Die Potentialform im Japanischen

Kurz gesagt

Die japanische Potentialform drückt aus, dass jemand etwas kann oder dass eine Handlung unter den gegebenen Umständen möglich ist. Bei Godan-Verben wird die letzte Silbe in die e-Reihe verschoben und る angefügt: 書く → 書ける. Bei Ichidan-Verben ersetzt られる die Endung る: 食べる → 食べられる; die wichtigsten Sonderformen sind する → できる und 来る → 来られる.

Überblick

Die 可能形（かのうけい）, die Potentialform, entspricht häufig dem deutschen Verb können: 日本語が話せます bedeutet „Ich kann Japanisch sprechen“. Anders als im Deutschen setzt das Japanische jedoch normalerweise kein zusätzliches Modalverb vor einen Infinitiv. Stattdessen verändert sich das Verb selbst. Aus 読む „lesen“ wird beispielsweise 読める „lesen können“.

Dieses Thema gehört zum Niveau B1 und baut auf der Wörterbuchform sowie den grundlegenden Verbgruppen auf. Die Wörterbuchform ist die unveränderte Form, unter der ein Verb im Wörterbuch steht, etwa 書く, 食べる oder する. Für die Potentialform muss man erkennen, ob ein Verb zur Godan-Gruppe, zur Ichidan-Gruppe oder zu den unregelmäßigen Verben gehört.

Mit der Potentialform kann man persönliche Fähigkeiten, äußere Möglichkeiten und gelegentlich auch Erlaubnis ausdrücken. Ein deutscher Satz mit „können“ lässt sich daher oft direkt mit ihr wiedergeben. Die Satzstruktur ist aber nicht immer dieselbe: Das Objekt (die Person oder Sache, auf die sich eine Handlung richtet) kann im Japanischen bei Potentialverben häufig mit が statt mit を stehen.

Bildung und Funktionsweise

Godan-Verben: letzte Silbe in die e-Reihe

Bei einem Godan-Verb wird die letzte Kana-Silbe der Wörterbuchform von der u-Reihe in die entsprechende e-Reihe verschoben. Danach folgt る. Vereinfacht kann man sich die Regel als „u-Laut → e-Laut + る“ merken.

Endung	Änderung	Wörterbuchform	Potentialform	Bedeutung
う	える	買う（かう）	買える（かえる）	kaufen können
く	ける	書く（かく）	書ける（かける）	schreiben können
ぐ	げる	泳ぐ（およぐ）	泳げる（およげる）	schwimmen können
す	せる	話す（はなす）	話せる（はなせる）	sprechen können
つ	てる	待つ（まつ）	待てる（まてる）	warten können
ぬ	ねる	死ぬ（しぬ）	死ねる（しねる）	sterben können
ぶ	べる	遊ぶ（あそぶ）	遊べる（あそべる）	spielen können
む	める	読む（よむ）	読める（よめる）	lesen können
る	れる	帰る（かえる）	帰れる（かえれる）	zurückkehren können

Bei Verben auf う lautet die Potentialendung also える, nicht われる: 買う → 買える. Die Form 買われる existiert zwar, ist aber das Passiv „gekauft werden“.

Nicht jedes Verb auf る ist ein Ichidan-Verb. Häufige Godan-Verben wie 帰る „zurückkehren“, 入る „hineingehen“, 走る „laufen“ und 知る „wissen“ folgen der Godan-Regel: 帰れる, 入れる, 走れる und 知れる. Manche dieser Formen haben allerdings eine eigene, eingeschränkte Bedeutung; 知れる ist nicht einfach die gewöhnliche Entsprechung von „wissen können“.

Ichidan-Verben: る durch られる ersetzen

Bei Ichidan-Verben fällt das abschließende る weg; an seine Stelle tritt られる.

Wörterbuchform	Verbstamm	Potentialform	Bedeutung
食べる（たべる）	食べ	食べられる	essen können
見る（みる）	見	見られる	sehen können
起きる（おきる）	起き	起きられる	aufstehen können
借りる（かりる）	借り	借りられる	ausleihen können

In lockerer Alltagssprache hört man oft verkürzte Formen ohne ら, etwa 食べれる und 見れる. Für die Standardsprache, formelle Situationen und Prüfungen ist zunächst 食べられる beziehungsweise 見られる die sichere Wahl.

Die unregelmäßigen Verben する und 来る

Die beiden wichtigsten Sonderformen müssen einzeln gelernt werden:

Wörterbuchform	Potentialform	Bedeutung
する	できる	tun/machen können
来る（くる）	来られる（こられる）	kommen können

Auch Zusammensetzungen mit する verwenden meist できる: 運転する → 運転できる „fahren können“, 予約する → 予約できる „reservieren können“. Bei einigen Ausdrücken ist auch die ausführliche Form mit ことができる möglich.

Die Potentialform wird wie ein Ichidan-Verb gebeugt

Sobald die Potentialform gebildet ist, wird sie wie ein Ichidan-Verb konjugiert — auch wenn das ursprüngliche Verb ein Godan-Verb war. Bei 読む → 読める fällt für weitere Endungen deshalb das る von 読める weg.

Funktion	Neutrale Form	Höfliche Form
nicht vergangen, bejaht	読める	読めます
nicht vergangen, verneint	読めない	読めません
vergangen, bejaht	読めた	読めました
vergangen, verneint	読めなかった	読めませんでした
て-Form	読めて	—
Bedingungsform	読めれば	—

Das Japanische unterscheidet hier nicht zwischen einer eigenen Gegenwarts- und Zukunftsform. 明日読めます kann je nach Zusammenhang „Ich kann es morgen lesen“ heißen.

が, を und は bei Potentialverben

Bei einem gewöhnlichen transitiven Verb — also einem Verb, das auf ein Objekt gerichtet ist — steht dieses Objekt oft mit を:

• 日本語を話します。– Ich spreche Japanisch.

In der Potentialkonstruktion ist が sehr gebräuchlich:

• 日本語が話せます。– Ich kann Japanisch sprechen.

Dabei bezeichnet 日本語 das, was im Bereich der eigenen Fähigkeit liegt. Für deutschsprachige Lernende wirkt が an dieser Stelle zunächst ungewohnt, weil Deutsch weiterhin den Akkusativ verwendet: „Ich kann Japanisch sprechen.“ Es ist nicht nötig, 日本語 deshalb gedanklich zum handelnden Subjekt zu machen; hilfreicher ist es, die Verbindung 日本語が話せる als festes japanisches Satzmuster zu lernen.

Auch を kommt mit vielen Potentialformen vor, besonders in moderner gesprochener Sprache und wenn die Handlung als bewusst gesteuert hervorgehoben wird: 日本語を話せる. Beide Varianten können korrekt sein. Für neutrale Aussagen über eine Fähigkeit ist が eine sehr gute Grundwahl. は setzt einen Gegensatz oder ein Thema: 漢字は読めます heißt etwa „Kanji kann ich lesen (anderes vielleicht nicht).“

Potentialform und ことができる

Eine zweite Möglichkeit besteht aus der Wörterbuchform, ことが und できる:

• 漢字を読むことができます。– Ich kann Kanji lesen.
• 漢字が読めます。– Ich kann Kanji lesen.

Die kurze Potentialform ist im Gespräch meist natürlicher und kompakter. Verb + ことができる wirkt oft ausdrücklicher, sachlicher oder formeller und ist in Anleitungen und schriftlichen Erklärungen häufig. Nach こと steht できる bereits als Prädikat; Formen wie 話すできます sind daher nicht möglich.

Beispiele im Zusammenhang

Japanisch	Deutsch	Hinweis
日本語が話せます。	Ich kann Japanisch sprechen.	Neutrale Aussage über eine Fähigkeit
漢字が読めますか。	Können Sie Kanji lesen?	Höfliche Frage
今日は来られません。	Ich kann heute nicht kommen.	来る → 来られる
ここで泳げます。	Hier kann man schwimmen.	Möglichkeit aufgrund des Ortes
この店ではカードが使えます。	In diesem Geschäft kann man mit Karte bezahlen.	Eine verfügbare Zahlungsmöglichkeit
辛いものはあまり食べられません。	Ich kann scharfes Essen nicht besonders gut essen.	は hebt das Thema kontrastiv hervor
この本は子どもでも読めます。	Sogar Kinder können dieses Buch lesen.	でも bedeutet hier „sogar“
昨日は久しぶりによく眠れました。	Gestern konnte ich nach langer Zeit wieder gut schlafen.	Vergangene, tatsächlich gelungene Handlung
予約すれば、窓側に座れます。	Wenn man reserviert, kann man am Fenster sitzen.	Bedingung plus Möglichkeit
忙しくて、昼ご飯を食べられなかった。	Weil ich so beschäftigt war, konnte ich nicht zu Mittag essen.	Äußere Umstände verhinderten die Handlung
このアプリで日本のラジオが聞けます。	Mit dieser App kann man japanisches Radio hören.	Technische Möglichkeit
この問題なら一人でできます。	Diese Aufgabe kann ich allein lösen.	する → できる
何時までここにいられますか。	Bis wann können Sie hierbleiben?	いる → いられる
そんなに重い箱は持てないよ。	So eine schwere Kiste kann ich nicht tragen.	Lockere Aussage mit Kurzform
天気がよければ、山から海が見られます。	Bei gutem Wetter kann man vom Berg aus das Meer sehen.	Möglichkeit unter einer Bedingung

Häufige Fehler

1. Bei Godan-Verben die ます-Basis verwenden

• Falsch: 書きれる
• Richtig: 書ける
• Warum: 書く ist ein Godan-Verb. Das abschließende く wird zu け, danach folgt る. 書き ist zwar die Basis von 書きます, aber nicht die Grundlage der Potentialform.

2. Bei Ichidan-Verben nur れる anhängen

• In der Standardsprache vermeiden: 食べれる
• Standardform: 食べられる
• Warum: Bei Ichidan-Verben ersetzt られる das abschließende る. 食べれる ist als umgangssprachliche Verkürzung weit verbreitet, eignet sich aber nicht für jede Situation.

3. 来る und する wie regelmäßige Verben behandeln

• Falsch: 来れる als neutrale Standardform; しれる oder すれる für „machen können“
• Richtig: 来られる; できる
• Warum: 来る und する sind unregelmäßig. 来れる hört man umgangssprachlich, während 来られる die erwartete Standardform ist.

4. できる direkt an die Wörterbuchform setzen

• Falsch: 日本語を話すできます。
• Richtig: 日本語が話せます。
• Auch richtig: 日本語を話すことができます。
• Warum: Entweder wird das Verb selbst in die Potentialform gesetzt oder die vollständige Konstruktion Wörterbuchform + ことができる verwendet.

5. Die Potentialform noch einmal wie ein Godan-Verb verneinen

• Falsch: 読めるない
• Richtig: 読めない
• Warum: 読める verhält sich als neues Ichidan-Verb. Vor ない fällt sein る weg.

6. Für „nicht verstehen können“ mechanisch 分かれる bilden

• Falsch für die beabsichtigte Bedeutung: この説明が分かれません。
• Richtig: この説明が分かりません。
• Je nach Aussage auch: この説明は理解できません。
• Warum: 分かる bedeutet bereits „verstehen“. 分かれる ist ein anderes Verb und bedeutet unter anderem „sich trennen“ oder „sich aufteilen“. Für eine fehlende Fähigkeit eignet sich 理解できない; oft reicht aber schlicht 分からない.

Hinweise zum Gebrauch

Fähigkeit, Gelegenheit oder Erlaubnis

Die Potentialform beschreibt nicht nur erlernte Fähigkeiten. Sie kann ebenso bedeuten, dass Zeit, Regeln, Technik oder die Situation eine Handlung ermöglichen:

• ピアノが弾ける。– Klavier spielen können, also die Fähigkeit besitzen.
• 明日は会える。– Sich morgen treffen können, weil es zeitlich möglich ist.
• ここで写真が撮れます。– Hier kann/darf man fotografieren.

Wie beim deutschen „können“ entscheidet der Zusammenhang, ob Fähigkeit, Möglichkeit oder Erlaubnis gemeint ist. Bei Verbotsschildern stehen allerdings oft direktere Ausdrücke wie 撮影禁止 „Fotografieren verboten“.

Das handelnde Subjekt bleibt oft unausgesprochen

Japanische Sätze lassen bekannte Personen gewöhnlich weg. 日本語が話せます kann daher je nach Gespräch „Ich kann Japanisch“, „Sie können Japanisch“ oder „Er/Sie kann Japanisch“ bedeuten. Die höfliche Endung ます verrät nicht, wer handelt. Im Deutschen muss diese Information meist ausdrücklich ergänzt werden.

Die Vergangenheit bezeichnet oft ein gelungenes Ergebnis

Eine vergangene Potentialform kann nicht nur eine frühere Fähigkeit beschreiben, sondern auch ausdrücken, dass etwas tatsächlich gelang:

• やっと切符が買えた。– Endlich konnte ich die Fahrkarte kaufen / Endlich habe ich es geschafft, die Fahrkarte zu kaufen.

Der Zusatz やっと „endlich“ macht das erreichte Ergebnis besonders deutlich. Ohne Kontext bleibt auch die allgemeinere Lesart möglich.

Höfliche negative Formen können indirekt ablehnen

今日は行けません bedeutet wörtlich „Heute kann ich nicht hingehen“. In einem Gespräch dient die Form oft als höfliche Absage, ohne den Grund genau zu nennen. Ebenso kann ここでは使えません sachlich „Das kann hier nicht benutzt werden“ oder indirekt „Das darf hier nicht benutzt werden“ bedeuten.

Über die Grundlagen hinaus

Mehrdeutigkeit von ～られる

Bei Ichidan-Verben sehen Potentialform und Passiv gleich aus. 食べられる kann je nach Satz „essen können“ oder „gegessen werden“ bedeuten. Dieselbe Endung kann außerdem eine respektvolle Ausdrucksweise bilden.

Satz	Wahrscheinliche Bedeutung	Signal im Satz
私は魚が食べられます。	Ich kann Fisch essen.	Fisch als Bereich der Fähigkeit mit が
魚は猫に食べられました。	Der Fisch wurde von der Katze gefressen.	Handelnder im Passiv mit に
先生はもう帰られました。	Der Lehrer ist bereits gegangen.	Respektvolle Form; Person als Thema

Nicht die Form allein, sondern Partikeln, Satzinhalt und Situation lösen die Mehrdeutigkeit auf. Bei Godan-Verben sind Potential und Passiv dagegen formal verschieden: 書ける „schreiben können“ gegenüber 書かれる „geschrieben werden“.

見える und 聞こえる gegenüber 見られる und 聞ける

Diese Paare unterscheiden spontane Wahrnehmung von einer vorhandenen Möglichkeit:

• 富士山が見える。– Der Fuji ist zu sehen / Ich sehe den Fuji, ohne besondere Anstrengung.
• 展望台から富士山が見られる。– Von der Aussichtsplattform aus kann man den Fuji sehen.
• 音が聞こえる。– Ein Geräusch ist zu hören.
• このサイトで番組が聞ける。– Auf dieser Seite kann man die Sendung anhören.

見える und 聞こえる beschreiben, dass etwas von selbst in den Seh- oder Hörbereich gelangt. 見られる und 聞ける betonen eher Fähigkeit, Gelegenheit oder verfügbare Bedingungen. Im Alltag überschneiden sich die Bedeutungen teilweise, doch diese Grundunterscheidung ist sehr nützlich.

Verkürzte Formen ohne ら

食べれる, 見れる und 来れる werden als ら抜き言葉（らぬきことば）, also Formen „mit ausgelassenem ら“, bezeichnet. Sie sind in informeller Sprache sehr häufig und werden von vielen Muttersprachlern ganz selbstverständlich gebraucht. In sorgfältiger Schriftsprache, offiziellen Texten, Bewerbungen oder Sprachprüfungen sollte man sich dennoch an 食べられる, 見られる und 来られる halten. Beim Zuhören sollte man beide Varianten sicher erkennen können.

Veränderungen der Fähigkeit mit ようになる und なくなる

Die Potentialform verbindet sich häufig mit Ausdrücken für Veränderungen:

• 毎日練習して、漢字が読めるようになりました。– Durch tägliches Üben habe ich gelernt, Kanji lesen zu können.
• けがをして、しばらく走れなくなりました。– Nach der Verletzung konnte ich eine Zeit lang nicht mehr laufen.

Potentialform + ようになる beschreibt, dass eine Fähigkeit entsteht. Die negative Potentialform mit なくなる bedeutet, dass eine Fähigkeit oder Möglichkeit verloren geht. Diese Muster sind besonders nützlich, wenn man über Lernfortschritte oder veränderte Lebensumstände spricht.

Übungstipps

1. Sortiere neue Verben sofort nach ihrer Gruppe. Bilde täglich von fünf Verben die Wörterbuchform, Potentialform, negative Form und höfliche Form: 読む → 読める → 読めない → 読めます. Nimm auch Verben auf る wie 帰る und 食べる dazu, damit die Gruppenunterscheidung sicher wird.
2. Formuliere echte Aussagen über deinen Alltag. Schreibe je drei Sätze zu Fähigkeiten, Möglichkeiten und Einschränkungen, zum Beispiel 日本語が少し話せる, 明日は会えない und この図書館で勉強できる. Persönliche Sätze bleiben besser im Gedächtnis als isolierte Tabellenformen.
3. Achte beim Hören auf が, を und verkürzte Formen. Notiere vollständige Wendungen wie ギターが弾ける oder 何でも食べれる, statt nur das Verb zu sammeln. So lernst du zugleich, welche Partikel und welches Sprachniveau tatsächlich verwendet werden.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Neutrale Form und Wörterbuchform — diese Grundformen und die japanischen Verbgruppen werden für die Bildung der Potentialform benötigt.
• Nächstes Thema: Passiv — bei Ichidan-Verben ist die Form auf ～られる äußerlich identisch, erfüllt aber eine andere Funktion.
• Nächstes Thema: Kausativ — drückt aus, dass jemand eine andere Person etwas tun lässt oder dazu veranlasst.