La voix passive en grec

En bref

Au présent, de nombreux verbes grecs opposent une forme active en -ω à une forme dite passive en -μαι : γράφω « j’écris », mais γράφομαι « je suis écrit ». Cette forme en -μαι ne traduit toutefois pas toujours un passif français : elle peut exprimer une action réfléchie ou réciproque, et certains verbes comme χρειάζομαι « j’ai besoin » n’existent couramment que sous cette forme.

Vue d’ensemble

La voix indique la manière dont le verbe présente la relation entre l’action et son sujet. À la voix active, le sujet accomplit généralement l’action : Η Μαρία γράφει το γράμμα « Maria écrit la lettre ». Au passif, le sujet la subit : Το γράμμα γράφεται από τη Μαρία « La lettre est écrite par Maria ». Le sujet grammatical est donc ici το γράμμα, même si la lettre n’agit pas elle-même.

En grec moderne, l’étiquette παθητική φωνή couvre un domaine plus large que la seule voix passive française. Les mêmes formes verbales peuvent avoir une valeur passive, moyenne (le sujet est personnellement impliqué dans l’action), réfléchie ou réciproque. On les appelle donc aussi formes médiopassives. À cela s’ajoutent les verbes déponents, c’est-à-dire des verbes qui ont une forme en -μαι mais un sens que le français exprime normalement par un verbe actif : εργάζομαι « je travaille », χρειάζομαι « j’ai besoin ».

Ce point apparaît au niveau B1 parce qu’il suppose déjà de savoir conjuguer le présent actif. Il est essentiel dans la conversation quotidienne : on rencontre constamment des formes comme λέγεται « il/elle s’appelle », γίνεται « il se passe, cela devient », φαίνεται « il semble » ou θυμάμαι « je me souviens ».

Comment cela fonctionne

Du complément d’objet au sujet

Dans une phrase active, le complément d’objet direct est la personne ou la chose directement touchée par l’action. Lorsqu’on transforme une phrase au passif, ce complément devient le sujet :

Construction	Grec	Français
Active	Ο Νίκος ανοίγει την πόρτα.	Nikos ouvre la porte.
Passive	Η πόρτα ανοίγεται από τον Νίκο.	La porte est ouverte par Nikos.

Le nouveau sujet, η πόρτα, se met au nominatif, le cas employé notamment pour le sujet. Si l’on indique l’auteur de l’action, appelé complément d’agent, on emploie habituellement από suivi de l’accusatif : από τον Νίκο, από τη Μαρία, από τους μαθητές.

Comme en français, l’agent est souvent omis lorsqu’il est inconnu, évident ou sans importance :

• Τα εισιτήρια ελέγχονται στην είσοδο. — Les billets sont contrôlés à l’entrée.
• Το μάθημα διδάσκεται στα ελληνικά. — Le cours est donné en grec.

Les terminaisons du présent

Pour un grand nombre de verbes, la série fondamentale est -μαι, -σαι, -ται, -μαστε, -στε, -νται. Voici le présent médiopassif de γράφω / γράφομαι :

Personne	Forme grecque	Sens passif possible
εγώ	γράφομαι	je suis écrit(e) / inscrit(e)
εσύ	γράφεσαι	tu es écrit(e) / inscrit(e)
αυτός, αυτή, αυτό	γράφεται	il, elle est écrit(e)
εμείς	γραφόμαστε	nous sommes écrit(e)s / inscrit(e)s
εσείς	γράφεστε	vous êtes écrit(e)(s) / inscrit(e)(s)
αυτοί, αυτές, αυτά	γράφονται	ils, elles sont écrit(e)s

Les pronoms sujets sont donnés pour repérer les personnes, mais le grec les omet très souvent. Observez aussi l’accent : il ne reste pas forcément sur la même syllabe, notamment dans γραφόμαστε. Il vaut mieux apprendre les formes avec leur accent plutôt que d’ajouter mécaniquement une terminaison.

Avec πλένω / πλένομαι « laver / se laver », la même conjugaison sert naturellement à exprimer une action réfléchie :

Personne	Grec	Français naturel
εγώ	πλένομαι	je me lave
εσύ	πλένεσαι	tu te laves
αυτός / αυτή	πλένεται	il / elle se lave
εμείς	πλενόμαστε	nous nous lavons
εσείς	πλένεστε	vous vous lavez
αυτοί / αυτές	πλένονται	ils / elles se lavent

Toutes les familles verbales ne suivent pas exactement le modèle de γράφομαι. On rencontre par exemple αγαπιέμαι « je suis aimé », θεωρούμαι « je suis considéré » et θυμάμαι « je me souviens ». La série en -μαι permet de reconnaître la voix, mais le radical et l’accent doivent être appris avec chaque verbe.

Un même habillage, plusieurs sens

Le contexte et le sens du verbe permettent de choisir la bonne interprétation.

Valeur	Exemple grec	Interprétation en français
Passive	Το σπίτι πουλιέται.	La maison est à vendre / se vend.
Réfléchie	Η Άννα ντύνεται.	Anna s’habille.
Réciproque	Βλεπόμαστε κάθε εβδομάδα.	Nous nous voyons chaque semaine.
Moyenne	Ετοιμάζομαι για το ταξίδι.	Je me prépare pour le voyage.
Déponente	Χρειάζομαι χρόνο.	J’ai besoin de temps.

Le terme réfléchi signifie que l’action revient sur celui qui l’accomplit : Anna habille Anna. Une valeur réciproque implique au moins deux participants qui font la même chose l’un envers l’autre. La valeur moyenne est plus large : le sujet participe à une action qui le concerne directement, sans qu’une traduction mot à mot par « se » soit toujours possible.

Les verbes déponents

Un verbe déponent possède une forme médiopassive, mais n’exprime pas pour autant une action subie. Il faut l’apprendre comme une unité complète, avec sa traduction naturelle :

Verbe	Sens courant
έρχομαι	venir
εργάζομαι	travailler
χρειάζομαι	avoir besoin de
φοβάμαι	avoir peur
θυμάμαι	se souvenir
σκέφτομαι	penser, réfléchir
δέχομαι	accepter, recevoir

Il ne faut donc jamais conclure que tout verbe en -μαι signifie « être + participe passé ». Le français donne parfois un verbe pronominal, comme « se souvenir », mais parfois un verbe tout à fait simple, comme « venir » ou « travailler ».

Le grec ne choisit pas toujours le passif là où le français emploie « se »

Le français utilise volontiers un verbe pronominal pour un changement d’état : « la porte s’est ouverte ». Le grec peut employer un verbe actif à sens intransitif, c’est-à-dire sans complément d’objet : Η πόρτα άνοιξε. Cette phrase n’a pas de morphologie passive ; elle signifie simplement « La porte s’est ouverte ».

Comparez :

• Η Μαρία άνοιξε την πόρτα. — Maria a ouvert la porte.
• Η πόρτα άνοιξε. — La porte s’est ouverte.
• Η πόρτα ανοίγεται από τη Μαρία. — La porte est ouverte par Maria.

Cette différence évite un piège fréquent : le petit mot français « se » ne correspond pas automatiquement à une forme grecque en -μαι.

Exemples en contexte

Grec	Français	Remarque
Το γράμμα γράφεται αυτή τη στιγμή.	La lettre est en train d’être écrite.	Passif au présent, action en cours
Τα εισιτήρια ελέγχονται στην είσοδο.	Les billets sont contrôlés à l’entrée.	Agent non précisé
Αυτό το βιβλίο διαβάζεται εύκολα.	Ce livre se lit facilement.	Le français préfère ici une tournure pronominale
Το μουσείο φυλάσσεται από πολλούς φύλακες.	Le musée est gardé par de nombreux gardiens.	Agent introduit par από
Η Ελένη ντύνεται γρήγορα.	Eleni s’habille rapidement.	Valeur réfléchie
Βλεπόμαστε συχνά μετά τη δουλειά.	Nous nous voyons souvent après le travail.	Valeur réciproque
Ετοιμάζομαι για τις εξετάσεις.	Je me prépare aux examens.	Implication du sujet dans l’action
Το παιδί λέγεται Πέτρος.	L’enfant s’appelle Petros.	Expression courante avec λέγομαι
Χρειάζομαι λίγη βοήθεια.	J’ai besoin d’un peu d’aide.	Verbe déponent, sens actif
Φοβάμαι τα σκυλιά.	J’ai peur des chiens.	Verbe déponent ; pas un passif
Δεν θυμάμαι τη διεύθυνση.	Je ne me souviens pas de l’adresse.	Construction grecque avec accusatif
Εργαζόμαστε από το σπίτι.	Nous travaillons depuis chez nous.	Forme en -μαστε, sens actif
Η πόρτα άνοιξε μόνη της.	La porte s’est ouverte toute seule.	Forme active grecque, malgré « s’est ouverte »
Τι γίνεται εδώ;	Qu’est-ce qui se passe ici ?	Emploi très fréquent de γίνομαι

Dans Το μουσείο φυλάσσεται από πολλούς φύλακες, le verbe s’accorde avec le sujet singulier το μουσείο. Le groupe pluriel πολλούς φύλακες n’est pas le sujet : c’est l’agent placé après από.

Erreurs fréquentes

Traduire toute forme en -μαι par « être + participe passé »

• Incorrect : Χρειάζομαι = « je suis nécessité ».
• Correct : Χρειάζομαι βοήθεια. = « J’ai besoin d’aide. »
• Pourquoi : χρειάζομαι est un verbe déponent. Sa forme ressemble à un passif, mais son sens est actif.

Copier le pronom « se » du français

• Incorrect : Η πόρτα άνοιξε τον εαυτό της.
• Correct : Η πόρτα άνοιξε μόνη της.
• Pourquoi : il ne faut pas traduire mécaniquement le « se » français par τον εαυτό της. Pour un simple changement d’état, le grec emploie très naturellement l’actif intransitif άνοιξε.

Oublier l’accord avec le nouveau sujet

• Incorrect : Τα γράμματα γράφεται σήμερα.
• Correct : Τα γράμματα γράφονται σήμερα.
• Pourquoi : τα γράμματα est pluriel ; le verbe doit donc être à la troisième personne du pluriel, γράφονται.

Employer le nominatif après από pour l’agent

• Incorrect : Το βιβλίο γράφεται από ο συγγραφέας.
• Correct : Το βιβλίο γράφεται από τον συγγραφέα.
• Pourquoi : après από, le groupe nominal se met à l’accusatif : τον συγγραφέα.

Garder l’accent au même endroit dans tout le paradigme

• Incorrect : γράφομαστε.
• Correct : γραφόμαστε.
• Pourquoi : l’accent se déplace dans certaines formes. La première personne du pluriel de γράφομαι est γραφόμαστε.

Inventer une forme active à un verbe déponent

• Incorrect : employer une forme supposée en -ω pour dire « je travaille » sur le modèle de εργάζομαι.
• Correct : Εργάζομαι σε μια τράπεζα.
• Pourquoi : dans son sens courant « travailler », εργάζομαι s’apprend directement avec sa conjugaison en -μαι.

Notes d’usage

Le passif est fréquent dans les annonces, les règlements, la presse et les explications générales, surtout lorsque l’auteur de l’action importe peu : Απαγορεύεται το κάπνισμα « Il est interdit de fumer », Τα καταστήματα ανοίγουν στις εννέα « Les magasins ouvrent à neuf heures », Οι αιτήσεις εξετάζονται ηλεκτρονικά « Les demandes sont examinées électroniquement ». Il permet de mettre au premier plan le résultat, la règle ou l’objet concerné.

Dans la conversation, le grec évite parfois un passif lourd en choisissant une phrase active avec un sujet général ou non exprimé. Selon le contexte, « on vend des billets ici » pourra se dire Εδώ πουλάνε εισιτήρια, tandis que Τα εισιτήρια πωλούνται εδώ « Les billets sont vendus ici » sonne plus neutre, administratif ou écrit. La forme plus courante πουλιούνται et la forme plus soutenue πωλούνται illustrent aussi une différence de registre lexical.

Certaines formes sont devenues des expressions très usuelles et doivent être reconnues globalement :

• Πώς λέγεσαι; — Comment t’appelles-tu ?
• Τι γίνεται; — Qu’est-ce qui se passe ? / Quoi de neuf ?
• Δεν πειράζει. — Ce n’est pas grave.
• Μου φαίνεται δύσκολο. — Cela me paraît difficile.

Enfin, une forme médiopassive peut rester ambiguë hors contexte. Ο Γιάννης ξυρίζεται signifie normalement « Yannis se rase », mais pourrait, dans une situation particulière, vouloir dire qu’il est rasé par quelqu’un. La situation réelle lève presque toujours l’ambiguïté.

Pour aller plus loin

Le présent ne suffit pas à former tous les temps

Le présent en -μαι fournit une base indispensable, mais le passé passif ne se construit pas en ajoutant simplement un auxiliaire comme en français. Le grec possède notamment un aoriste passif, un temps du passé qui présente l’événement comme un tout :

• Το σπίτι χτίζεται. — La maison est en construction / se construit.
• Το σπίτι χτίστηκε το 1920. — La maison a été construite en 1920.
• Ειδοποιούμαι αμέσως. — Je suis prévenu immédiatement.
• Ειδοποιήθηκα αμέσως. — J’ai été prévenu immédiatement.

Les radicaux du passé peuvent changer et plusieurs formations existent, par exemple en -τηκα, -στηκα ou -θηκα. Ce système mérite un apprentissage séparé ; il ne faut pas déduire toutes les formes de γράφεται ou de χτίζεται par une règle unique.

Le participe en -μένος

Le participe est une forme verbale qui peut fonctionner comme un adjectif. Des formes en -μένος, -μένη, -μένο décrivent souvent le résultat d’une action et s’accordent en genre et en nombre avec le nom :

• η κλεισμένη πόρτα — la porte fermée
• το γραμμένο μήνυμα — le message écrit
• οι οργανωμένες εκδρομές — les excursions organisées

Il faut distinguer une action en cours, Η πόρτα κλείνεται « La porte est en train d’être fermée », d’un état résultant, Η πόρτα είναι κλεισμένη « La porte est fermée ». Dans l’usage réel, le choix dépend aussi du verbe et du contexte.

Les deux voix peuvent modifier le sens lexical

Le rapport entre l’actif et le médiopassif n’est pas toujours une simple transformation grammaticale. Il peut créer un sens lexical différent :

Actif	Médiopassif	Contraste
λέω	λέγομαι	dire / s’appeler
βλέπω	βλέπομαι	voir / être visible ou se voir
ετοιμάζω	ετοιμάζομαι	préparer quelque chose / se préparer
σηκώνω	σηκώνομαι	soulever / se lever

Il est donc efficace d’apprendre les deux formes ensemble quand elles existent, mais avec une phrase pour chaque sens. Le couple ενεργητική φωνή / παθητική φωνή décrit la forme grammaticale ; il ne garantit pas à lui seul le sens exact.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez les verbes par couples et par phrases. Notez par exemple γράφω ένα μήνυμα « j’écris un message » à côté de Το μήνυμα γράφεται « le message est écrit ». Pour un déponent, notez directement χρειάζομαι χρόνο au lieu d’un mot isolé.
2. Classez les formes en -μαι que vous rencontrez. Demandez-vous si le sens est passif, réfléchi, réciproque, moyen ou déponent. L’objectif n’est pas toujours de trouver une seule étiquette parfaite, mais d’éviter la traduction automatique par « être + participe passé ».
3. Transformez de petites phrases. Partez de Οι μαθητές γράφουν τις απαντήσεις et formez Οι απαντήσεις γράφονται από τους μαθητές. Vérifiez à chaque fois le nominatif du sujet, l’accord verbal et l’accusatif après από.

Notions liées

• Prérequis : Le présent, groupe A en -ω — permet de comparer les formes actives comme γράφω avec les formes médiopassives comme γράφομαι.
• Étape suivante : Les participes — approfondit notamment les formes adjectivales en -μένος, -μένη, -μένο.
• Étape suivante : L’aoriste passif — présente les formes du passé telles que χτίστηκε et ειδοποιήθηκα.