Suaheli-Grammatik

Die selbstständigen Personalpronomen im Swahili heißen mimi „ich“, wewe „du“, yeye „er/sie“, sisi „wir“, ninyi „ihr“ und wao „sie“. Meist zeigt jedoch schon ein Präfix am Verb, wer handelt: ninasoma bedeutet bereits „ich lese“. Ein zusätzliches mimi dient daher vor allem der Betonung, dem Gegensatz oder der Klarstellung.

Die Klassen 1 und 2 bezeichnen vor allem Personen: Im Singular steht am Substantiv meist m- oder mw-, im Plural wa-, etwa mtu/watu „Person/Leute“ und mwalimu/walimu „Lehrkraft/Lehrkräfte“. Diese Klasse beeinflusst den ganzen Satz: Eine einzelne Person verlangt gewöhnlich a-, mehrere Personen wa- am Verb; auch Adjektive und hinweisende Wörter passen sich an.

Nomen der Klassen 3 und 4 haben im Singular meist m- oder mw-, im Plural mi-: mti → miti („Baum → Bäume“). Nicht nur das Nomen ändert sich; auch beschreibende Wörter und das Verb richten sich danach: Mti huu ni mkubwa („Dieser Baum ist groß“), aber Miti hii ni mikubwa („Diese Bäume sind groß“).

Viele Swahili-Nomen der Klassen 7 und 8 bilden den Singular mit ki- und den Plural mit vi-: kitabu/vitabu („Buch/Bücher“). Zum Nomen passende Satzteile wechseln mit: kitabu hiki kizuri („dieses gute Buch“), aber vitabu hivi vizuri („diese guten Bücher“). Die Varianten ch-/vy- kommen ebenfalls vor, etwa chombo/vyombo („Gefäß/Gefäße“).

Die Klassen 9 und 10 bilden ein Paar: Klasse 9 steht für den Singular, Klasse 10 für den Plural. Das Nomen sieht dabei meist in beiden Zahlen gleich aus, etwa nyumba „Haus/Häuser“; den Unterschied zeigen Begleitwörter und Verben: nyumba hii imefungwa gegenüber nyumba hizi zimefungwa. Bei Tieren wird jedoch häufig die Personen-Kongruenz mit a-/wa- verwendet: ndege anaimba „der Vogel singt“, ndege wanaimba „die Vögel singen“.

Mit habari kann man fast immer freundlich nach dem Befinden fragen; als kurze Antwort passt meist nzuri („gut“). Ältere oder besonders geachtete Personen begrüßt man respektvoll mit shikamoo, worauf marahaba folgt. Karibu, asante und tafadhali bedeuten je nach Situation „willkommen/bitte herein“, „danke“ und „bitte“.

Das gebräuchliche Präsens entsteht aus Subjektpräfix + -na- + Verbstamm: ni-na-soma → ninasoma „ich lese/ich lese gerade“. Das Subjektpräfix zeigt bereits, wer handelt; ein eigenes Personalpronomen ist deshalb meist nicht nötig. Bei einigen sehr kurzen Verben bleibt ku- erhalten, etwa in ninakula „ich esse“.

Im einfachen Präsens verbindet ni ein Subjekt mit einer Bezeichnung oder Eigenschaft: Mimi ni daktari („Ich bin Arzt/Ärztin“). Die Verneinung lautet für alle Personen si: Mimi si daktari. Für Vergangenheit und Zukunft wird dagegen das Verb kuwa („sein, werden“) mit Personen- und Zeitkennzeichen verwendet: nilikuwa („ich war“), nitakuwa („ich werde sein“).

Mit kuna sagst du, dass jemand oder etwas vorhanden ist: Kuna maji bedeutet „Es gibt Wasser“. Hakuna ist die Verneinung: Hakuna maji heißt „Es gibt kein Wasser“. Beide Formen bleiben gleich, unabhängig davon, ob danach eine einzelne Sache, mehrere Dinge oder ein nicht zählbarer Stoff genannt wird.

Im Swahili steht zuerst das Besessene oder Zugeordnete, dann eine passende Form von -a, danach der Besitzer: kitabu cha mwalimu „das Buch des Lehrers“. Welche Form gebraucht wird – etwa wa, ya, la, cha, vya oder za –, richtet sich nach der Nominalklasse des ersten Nomens, nicht nach der Person oder Sache am Ende.

Im Swahili steht ein Adjektiv gewöhnlich nach dem Substantiv und erhält ein Präfix, das zu dessen Nominalklasse passt: mtu mzuri „ein guter Mensch“, watu wazuri „gute Menschen“, kitabu kizuri „ein gutes Buch“. Ändert sich die Klasse oder der Numerus (Einzahl oder Mehrzahl), ändert sich meist auch die Form des Adjektivs.

Die Grundzahlen heißen moja, mbili, tatu, nne, tano, sita, saba, nane, tisa, kumi. Beim Zählen stehen diese Formen allein; vor allem bei 1–5 und 8 richtet sich die Form im Satz jedoch nach der Nominalklasse des gezählten Wortes: watu watatu „drei Menschen“, aber vitabu vitatu „drei Bücher“. Das Nomen steht dabei normalerweise vor der Zahl.

Swahili stellt das Fragewort häufig genau an die Stelle, an der in der Antwort die gesuchte Information stehen würde: Unatoka wapi? („Woher kommst du?“), wörtlich etwa „Du-kommst-aus wo?“. Anders als im Deutschen rückt das Verb deshalb normalerweise nicht vor das Subjekt. Besonders wichtig sind nani „wer“, nini „was“, wapi „wo/wohin/woher“, lini „wann“, kwa nini „warum“, vipi „wie“ und ngapi „wie viele“.

Im negativen Präsens fällt -na- weg, das Subjektpräfix wird negativ und bei den meisten Verben wird das abschließende -a zu -i: ninasoma „ich lese“ wird zu sisomi „ich lese nicht“. Die wichtigsten negativen Präfixe sind si-, hu-, ha-, hatu-, ham- und hawa-.

Swahili unterscheidet bei Demonstrativa drei Perspektiven: nah bei der sprechenden Person, nah bei der angesprochenen Person oder bereits erwähnt und weiter entfernt. Außerdem richtet sich die Form nach der Nominalklasse des Bezugsworts: mtu huyu – mtu huyo – mtu yule, aber kitabu hiki – kitabu hicho – kitabu kile.

Für grundlegende Ortsangaben stehen im Swahili meist feste Ausdrücke vor dem Bezugswort: juu ya meza „auf oder über dem Tisch“, chini ya kiti „unter dem Stuhl“ und karibu na shule „nahe bei der Schule“. Besonders wichtig ist das letzte Wort des Ausdrucks: Die meisten hier behandelten Angaben enden auf ya, karibu verbindet man dagegen mit na.

Die wichtigsten Wörter sind baba „Vater“, mama „Mutter“, kaka „Bruder“, dada „Schwester“, babu „Großvater“, bibi oder nyanya „Großmutter“ und mtoto „Kind“. Für „mein“ steht nicht immer dieselbe Form: Man sagt zum Beispiel baba yangu, aber mtoto wangu und watoto wangu. Bei Personen beginnen Verben im Singular meist mit a-, im Plural mit wa-: Bibi yangu anaishi hapa und Watoto wangu wanasoma.

Für den Anfang brauchst du vor allem chakula (Essen), kinywaji (Getränk), kula (essen) und kunywa (trinken). Einfache Sätze entstehen mit Formen wie ninakula „ich esse“, ninakunywa „ich trinke“, ninataka „ich möchte“ und naomba „ich hätte gern“. Anders als im Deutschen gibt es keinen bestimmten oder unbestimmten Artikel; dafür beeinflusst die Nominalklasse eines Wortes manche Begleitwörter und Eigenschaftswörter.

Körperteile werden auf Swahili wie andere Substantive nach Nominalklassen geordnet, also nach Wortgruppen mit jeweils passenden Vorsilben. Deshalb lernt man am besten nicht nur jicho „Auge“, sondern gleich jicho/macho, jicho langu „mein Auge“ und macho mazuri „schöne Augen“. Für Schmerzen dient häufig das Körperteil als Subjekt: Kichwa changu kinauma bedeutet wörtlich und natürlich „Mein Kopf tut weh“.

Mit -enda, -ja, -la, -nywa, -soma, -andika, -lala, -amka und -penda lassen sich schon viele Alltagssätze bilden. Im Präsens steht normalerweise ein Subjektpräfix vor -na- und dem Verbstamm: ni-na-soma („ich lese/lerne“). Bei den sehr kurzen Verben -ja, -la und -nywa bleibt zusätzlich ku- erhalten: a-na-ku-ja („er/sie kommt“).

Für den Tagesablauf brauchst du vor allem einige häufige Verben und das Präsens mit -na-: Ninaamka „ich wache auf“, ninafanya kazi „ich arbeite“ und ninalala „ich schlafe“. Die Person, der Präsensmarker und der Verbstamm werden zu einem Wort verbunden. Bei Uhrzeiten ist Vorsicht nötig: Die traditionelle Swahili-Zählung beginnt mit saa moja um 7 Uhr morgens.

Viele häufige Tiernamen haben auf Swahili in Einzahl und Mehrzahl dieselbe Form: simba kann „Löwe“ oder „Löwen“ bedeuten. Ob ein oder mehrere Tiere gemeint sind, erkennt man am Zusammenhang und oft am Verb: simba anakula „der Löwe frisst“, aber simba wanakula „die Löwen fressen“. Einen bestimmten oder unbestimmten Artikel wie der oder ein gibt es nicht.

Auf Swahili beschreibt man das Wetter oft ohne ein unpersönliches Wort wie das deutsche es: Mvua inanyesha bedeutet „Es regnet“, wörtlicher jedoch „Regen fällt“. Sehr nützlich sind außerdem Sätze mit kuna („es gibt“): Kuna joto heißt „Es ist heiß“, Kuna upepo „Es ist windig“.

Swahili bildet Possessivformen aus einem Klassenzeichen und einem festen Stamm wie -angu „mein“ oder -ake „sein/ihr“. Entscheidend ist die Nominalklasse des besessenen Gegenstands: kitabu changu „mein Buch“, aber nyumba yangu „mein Haus“ und watoto wangu „unsere Kinder“. Die Person des Besitzers bestimmt nur den Stamm; die Form davor richtet sich nach dem Bezugswort.

Die Wochentage stehen auf Suaheli meist ohne ein Wort für „am“: Ninakuja Ijumaa bedeutet „Ich komme am Freitag“. Bei Uhrzeiten zählt man dagegen vom Sonnenaufgang beziehungsweise Sonnenuntergang aus: saa moja asubuhi ist 7 Uhr morgens, nicht 1 Uhr. Eine Tageszeit wie asubuhi, mchana, jioni oder usiku macht eindeutig, welcher Teil des Tages gemeint ist.

Farben werden im Swahili auf zwei wichtige Arten ausgedrückt. -eupe „weiß“, -eusi „schwarz/dunkel“ und -ekundu „rot“ sind Adjektivstämme und erhalten ein Präfix passend zur Nominalklasse: gari jeupe, macho meusi, nguo nyekundu. Bei kijani „Grün“, buluu „Blau“ und njano „Gelb“ richtet sich dagegen das Verbindungswort -a nach der Klasse: gari la kijani, nguo za buluu.

Für einfache Aussagen über Gesundheit und Gefühle braucht man im Swahili vor allem drei Muster: ni + Eigenschaft (ni mgonjwa „ist krank“), kuwa na + Substantiv (nina njaa „ich habe Hunger“) und ein gebeugtes Verb wie nimechoka „ich bin müde“. Welches Muster passt, hängt also vom swahilischen Ausdruck ab – nicht davon, ob im Deutschen „sein“, „haben“ oder „sich fühlen“ steht.

Viele Berufsbezeichnungen bilden den Singular mit m-/mw- und den Plural mit wa-, zum Beispiel mwalimu/walimu „Lehrkraft/Lehrkräfte“ und mkulima/wakulima „Landwirt(in)/Landwirt(innen)“. Für eine einfache Berufsangabe verbindet das unveränderliche ni die Person mit dem Beruf: Yeye ni daktari. „Er/Sie ist Arzt beziehungsweise Ärztin.“ Einige häufige Berufe haben jedoch eine andere Mehrzahl, etwa daktari/madaktari und fundi/mafundi.

Für einen einfachen Einkauf genügen oft drei Muster: Ninataka kununua … („Ich möchte … kaufen“), Bei ya … ni ngapi? („Wie viel kostet …?“) und Naweza kujaribu …? („Kann ich … anprobieren?“). Wichtig ist, dass Wörter wie „dieser/diese“ und viele Adjektive zur Nominalklasse des Kleidungswortes passen: shati hili jeupe, aber viatu hivi vipya.

Das Verkehrsmittel steht meist nach kwa: Ninasafiri kwa basi bedeutet „Ich fahre mit dem Bus“. Zum Einsteigen verwendet man häufig kupanda, zum Aussteigen kushuka und zum Steuern eines Fahrzeugs kuendesha. Wie andere Substantive steuern auch Bezeichnungen für Verkehrsmittel die grammatische Übereinstimmung im Satz.

Für eine abgeschlossene Handlung in der Vergangenheit steht im Swahili -li- zwischen Subjektmarke und Verbstamm: ni-li-soma → nilisoma („ich las/ich habe gelesen“). In der Verneinung verwendet man eine negative Subjektmarke und -ku-: si-ku-soma → sikusoma („ich las nicht/ich habe nicht gelesen“). Anders als im Deutschen wird die Person also nicht durch eine Verbendung, sondern vorn im Verb ausgedrückt.

Das Swahili-Perfekt wird mit Subjektpräfix + -me- + Verbstamm gebildet: nimekula bedeutet „ich habe gegessen“. Es bezeichnet meist eine abgeschlossene Handlung, deren Ergebnis jetzt wichtig ist. In der Verneinung stehen ein negatives Subjektpräfix und -ja-: sijala heißt „ich habe noch nicht gegessen“.

Das Swahili-Futur entsteht im bejahten Satz aus Subjektpräfix + -ta- + Verbstamm: ni-ta-soma → nitasoma („ich werde lesen“). Im verneinten Satz erhält das Subjekt ein negatives Präfix, während -ta- erhalten bleibt: si-ta-soma → sitasoma („ich werde nicht lesen“). Anders als im Deutschen braucht man also kein eigenes Hilfsverb wie „werden“.

Im Swahili steht ein Objektpronomen nicht als eigenes Wort vor oder nach dem Verb, sondern meist im Verb: Subjektmarker + Zeitmarker + Objektmarker + Verbstamm. So bedeutet Ninakupenda wörtlich etwa „Ich-jetzt-dich-liebe“, also „Ich liebe dich“. Die wichtigsten persönlichen Objektmarker sind -ni- „mich/mir“, -ku- „dich/dir“, -m-/-mw- „ihn/sie/ihm/ihr“, -tu- „uns“ und -wa- „euch/sie/ihnen“.

Das Suffix -ni wird direkt an ein Substantiv (ein Hauptwort wie shule „Schule“) angehängt und macht daraus eine Ortsangabe: shule → shuleni. Ob diese Form „in“, „an“, „auf“, „zu“ oder „aus“ bedeutet, entscheidet nicht -ni allein, sondern vor allem das Verb und der Zusammenhang: niko shuleni „ich bin in der Schule“, ninakwenda shuleni „ich gehe zur Schule“, nimetoka shuleni „ich komme aus der Schule“.

Mit na „und“, au „oder“ und lakini „aber“ verbindet man Wörter oder Aussagen. Kwa sababu nennt einen Grund, kwa hiyo eine Folge, ingawa einen Gegensatz trotz eines Hindernisses und pia fügt „auch“ hinzu. Anders als im Deutschen verschiebt keines dieser Wörter das Verb ans Satzende.

Mit -enye beschreibt man jemanden oder etwas über einen vorhandenen Besitz oder eine Eigenschaft: nyumba yenye bustani ist „ein Haus mit Garten“. -enyewe bedeutet dagegen „selbst“ und hebt die betreffende Person oder Sache hervor: mimi mwenyewe („ich selbst“), nyumba yenyewe („das Haus selbst“). Der Anfang beider Formen richtet sich nach der Nominalklasse des Bezugswortes.

Swahili steigert Adjektive nicht durch Endungen: kubwa kann je nach Satz „groß“, „größer“ oder „am größten“ bedeuten. Für „größer als“ setzt man meist kuliko hinter das Adjektiv; zaidi verstärkt den Grad. Gleichheit drückt man mit kama oder sawa na aus, und ein Superlativ entsteht häufig mit zaidi oder kuliko wote.

Swahili verwendet mehrere unterschiedliche Muster für deutsche Modalverben. -weza, -taka und -hitaji werden wie gewöhnliche Verben konjugiert und meist mit einem Infinitiv auf ku- verbunden; lazima steht dagegen unverändert und verlangt normalerweise eine Verbform auf -e: Ninaweza kwenda „Ich kann gehen“, aber Lazima niende „Ich muss gehen“. Für einen Rat ist -paswa besonders gebräuchlich: Unapaswa kupumzika „Du solltest dich ausruhen“.

Der unveränderliche Marker -ji- zeigt meist an, dass eine Handlung auf die handelnde Person selbst zurückwirkt: anaosha „er/sie wäscht“ wird zu anajiosha „er/sie wäscht sich“. Er steht im Verb direkt vor dem Verbstamm und verwendet denselben Platz wie ein Objektmarker: Subjekt + Zeit/Aspekt + ji + Verbstamm.

Adverbien (Umstandswörter) beschreiben im Swahili häufig, wie etwas geschieht oder wie stark etwas ausgeprägt ist. Sie stehen meist nach dem Verb oder nach seinem Objekt: Anasema Kiswahili vizuri („Er/Sie spricht gut Swahili“). Gradwörter folgen gewöhnlich dem Ausdruck, den sie verstärken: vizuri sana heißt „sehr gut“, während tu im Sinn von „nur“ ebenfalls hinter dem begrenzten Ausdruck steht: kidogo tu („nur ein wenig“).

Nach einem Ort fragst du meist mit [Ort] + iko/liko/uko + wapi?: Hospitali iko wapi? bedeutet „Wo ist das Krankenhaus?“. Für eine einfache Wegbeschreibung reichen oft moja kwa moja (geradeaus), kulia (rechts), kushoto (links), mbele (vorn/weiter) und nyuma (hinten/zurück), verbunden mit Befehlsformen wie nenda (geh) und pinda (biege ab).

Mit hu- beschreibt Swahili etwas, das regelmäßig, typischerweise oder allgemein geschieht: Juma husoma kila siku bedeutet „Juma liest gewöhnlich jeden Tag“. Anders als bei vielen anderen Verbformen steht vor hu- kein Subjektpräfix; deshalb bleibt husoma unabhängig davon gleich, wer liest. Die handelnde Person ergibt sich aus einem genannten Subjekt oder aus dem Zusammenhang.

Für einen direkten Befehl an eine Person steht meist der Verbstamm allein: soma! „Lies!“. Mehrere Personen spricht man gewöhnlich mit -eni an: someni! „Lest!“. Für Vorschläge, Wünsche und weniger direkte Aufforderungen verwendet Swahili eine Form mit Subjektpräfix und meist der Endung -e (twende „gehen wir“, asome „er/sie soll lesen“); verneinte Aufforderungen enthalten -si-: usisome! „Lies nicht!“.

Bei den Klassen 5/6, 11/10, 15 und 16–18 erkennt man die Klasse nicht immer allein am Anfang des Nomens. Entscheidend ist die Kongruenz: Verb, Adjektiv, Demonstrativ und Besitzform richten sich nach der Klasse, etwa tunda hili limeiva, matunda haya yameiva und kusoma kunasaidia. Die Ortsklassen unterscheiden außerdem einen bestimmten Ort (pa-), einen allgemeinen Bereich (ku-) und das Innere (m(u)-).

Im Swahili ist ein Wort wie „der/die/das“ im Relativsatz meist kein selbstständiges Relativpronomen. Stattdessen steht ein Relativmarker im Verb, und seine Form richtet sich nach der Nominalklasse des Bezugsworts: mtu aliyekuja „die Person, die kam“, kitabu nilichosoma „das Buch, das ich las“. Als leichter erkennbare Alternative gibt es Formen mit amba- wie ambaye, ambacho und ambayo.

Mit -nge- sprichst du über eine gedachte oder unwahrscheinliche Situation in der Gegenwart oder Zukunft: Ningejua, ningekuambia – „Wenn ich es wüsste, würde ich es dir sagen.“ -ngali- blickt dagegen auf eine nicht eingetretene Vergangenheit zurück: Ningalijua, ningalikuambia – „Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich es dir gesagt.“ Beide Bausteine stehen innerhalb des Verbs; kama („wenn/falls“) kann die Bedingung zusätzlich einleiten.

Das Swahili bildet das Passiv nicht mit einem Hilfsverb wie deutschem werden, sondern mit einer Erweiterung im Verb: soma „lesen“ wird zu somwa „gelesen werden“. Was die Handlung erfährt, wird zum grammatischen Subjekt; deshalb richtet sich das Subjektpräfix des Verbs nach diesem Wort: Kitabu kimesomwa „Das Buch ist gelesen worden“. Wer handelt, kann mit na genannt werden, bleibt aber oft unausgesprochen.

Die Applikativform erweitert ein Verb um eine beteiligte Person oder einen weiteren Umstand: pika „kochen“ wird zu pikia „für jemanden kochen“, soma „lesen“ zu somea „jemandem vorlesen“. Meist stehen -i-/-li- nach a, i, u und -e-/-le- nach e, o; welche Bedeutung entsteht, ergibt sich aus dem Satz und dem jeweiligen Verb.

Mit -ik- oder -ek- wird aus vielen Swahili-Verben eine Form, bei der nicht der Handelnde, sondern der Zustand oder die Möglichkeit im Mittelpunkt steht: vunja „zerbrechen“ → vunjika „zerbrechen, kaputtgehen“ und soma „lesen“ → someka „lesbar sein“. Je nach Zusammenhang passt im Deutschen daher eine Formulierung mit „sich lassen“, „-bar sein“ oder ein Zustandsverb.

Der Swahili-Subjunktiv drückt meist aus, dass eine Handlung gewünscht, gefordert, beabsichtigt oder noch nicht verwirklicht ist. Bei vielen Verben ersetzt man dazu das letzte -a durch -e und setzt das passende Subjektpräfix davor: anasoma „er/sie liest“ → asome „er/sie soll lesen“; tunafanya „wir tun“ → tufanye „wir sollen tun“. Eine eigene Zeitmarkierung wie -na- steht in dieser Form nicht.

Mit kadri … ndivyo drückt Swahili eine proportionale Entwicklung aus: Kadri unavyosoma, ndivyo unavyoelewa zaidi bedeutet „Je mehr du liest, desto mehr verstehst du“. Kiasi bezeichnet ein Maß oder einen Grad, während zaidi ya vor allem „mehr als“ bei Zahlen und Mengen ausdrückt. Für einen einfachen Vergleich zwischen zwei Dingen bleibt dagegen kuliko meist die klarste Wahl.

Für „wenn/als/während“ verwendet Swahili häufig wakati zusammen mit einer Verbform auf -po-: wakati nilipofika („als ich ankam“). Steht in beiden Handlungen dieselbe Person im Mittelpunkt, sind kabla ya und baada ya plus Infinitiv besonders praktisch: kabla ya kwenda („bevor man geht“), baada ya kula („nachdem man gegessen hat“). Tangu bezeichnet den Ausgangspunkt „seit“, hadi/mpaka den Endpunkt „bis“.

Eine zusammengesetzte Zeit besteht meist aus einer gebeugten Form von kuwa „sein“ und einem zweiten Verb: alikuwa anasoma „er/sie las gerade“ oder atakuwa amefika „er/sie wird angekommen sein“. Kuwa legt den zeitlichen Bezugspunkt fest; die zweite Verbform zeigt, ob die Handlung zu diesem Zeitpunkt läuft, bereits abgeschlossen ist oder als gleichzeitiger Vorgang betrachtet wird.

Mit kama oder ikiwa („wenn“, „falls“, „sofern“) formulierst du eine offene oder reale Bedingung: Kama utasoma, utafaulu – „Wenn du lernst, wirst du bestehen.“ Das Verb steht dabei in einer normalen Zeitform; für eine künftig erfüllbare Bedingung erscheint häufig -ta- sowohl im Bedingungssatz als auch im Ergebnissatz. Die Formen -nge- und -ngali- gehören dagegen zu hypothetischen beziehungsweise nicht mehr erfüllbaren Bedingungen.

Der Swahili-Infinitiv besteht meist aus ku- + Verbstamm: kusoma „lesen“, kufanya „machen“. Dieselbe Form kann wie ein deutsches Verb im Infinitiv oder wie ein substantiviertes Verb gebraucht werden: Ninapenda kusoma „Ich lese gern“ und Kusoma kunasaidia „Lesen hilft“. Als Nomen gehört sie zur Nominalklasse 15 und löst deshalb in vielen Satzmustern ku--Kongruenz aus.

Die Erweiterung -an- zeigt, dass mindestens zwei Beteiligte dieselbe Handlung aufeinander richten: penda „lieben“ wird zu pendana „einander lieben“, ona „sehen“ zu onana „einander sehen“. Sie steht im Verbstamm vor dem abschließenden -a; Zeit, Verneinung und Subjekt werden weiterhin mit den normalen Präfixen ausgedrückt.

Mit der Kausativ-Erweiterung wird aus „etwas tun oder geschehen“ die Bedeutung „jemanden etwas tun lassen“ oder „bewirken, dass etwas geschieht“: pika „kochen“ wird zu pikisha „kochen lassen“, enda „gehen“ zu endesha „fahren; in Bewegung setzen“. Häufig erscheinen -ish-, -esh- oder eine verkürzte Form wie -z- vor dem abschließenden -a des Verbs.

Im Swahili können mehrere bedeutungstragende Erweiterungen zwischen Verbstamm und Schlussvokal stehen: som-esh-w-a „zum Lesen bringen und dabei ins Passiv setzen“. Ihre Reihenfolge ist nicht beliebig: Sie folgt bevorzugten Mustern und zeigt zugleich, welche Bedeutung innerhalb welcher anderen Bedeutung liegt. Besonders wichtig sind Applikativ, Kausativ, Reziprok, Passiv und Stativ.

Indirekte Rede wird auf Swahili meist mit einem Mitteilungsverb und kwamba oder kuwa („dass“) gebildet: Alisema kwamba atakuja – „Er/Sie sagte, dass er/sie kommen werde.“ Anders als im Deutschen gibt es dabei keine feste Konjunktivpflicht und auch keine ausnahmslose Verschiebung der Zeitform. Entscheidend ist, ob der wiedergegebene Inhalt beim Berichten noch gilt und aus welcher zeitlichen Perspektive gesprochen wird.

Mit -ka- erzählt man Handlungen, die nacheinander geschehen: Aliamka, akala, akaondoka bedeutet „Er/Sie stand auf, aß und ging dann weg“. Die erste Verbform legt gewöhnlich die Zeit fest; die folgenden -ka--Formen führen die Handlung im Sinn von „und dann“ weiter.

Die Form Subjektmarker + -ki- + Verbstamm kann je nach Zusammenhang „wenn“, „falls“ oder „während“ bedeuten: ukisoma heißt „wenn/falls du liest“, akiimba „wenn/während er oder sie singt“. Sie beschreibt meist eine reale oder grundsätzlich mögliche Situation; kama kann die Bedingung ausdrücklich hervorheben. Für nur gedachte oder nicht eingetretene Bedingungen verwendet Swahili dagegen gewöhnlich -nge- oder -ngali-.

Die Erweiterung -u-/-o- steht im Verbstamm vor dem Schlussvokal -a und bezeichnet häufig das Rückgängigmachen einer Handlung: funga „schließen“ wird zu fungua „öffnen“, ziba „verstopfen“ zu zibua „entstopfen“. Welcher Vokal erscheint und ob ein bestimmtes Verb dieses Muster überhaupt bildet, gehört jedoch zum jeweiligen Wort; am besten lernst du feste Paare.

Formen wie shikana, kamatana, ungana und fungamana beschreiben, dass Beteiligte einander festhalten, aneinanderhaften oder eine dauerhafte Verbindung eingehen. Besonders wichtig ist -an-: Es kann Gegenseitigkeit ausdrücken, erhält bei diesen Verben aber zusammen mit dem Verbstamm oft die konkretere Bedeutung „miteinander in Kontakt oder verbunden sein“. Viele dieser Bildungen sind feste Wörter und sollten nicht durch blindes Anhängen von -at- oder -an- erfunden werden.

Der Einschub -po- verbindet ein Verb mit einem Zeitpunkt und entspricht je nach Zusammenhang deutschem „als“, „wenn“ oder „immer wenn“: nilipofika heißt „als ich ankam“, anapopika „wenn/immer wenn er oder sie kocht“. Er steht innerhalb des Verbs nach dem Zeitzeichen; in der zeitlosen Relativform kann er auch am Ende stehen: uendapo. -ko- und -mo- gehören zum selben räumlichen System, bezeichnen aber eher einen allgemeinen Ort beziehungsweise das Innere eines Ortes.

Im Swahili steckt das Passiv meist im Verb selbst: Kazi imefanywa bedeutet „Die Arbeit ist erledigt worden“. Unpersönliche Wendungen wie inasemekana kuwa … („es heißt, dass …“) verwenden oft das Subjektpräfix i-, ohne ein ausdrücklich genanntes Substantiv. Bei längeren Verben steht die Passiverweiterung nach anderen Verbableitungen: soma → somea → somewa.

Mit u- bezeichnet Swahili häufig eine Eigenschaft oder einen Zustand, etwa uzuri „Schönheit“, während ma- oft bei Sammel-, Ergebnis- und lexikalisch fest gewordenen Pluralformen wie maendeleo „Entwicklung“ steht. ki- kann eine Art und Weise ausdrücken, zum Beispiel kijinga „auf dumme Weise“, ist aber zugleich das Präfix der Nominalklasse 7. Deshalb reicht das Präfix allein nicht aus: Bedeutung, Wortart und Kongruenz müssen immer gemeinsam betrachtet werden.

Swahili kennzeichnet den Bezug eines Relativsatzes durch ein Element, das zur Nominalklasse des Bezugswortes passt: mtu asiyejua, kitabu kisichopatikana. Bei längeren, negativen oder besonders deutlichen Sätzen ist außerdem die selbstständige amba-Form praktisch: kitabu ambacho hakikusomwa. Für Art und Ort dienen Formen wie -vyo-, -po-, -ko- und -mo-.

Formelles Swahili zeichnet sich nicht einfach durch lange Sätze aus, sondern durch klar aufgebaute Argumente, präzise Verknüpfungen wie kwa mujibu wa und hata hivyo, häufige Passivformen sowie einen kontrollierten Fachwortschatz. Besonders wichtig ist die Kongruenz: Verben, Adjektive und Verweiswörter richten sich auch in komplexen Sätzen nach der Nominalklasse ihres Bezugsworts.

Ein methali ist ein meist vollständiger, einprägsamer Spruch, der eine allgemeine Erfahrung oder Lebensregel ausdrückt. Ein nahau ist dagegen eine feste Wortverbindung, deren Bedeutung sich nicht einfach aus den einzelnen Wörtern ergibt. Beides sollte man als Einheit zusammen mit der wörtlichen Bedeutung, der gemeinten Aussage und einer typischen Gebrauchssituation lernen.

Für komplexe Zeitbezüge kombiniert Swahili häufig eine gebeugte Form von kuwa („sein“) mit einem zweiten Verb: alikuwa anasoma („er/sie war gerade am Lesen“) und atakuwa amesoma („er/sie wird gelesen haben“). Kuwa verankert die Situation in Vergangenheit, Zukunft oder Bedingung; das zweite Verb zeigt mit -na-, -me-, -ki- oder einem anderen Marker, wie die Handlung zu diesem Zeitpunkt verläuft oder abgeschlossen ist.

Die klassische Swahili-Dichtung ordnet Verse nach Strophen, Silbenmaß und Reim. Ein utenzi besteht typischerweise aus vierzeiligen Strophen mit acht Silben je Zeile; eine traditionelle shairi hat meist vier Zeilen mit je sechzehn Silben, die in zwei Hälften zu je acht Silben geteilt sind. Wimbo bezeichnet dagegen ein Lied und ist stärker an Melodie, Vortrag und Wiederholung gebunden als an ein einziges festes Versschema.

Nachrichtensprache im Swahili verdichtet Informationen: Schlagzeilen lassen entbehrliche Wörter weg, Meldungen nennen Quellen mit festen Wendungen wie kwa mujibu wa und rücken mit Passivformen das Ereignis statt der handelnden Person in den Vordergrund. Besonders wichtig ist, zwischen einer knappen Überschrift und einem vollständig ausformulierten Nachrichtensatz zu unterscheiden.

Religiöses Swahili ist kein eigener Grammatiktyp, sondern verbindet den normalen Satzbau des Swahili mit einem traditionsreichen Wortschatz und festen Formeln. Besonders wichtig sind passende Kollokationen, also Wörter, die typischerweise zusammen auftreten, sowie Wunschformen wie Mungu atubariki („Möge Gott uns segnen“). Ob Ausdrücke wie dua, sala, maombi, Mungu oder Allah passend sind, hängt von Glaubenstradition, Textsorte und konkreter Situation ab.

Ausdrücke wie hata hivyo „dennoch“, zaidi ya hayo „darüber hinaus“ und kwa ufupi „kurz gesagt“ machen deutlich, wie ein Gedanke zum vorherigen passt. Entscheidend ist nicht nur die deutsche Übersetzung, sondern die logische Beziehung: Gegensatz, Ergänzung, Beispiel, Verallgemeinerung oder Zusammenfassung. In sorgfältig aufgebauten Texten steht deshalb jeder Ausdruck dort, wo genau diese Beziehung erkennbar ist.

Klassisches Swahili begegnet vor allem in älterer Küstenliteratur und in gebundenen Formen wie utenzi und shairi. Versmaß und Reim können Wortwahl, Wortstellung und sogar die sichtbare Wortform beeinflussen; deshalb sollte man einen Vers nicht vorschnell nach den Regeln heutiger Standardsprache „verbessern“. Für das Verständnis sind drei Fragen entscheidend: Welche Form liegt vor, welche Silben und Reime strukturieren sie, und ist ein ungewohntes Wort alt, regional oder aus dem Arabischen übernommen?

Kiswahili Sanifu, das Standard-Swahili, ist die sichere überregionale Form; daneben stehen Küstendialekte wie Kiunguja, Kimvita und Kiamu, kongolesische Formen, die oft unter Kingwana zusammengefasst werden, sowie nationale und städtische Gebrauchsweisen. Unterschiede können Aussprache, Wortschatz, Nominalklassen, Satzbau und Gesprächsstil betreffen. Bezeichnungen wie „kenianisch“ oder „tansanisch“ beschreiben dabei meist Tendenzen, keine starren Grenzen.

Behördliches und juristisches Swahili verdichtet Informationen durch feste Verweisformeln wie kwa mujibu wa „gemäß“, häufige Passivformen und abstrakte Substantive. Entscheidend ist nicht nur der Wortschatz: Man muss auch erkennen, wer verpflichtet oder berechtigt wird, worauf ein Pronomen verweist und welche Bedingung oder Ausnahme einen Hauptsatz einschränkt.

Sheng ist ein wandelbares urbanes Sprachrepertoire, das besonders mit Nairobi verbunden ist und Elemente aus Swahili, Englisch und weiteren kenianischen Sprachen verbindet. Es ist weder einfach „falsches Swahili“ noch eine überall einheitliche Liste von Slangwörtern. Wer es lernt, sollte zuerst Situation, Region, Beziehung und Sprechergruppe beachten — und neue Formen eher verstehen als ungeprüft selbst verwenden.

Der maritime Wortschatz des Swahili verbindet genaue Bezeichnungen wie jahazi (traditionelles Segelschiff), dau (kleineres Boot), bandari (Hafen), biashara (Handel) und monsuni (Monsun). Entscheidend ist nicht nur die Bedeutung eines Einzelworts: Nominalklasse, Kongruenz und feste Verbindungen wie kutia nanga „vor Anker gehen“ oder shehena ya bidhaa „Warenladung“ machen eine Formulierung natürlich und eindeutig.

Swahili übernimmt moderne Begriffe nicht einfach unverändert, sondern bildet auch eigene Wörter und erweitert vorhandene Bedeutungen: tovuti heißt „Internetseite“, mtandao „Netzwerk“ oder „Internet“ und simu ya mkononi „Mobiltelefon“. Entscheidend auf C2-Niveau ist nicht nur die Wortbedeutung, sondern auch die passende Nominalklasse, die grammatische Übereinstimmung und die Wahl zwischen fachsprachlicher, institutioneller und alltäglicher Ausdrucksweise.