	Action envisagée puis empêchée
Avrebbe dovuto chiamare.	Il ou elle aurait dû appeler.	Obligation non accomplie
Avresti potuto dirmelo prima!	Tu aurais pu me le dire plus tôt !	Reproche
Se avessi avuto tempo, avrei preparato la cena.	Si j’avais eu le temps, j’aurais préparé le dîner.	Condition passée irréelle
Se fossimo usciti prima, non avremmo perso l’autobus.	Si nous étions sortis plus tôt, nous n’aurions pas raté le bus.	Conséquence négative évitée
Mi sarebbe piaciuto vivere a Napoli.	J’aurais aimé vivre à Naples.	Désir non réalisé
Avremmo voluto restare un’altra settimana.	Nous aurions voulu rester une semaine de plus.	Intention contrariée
Senza il tuo aiuto non ce l’avrei fatta.	Sans ton aide, je n’y serais pas arrivé.	Condition sous-entendue
Ha detto che sarebbe arrivato alle tre.	Il a dit qu’il arriverait à trois heures.	Futur vu depuis le passé
Sapevo che prima o poi avresti capito.	Je savais que tôt ou tard tu comprendrais.	Prévision depuis un point passé
Laura si sarebbe trasferita a Torino, ma ha cambiato idea.	Laura aurait déménagé à Turin, mais elle a changé d’avis.	Projet abandonné
Secondo la stampa, l’azienda avrebbe già firmato l’accordo.	Selon la presse, l’entreprise aurait déjà signé l’accord.	Information non confirmée

Erreurs fréquentes

Mettre le conditionnel après se

• Incorrect : Se avrei saputo, sarei rimasto a casa.
• Correct : Se avessi saputo, sarei rimasto a casa.
• Pourquoi : dans une hypothèse irréelle portant sur le passé, se est suivi du plus-que-parfait du subjonctif, pas du conditionnel.

Employer un futur dans un récit entièrement passé

• Incorrect : Disse che tornerà il giorno dopo dans un récit situé dans le passé.
• Correct : Disse che sarebbe tornato il giorno dopo.
• Pourquoi : l’italien marque normalement la postériorité par rapport à un repère passé avec le conditionnel passé. Le français « il dit qu’il reviendrait » peut inciter à choisir à tort le conditionnel présent tornerebbe. Si l’événement annoncé est encore à venir au moment où l’on parle, le futur ha detto che tornerà reste toutefois possible.

Oublier l’accord avec essere

• Incorrect : Maria sarebbe arrivato prima.
• Correct : Maria sarebbe arrivata prima.
• Pourquoi : avec essere, le participe passé s’accorde avec le sujet.

Choisir automatiquement l’auxiliaire français

• Incorrect : Avrei partito prima.
• Correct : Sarei partito prima ou sarei partita prima.
• Pourquoi : partire se conjugue avec essere. Il faut conserver l’auxiliaire propre au verbe italien.

Confondre événement irréel et futur vu du passé

• Interprétation trompeuse : croire que Sapevo che sarebbe tornata signifie forcément qu’elle n’est pas revenue.
• Interprétation correcte : « Je savais qu’elle reviendrait. »
• Pourquoi : dans le futur dans le passé, le conditionnel passé situe l’événement après un repère passé ; il ne dit pas à lui seul si l’événement s’est réalisé.

Placer le pronom après le participe

• Incorrect : Avrei detto te lo.
• Correct : Te l’avrei detto.
• Pourquoi : les pronoms compléments non accentués précèdent l’auxiliaire conjugué.

Remarques d’usage

Le conditionnel passé est courant aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Dans la conversation, les formes avec dovere et potere servent souvent à faire un reproche moins frontal qu’un ordre : Avresti dovuto avvisarmi (« Tu aurais dû me prévenir »), Potevi avvisarmi (« Tu pouvais me prévenir ») étant plus direct et plus familier selon l’intonation.

Des formulations comme avrei voluto et mi sarebbe piaciuto peuvent aussi atténuer une demande ou introduire avec tact une intention : Avrei voluto parlarle di un problema. Littéralement, la forme regarde vers une intention antérieure ; en situation, elle peut simplement rendre l’approche plus prudente. Pour une demande immédiate et neutre, vorrei reste souvent plus simple : Vorrei fissare un appuntamento.

Dans le récit et le discours indirect, le repère temporel compte davantage que le moment réel de l’action. Comparez :

Point de vue	Italien	Français
Parole actuelle	Dice che arriverà domani.	Il dit qu’il arrivera demain.
Parole rapportée depuis le passé	Ha detto che sarebbe arrivato il giorno dopo.	Il a dit qu’il arriverait le lendemain.

Le changement de domani en il giorno dopo n’est pas toujours obligatoire : il dépend du moment où l’on rapporte les paroles. Il aide cependant à garder un récit temporellement cohérent.

Pour aller plus loin

Le conditionnel de l’information non confirmée

Dans la presse et dans un registre prudent, le conditionnel passé indique que le locuteur ne garantit pas l’information : Il sospettato avrebbe lasciato il paese lunedì. On pourrait traduire par « Le suspect aurait quitté le pays lundi ». La source peut être mentionnée avec secondo, stando a ou une formule équivalente.

Ce procédé ne signifie pas nécessairement que l’information est fausse. Il signale surtout qu’elle vient d’une autre source ou qu’elle reste à vérifier. Dans une conversation ordinaire, il vaut souvent mieux préciser directement la source : A quanto pare, hanno cancellato il volo (« Apparemment, ils ont annulé le vol »).

La condition peut rester implicite

Le conditionnel passé apparaît souvent sans proposition en se, parce que la situation suffit à reconstruire la condition :

• Al tuo posto, avrei rifiutato. — À ta place, j’aurais refusé.
• Con un po’ più di attenzione, non sarebbe successo. — Avec un peu plus d’attention, cela ne serait pas arrivé.
• Io non l’avrei mai fatto. — Moi, je n’aurais jamais fait cela.

Les groupes al tuo posto, senza di te, con più tempo ou même l’intonation remplacent alors une condition complète.

Condition et conséquence à des époques différentes

Toutes les phrases hypothétiques ne placent pas les deux événements dans le passé. Une condition passée peut avoir une conséquence présente : Se avessi accettato quel lavoro, ora vivrei a Roma (« Si j’avais accepté cet emploi, je vivrais maintenant à Rome »). La proposition en se reste au plus-que-parfait du subjonctif, mais la conséquence passe au conditionnel présent parce qu’elle concerne le présent.

À l’inverse, Se fossi più prudente, non avresti fatto quell’errore relie une caractéristique actuelle à une conséquence passée. Ces phrases dites « mixtes » montrent qu’il faut choisir chaque temps selon le moment qu’il exprime, et non appliquer mécaniquement une paire de formes.

Une même forme, plusieurs lectures

Comparez :

• Gianni sarebbe partito ieri, ma lo sciopero gliel’ha impedito. — départ irréel ou projet empêché ;
• Maria disse che Gianni sarebbe partito il giorno dopo. — futur dans le passé ;
• Secondo i vicini, Gianni sarebbe partito ieri. — information rapportée, non confirmée.

La morphologie est identique. Ce sont le verbe introducteur, les connecteurs et la situation qui permettent de comprendre la valeur du conditionnel passé.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par paires. Prenez cinq verbes avec avere et cinq avec essere, puis transformez ho parlato / sono partita en avrei parlato / sarei partita. Vérifiez systématiquement l’accord.
2. Complétez des scénarios manqués. Partez d’un fait — Non ho preso il treno — et créez une condition : Se fossi uscito prima, avrei preso il treno. Cette pratique associe naturellement subjonctif et conditionnel.
3. Repérez le futur dans le passé. En lisant un récit italien, soulignez les formes avrebbe et sarebbe suivies d’un participe. Demandez-vous chaque fois s’il s’agit d’une hypothèse, d’une information prudente ou d’un événement futur depuis un repère passé.

Notions liées

• Prérequis : Le conditionnel présent — il fournit les formes avrei et sarei nécessaires à ce temps composé.
• Approfondissement : Le futur dans le passé — il développe l’emploi narratif de avrebbe et sarebbe suivis du participe passé.