El imperfecto (παρατατικός) en griego

En pocas palabras

El παρατατικός presenta una acción pasada desde dentro: estaba en curso, se repetía o servía de fondo a otra acción. Por eso, έγραφα puede significar «escribía» o «estaba escribiendo», y πηγαίναμε κάθε μέρα, «íbamos todos los días». En los verbos regulares se parte del tema de presente y se añaden terminaciones de pasado.

Vista general

El παρατατικός es el tiempo pasado imperfectivo del griego moderno. Imperfectivo significa que la acción se contempla en su desarrollo, sin enfocarla como un hecho completo con principio y final. Se aprende normalmente en A2 porque permite hablar de costumbres, describir cómo eran las cosas y contar qué estaba ocurriendo en un momento del pasado.

Para un hispanohablante, el punto de partida resulta familiar: muchas veces corresponde al imperfecto español. Όταν ήμουν μικρός, έπαιζα ποδόσφαιρο equivale a «Cuando era pequeño, jugaba al fútbol». Sin embargo, no conviene traducir palabra por palabra. El griego elige entre παρατατικός y αόριστος según la manera de presentar la acción; el primero la muestra como durativa, habitual o de fondo, mientras que el segundo suele presentarla como un hecho completo.

El sujeto puede omitirse porque la terminación verbal ya indica la persona. Así, έγραφα puede ser «yo escribía», y έγραφε, «él/ella escribía». Los pronombres εγώ, εσύ, αυτός/αυτή se añaden sobre todo para aclarar, enfatizar o contrastar.

Cómo funciona

La idea básica: tema de presente + terminaciones de pasado

El tema verbal (la parte que contiene el significado básico del verbo) del παρατατικός está relacionado con el presente. En un verbo regular de la primera conjugación, como γράφω «escribir», se reconoce γραφ- y se añaden las terminaciones -α, -ες, -ε, -αμε, -ατε, -αν.

Persona	Pronombre	γράφω → παρατατικός	Traducción orientativa
1.ª singular	εγώ	έγραφα	yo escribía / estaba escribiendo
2.ª singular	εσύ	έγραφες	tú escribías / estabas escribiendo
3.ª singular	αυτός, αυτή, αυτό	έγραφε	él, ella escribía / estaba escribiendo
1.ª plural	εμείς	γράφαμε	nosotros escribíamos
2.ª plural	εσείς	γράφατε	vosotros/ustedes escribíais/escribían
3.ª plural	αυτοί, αυτές, αυτά	έγραφαν / γράφανε	ellos, ellas escribían

La traducción con «estar + gerundio» no es obligatoria. Έγραφα ένα γράμμα puede ser «Escribía una carta» o «Estaba escribiendo una carta» según la situación.

El aumento ε- y la posición del acento

En formas breves aparece a menudo un aumento, una ε- delante del tema. Su función en el griego moderno está muy ligada al acento: la forma de pasado tiende a llevarlo en la antepenúltima sílaba, pero una palabra griega no puede acentuarse antes de esa posición. Si faltan sílabas, se añade ε-:

• γράφω → έγραφα, έγραφες, έγραφε
• μένω → έμενα, έμενες, έμενε
• παίζω → έπαιζα, έπαιζες, έπαιζε

Cuando la forma ya tiene suficientes sílabas, no hace falta el aumento: γράφαμε, γράφατε, διάβαζα, δούλευα. Por eso no se debe añadir ε- mecánicamente a todas las personas. También hay que aprender el acento escrito: cambiarlo u omitirlo puede producir una forma incorrecta.

Verbos en -ω de la primera conjugación

Muchos verbos frecuentes siguen el mismo esquema general, aunque la forma exacta del tema debe aprenderse con cada verbo.

Presente	Παρατατικός, 1.ª singular	Significado
γράφω	έγραφα	escribía
μένω	έμενα	vivía / me quedaba
παίζω	έπαιζα	jugaba
διαβάζω	διάβαζα	leía / estudiaba
δουλεύω	δούλευα	trabajaba
ανοίγω	άνοιγα	abría

Las seis terminaciones se mantienen. Por ejemplo, δούλευα, δούλευες, δούλευε, δουλεύαμε, δουλεύατε, δούλευαν. El acento puede desplazarse entre unas personas y otras; hay que conservarlo tal como aparece en la forma conjugada.

Verbos en -άω/-ώ: μιλάω/μιλώ

Muchos verbos de la segunda conjugación forman el imperfecto con -ούσα. Este patrón es muy frecuente en la conversación cotidiana.

Persona	μιλάω/μιλώ → παρατατικός	Traducción orientativa
εγώ	μιλούσα	hablaba
εσύ	μιλούσες	hablabas
αυτός/αυτή/αυτό	μιλούσε	hablaba
εμείς	μιλούσαμε	hablábamos
εσείς	μιλούσατε	hablabais / hablaban ustedes
αυτοί/αυτές/αυτά	μιλούσαν / μιλούσανε	hablaban

El mismo modelo aparece en verbos como αγαπάω/αγαπώ → αγαπούσα «amaba», ρωτάω/ρωτώ → ρωτούσα «preguntaba» y μπορώ → μπορούσα «podía». No hay que combinar este patrón con las terminaciones de έγραφα: se dice μιλούσα, no έμιλα.

Verbos muy frecuentes que conviene memorizar

Algunos verbos tienen un tema especial o una forma que no se puede predecir con seguridad solo a partir del presente.

Presente	Παρατατικός, 1.ª singular	Significado
είμαι	ήμουν	era / estaba
έχω	είχα	tenía
πάω / πηγαίνω	πήγαινα	iba
λέω	έλεγα	decía
τρώω	έτρωγα	comía
βλέπω	έβλεπα	veía
θέλω	ήθελα	quería
ξέρω	ήξερα	sabía
κάνω	έκανα	hacía

El verbo είμαι merece aprenderse completo: ήμουν, ήσουν, ήταν, ήμασταν, ήσασταν, ήταν. En la tercera persona plural también puede oírse ήτανε, según el registro y la variedad.

Negación y preguntas

La negación se construye con δεν delante del verbo: Δεν δούλευα τις Κυριακές «No trabajaba los domingos». No cambia la conjugación y no se usa una forma equivalente al infinitivo español después de δεν.

Las preguntas pueden conservar el mismo orden y distinguirse por la entonación o por los signos de interrogación: Δούλευες τότε; «¿Trabajabas entonces?». En griego, el signo que cierra una pregunta es ;, aunque visualmente se parezca al punto y coma español.

Cuándo se usa

1. Acción en curso en un momento pasado: Στις οκτώ μαγείρευα. «A las ocho estaba cocinando».
2. Costumbre o repetición: Κάθε καλοκαίρι πηγαίναμε στην Κρήτη. «Cada verano íbamos a Creta».
3. Estado o situación de fondo: Ήταν αργά και έκανε κρύο. «Era tarde y hacía frío».
4. Dos acciones simultáneas en desarrollo: Εγώ διάβαζα ενώ εκείνη μαγείρευε. «Yo leía mientras ella cocinaba».
5. Marco para un hecho puntual: Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο. «Estaba escribiendo cuando sonó el teléfono».

Palabras como κάθε μέρα «cada día», συνήθως «normalmente», συχνά «a menudo», πάντα «siempre» y ενώ «mientras» favorecen una lectura habitual o durativa, pero no eligen el tiempo de forma automática. Lo decisivo es cómo se presenta la acción.

Ejemplos en contexto

Griego	Español	Nota
Έγραφα ένα γράμμα όταν μπήκε η Μαρία.	Estaba escribiendo una carta cuando entró María.	Acción en curso interrumpida por un hecho puntual.
Μιλούσε στο τηλέφωνο όλο το πρωί.	Estaba hablando por teléfono toda la mañana.	La atención recae en el desarrollo.
Πηγαίναμε κάθε μέρα στη θάλασσα.	Íbamos todos los días al mar.	Costumbre repetida.
Όταν ήμουν μικρός, έπαιζα ποδόσφαιρο.	Cuando era pequeño, jugaba al fútbol.	Estado y hábito en el pasado.
Τότε μέναμε στην Αθήνα.	En aquella época vivíamos en Atenas.	Situación de fondo.
Στις δέκα ακόμα δούλευα.	A las diez todavía estaba trabajando.	Acción en curso a una hora concreta.
Ενώ μαγείρευα, τα παιδιά έβλεπαν τηλεόραση.	Mientras yo cocinaba, los niños veían la televisión.	Dos acciones simultáneas.
Δεν έτρωγε ποτέ πρωινό.	Nunca desayunaba.	Hábito negativo.
Τι έκανες κάθε Σάββατο;	¿Qué hacías cada sábado?	Pregunta por una rutina.
Έβρεχε και έκανε κρύο.	Llovía y hacía frío.	Descripción del ambiente.
Ήθελα να σου μιλήσω.	Quería hablar contigo.	Estado mental; también puede suavizar una petición.
Περιμέναμε το λεωφορείο, αλλά δεν ερχόταν.	Esperábamos el autobús, pero no venía.	Situación prolongada sin cierre presentado.
Ο παππούς μου μας έλεγε ιστορίες.	Mi abuelo nos contaba historias.	Acción habitual en un periodo pasado.
Διάβαζες όταν σου τηλεφώνησα;	¿Estabas estudiando cuando te llamé?	La pregunta sitúa una acción en desarrollo.

Errores frecuentes

Añadir ε- a todas las formas

• Incorrecto: εγράφαμε κάθε μέρα
• Correcto: γράφαμε κάθε μέρα
• Por qué: el aumento aparece cuando hace falta para sostener el patrón de acentuación. γράφαμε ya tiene tres sílabas y no lo necesita.

Usar el patrón de γράφω con un verbo en -άω/-ώ

• Incorrecto: έμιλα στο τηλέφωνο
• Correcto: μιλούσα στο τηλέφωνο
• Por qué: μιλάω/μιλώ pertenece al patrón en -ούσα. Conviene aprender «presente + imperfecto» como pareja: μιλάω — μιλούσα.

Elegir el παρατατικός para un hecho presentado como completo

• Poco adecuado: Χθες έγραφα το γράμμα και το έστειλα si se quiere decir que se terminó la carta.
• Mejor: Χθες έγραψα το γράμμα και το έστειλα.
• Por qué: έγραψα es aoristo y presenta la escritura como un hecho completo; έγραφα la muestra en desarrollo. No basta con que la frase esté en pasado.

Traducir siempre con «estaba + gerundio»

• Interpretación forzada: Κάθε μέρα έπαιζα = «Cada día estaba jugando».
• Traducción natural: Κάθε μέρα έπαιζα = «Cada día jugaba».
• Por qué: el mismo tiempo griego expresa tanto acciones en curso como hábitos. El contexto decide qué formulación española suena natural.

Confundir έγραφα y έγραφε

• Incorrecto: Η Μαρία έγραφα ένα μήνυμα.
• Correcto: Η Μαρία έγραφε ένα μήνυμα.
• Por qué: έγραφα es primera persona singular; έγραφε, tercera. Aunque el sujeto se nombre, el verbo debe concordar con él, es decir, mostrar la misma persona y número.

Olvidar el acento gráfico

• Incorrecto: μιλουσα, ημουν
• Correcto: μιλούσα, ήμουν
• Por qué: el acento forma parte de la ortografía griega y señala la sílaba tónica. Es especialmente útil para recordar los distintos modelos del pasado.

Notas de uso

El παρατατικός es habitual tanto en la lengua hablada como en la escrita. Las variantes con -ε final en la tercera persona plural, como γράφανε o μιλούσανε, son frecuentes en la conversación. Las formas sin esa vocal, έγραφαν y μιλούσαν, son neutras y apropiadas en cualquier contexto.

En narraciones, este tiempo suele preparar la escena: describe el tiempo, el lugar, las emociones o lo que ya estaba ocurriendo. El aoristo hace avanzar la sucesión de hechos. Compárese Έβρεχε. Ξαφνικά άνοιξε η πόρτα. «Llovía. De repente se abrió la puerta». La primera forma crea el fondo; la segunda introduce el acontecimiento.

La correspondencia con el español es amplia, pero no absoluta. Expresiones como Ήθελα να ρωτήσω... («Quería preguntar...») usan el imperfecto para sonar menos bruscas, igual que en español. En cambio, una duración delimitada puede expresarse con aoristo si se presenta como un bloque terminado: Δούλεψα δύο ώρες «Trabajé dos horas». La mera presencia de «durante dos horas» no obliga a usar el παρατατικός.

Más allá de lo básico

Lo siguiente no es imprescindible para empezar a usar este tiempo en A2, pero aparecerá pronto en textos y conversaciones.

El contraste depende del punto de vista

Una misma situación real puede narrarse de dos maneras. Χθες διάβαζα το βιβλίο dirige la mirada al proceso: «Ayer estaba leyendo el libro». Χθες διάβασα το βιβλίο presenta la lectura como un hecho completo: «Ayer leí el libro». No se trata simplemente de «acción larga» frente a «acción corta», sino de aspecto: la perspectiva desde la que el hablante muestra la acción.

Este contraste también explica combinaciones como Ενώ έγραφα, χτύπησε το τηλέφωνο. έγραφα abre una escena en desarrollo; χτύπησε señala el hecho completo que ocurre dentro de esa escena. Con dos acciones simultáneas y abiertas, son naturales dos imperfectos: Ενώ έγραφα, εκείνος διάβαζε.

Formas mediopasivas

Los verbos con presente en -μαι tienen sus propias terminaciones de imperfecto. La voz mediopasiva es una serie de formas que puede expresar una acción recibida por el sujeto, una acción reflexiva o simplemente el comportamiento léxico de ciertos verbos. Por ejemplo:

Presente	Παρατατικός	Significado contextual
γράφομαι	γραφόμουν	estaba inscrito / se escribía sobre mí, según el contexto
ντύνομαι	ντυνόμουν	me vestía
κάθομαι	καθόμουν	estaba sentado / me sentaba
έρχομαι	ερχόμουν	venía

El modelo general incluye -όμουν, -όσουν, -όταν, -όμασταν, -όσασταν, -ονταν, pero hay variaciones de acento y de tema. Es mejor aprender estas formas junto con cada verbo en vez de derivarlas todavía por intuición.

Aumentos dentro de verbos compuestos

Algunos verbos formados con prefijos conservan un aumento interno, sobre todo en formas asentadas: υπογράφω → υπέγραφα «firmaba». Este comportamiento no es totalmente productivo en todos los verbos modernos y puede variar según la palabra y el registro. Para el aprendizaje práctico, conviene registrar la forma de pasado completa en el vocabulario.

Consejos para practicar

1. Aprende cada verbo en una pareja. Al anotar un presente, añade la primera persona del παρατατικός: γράφω — έγραφα, μιλάω — μιλούσα, πηγαίνω — πήγαινα. Así recordarás a la vez el tema, el aumento y el acento.
2. Construye una tabla de seis personas con tres modelos. Conjuga un verbo breve como γράφω, uno largo como δουλεύω y uno en -άω/-ώ como μιλάω. Después comprueba especialmente dónde aparece o desaparece ε-.
3. Cuenta dos versiones de un recuerdo. Primero describe el fondo y las costumbres con el παρατατικός: dónde vivías, qué hacías, cómo era el lugar. Luego añade dos o tres hechos completos en aoristo. Este ejercicio ayuda a sentir la diferencia entre escena y acontecimiento, no solo a memorizar terminaciones.

Conceptos relacionados

• Base necesaria: Presente, grupo A en -ω — permite reconocer el tema de presente del que parten muchos imperfectos.
• Siguiente paso: Aoristo frente a imperfecto — profundiza en la elección entre acción completa, acción en curso y hábito.
• Siguiente paso: Conectores temporales — combina όταν, ενώ, πριν y otros conectores con los tiempos del pasado.