El imperfecto de indicativo en catalán

En pocas palabras

El imperfet d'indicatiu presenta una situación pasada desde dentro, sin destacar su principio ni su final. Se usa sobre todo para hábitos, descripciones, estados y acciones que estaban en curso: Quan era petit, jugava al carrer («Cuando era pequeño, jugaba en la calle»). Para contar un hecho terminado que hace avanzar la historia, normalmente se prefiere el passat perifràstic: Ahir vaig jugar al carrer («Ayer jugué en la calle»).

Panorama general

El imperfecto de indicativo es un tiempo verbal (una forma del verbo que sitúa una acción en el tiempo) fundamental para hablar del pasado en catalán. No suele presentar una acción como un bloque completo, sino como el marco en el que ocurrían otras cosas: cómo era un lugar, qué tiempo hacía, qué sentía alguien o qué actividad estaba desarrollándose.

En el nivel B1 conviene aprenderlo junto al passat perifràstic. La oposición básica es muy útil: el imperfecto crea el fondo o expresa una costumbre; el pasado perifrástico señala un acontecimiento terminado. En Plovia quan vam sortir, plovia describe el tiempo que hacía y vam sortir cuenta el hecho puntual de salir.

Para un hablante de español, muchos usos resultan familiares porque se parecen a los de «cantaba», «vivía» o «tenía». Sin embargo, esa cercanía también provoca errores de forma: el catalán escribe -ava con v, usa acentos graves en cantàvem y cantàveu, y presenta formas propias como feia y deia. Además, hay que evitar confundir vaig cantar («canté») con anava a cantar («iba a cantar»).

Cómo funciona

La idea central: mirar una situación desde dentro

El imperfecto no indica por sí solo si una situación duró poco o mucho. Lo importante es la perspectiva: el hablante la presenta como habitual, descriptiva o en desarrollo, sin enfocar sus límites.

• Hábito o repetición: Cada estiu anàvem a Menorca. — Cada verano íbamos a Menorca.
• Descripción: La casa era petita i tenia un jardí. — La casa era pequeña y tenía jardín.
• Estado físico, mental o emocional: Estava cansada, però volia continuar. — Estaba cansada, pero quería continuar.
• Acción en curso: A les deu encara treballàvem. — A las diez todavía estábamos trabajando.
• Marco de un hecho puntual: Dormia quan va sonar el telèfon. — Dormía cuando sonó el teléfono.
• Dos acciones simultáneas: Mentre jo cuinava, ella parava taula. — Mientras yo cocinaba, ella ponía la mesa.

Una acción habitual es la que se repetía con cierta regularidad. Suelen acompañarla expresiones como sempre (siempre), sovint (a menudo), cada dia (cada día), normalment (normalmente) o de petit (de pequeño).

Verbos regulares en -ar

Se elimina la terminación -ar del infinitivo y se añaden -ava, -aves, -ava, -àvem, -àveu, -aven.

Persona	cantar	Terminación
jo	cantava	-ava
tu	cantaves	-aves
ell / ella / vostè	cantava	-ava
nosaltres	cantàvem	-àvem
vosaltres	cantàveu	-àveu
ells / elles / vostès	cantaven	-aven

La primera y la tercera persona del singular tienen la misma forma: jo cantava y ella cantava. Normalmente el contexto permite saber quién es el sujeto (la persona o cosa de la que se dice algo); si no, se puede expresar el pronombre o el nombre.

Fíjate en dos diferencias ortográficas respecto al español: se escribe v en todas las terminaciones y solo llevan acento cantàvem y cantàveu. El acento es grave: à, no á.

Verbos regulares en -er, -re e -ir

En estas conjugaciones se elimina la terminación del infinitivo y se añaden -ia, -ies, -ia, -íem, -íeu, -ien. El patrón de terminaciones es el mismo para los tres grupos.

Persona	perdre	dormir	Terminación
jo	perdia	dormia	-ia
tu	perdies	dormies	-ies
ell / ella / vostè	perdia	dormia	-ia
nosaltres	perdíem	dormíem	-íem
vosaltres	perdíeu	dormíeu	-íeu
ells / elles / vostès	perdien	dormien	-ien

En catalán estándar, perdia, dormia y tenia no llevan acento en singular. Las formas de nosaltres y vosaltres sí lo llevan: perdíem, perdíeu, dormíem, dormíeu, teníem, teníeu.

Algunos verbos en -ure ajustan la base antes de estas terminaciones. Son muy frecuentes, así que es mejor aprender cada forma dentro de una frase:

• beure → bevia («bebía»)
• escriure → escrivia («escribía»)
• viure → vivia («vivía»)

Formas frecuentes que conviene memorizar

El imperfecto catalán es bastante regular, pero varios verbos de uso diario presentan una base especial.

Infinitivo	jo	nosaltres	Significado básico
ser	era	érem	ser
fer	feia	fèiem	hacer
dir	deia	dèiem	decir
veure	veia	vèiem	ver
haver	havia	havíem	haber
tenir	tenia	teníem	tener
venir	venia	veníem	venir
poder	podia	podíem	poder
voler	volia	volíem	querer
saber	sabia	sabíem	saber
anar	anava	anàvem	ir

Ser tiene el paradigma completo era, eres, era, érem, éreu, eren. En fer, dir y veure, presta atención a la primera persona del plural: fèiem, dèiem, vèiem.

Imperfecto y pasado perifrástico

El passat perifràstic se forma con una forma especial de anar más infinitivo: vaig parlar, vas parlar, va parlar, vam parlar, vau parlar, van parlar. Cuenta normalmente un hecho terminado. El imperfecto, en cambio, ofrece el fondo, la costumbre o una acción ya en marcha.

Perspectiva	Catalán	Interpretación en español
Hábito	Els diumenges dinàvem amb els avis.	Los domingos comíamos con los abuelos.
Hecho terminado	Diumenge vam dinar amb els avis.	El domingo comimos con los abuelos.
Acción en curso	Llegia quan vas arribar.	Leía / estaba leyendo cuando llegaste.
Sucesión de hechos	Va obrir la porta i va entrar.	Abrió la puerta y entró.

No basta con buscar una palabra temporal. Una expresión como durant tres anys puede aparecer con ambos tiempos según la perspectiva: Durant aquells anys treballava a Reus describe el marco de esa etapa; Va treballar a Reus durant tres anys presenta el periodo como completo.

Negación, preguntas y pronombres

La negación y las preguntas no cambian la conjugación. No se coloca delante del verbo: No ho sabia («No lo sabía»). En una pregunta basta normalmente la entonación y los signos de interrogación: Vivíeu aquí? («¿Vivíais aquí?»).

Los pronombres débiles —formas breves que acompañan al verbo, como em, et, el, la, en o hi— se colocan delante del imperfecto: La veia cada dia, No me'n recordava, Hi anàvem sovint.

Ejemplos en contexto

Catalán	Español	Nota
Quan era petit, jugava al carrer.	Cuando era pequeño, jugaba en la calle.	Edad y hábito pasado.
Plovia molt aquell dia.	Llovía mucho aquel día.	Situación meteorológica de fondo.
Vivíem a Girona, a prop del riu.	Vivíamos en Girona, cerca del río.	Estado o situación prolongada.
Ella tenia els ulls blaus.	Ella tenía los ojos azules.	Descripción física.
Cada matí agafava el tren de les set.	Cada mañana tomaba el tren de las siete.	Costumbre marcada por cada matí.
La plaça era plena de gent i feia calor.	La plaza estaba llena de gente y hacía calor.	Descripción de una escena.
Dormia quan va sonar el telèfon.	Dormía cuando sonó el teléfono.	Acción en curso interrumpida por un hecho puntual.
Mentre preparàvem el sopar, els nens miraven una pel·lícula.	Mientras preparábamos la cena, los niños veían una película.	Dos acciones simultáneas.
No sabia que treballaves aquí.	No sabía que trabajabas aquí.	Estado de conocimiento en el pasado.
A les nou encara esperàvem l'autobús.	A las nueve todavía esperábamos el autobús.	Acción en desarrollo a una hora concreta.
Abans hi havia una llibreria en aquest local.	Antes había una librería en este local.	Existencia pasada con hi havia.
De jove, els meus avis anaven molt a ballar.	De jóvenes, mis abuelos iban mucho a bailar.	Actividad repetida en una etapa vital.
Volia parlar amb vostè un moment.	Quería hablar con usted un momento.	Petición atenuada y cortés.
Anava a sortir, però va començar a ploure.	Iba a salir, pero empezó a llover.	Intención que estaba a punto de realizarse.

Errores frecuentes

Escribir -aba como en español

• Incorrecto: Quan era petit, jugaba al parc.
• Correcto: Quan era petit, jugava al parc.
• Por qué: los verbos catalanes en -ar forman el imperfecto con -ava, siempre con v.

Usar un acento agudo en las formas de plural

• Incorrecto: Nosaltres cantávem i vosaltres balláveu.
• Correcto: Nosaltres cantàvem i vosaltres ballàveu.
• Por qué: estas formas llevan acento grave: -àvem, -àveu. En los otros grupos se escribe -íem, -íeu: vivíem, vivíeu.

Poner una tilde española en tenia o volia

• Incorrecto: Ella tenía son i volía dormir.
• Correcto: Ella tenia son i volia dormir.
• Por qué: en catalán, las formas singulares en -ia no se acentúan: tenia, volia, podia. Sí se acentúan las formas de primera y segunda persona del plural: teníem, volíeu, podíem.

Confundir vaig fer con anava a fer

• Incorrecto: Ahir anava comprar pa para decir «Ayer compré pan».
• Correcto: Ahir vaig comprar pa.
• Por qué: vaig + infinitivo es pasado perifrástico y presenta el hecho como terminado. Anava a + infinitivo significa «iba a» y requiere la preposición: Anava a comprar pa quan em vas trucar.

Usar el imperfecto para encadenar hechos terminados

• Incorrecto: Ahir arribava a casa, obria la porta i sopava si se cuenta una secuencia única y completa.
• Correcto: Ahir vaig arribar a casa, vaig obrir la porta i vaig sopar.
• Por qué: una sucesión de acontecimientos que hace avanzar el relato suele ir en pasado perifrástico. El imperfecto sería posible si se describiera una rutina: Cada dia arribava, obria la porta i sopava.

Tratar fer y dir como verbos completamente regulares

• Incorrecto: faria o diria con el sentido de «hacía» o «decía».
• Correcto: feia y deia.
• Por qué: faria y diria son formas del condicional («haría», «diría»). Para el imperfecto se usan feia y deia.

Notas de uso

El catalán omite a menudo el pronombre sujeto, igual que el español: Treballava a casa puede significar «Yo trabajaba en casa» o «Él/Ella trabajaba en casa». Se expresa jo, ell, ella o un nombre cuando hace falta evitar la ambigüedad o establecer un contraste.

Para traducir el imperfecto catalán al español no siempre hay una única opción. Llegia puede corresponder a «leía», «estaba leyendo» o, en un contexto habitual, «solía leer». La traducción depende de la situación, aunque la forma catalana sea la misma. En catalán existe estar + gerundi —estava llegint— para destacar de manera explícita el desarrollo de una acción, pero el imperfecto simple suele bastar cuando el contexto ya lo deja claro.

Con verbos de estado como ser, tenir, saber, voler o poder, el imperfecto es especialmente frecuente: era difícil, tenia pressa, no ho sabia, volia descansar, no podia entrar. Eso no significa que estos verbos no puedan aparecer en pasado perifrástico; el tiempo cambia la perspectiva. Compárese No ho sabia («no lo sabía») con Finalment ho vaig saber («finalmente lo supe»).

El imperfecto también atenúa peticiones o introduce con tacto el motivo de una conversación: Volia demanar-te un favor o Et trucava perquè necessitava una dada. Aunque la forma es pasada, la necesidad puede seguir vigente en el momento de hablar. Este uso de cortesía resulta natural tanto en conversaciones como en mensajes profesionales.

Más allá de lo básico: usos avanzados

El imperfecto como herramienta narrativa

En una narración, el contraste entre fondo y acontecimiento organiza la información. Los imperfectos permiten «colocar la cámara»: Era fosc, bufava el vent i no hi havia ningú al carrer. Cuando sucede algo que cambia la escena, aparece un tiempo perfectivo (una forma que presenta el hecho como completo): De sobte, es va obrir una finestra.

Este reparto no es mecánico. Un narrador puede presentar una misma realidad desde perspectivas diferentes. La reunió durava dues hores sitúa al oyente dentro de la reunión o describe su duración habitual; La reunió va durar dues hores informa de que una reunión concreta terminó al cabo de dos horas.

Intenciones, planes y acciones inminentes desde el pasado

Con anar a + infinitivo, voler o expresiones similares, el imperfecto puede mostrar una intención pasada sin afirmar que se cumplió:

• Anàvem a marxar quan va arribar la Marta. — Íbamos a irnos cuando llegó Marta.
• Volia escriure-li, però no tenia la seva adreça. — Quería escribirle, pero no tenía su dirección.

El contexto aclara si el plan se realizó después. La forma verbal por sí sola no lo confirma.

El imperfecto en el estilo indirecto

En el estilo indirecto (contar lo que otra persona dijo sin repetir sus palabras literalmente), un presente puede pasar a imperfecto cuando el verbo de habla está en pasado:

• Discurso directo: «Estic cansada.»
• Estilo indirecto: Va dir que estava cansada. — Dijo que estaba cansada.

Este cambio aparece también con pensamientos, preguntas y percepciones: Em va preguntar si volia anar-hi («Me preguntó si quería ir»). Su dominio completo pertenece a un tema posterior, porque también intervienen cambios de pronombres, referencias temporales y otros tiempos verbales.

Consejos para practicar

1. Construye escenas en dos capas. Escribe tres frases de fondo en imperfecto —el tiempo, el lugar y el estado de las personas— y añade un acontecimiento en pasado perifrástico: Feia fred. La gent esperava. De sobte, va arribar el tren.
2. Transforma una rutina actual en una pasada. Parte de Cada dia treballo, dino i torno a casa y sitúala en otra etapa: Quan vivia a Lleida, cada dia treballava, dinava i tornava a casa. Practica así las seis personas y los tres grupos verbales.
3. Crea tarjetas para las formas que engañan al hispanohablante. Agrupa jugava frente a «jugaba», tenia frente a «tenía», y feia/deia frente a «hacía/decía». Incluye siempre una frase completa para recordar tanto la ortografía como el uso.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Pasado perifrástico — permite contar hechos terminados y entender el contraste básico con el imperfecto.
• Siguiente paso: Contraste entre los tiempos pasados — compara imperfecto, pasado perifrástico y perfecto en relatos y conversaciones.
• Ampliación: Estilo indirecto — explica cómo cambian los tiempos al reproducir palabras, preguntas o pensamientos del pasado.