Le verbe « sein » au présent en allemand

En bref

Sein signifie le plus souvent « être », mais sa conjugaison au présent est irrégulière : ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. Il sert à dire qui l’on est, comment on est et où l’on se trouve : Ich bin Léa, Ich bin müde, Ich bin in Berlin. Retenez les formes avec leur pronom plutôt que de chercher une terminaison régulière.

Vue d’ensemble

Sein est l’un des verbes les plus fréquents de l’allemand. Son infinitif (la forme non conjuguée du verbe) est sein. Au présent, il relie souvent un sujet — la personne ou la chose dont on parle — à une identité, une profession, une caractéristique ou un lieu. Il permet donc de se présenter, de décrire quelqu’un, de donner l’heure ou encore de demander où se trouve une personne.

C’est une notion fondamentale du niveau A1. Comme le français être, sein est très irrégulier : ses formes ne se déduisent pas simplement de l’infinitif. La bonne nouvelle est qu’elles sont peu nombreuses et reviennent constamment dans les conversations courantes.

Le parallèle avec le français aide, mais il n’est pas parfait. On dit bien Ich bin müde pour « Je suis fatigué », mais certaines habitudes françaises doivent être adaptées : l’âge s’exprime avec sein en allemand (Ich bin 30 Jahre alt), tandis que l’existence générale se rend habituellement par es gibt, et non par es ist.

Comment ça marche

La conjugaison complète

Le pronom est au nominatif, c’est-à-dire sous la forme employée pour le sujet de la phrase.

Personne	Pronom allemand	Forme de sein	Équivalent français
1re personne du singulier	ich	bin	je suis
2e personne du singulier, familière	du	bist	tu es
3e personne du singulier	er / sie / es	ist	il / elle / cela est
1re personne du pluriel	wir	sind	nous sommes
2e personne du pluriel, familière	ihr	seid	vous êtes
3e personne du pluriel	sie	sind	ils / elles sont
forme de politesse, singulier ou pluriel	Sie	sind	vous êtes

Trois rapprochements facilitent la mémorisation : er, sie, es prennent tous ist ; wir et sie prennent sind ; le Sie de politesse prend lui aussi sind, même lorsque l’on s’adresse à une seule personne. En revanche, seid appartient uniquement à ihr.

À l’écrit, sie avec une minuscule peut vouloir dire « elle » ou « ils/elles » selon le verbe : sie ist correspond à « elle est », tandis que sie sind correspond à « ils/elles sont ». Sie, avec une majuscule, marque la politesse : Sind Sie Frau Keller?

Les emplois essentiels

Dire son identité, son métier ou son rôle

La structure la plus simple est :

sujet + forme de sein + nom

• Ich bin Nora. — « Je suis Nora. »
• Er ist Arzt. — « Il est médecin. »

Comme en français après être, le nom placé après sein renseigne sur le sujet. En allemand, un métier ou un statut employé sans précision se met généralement sans article : Sie ist Ingenieurin, et non Sie ist eine Ingenieurin. Un article devient toutefois naturel si le nom est précisé ou caractérisé : Sie ist eine erfahrene Ingenieurin (« C’est une ingénieure expérimentée »).

Les noms allemands prennent une majuscule : Student, Ärztin, Franzose. Pour parler d’une personne, l’allemand emploie souvent un nom de nationalité là où le français utilise un adjectif : Ich bin Französin signifie « Je suis française ».

Décrire un état ou une qualité

Avec un adjectif, on a :

sujet + forme de sein + adjectif

• Du bist nett. — « Tu es sympathique. »
• Das Essen ist warm. — « Le repas est chaud. »

L’adjectif est ici attribut (il décrit le sujet après un verbe comme « être »). Dans cette position, il ne reçoit aucune terminaison en allemand. On dit donc Der Kaffee ist heiß et Die Suppe ist heiß : heiß ne change pas selon le genre ou le nombre.

Indiquer un lieu, une origine ou une présence

Sein peut être suivi d’un adverbe ou d’un groupe introduit par une préposition :

• Wir sind hier. — « Nous sommes ici. »
• Das Handy ist auf dem Tisch. — « Le téléphone est sur la table. »
• Ich bin aus Lyon. — « Je viens de Lyon. »

Pour demander où se trouve quelqu’un ou quelque chose, on emploie wo : Wo bist du? Pour demander l’origine, on utilise woher : Woher sind Sie?

Donner l’heure, le jour ou une appréciation générale

• Es ist acht Uhr. — « Il est huit heures. »
• Heute ist Montag. — « Aujourd’hui, c’est lundi. »
• Es ist kalt. — « Il fait froid. »

Dans ces phrases, es joue souvent le rôle d’un sujet impersonnel : il ne désigne pas une chose précise. Le français choisit parfois « il est », « c’est » ou « il fait », là où l’allemand garde es ist.

La place du verbe

Dans une phrase déclarative simple, le verbe conjugué occupe la deuxième position. Une position peut contenir un seul mot ou tout un groupe de mots.

• Ich bin heute zu Hause. — Le sujet vient en premier.
• Heute bin ich zu Hause. — Heute vient en premier ; le sujet passe après le verbe.
• In Berlin sind wir nur zwei Tage. — Le groupe In Berlin compte comme une position.

Dans une question fermée, à laquelle on répond par oui ou non, le verbe passe en tête : Bist du müde? Dans une question avec un mot interrogatif, celui-ci vient d’abord, puis le verbe : Wo seid ihr?

Le sujet est normalement exprimé. Comme en français standard, on ne supprime pas librement ich, du, wir, etc. Dans un message très familier, on peut lire Bin gleich da (« J’arrive / Je serai là dans un instant »), mais le modèle complet à apprendre reste Ich bin gleich da.

La négation avec nicht et kein

On emploie généralement nicht pour nier un adjectif, un lieu ou l’ensemble de l’affirmation :

• Ich bin nicht müde. — « Je ne suis pas fatigué. »
• Mara ist nicht zu Hause. — « Mara n’est pas chez elle. »
• Das ist nicht mein Schlüssel. — « Ce n’est pas ma clé. »

On emploie kein devant un nom qui aurait un article indéfini ou aucun article dans la phrase affirmative :

• Er ist kein Arzt. — « Il n’est pas médecin. »
• Das ist keine gute Idee. — « Ce n’est pas une bonne idée. »

Kein change de forme selon le nom et sa fonction dans la phrase. Au niveau débutant, retenez surtout les blocs fréquents kein Arzt, keine Ärztin et kein Problem.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich bin Student.	Je suis étudiant.	Identité ou statut, sans article.
Du bist nett.	Tu es sympathique.	Description avec un adjectif invariable.
Wir sind Freunde.	Nous sommes amis.	Première personne du pluriel.
Meine Schwester ist Ärztin.	Ma sœur est médecin.	Le nom de métier prend une majuscule.
Bist du heute frei?	Es-tu libre aujourd’hui ?	Question fermée : le verbe vient en premier.
Wo seid ihr?	Où êtes-vous ?	Ihr s’adresse familièrement à plusieurs personnes.
Frau Weber, sind Sie aus Österreich?	Madame Weber, venez-vous d’Autriche ?	Sie sind marque ici la politesse.
Das Buch ist auf dem Tisch.	Le livre est sur la table.	Localisation d’un objet.
Heute bin ich nicht im Büro.	Aujourd’hui, je ne suis pas au bureau.	Le verbe reste en deuxième position.
Es ist halb zehn.	Il est neuf heures et demie.	Heure courante ; en allemand, halb zehn précède dix heures.
Ihr seid sehr leise.	Vous êtes très silencieux.	Seid, et non seit, est la forme de sein.
Sie sind seit Montag hier.	Ils sont ici depuis lundi.	Sind est le verbe ; seit signifie « depuis ».
Paul ist kein Lehrer.	Paul n’est pas professeur.	Kein nie un nom de profession.
Wie alt bist du? — Ich bin 25 Jahre alt.	Quel âge as-tu ? — J’ai 25 ans.	L’allemand emploie sein, contrairement au français.

Erreurs fréquentes

Confondre seid et seit

• Incorrect : Ihr seit müde.
• Correct : Ihr seid müde.
• Pourquoi : seid est la forme de sein avec ihr. Seit est une préposition ou une conjonction qui exprime « depuis » : seit Montag.

Employer ist avec le Sie de politesse

• Incorrect : Sie ist Herr Martin? si l’on parle directement à M. Martin.
• Correct : Sind Sie Herr Martin?
• Pourquoi : le Sie de politesse se conjugue toujours comme le pluriel : Sie sind. Sie ist signifie « elle est ».

Garder l’ordre affirmatif dans une question fermée

• Incorrect : Du bist müde? comme forme neutre apprise.
• Correct : Bist du müde?
• Pourquoi : une question oui/non commence normalement par le verbe. Du bist müde? existe à l’oral avec une intonation interrogative, mais exprime souvent la surprise ou demande une confirmation.

Ajouter un article devant un métier sans précision

• Peu naturel dans le sens ordinaire : Ich bin ein Student.
• Habituel : Ich bin Student.
• Pourquoi : après sein, le métier, la religion ou le statut s’emploient souvent sans article quand on classe simplement la personne. Avec une précision, l’article revient : Ich bin ein fleißiger Student (« Je suis un étudiant travailleur »).

Traduire « il y a » par es ist

• Incorrect : Es ist ein Café in der Straße.
• Correct : Es gibt ein Café in der Straße.
• Pourquoi : pour signaler l’existence de quelque chose, l’allemand utilise généralement es gibt. Da ist ein Café est possible lorsque l’on montre ou repère un café précis : « Là, il y a un café. »

Employer haben pour l’âge

• Incorrect : Ich habe 25 Jahre.
• Correct : Ich bin 25 Jahre alt.
• Pourquoi : contrairement au français « avoir 25 ans », l’allemand construit l’âge avec sein et l’adjectif alt.

Notes d’usage

Le choix entre du, ihr et Sie dépend de la relation. Du s’adresse familièrement à une personne ; ihr, familièrement à plusieurs personnes ; Sie, avec une majuscule, convient à une ou plusieurs personnes dans un échange formel. Les usages sociaux évoluent et du est fréquent dans certaines entreprises ou communautés, mais il faut suivre la manière dont les interlocuteurs se présentent.

À l’oral, certaines formes se contractent parfois : Wie ist es? peut devenir Wie ist’s? Ces graphies appartiennent surtout au dialogue et au registre familier. Pour produire un allemand clair, les formes complètes sont toujours sûres.

L’allemand emploie volontiers sein là où le français change de tournure : Mir ist kalt signifie « J’ai froid ». Ici, mir ne veut pas dire « je » : c’est une autre forme du pronom, étudiée plus tard avec le datif (le cas qui marque notamment certains bénéficiaires ou personnes concernées). Au niveau A1, apprenez cette phrase comme une expression complète sans en faire le modèle de toutes les descriptions : on dit bien Ich bin müde.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas nécessaires pour commencer à parler, mais ils montrent pourquoi sein restera essentiel aux niveaux suivants.

D’abord, sein sert aussi d’auxiliaire (un verbe qui aide à construire un temps composé) avec certains verbes de mouvement ou de changement d’état : Ich bin nach Hause gegangen (« Je suis rentré chez moi »). Dans cet exemple, bin ne signifie pas à lui seul « suis » ; il participe à la construction du passé.

Ensuite, les principales formes hors du présent sont très irrégulières. Le participe passé (forme utilisée pour construire certains temps du passé) de sein est gewesen :

Valeur	Forme caractéristique	Exemple	Sens
passé narratif courant	war / waren	Ich war müde.	J’étais fatigué.
participe passé	gewesen	Ich bin dort gewesen.	J’y ai été.
hypothèse ou souhait poli	wäre	Das wäre schön.	Ce serait bien.
impératif	sei / seid / seien Sie	Sei vorsichtig!	Sois prudent !

Enfin, dans une proposition subordonnée — une partie de phrase introduite par un mot comme weil (« parce que ») — le verbe conjugué se place généralement à la fin : Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin (« Je reste chez moi parce que je suis fatigué »). Cette règle dépasse la conjugaison du présent, mais elle explique pourquoi on rencontre parfois bin, bist, ist loin du sujet.

Conseils pour s’entraîner

1. Récitez la conjugaison par groupes. Dites ich bin — du bist — er ist, puis wir sind — ihr seid — sie sind. Ajoutez enfin Sie sind. Le rythme aide à distinguer seid de sind.
2. Créez trois phrases par personne. Pour chaque pronom, combinez une identité, un état et un lieu : Sie ist Studentin. Sie ist müde. Sie ist in Köln. Transformez ensuite chaque série en question ou en négation.
3. Repérez le verbe en deuxième position. Prenez une phrase comme Ich bin heute zu Hause et placez successivement heute puis zu Hause au début : Heute bin ich…, Zu Hause bin ich…. Vous entraînez ainsi sein et l’ordre des mots en même temps.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms personnels au nominatif — pour choisir entre ich, du, er/sie/es, wir, ihr, sie et Sie.
• Étape suivante : Les adjectifs attributs — pour décrire le sujet après sein sans ajouter de terminaison à l’adjectif.