There is / There are in het Engels

In het kort

Gebruik there is bij één ding of een niet-telbare hoeveelheid en there are bij meerdere dingen: There is a problem en There are two problems. In vragen worden dat Is there ...? en Are there ...? Het Engelse there betekent in deze constructie meestal niet daar, maar lijkt op het Nederlandse er.

Overzicht

Met there is en there are vertel je dat iets bestaat, aanwezig of beschikbaar is. Je gebruikt de constructie bijvoorbeeld om een kamer te beschrijven, naar voorzieningen te vragen of te melden dat iets ontbreekt. Dit is basisgrammatica op A1-niveau: There is a café near the station, Are there any tickets? en There isn't any milk zijn zinnen die je meteen in alledaagse situaties kunt gebruiken.

Voor Nederlandstaligen is het idee herkenbaar door er is en er zijn. Toch kun je niet elk woord letterlijk overzetten. Nederlands kiest vaak een precies plaatsingswerkwoord: Er staat een fiets buiten, Er ligt een brief op tafel. Natuurlijk Engels gebruikt daar vaak eenvoudig there is: There is a bike outside en There is a letter on the table. De context vertelt dan of iets staat, ligt of zich ergens bevindt.

Grammaticaal heet dit existentieel there: there opent een zin waarin iets nieuws wordt geïntroduceerd. Existentiëel betekent hier eenvoudig dat de zin zegt dat iets er is of bestaat. Het zelfstandig naamwoord (een woord voor een persoon, zaak, plaats of idee) staat meestal ná is of are.

Hoe het werkt

De basisstructuur

De gewone woordvolgorde is:

there + is/are + zelfstandig naamwoord + verdere informatie

Situatie	Patroon	Voorbeeld	Nederlandse betekenis
één telbaar ding	There is + a/an + enkelvoud	There is a chair by the window.	Er staat een stoel bij het raam.
niet-telbare hoeveelheid	There is + hoeveelheid	There is some coffee left.	Er is nog wat koffie.
meerdere dingen	There are + meervoud	There are four chairs.	Er zijn vier stoelen.

Een telbaar zelfstandig naamwoord kun je met een getal gebruiken: one chair, two chairs. Een niet-telbaar zelfstandig naamwoord benoemt meestal een stof, hoeveelheid of abstract begrip dat in het Engels niet rechtstreeks wordt geteld, zoals water, money, information en traffic. Daarom zeg je There is some information, niet There are some informations.

Bij een enkelvoudig telbaar woord is meestal een lidwoord of ander bepalend woord nodig:

• There is a shop nearby.
• There is one message for you.
• There is something in the bag.

Bevestigende zinnen en samentrekkingen

In neutrale schrijftaal zijn there is en there are altijd veilig. In gesprekken en informele berichten wordt there is meestal samengetrokken tot there's:

• There's a bus in ten minutes.
• There's some soup in the fridge.

Voor there are bestaat geen gangbare standaardsamentrekking. Schrijf dus normaal there are, niet there're. Die laatste vorm is soms in weergaven van snelle spreektaal te zien, maar is voor een leerder niet nodig.

Let ook op het verschil tussen twee soorten there:

• There is a hotel near the beach. — there is een grammaticale opener: er is een hotel.
• The hotel is there. — there wijst een plaats aan: het hotel is daar.
• There is a hotel there. — beide functies komen samen: er is daar een hotel.

Ontkenningen

Voor een ontkenning zet je not na is of are. De normale korte vormen zijn isn't en aren't.

Getal/soort	Volle vorm	Korte vorm	Voorbeeld
enkelvoud of niet-telbaar	there is not	there isn't	There isn't a lift.
meervoud	there are not	there aren't	There aren't any clean cups.

Met een enkelvoudig telbaar woord zijn twee patronen mogelijk:

• There isn't a ...: There isn't a bank in this village.
• There is no ...: There is no bank in this village.

Bij meervoud en niet-telbare woorden gebruik je vaak any na een ontkenning: There aren't any buses en There isn't any sugar. No kan ook: There are no buses en There is no sugar. Gebruik niet tegelijk not en no: There isn't no sugar geldt in standaardengels als een dubbele ontkenning.

Vragen en korte antwoorden

In een ja-neevraag wisselen is/are en there van plaats. Dit heet inversie: de normale volgorde wordt omgedraaid.

Mededeling	Vraag	Kort antwoord
There is a toilet.	Is there a toilet?	Yes, there is. / No, there isn't.
There are free tables.	Are there any free tables?	Yes, there are. / No, there aren't.

In vragen gebruik je bij meervoud en niet-telbare woorden vaak any:

• Is there any bread?
• Are there any questions?

Met een vraagwoord komt dat vóór de vraagstructuur:

• How many people are there? — Hoeveel mensen zijn er?
• Why is there so much noise? — Waarom is er zoveel lawaai?
• What is there to do here? — Wat is hier te doen?

Let op de plaats van there in How many ...?: niet How many people there are? in een rechtstreekse vraag, maar How many people are there?

De keuze tussen is en are

In zorgvuldig standaardengels bepaalt het zelfstandig naamwoord na het werkwoord de keuze:

• There is one reason.
• There are two reasons.
• There is a lot of traffic.
• There are a lot of cars.

A lot of verandert de grammaticale keuze dus niet. Kijk naar het woord erna: traffic is niet-telbaar, cars is meervoud. Hetzelfde geldt voor some: There is some water maar There are some bottles.

Bij een opsomming met verschillende getallen volgt het werkwoord in de praktijk vaak het eerste element: There is a sofa and two chairs in the room. In formele of zorgvuldig geredigeerde taal kan een meervoudige formulering beter klinken: There are two chairs and a sofa in the room. Voor beginners is het handig om het eerste genoemde element passend te maken bij is of are.

Voorbeelden in context

Engels	Nederlands	Toelichting
There is a book on the table.	Er ligt een boek op tafel.	Eén telbaar ding.
There are many people here.	Er zijn hier veel mensen.	Meervoud.
There is some water in the bottle.	Er zit wat water in de fles.	Water is niet-telbaar.
There's a good restaurant around the corner.	Er zit een goed restaurant om de hoek.	Natuurlijke samentrekking in spreektaal.
Is there a bathroom upstairs?	Is er boven een badkamer?	Vraag in het enkelvoud.
Are there any seats near the window?	Zijn er plaatsen bij het raam?	Vraag in het meervoud met any.
There isn't any milk left.	Er is geen melk meer.	Ontkenning bij een niet-telbaar woord.
There aren't any trains after midnight.	Er rijden na middernacht geen treinen.	Nederlands gebruikt hier rijden; Engels gebruikt there are.
There are three messages for you.	Er zijn drie berichten voor je.	Een exact aantal.
How many students are there in the class?	Hoeveel studenten zitten er in de klas?	Vraag naar een aantal.
There is no reason to worry.	Er is geen reden om je zorgen te maken.	No zonder not.
There was a power cut last night.	Er was gisteravond een stroomstoring.	Dezelfde constructie in de verleden tijd.
There will be a meeting on Friday.	Er is vrijdag een vergadering.	Toekomstige aanwezigheid of gebeurtenis.

Veelgemaakte fouten

Het meervoud met is gebruiken

• Onjuist: There is two shops near the station.
• Juist: There are two shops near the station.
• Waarom: Two shops is meervoud en vraagt in standaardengels om are. In informele spreektaal hoor je soms there's voor een meervoud, maar neem dat niet als basisregel over.

There letterlijk als daar vertalen

• Onjuist: Is a supermarket near here?
• Juist: Is there a supermarket near here?
• Waarom: Nederlands heeft er in Is er een supermarkt? Engels heeft in deze existentieel gebruikte constructie there nodig. Dat woord wijst hier niet naar een plaats.

Het Nederlandse plaatsingswerkwoord kopiëren

• Onnatuurlijk: There stands a bottle on the table.
• Natuurlijk: There is a bottle on the table.
• Waarom: Nederlands zegt graag dat iets staat, ligt of zit. Engels kiest voor een gewone mededeling over aanwezigheid meestal there is/are. There stands ... bestaat wel, maar klinkt beschrijvend of literair en legt nadruk op de houding of verschijning.

Any verkeerd combineren

• Onjuist: There aren't some clean glasses.
• Juist: There aren't any clean glasses.
• Waarom: In gewone ontkenningen is any de normale keuze. In een bevestigende zin gebruik je vaak some: There are some clean glasses.

De woordvolgorde van vragen behouden

• Onjuist: There is a problem? als neutrale informatievraag
• Juist: Is there a problem?
• Waarom: In een gewone ja-neevraag staat is of are vóór there. De eerste vorm kan met vragende intonatie verbazing uitdrukken, maar is niet het standaardpatroon dat je eerst moet leren.

There is verwarren met it is

• Onjuist: It is a café next to the hotel. wanneer je het café voor het eerst noemt
• Juist: There is a café next to the hotel.
• Waarom: There is introduceert iets nieuws. It is verwijst meestal naar iets dat al bekend is: There is a café next to the hotel. It is open all night.

Gebruiksnotities

There's is zeer gebruikelijk in gesprekken, ook vóór niet-telbare woorden: There's too much noise. Vóór een meervoud hoor je eveneens vaak zinnen als There's two people outside. Dat komt veel voor in spontane spreektaal, maar in verzorgd standaardengels blijft There are two people outside de aanbevolen vorm.

There is no ... klinkt vaak stelliger en bondiger dan There isn't any ..., zonder dat het verschil groot hoeft te zijn: There is no food benadrukt de afwezigheid; There isn't any food is een gewone neutrale ontkenning. Beide zijn correct.

Een zin met there is/are introduceert doorgaans nieuwe, nog niet bepaalde informatie. Daarom zijn a visitor, some mail en three problems er heel natuurlijk na. Met een bepaalde naamwoordgroep (een groep woorden rond een zelfstandig naamwoord) zoals the manager kan de constructie ook, vooral om iemands beschikbaarheid als mogelijkheid te noemen: There's always the manager if you need help — je kunt altijd nog bij de manager terecht.

Verder dan de basis

De volgende vormen hoef je op A1-niveau nog niet actief te beheersen, maar je zult ze later geregeld tegenkomen. De constructie blijft hetzelfde, terwijl de vorm van be of een hulpwerkwoord verandert.

Tijd of betekenis	Patroon	Voorbeeld	Betekenis
verleden, enkelvoud	there was	There was an accident.	Er was een ongeluk.
verleden, meervoud	there were	There were several delays.	Er waren meerdere vertragingen.
voltooide tijd	there has/have been	There have been changes.	Er zijn veranderingen geweest.
toekomst	there will be	There will be more trains soon.	Er zullen binnenkort meer treinen zijn.
mogelijkheid	there may/might be	There might be a mistake.	Er is misschien een fout.
noodzaak	there must be	There must be another way.	Er moet een andere manier zijn.

Na een modaal hulpwerkwoord zoals may, might, must of will staat de basisvorm be, dus niet is of are. Je kunt ook een infinitief tegenkomen (de onvervoegde vorm van een werkwoord): There seems to be a problem betekent dat er een probleem lijkt te zijn.

Bij tag questions, korte controlevragen aan het einde van een zin, blijft there staan: There is enough time, isn't there? en There weren't any complaints, were there? Dit is een later detail, maar het bevestigt dat there in deze constructie een grammaticale functie heeft.

Niet elke zin met exist wordt met there is vertaald. There is/are is de gewone keuze om aanwezigheid of bestaan te introduceren. Het werkwoord exist gebruik je als het bestaan zelf centraal staat, vaak abstracter: Do ghosts exist? — Bestaan geesten? Voor Er is een supermarkt om de hoek is A supermarket exists around the corner grammaticaal mogelijk maar zeer onnatuurlijk.

Oefentips

1. Beschrijf één ruimte in twee rondes. Noem eerst vijf enkelvoudige of niet-telbare zaken met there is en daarna vijf meervouden met there are: There is a desk. There are two lamps.
2. Maak van elke zin een vraag en ontkenning. Zet There is a bus at nine om in Is there a bus at nine? en There isn't a bus at nine. Zo oefen je woordvolgorde en korte vormen tegelijk.
3. Let bewust op Nederlands er staat/ligt/zit. Vraag bij elke zulke zin hoe je alleen de aanwezigheid in het Engels uitdrukt. Vaak is there is/are natuurlijker dan een letterlijke vertaling van het Nederlandse werkwoord.

Verwante onderwerpen

• Vereiste basis: To be in de tegenwoordige tijd — herhaal am, is en are, ontkenningen en de woordvolgorde van vragen.