El pretérito imperfecto en portugués

En pocas palabras

El pretérito imperfeito presenta una situación pasada como habitual, duradera o en curso, o bien describe el contexto de otra acción: Quando era criança, morava em Lisboa («Cuando era niño, vivía en Lisboa»). Los verbos en -ar usan terminaciones con -ava y los verbos en -er e -ir, terminaciones con -ia. En sus usos principales se parece mucho al imperfecto español, aunque no todas las formas coinciden.

Descripción general

El pretérito imperfeito do indicativo es un tiempo verbal del pasado. «Indicativo» significa aquí que presentamos una situación como real o informativa, no como un deseo o una posibilidad. Este tiempo no enfoca el principio ni el final de lo sucedido: muestra una acción desde dentro, como algo que se repetía, seguía ocurriendo o servía de fondo.

Es esencial para contar cómo era una etapa de la vida, describir personas y lugares, hablar de costumbres y situar una escena. Así, Morávamos em Lisboa puede significar «Vivíamos en Lisboa» o, según el contexto, «Solíamos vivir en Lisboa». La duración no tiene por qué ser larga: lo importante es la manera de contemplar la situación, no el número exacto de minutos o años.

En el nivel A2 conviene dominar primero tres ideas: hábito, descripción y acción en curso en el pasado. Para un hispanohablante, la elección suele resultar intuitiva porque el español hace una distinción muy parecida. Aun así, hay que aprender las terminaciones portuguesas y no convertir automáticamente -ía en la terminación de todos los verbos.

Cómo funciona

La regla básica

Se parte del infinitivo (la forma del verbo que aparece en el diccionario, como falar, comer o partir), se quita -ar, -er o -ir y se añade la terminación correspondiente.

• Verbos en -ar: -ava, -avas, -ava, -ávamos, -áveis, -avam.
• Verbos en -er e -ir: -ia, -ias, -ia, -íamos, -íeis, -iam.

Los pronombres personales pueden omitirse cuando el contexto deja claro quién realiza la acción. Se incluyen en las tablas para mostrar todas las personas.

Verbos regulares en -ar: falar

Persona	Forma	Equivalente habitual
eu	falava	hablaba
tu	falavas	hablabas
ele / ela / você	falava	hablaba / hablaba usted
nós	falávamos	hablábamos
vós	faláveis	hablabais
eles / elas / vocês	falavam	hablaban / hablaban ustedes

La tilde de falávamos es importante. Distingue visualmente esta forma de otras y marca la sílaba tónica: falávamos.

Verbos regulares en -er: comer

Persona	Forma	Equivalente habitual
eu	comia	comía
tu	comias	comías
ele / ela / você	comia	comía / comía usted
nós	comíamos	comíamos
vós	comíeis	comíais
eles / elas / vocês	comiam	comían / comían ustedes

Verbos regulares en -ir: partir

Persona	Forma	Equivalente habitual
eu	partia	partía
tu	partias	partías
ele / ela / você	partia	partía / partía usted
nós	partíamos	partíamos
vós	partíeis	partíais
eles / elas / vocês	partiam	partían / partían ustedes

Los verbos en -er y -ir comparten todas las terminaciones. Esta coincidencia hace que el imperfecto portugués sea bastante regular.

Formas irregulares frecuentes

Hay pocas familias irregulares, pero contienen verbos de uso diario. Conviene aprenderlas como paradigmas completos.

Persona	ser	ter	vir	pôr	ir
eu	era	tinha	vinha	punha	ia
tu	eras	tinhas	vinhas	punhas	ias
ele / ela / você	era	tinha	vinha	punha	ia
nós	éramos	tínhamos	vínhamos	púnhamos	íamos
vós	éreis	tínheis	vínheis	púnheis	íeis
eles / elas / vocês	eram	tinham	vinham	punham	iam

Ir merece atención especial: la forma ia es muy breve y puede confundirse con una simple terminación. Los verbos derivados suelen conservar el patrón de su verbo base: manter → mantinha, intervir → intervinha y propor → propunha.

Otros verbos muy frecuentes tienen formas previsibles en la práctica: fazer → fazia, dizer → dizia, trazer → trazia y haver → havia. Aunque su raíz puede sorprender al principiante, sus terminaciones personales son las de -ia.

Los cuatro usos principales

1. Hábitos y acciones repetidas

El imperfecto expresa lo que ocurría normalmente o muchas veces. Suelen aparecer expresiones como sempre («siempre»), todos os dias («todos los días»), antigamente («antiguamente») o quando era criança («cuando era niño/a»).

Todos os verões visitávamos os avós. significa «Todos los veranos visitábamos a los abuelos». No contamos una visita concreta, sino una costumbre.

2. Descripciones y estados

Se usa para decir cómo eran las personas, los lugares, el tiempo, la edad, las emociones o las circunstancias: A casa era pequena, Fazia frio, Eu tinha vinte anos. Un «estado» es simplemente una situación que se mantiene, como tener cierta edad, saber algo o estar cansado.

3. Acciones en curso y contexto narrativo

El imperfecto muestra qué estaba sucediendo alrededor de un acontecimiento: Chovia quando o autocarro chegou («Llovía cuando llegó el autobús»). Chovia crea el fondo; chegou, en pretérito perfecto simple, introduce el hecho completo que hace avanzar el relato.

Para insistir en el desarrollo de la acción, el portugués también usa una construcción progresiva. En Portugal es habitual estar + a + infinitivo: Estava a ler. En Brasil predomina estar + gerundio (la forma en -ndo): Estava lendo. Ambas equivalen aquí a «Estaba leyendo».

4. Dos acciones simultáneas

Cuando dos procesos estaban ocurriendo al mismo tiempo, ambos pueden ir en imperfecto: Enquanto eu cozinhava, ela punha a mesa («Mientras yo cocinaba, ella ponía la mesa»). Enquanto («mientras») es una pista frecuente, pero la elección depende del sentido, no de una palabra aislada.

Imperfecto y pretérito perfecto: la perspectiva importa

El pretérito perfeito simples presenta un hecho como completo; el pretérito imperfeito lo presenta como habitual, descriptivo o en desarrollo. No basta con preguntar si ocurrió «en el pasado»: hay que decidir cómo se enfoca.

Perspectiva	Portugués	Español
Costumbre	Aos domingos almoçávamos juntos.	Los domingos comíamos juntos.
Hecho completo	No domingo almoçámos juntos.	El domingo comimos juntos.
Fondo en curso	Eu lia quando ele telefonou.	Yo leía cuando él llamó.
Secuencia de hechos	Abri o livro e li o primeiro capítulo.	Abrí el libro y leí el primer capítulo.

Una indicación de duración no obliga a usar un tiempo concreto. Morei lá durante cinco anos contempla esos cinco años como un periodo terminado; Naquela época, morava lá describe la situación existente en aquella época.

Ejemplos en contexto

Portugués	Español	Nota
Quando era criança, brincava na rua.	Cuando era niño/a, jugaba en la calle.	Etapa de la vida y hábito.
Fazia bom tempo e o mar estava calmo.	Hacía buen tiempo y el mar estaba tranquilo.	Descripción del ambiente.
Morávamos em Lisboa, perto do rio.	Vivíamos en Lisboa, cerca del río.	Situación prolongada.
Sempre comia às duas.	Siempre comía a las dos.	Costumbre marcada por sempre.
Naquela altura, eu tinha pouco dinheiro.	En aquella época, tenía poco dinero.	Estado pasado.
A Ana usava óculos e tinha o cabelo comprido.	Ana llevaba gafas y tenía el pelo largo.	Descripción física.
Chovia quando saímos de casa.	Llovía cuando salimos de casa.	Fondo en imperfecto; hecho completo en perfecto.
Eu lia enquanto eles conversavam.	Yo leía mientras ellos conversaban.	Dos acciones simultáneas.
Estávamos a jantar quando a luz se apagou.	Estábamos cenando cuando se apagó la luz.	Construcción progresiva habitual en Portugal.
A gente ia à praia todos os fins de semana.	Íbamos a la playa todos los fines de semana.	A gente lleva verbo en tercera persona singular.
Vocês faziam muito barulho durante a aula.	Ustedes hacían mucho ruido durante la clase.	Tercera persona plural con vocês.
Antigamente não havia internet em casa.	Antiguamente no había internet en casa.	Havia es impersonal y queda en singular.
Enquanto eu cozinhava, o Rui punha a mesa.	Mientras yo cocinaba, Rui ponía la mesa.	Dos procesos paralelos; punha viene de pôr.
Ela disse que estava cansada.	Dijo que estaba cansada.	Estado reproducido en estilo indirecto.
Eu queria falar consigo um momento.	Quería hablar con usted un momento.	Petición atenuada y cortés.

Errores frecuentes

Usar -ia con los verbos en -ar

• Incorrecto: Eu falia português todos os dias.
• Correcto: Eu falava português todos os dias.
• Por qué: los verbos en -ar forman el imperfecto con -ava. Las terminaciones con -ia corresponden a los verbos en -er e -ir.

Copiar la forma española de ser

• Incorrecto: Quando eu era criança, nós eramos muito tímidos.
• Correcto: Quando eu era criança, nós éramos muito tímidos.
• Por qué: en portugués, ser tiene formas propias y éramos lleva tilde. La semejanza con el español ayuda, pero no sustituye la ortografía portuguesa.

Elegir el perfecto para una costumbre

• Incorrecto: Quando era estudante, fui à biblioteca todos os dias.
• Correcto: Quando era estudante, ia à biblioteca todos os dias.
• Por qué: si se describe una rutina general de aquella etapa, corresponde ia. Fui señalaría una ida completa y concreta, a menos que el contexto delimite una serie cerrada de visitas.

Poner en imperfecto el hecho que interrumpe

• Incorrecto: Eu dormia quando o telefone tocava, si se habla de una sola llamada.
• Correcto: Eu dormia quando o telefone tocou.
• Por qué: dormia muestra la acción en curso; tocou presenta la llamada puntual y terminada. Las dos formas serían posibles solo si ambos hechos fueran repetidos: Eu dormia quando o telefone tocava todas as noites.

Hacer concordar el haver impersonal

• Incorrecto: Haviam muitas pessoas na praça.
• Correcto: Havia muitas pessoas na praça.
• Por qué: cuando haver significa «haber» o «existir», es impersonal: no tiene un sujeto que controle el número y se mantiene en tercera persona singular.

Conjugar a gente como nós

• Incorrecto: A gente íamos à praia.
• Correcto: A gente ia à praia.
• Por qué: a gente suele significar «nosotros», pero gramaticalmente exige la tercera persona singular. Con nós, la forma es íamos.

Notas de uso

Portugal, Brasil y los pronombres

Las formas del tiempo verbal son comunes a las grandes variedades del portugués, pero no todas las personas se usan con la misma frecuencia. Vós y formas como faláveis o comíeis son hoy poco frecuentes en la conversación cotidiana; sobreviven en ciertos lugares del norte de Portugal, en textos religiosos y en registros solemnes. En la mayor parte del mundo lusófono se usa vocês con la tercera persona plural: vocês falavam.

En Brasil, você es muy frecuente y lleva tercera persona singular: você morava. A gente también es muy común en el habla para «nosotros» y lleva singular: a gente morava. En Portugal, tu conserva un uso amplio en contextos informales; você puede tener matices sociales delicados según la situación. Estas diferencias cambian el pronombre, pero no el valor central del imperfecto.

El imperfecto español ayuda, pero no siempre basta

En los usos básicos existe una correspondencia muy cercana: falava suele ser «hablaba», comia es «comía» y era es «era». Sin embargo, una traducción literal puede ocultar diferencias de construcción. Para «estaba leyendo», por ejemplo, en portugués europeo es muy natural estava a ler, mientras que en portugués brasileño se dice normalmente estava lendo.

Además, el portugués emplea con mucha naturalidad el imperfecto de ciertos verbos para suavizar peticiones: Queria um café («Quería un café» o, por intención, «Quisiera un café»). El tiempo aporta distancia y hace que la petición suene menos brusca.

Más allá de lo básico

Los usos siguientes aparecen con frecuencia, pero un estudiante de A2 no necesita producirlos todos de inmediato. Conviene reconocerlos y volver a ellos al estudiar narración, hipótesis y estilo indirecto.

Cortesía y deseos atenuados

Con querer, poder y gostar, el imperfecto puede hacer una petición más cortés o menos directa:

• Queria reservar uma mesa para duas pessoas. — Quería reservar una mesa para dos personas.
• Podia ajudar-me? — ¿Podría ayudarme?
• Gostava de saber o preço. — Me gustaría saber el precio; uso especialmente habitual en Portugal.

Aquí no se está describiendo necesariamente un deseo pasado. El imperfecto crea distancia cortés. En Brasil, para la última idea es muy común gostaria de saber.

El imperfecto con valor condicional

En el habla y en estilos poco formales, el imperfecto puede ocupar el lugar que tendría el condicional en la consecuencia de una hipótesis:

Se eu pudesse, comprava uma casa no campo.

El sentido es «Si pudiera, compraría una casa en el campo». La variante con condicional, compraria, también es correcta y resulta más explícita o formal. No debe confundirse este uso con la regla básica sobre hábitos pasados.

El imperfecto en el estilo indirecto

Al contar en pasado lo que alguien dijo, pensó o preguntó, un presente original puede pasar al imperfecto:

• Declaración directa: Estou cansada. — «Estoy cansada».
• Relato posterior: Ela disse que estava cansada. — «Dijo que estaba cansada».

Este cambio se llama concordancia temporal: los tiempos se ajustan al punto pasado desde el que se cuenta la información. El contexto y la vigencia actual de lo dicho pueden influir en la elección, por lo que se estudia con más detalle dentro del discurso indirecto.

El pluscuamperfecto compuesto

El imperfecto de ter funciona como auxiliar (un verbo que ayuda a construir otro tiempo) junto con el participio (forma como feito, «hecho») para expresar una acción anterior a otra acción pasada:

Quando cheguei, eles já tinham saído. — Cuando llegué, ellos ya habían salido.

Aunque tinham está en imperfecto, el conjunto tinham saído no describe un hábito: forma el pretérito pluscuamperfecto compuesto. Es importante analizar toda la construcción y no una palabra aislada.

La elección crea efectos narrativos

Un escritor o hablante puede presentar la misma realidad desde perspectivas distintas. Durante anos, trabalhava naquele café sitúa al oyente dentro de una etapa y la describe. Trabalhei naquele café durante cinco anos presenta el periodo como una unidad ya terminada. La diferencia no está en si el trabajo «duró», pues duró en ambos casos, sino en cómo se organiza el relato.

Consejos para practicar

1. Construye tres miniaturas de una etapa pasada. Escribe cuatro frases sobre tu infancia, una vivienda anterior o un empleo: una con era, otra con tinha, otra con un verbo en -ava y otra con un verbo en -ia. Así practicas forma y función a la vez.
2. Cuenta escenas en dos capas. Primero describe el fondo en imperfecto (chovia, estava escuro, as pessoas esperavam) y después añade un hecho completo (o autocarro chegou). Este contraste resulta más útil que memorizar listas de «palabras señal».
3. Escucha por familias de sonido. Al oír conversaciones, series o programas en portugués, anota formas con -ava, -ia, era, tinha e ia. Después decide si expresan hábito, descripción, acción en curso o cortesía.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Pretérito perfecto simple — permite expresar hechos pasados completos y sirve de base para contrastar perspectivas.
• Siguiente paso: Perfecto e imperfecto — profundiza en la elección de ambos tiempos dentro de una misma narración.
• Ampliación: Discurso indirecto — explica los ajustes temporales en frases como Disse que estava cansada.