Le verbe *ter* en portugais

En bref

Le verbe irrégulier ter signifie d’abord « avoir » : tenho um carro (« j’ai une voiture »). Il sert aussi à dire l’âge, à former de nombreuses expressions comme ter fome (« avoir faim ») et à exprimer l’obligation avec ter de ou ter que. Au présent, ses formes sont tenho, tens, tem, temos, tendes, têm.

Aperçu

Ter est l’un des verbes indispensables du portugais. Dès le niveau A1, il permet de parler de ce que l’on possède, de sa famille, de son âge, de ses besoins et de ses obligations. Il correspond souvent au français « avoir » : Tenho dois irmãos signifie « J’ai deux frères » et Ela tem trinta anos signifie « Elle a trente ans ».

Cette ressemblance aide les francophones, mais elle ne suffit pas toujours. Certaines idées exprimées avec « être » en français demandent ter en portugais : ter medo signifie « avoir peur » et ter razão, « avoir raison ». À l’inverse, il ne faut pas employer automatiquement ter pour traduire « il y a » : en portugais standard, on utilise normalement la forme impersonnelle há.

Ter est irrégulier, c’est-à-dire que sa conjugaison ne suit pas complètement le modèle ordinaire des verbes en -er. Les formes changent aussi selon le pronom choisi : tu tens, mais você tem. Comme le sujet (la personne dont on parle) est souvent omis en portugais, il faut apprendre chaque forme comme un ensemble : eu tenho, tu tens, ele tem, etc.

Fonctionnement

Le présent de l’indicatif

Le présent de l’indicatif est le temps utilisé pour une situation actuelle, une habitude ou une vérité générale. Voici la conjugaison complète de ter :

Personne	Forme de ter	Équivalent courant en français
eu	tenho	j’ai
tu	tens	tu as
ele / ela / você	tem	il / elle a ; vous avez
nós	temos	nous avons
vós	tendes	vous avez
eles / elas / vocês	têm	ils / elles ont ; vous avez

La forme tenho se prononce avec le son portugais écrit nh, proche du « gn » de « montagne ». À l’écrit, observez surtout la différence entre tem, au singulier, et têm, au pluriel :

• A Ana tem pressa. — Ana est pressée.
• A Ana e o Rui têm pressa. — Ana et Rui sont pressés.

L’accent circonflexe de têm n’est donc pas décoratif : il indique ici la troisième personne du pluriel. Temos et tendes ne prennent pas cet accent.

Choisir entre tu, você, vocês et vós

La personne grammaticale (la forme choisie selon qui parle et à qui) ne correspond pas exactement aux habitudes françaises.

• Au Portugal, tu tens est courant avec les proches, les enfants et dans de nombreuses relations informelles. Dans une relation plus formelle, on emploie souvent un nom de traitement avec la troisième personne : O senhor tem reserva? (« Monsieur, avez-vous une réservation ? »). Selon la situation, você peut sembler distant ou peu élégant ; mieux vaut observer l’usage local.
• Au Brésil, você tem est très répandu au singulier. Tu existe aussi dans plusieurs régions, mais son usage et la forme verbale qui l’accompagne varient dans la conversation. Pour une base standard sûre, retenez tu tens et você tem.
• Au pluriel, vocês têm est la forme ordinaire dans la langue moderne, au Portugal comme au Brésil.
• Vós tendes appartient surtout à certains usages religieux, littéraires, solennels ou régionaux. Il faut savoir le reconnaître, mais un débutant n’a guère besoin de le produire.

Le portugais peut omettre le pronom sujet quand la situation ou la terminaison du verbe permet de comprendre la personne :

• Tenho tempo. = Eu tenho tempo. — J’ai le temps.
• Temos uma pergunta. = Nós temos uma pergunta. — Nous avons une question.

Avec tem, le contexte est particulièrement important, car le sujet absent peut être ele, ela ou você.

Exprimer la possession et les relations

La structure la plus simple est :

sujet + ter conjugué + nom ou groupe nominal

Le groupe nominal est un nom accompagné, si nécessaire, d’un article ou d’autres précisions :

• Eu tenho uma bicicleta. — J’ai un vélo.
• Ela tem cabelo curto. — Elle a les cheveux courts.
• Temos muitos amigos em Lisboa. — Nous avons beaucoup d’amis à Lisbonne.

Ter ne décrit pas seulement une propriété matérielle. Il peut indiquer une relation, une caractéristique, une disponibilité ou une activité prévue : ter filhos (« avoir des enfants »), ter tempo (« avoir le temps »), ter uma ideia (« avoir une idée »), ter uma reunião (« avoir une réunion »).

Pour nier, on place não devant le verbe : Não tenho dinheiro (« Je n’ai pas d’argent »). Pour poser une question simple, la structure peut rester identique ; l’intonation, le point d’interrogation ou un mot interrogatif suffit : Tens irmãos? (« Tu as des frères et sœurs ? »), O que vocês têm? (« Qu’avez-vous ? »).

Dire l’âge

Comme en français, l’âge se construit avec « avoir » :

ter + nombre + ano(s)

• A criança tem um ano. — L’enfant a un an.
• Tenho vinte e cinco anos. — J’ai vingt-cinq ans.
• Quantos anos tens? — Quel âge as-tu ?
• Quantos anos você tem? — Quel âge avez-vous ?

Le mot anos est généralement présent dans la réponse complète. On peut répondre simplement Vinte e cinco si la question vient d’être posée, mais Tenho vinte e cinco anos est la phrase de référence.

Les états et expressions courantes

De nombreuses locutions se construisent avec ter + nom. Une locution est un groupe de mots employé comme une expression habituelle. Certaines ressemblent au français ; d’autres se traduisent plus naturellement avec « être » ou un autre verbe.

Expression portugaise	Sens naturel en français
ter fome / sede	avoir faim / soif
ter sono	avoir sommeil
ter frio / calor	avoir froid / chaud
ter medo (de)	avoir peur (de)
ter razão	avoir raison
ter sorte	avoir de la chance
ter pressa	être pressé
ter cuidado	faire attention
ter vontade de	avoir envie de
ter saudades de	ressentir le manque de quelqu’un ou de quelque chose

Après medo, vontade et saudades, la préposition de introduit souvent ce qui provoque le sentiment : Tenho medo de cães (« J’ai peur des chiens »), Temos vontade de viajar (« Nous avons envie de voyager »), Ela tem saudades da família (« Sa famille lui manque »).

Exprimer l’obligation

Pour dire qu’une action est nécessaire, on emploie :

ter de / ter que + infinitif

L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, comme ir (« aller ») ou trabalhar (« travailler »).

• Tenho de sair agora. — Je dois partir maintenant.
• Temos que terminar hoje. — Nous devons terminer aujourd’hui.

Ter de est une forme traditionnelle et particulièrement courante en portugais européen. Ter que est extrêmement fréquent dans l’usage contemporain, surtout au Brésil, et s’entend aussi ailleurs. Pour un débutant, les deux structures peuvent exprimer l’obligation ; il est toutefois utile d’adapter son choix à la variété de portugais étudiée.

L’obligation est personnelle : le verbe ter change avec la personne qui doit agir. Comparez Tenho de estudar (« Je dois étudier ») et Eles têm de estudar (« Ils doivent étudier »).

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Tenho fome. Vamos almoçar?	J’ai faim. On va déjeuner ?	sensation courante
Quantos anos tens?	Quel âge as-tu ?	tu avec tens
Você tem um minuto?	Vous avez une minute ?	você avec la troisième personne
A Marta tem dois filhos.	Marta a deux enfants.	relation familiale
Temos uma mesa reservada para as oito.	Nous avons une table réservée pour huit heures.	réservation
Eles têm razão.	Ils ont raison.	pluriel têm
Não tenho dinheiro comigo.	Je n’ai pas d’argent sur moi.	négation avec não
Vocês têm alguma pergunta?	Vous avez une question ?	vocês avec têm
O senhor tem passaporte?	Monsieur, avez-vous un passeport ?	traitement formel, troisième personne
Tenho medo de voar.	J’ai peur de prendre l’avion.	medo de + infinitif
Ela tem saudades dos amigos.	Ses amis lui manquent.	traduction française non littérale
Temos de ir agora.	Nous devons partir maintenant.	obligation avec ter de
Amanhã tenho que trabalhar cedo.	Demain, je dois travailler tôt.	obligation avec ter que
Hoje não tenho tempo, mas amanhã tenho.	Aujourd’hui, je n’ai pas le temps, mais demain oui.	le complément peut être sous-entendu

Erreurs fréquentes

1. Employer la forme régulière d’un verbe en -er

• Incorrect : Eu to uma pergunta.
• Correct : Eu tenho uma pergunta.
• Pourquoi : Ter est irrégulier. La première personne est tenho, et non une forme fabriquée sur le radical t-.

2. Oublier l’accent de têm

• Incorrect : Eles tem razão.
• Correct : Eles têm razão.
• Pourquoi : Tem est singulier ; têm est pluriel. Le sujet eles impose donc têm.

3. Mélanger tu et la forme de você

• Incorrect en portugais standard : Tu tem vinte anos.
• Correct : Tu tens vinte anos. / Você tem vinte anos.
• Pourquoi : La norme associe tu à la deuxième personne, tens, et você à la troisième, tem. On peut entendre tu tem dans certaines variétés brésiliennes familières, mais ce n’est pas le modèle à employer dans un exercice de portugais standard.

4. Employer ser pour dire l’âge

• Incorrect : Eu sou trinta anos.
• Correct : Eu tenho trinta anos.
• Pourquoi : Le portugais construit l’âge avec ter, comme le français avec « avoir ».

5. Traduire « il y a » par une personne de ter

• Incorrect dans la langue standard surveillée : Tem muitas pessoas na sala.
• Correct : Há muitas pessoas na sala.
• Pourquoi : Pour signaler l’existence de quelque chose sans véritable sujet, la norme emploie há. L’emploi impersonnel de tem est néanmoins très courant dans le portugais brésilien parlé ; il relève alors d’un registre et d’une variété particuliers.

6. Traduire chaque expression mot à mot

• Traduction maladroite : Ela tem pressa = « Elle a presse. »
• Traduction naturelle : Ela tem pressa = « Elle est pressée. »
• Pourquoi : Il faut apprendre les expressions avec ter comme des unités complètes, puis choisir l’équivalent idiomatique en français.

Notes d’usage

Dans la conversation, le pronom sujet est souvent absent : Tenho sono est généralement plus naturel que Eu tenho sono si aucun contraste n’est nécessaire. On garde eu pour insister ou opposer deux personnes : Eu tenho tempo, mas ela não tem (« Moi, j’ai le temps, mais elle ne l’a pas »).

La différence entre Portugal et Brésil concerne surtout les pronoms et certaines préférences. Tu tens? est une question familière très ordinaire au Portugal ; Você tem? est souvent le choix le plus courant au Brésil. Avec une personne que l’on vouvoie au Portugal, des formulations comme O senhor tem...? et A senhora tem...? sont utiles. Il n’existe donc pas une traduction unique de « vous avez » : selon l’interlocuteur, on peut rencontrer você tem, o senhor tem, a senhora tem ou vocês têm.

Dans l’expression de l’obligation, ter de est particulièrement caractéristique du portugais européen, tandis que ter que domine largement dans de nombreux usages brésiliens. Dans Tenho muito que fazer (« J’ai beaucoup à faire »), que peut aussi relier l’idée d’une chose à accomplir ; ce cas ne doit pas être confondu avec toutes les nuances historiques de l’obligation. À l’usage quotidien, le contexte rend généralement le sens clair.

Enfin, ter n’est pas toujours le seul choix possible pour une sensation. Selon la variété et la situation, on rencontre notamment ter calor et estar com calor, tous deux traduits par « avoir chaud ». L’objectif au niveau A1 est d’abord de reconnaître les expressions les plus fréquentes, sans chercher à remplacer systématiquement chaque variante par une seule formule.

Au-delà des bases

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre vite dans les textes et les conversations.

Ter comme auxiliaire des temps composés

Un auxiliaire est un verbe qui aide à construire un temps verbal. Le portugais emploie ter + participe passé pour plusieurs temps composés. Le participe passé est une forme comme falado (« parlé »), comido (« mangé ») ou feito (« fait »).

• Tenho estudado muito. — J’étudie beaucoup ces derniers temps.
• Ela tinha saído antes da reunião. — Elle était partie avant la réunion.
• Quando chegarmos, eles já terão terminado. — Quand nous arriverons, ils auront déjà terminé.

Attention au faux ami avec le passé composé français. Le présent composé portugais, par exemple tenho lido, décrit souvent une activité répétée ou poursuivie jusqu’au moment présent : « je lis beaucoup ces derniers temps », « j’ai lu régulièrement ». Pour un événement passé unique et terminé, le portugais choisit généralement un passé simple dans la conversation : Li o livro ontem (« J’ai lu le livre hier »). La forme tenho lido o livro ontem ne convient donc pas pour un seul événement situé hier.

Avec l’auxiliaire ter, le participe reste normalement invariable : Ela tem escrito muitas cartas et Eles têm escrito muitas cartas. Il ne s’accorde pas avec ela, eles ou cartas comme certains participes français peuvent s’accorder.

Des formes irrégulières dans d’autres temps

Le radical de ter réapparaît sous plusieurs formes irrégulières : tive (« j’ai eu »), tinha (« j’avais »), terei (« j’aurai »), teria (« j’aurais »), tenha et tivesse. Ces formes appartiennent à des temps ou à des modes étudiés plus tard. Le mode est une manière de présenter l’action, par exemple comme réelle, souhaitée ou hypothétique.

On rencontre aussi des verbes formés sur ter, tels que manter (« maintenir »), obter (« obtenir ») et conter (« contenir »). Ils reprennent une partie de ses irrégularités : mantenho, obteve, contêm. Ce système devient très utile à un niveau plus avancé, mais il vaut mieux d’abord automatiser les six formes du présent de ter.

Conseils pratiques

1. Mémorisez les formes par paires utiles. Répétez eu tenho / nós temos, tu tens / você tem, ele tem / eles têm. Cette organisation attire immédiatement l’attention sur tem et têm.
2. Créez des phrases vraies sur votre vie. Dites votre âge, ce que vous avez dans votre sac, ce dont vous avez peur et ce que vous devez faire : Tenho trinta anos. Tenho as chaves. Tenho medo de aranhas. Tenho de trabalhar. Une phrase personnelle se retient mieux qu’une liste isolée.
3. Classez les expressions sans les traduire mot à mot. Faites trois petites séries : possession (ter um carro), état (ter fome, ter sono) et obligation (ter de estudar). Puis transformez chaque phrase à la négation et au pluriel.

Concepts associés

• Prérequis : Les pronoms sujets — pour choisir entre eu, tu, você, nós et les autres sujets de ter.
• Étape suivante : Le há existentiel — pour distinguer « avoir quelque chose » de « il y a quelque chose ».