Einführung in die japanische Höflichkeitssprache

Kurz gesagt

Das japanische 敬語（けいご） besteht in der Grundgliederung aus drei Bereichen: 尊敬語（そんけいご） hebt die Handlung einer anderen Person hervor, 謙譲語（けんじょうご） stellt die eigene oder gruppeneigene Handlung zurück, und 丁寧語（ていねいご） macht die Aussage gegenüber dem Gegenüber höflich. Entscheidend ist daher nicht nur, mit wem man spricht, sondern auch, über wessen Handlung man spricht.

Überblick

敬語 bedeutet wörtlich etwa „Ehrensprache“ und bezeichnet sprachliche Mittel, mit denen Beziehungen zwischen Menschen ausgedrückt werden. Es begegnet einem in Geschäften, Restaurants, an der Universität, am Arbeitsplatz, in E-Mails, bei Durchsagen und in vielen Gesprächen mit weniger vertrauten Personen. Auf B1-Niveau geht es zunächst darum, die drei Grundtypen zu erkennen und für jede Handlung die passende Blickrichtung zu wählen.

Im Deutschen wird Höflichkeit vor allem durch Sie, Titel, Konjunktivformen wie „Könnten Sie …?“ und eine passende Wortwahl gezeigt. Im Japanischen verändert sich zusätzlich häufig das Verb selbst. Für „gehen/kommen/da sein“ können je nach handelnder Person etwa 行きます, いらっしゃいます oder 参ります stehen. Eine direkte Zuordnung von japanischem 敬語 zu deutschem „Siezen“ führt deshalb leicht in die Irre.

敬語 bildet keine starre Rangliste, auf der eine Person immer „höher“ und eine andere immer „niedriger“ steht. Wichtig sind die konkrete Situation, Vertrautheit, berufliche Rolle und die Unterscheidung zwischen 内（うち）, dem eigenen Kreis, und 外（そと）, Außenstehenden. Wer gegenüber einem Kunden über die eigene Chefin spricht, behandelt die Chefin sprachlich meist als Teil der eigenen Gruppe. Gegenüber der Chefin selbst gelten andere Formen.

So funktioniert es

Die drei Grundtypen

Ein Subjekt ist die Person, von der eine Handlung ausgeht; im Japanischen bleibt es oft unausgesprochen. Frage daher bei jedem Verb zuerst: „Wer handelt, und zu wem gehört diese Person?“

Typ	Japanischer Name	Blickrichtung	Einfache Leitfrage
respektvolle Sprache	尊敬語	hebt die handelnde andere Person hervor	Handelt die Person, der Respekt gilt?
bescheidene Sprache	謙譲語	stellt die Handlung von mir oder meiner Gruppe gegenüber einer anderen Person zurück	Handle ich oder jemand aus meinem Kreis für die andere Seite?
höfliche Sprache	丁寧語	macht die ganze Aussage gegenüber dem Gesprächspartner höflich	Soll der Satz höflich klingen?

丁寧語 kann mit den beiden anderen Typen zusammen auftreten. 先生がいらっしゃいます enthält das respektvolle Verb いらっしゃる und zugleich die höfliche Endung ます. 私が参ります enthält das bescheidene 参る und ebenfalls ます.

尊敬語: die Handlung der anderen Person

尊敬語 richtet die Aufmerksamkeit respektvoll auf das Subjekt der Handlung. Typisch ist es bei Handlungen von Kunden, Vorgesetzten, Lehrkräften oder anderen Personen, denen in der Situation Respekt gilt. Man bildet es auf drei wichtigen Wegen.

Besondere Verben

Grundform	Neutrale Bedeutung	尊敬語
いる・行く・来る	da sein; gehen; kommen	いらっしゃる
言う	sagen	おっしゃる
見る	sehen, ansehen	ご覧になる
食べる・飲む	essen; trinken	召し上がる
する	tun, machen	なさる
知っている	wissen, kennen	ご存じだ

Einige dieser Verben haben vor ます eine besondere Form: いらっしゃいます, おっしゃいます und なさいます — nicht etwa いらっしゃります.

お／ご + Verbstamm + になる

Der Verbstamm ist hier die Form vor ます: 読みます → 読み, 待ちます → 待ち. Für viele japanische Verben gilt:

お + Verbstamm + になる

• 読む → お読みになる
• 待つ → お待ちになる
• 帰る → お帰りになる

Bei vielen Verben chinesischer Herkunft mit する steht stattdessen ご:

• 利用する → ご利用になる
• 説明する → ご説明になる

Die Verteilung von お und ご ist eine Tendenz, keine vollkommen mechanische Regel. Fest gebräuchliche Formen sollte man als Einheit lernen.

Respektform mit れる／られる

Auch eine Form, die wie das Passiv aussieht, kann respektvoll sein:

• 先生はもう帰られました。
• 部長はこの本を読まれました。

Diese Form ist höflicher als das neutrale Verb, wirkt aber oft weniger ausdrücklich respektvoll als お帰りになりました oder お読みになりました. Da れる／られる außerdem ein Passiv bilden kann, entscheidet der Zusammenhang über die Bedeutung.

謙譲語: die eigene Handlung gegenüber der anderen Seite

謙譲語 beschreibt meist eine Handlung von mir oder einer Person aus meiner Gruppe, wenn diese Handlung auf eine respektierte Person oder deren Bereich gerichtet ist. „Bescheiden“ bedeutet dabei nicht, sich selbst abzuwerten. Die Form ordnet vielmehr die Handlung sozial ein.

Besondere Verben

Grundform	Neutrale Bedeutung	謙譲語
行く・来る	gehen; kommen	参る・伺う
いる	da sein	おる
言う	sagen	申す・申し上げる
見る	sehen, ansehen	拝見する
聞く・尋ねる・訪ねる	hören; fragen; besuchen	伺う
会う	treffen	お目にかかる
もらう	erhalten	いただく
する	tun, machen	いたす
知っている	wissen, kennen	存じている・存じ上げている

伺う enthält je nach Zusammenhang die Bedeutung „besuchen“, „fragen“ oder „hören“. 申し上げる wirkt stärker auf ein Gegenüber bezogen als 申す und erscheint oft in festen Wendungen.

お／ご + Verbstamm + する・いたす

Ein verbreitetes Muster lautet:

お／ご + Verbstamm + する

Mit いたす wird es noch förmlicher:

• 荷物をお持ちします。— Ich trage Ihr Gepäck.
• 後ほどご連絡いたします。— Ich melde mich später bei Ihnen.
• 内容をご説明します。— Ich erkläre Ihnen den Inhalt.

Dieses Muster passt besonders gut, wenn die eigene Handlung einen Bezug zur respektierten Person hat. Nicht jedes Verb lässt sich sinnvoll hineinsetzen. Eine rein persönliche Handlung ohne Bezug zur anderen Seite wird nicht automatisch dadurch höflicher, dass man お〜する verwendet.

丁寧語: höflich zum Gesprächspartner sprechen

丁寧語 bewertet nicht in erster Linie die handelnde Person. Es kennzeichnet den Stil des Satzes gegenüber dem Gegenüber. Die Grundlage ist bereits vom A1-Niveau bekannt:

neutraler Stil	höflicher Stil
行く	行きます
学生だ	学生です
本がある	本があります

Zusätzlich treten förmlichere Varianten auf:

gewöhnlich höflich	förmlicher	Bedeutung
あります	ございます	vorhanden sein
です	でございます	sein

ございます wird wie in ございます oder ありがとうございます verwendet. Bei Ortsangaben für Menschen ist jedoch nicht ございます, sondern je nach Beziehung います, いらっしゃいます oder おります passend.

Eine praktische Entscheidungshilfe

Gehe bei einem Satz in dieser Reihenfolge vor:

1. Handelnde Person bestimmen: Kunde, Lehrerin, ich selbst, Kollegin aus der eigenen Firma?
2. Beziehung im aktuellen Gespräch bestimmen: Gehört die Person in dieser Situation zu 内 oder 外?
3. Verbtyp wählen: Handlung der respektierten Person → meist 尊敬語; eigene Handlung mit Bezug zu ihr → meist 謙譲語.
4. Satzstil wählen: In einer höflichen Situation zusätzlich です／ます verwenden.

So erklärt sich der Kontrast:

• 先生がいらっしゃいます。— Die Lehrkraft ist da. Die Lehrkraft ist das respektvoll behandelte Subjekt.
• 私が参ります。— Ich werde kommen/gehen. Die eigene Handlung wird bescheiden ausgedrückt.

Beispiele im Zusammenhang

Japanisch	Deutsch	Hinweis
先生がいらっしゃいます。	Die Lehrkraft ist da.	尊敬語 zu いる
社長はもうお帰りになりました。	Der Firmenleiter ist bereits gegangen.	respektvolles Muster お〜になる
お名前は何とおっしゃいますか？	Wie heißen Sie?	おっしゃる ist 尊敬語 zu 言う
こちらをご覧ください。	Bitte sehen Sie sich dies hier an.	ご覧になる in einer höflichen Bitte
何を召し上がりますか。	Was möchten Sie essen oder trinken?	尊敬語 zu 食べる／飲む
私が参ります。	Ich werde kommen/gehen.	謙譲語 zu 行く／来る
明日、先生の研究室に伺います。	Morgen komme ich in das Büro der Lehrkraft.	eigene Bewegung zur respektierten Person
その資料を拝見しました。	Ich habe die Unterlagen angesehen.	謙譲語 zu 見る
後ほどメールでご連絡いたします。	Ich werde mich später per E-Mail bei Ihnen melden.	förmliches お／ご〜いたす
田中と申します。	Ich heiße Tanaka.	bescheidene Selbstvorstellung
では、私がご説明します。	Dann werde ich es Ihnen erklären.	eigene Handlung für das Gegenüber
こちらが会議室でございます。	Hier befindet sich der Besprechungsraum.	förmliches でございます
ただいま在庫はございません。	Zurzeit ist der Artikel nicht auf Lager.	ございません zu ありません
部長はその件をご存じです。	Die Abteilungsleitung weiß darüber Bescheid.	ご存じだ für das Wissen einer anderen Person

Häufige Fehler

1. 尊敬語 für die eigene Handlung verwenden

• Falsch: 私は明日先生の研究室にいらっしゃいます。
• Richtig: 私は明日先生の研究室に伺います。
• Warum: いらっしゃる hebt die handelnde Person hervor und passt daher nicht zur eigenen Handlung. Für den eigenen Besuch bei der Lehrkraft steht hier 伺う.

2. 謙譲語 für die Handlung des Kunden verwenden

• Falsch: お客様が参ります。
• Richtig: お客様がいらっしゃいます。
• Warum: Ein Kunde wird nicht mit dem bescheidenen 参る bezeichnet. Seine Handlung erhält 尊敬語.

3. Nur an das deutsche „Sie“ denken

• Falsch: anzunehmen, derselbe höfliche Ausdruck passe immer zu „Sie“.
• Richtig: zuerst prüfen, wer das Subjekt des japanischen Verbs ist.
• Warum: Deutsch markiert vor allem die Anrede. Japanisch unterscheidet zusätzlich zwischen der Handlung des Gegenübers und der eigenen Handlung: おっしゃいます, aber 申します.

4. Jedes Verb nach einem Muster umbauen

• Falsch: 先生がお見になりました。
• Richtig: 先生がご覧になりました。 oder je nach Zusammenhang 先生が見られました。
• Warum: Bei häufigen Verben haben feste Sonderformen Vorrang. Für 見る ist ご覧になる die übliche respektvolle Form.

5. Eine Person aus der eigenen Firma gegenüber Kunden erhöhen

• Unpassend gegenüber einem Kunden: 社長がいらっしゃいます。
• Passend: 社長の田中がおります。
• Warum: Gegenüber Außenstehenden zählt die eigene Firmenleitung meist zur 内-Gruppe. Deshalb kann おる statt いらっしゃる stehen. Innerhalb der Firma oder im direkten Gespräch mit der Leitung kann die Wahl anders ausfallen.

6. 敬語 mit maximaler Förmlichkeit verwechseln

• Unnatürlich in einem lockeren Gespräch: mehrere schwere Höflichkeitsformen in jedem Satz.
• Natürlicher: eine Form wählen, die zur Beziehung und Situation passt.
• Warum: Zu wenig Höflichkeit kann schroff wirken, zu viel kann aber Distanz, Ironie oder Steifheit erzeugen. Korrekt ist nicht automatisch situationsgerecht.

Hinweise zum Gebrauch

内 und 外 wechseln mit der Situation

内 und 外 sind keine unveränderlichen Personengruppen. Im Gespräch mit einem Kunden gehören die eigenen Kolleginnen und Vorgesetzten meist zu 内. Im direkten Gespräch mit der eigenen Vorgesetzten ist sie hingegen die Person, der Respekt gilt. Auch Familie funktioniert ähnlich: Gegenüber Außenstehenden spricht man typischerweise von 父 und 母, während man den Vater oder die Mutter einer anderen Person お父様 und お母様 nennen kann.

Rolle, Alter und Vertrautheit wirken zusammen

Berufliche Rolle und institutioneller Rahmen sind oft wichtiger als Alter allein. Ein junger Kunde kann im Kundengespräch respektvolle Formen erhalten; enge ältere Freunde sprechen untereinander möglicherweise wesentlich lockerer. Bei Unsicherheit ist ein stabiler です／ます-Stil meist der sicherste Ausgangspunkt. Er ist höflich, ohne dass jedes Verb sofort in eine spezielle 尊敬語- oder 謙譲語-Form gebracht werden muss.

Titel ersetzen häufig „du“ und „Sie“

Japanisch lässt Pronomen oft weg und verwendet Namen plus さん oder einen Titel wie 先生, 部長 oder 店長. Das häufige deutsche „Sie“ sollte daher nicht automatisch mit あなた übersetzt werden. Gerade im Dienstleistungs- und Berufsalltag klingt ein Titel oder ein ausgelassenes Subjekt oft natürlicher.

Feste Wendungen als Ganzes lernen

Viele häufige Ausdrücke werden nicht bei jedem Gebrauch neu zusammengesetzt: かしこまりました, 承知しました, お待たせいたしました, よろしくお願いいたします. Solche Wendungen sollte man mit ihrer typischen Situation lernen. Das schützt vor grammatisch denkbaren, aber ungebräuchlichen Eigenbildungen.

Über die Grundlagen hinaus

Die heute in Japan verwendete ausführlichere Einteilung unterscheidet teilweise fünf Kategorien. Dabei wird 謙譲語 weiter aufgeteilt: 謙譲語Ⅰ beschreibt eine eigene Handlung, die auf eine respektierte Person gerichtet ist, etwa 先生のところに伺う. 謙譲語Ⅱ, auch 丁重語 genannt, stellt die eigene Handlung gegenüber dem Gesprächspartner förmlich dar, ohne dass zwingend ein respektiertes Ziel beteiligt ist, etwa 電車が参ります oder 私は田中と申します. Für den Einstieg ist die gemeinsame Bezeichnung 謙譲語 nützlich; die Unterteilung erklärt später, warum 参る und 申す auch ohne direktes Gegenüber der Handlung vorkommen.

Daneben gibt es 美化語（びかご）, verschönernde oder gepflegt klingende Ausdrücke wie お茶, お菓子 und ご飯. Das お oder ご zeigt hier nicht unbedingt Respekt vor einer bestimmten Person. Deshalb ist nicht jedes Wort mit お／ご automatisch 尊敬語 oder 謙譲語.

Auch sogenannte Doppel- oder Überhöflichkeit kommt vor. Formen wie お召し上がりになる verbinden mehrere respektvolle Mittel und gelten in normorientierter Sprachpflege oft als überladen, sind im wirklichen Dienstleistungsalltag aber zu hören. Für Lernende ist eine etablierte Form wie 召し上がる sicherer. Umgekehrt sind manche historisch mehrfach markierten Wendungen, etwa お伺いする, im modernen Gebrauch fest verankert. Wirklicher Sprachgebrauch und einfache Schulregeln stimmen daher nicht immer vollständig überein.

Schließlich kann 敬語 bewusst stilistisch eingesetzt werden. Ein plötzlicher Wechsel zu sehr höflicher Sprache kann Distanz schaffen, eine Bitte abschwächen, Professionalität zeigen oder — abhängig von Ton und Zusammenhang — kühl oder ironisch wirken. Diese Wirkung lässt sich nicht allein aus der Verbform ablesen. Fortgeschrittene Lernende sollten deshalb ganze Gespräche beobachten: Wer spricht mit wem, über wen und mit welchem Ziel?

Übungstipps

1. Lerne Verben in Dreiergruppen. Schreibe zum Beispiel 行く・来る — いらっしゃる — 参る／伺う auf eine Karte. Formuliere dazu je einen Satz mit einer Lehrkraft und mit dir selbst.
2. Markiere in Dialogen die Rollen. Unterstreiche das Subjekt jedes wichtigen Verbs und notiere 内 oder 外. Entscheide erst danach, ob 尊敬語 oder 謙譲語 zu erwarten ist.
3. Übe Situationen statt isolierter Listen. Spiele eine Selbstvorstellung, einen Anruf im Büro und eine Frage an eine Lehrkraft durch. Beginne mit sicherem です／ます und ersetze anschließend nur die Verben, deren soziale Richtung klar ist.

Verwandte Konzepte

• Voraussetzung: Höfliche ます-Form — liefert den grundlegenden höflichen Satzstil.
• Nächster Schritt: Respektvolle Sprache（尊敬語） — vertieft Formen für die Handlung einer respektierten Person.
• Nächster Schritt: Bescheidene Sprache（謙譲語） — behandelt eigene und gruppeneigene Handlungen genauer.
• Weiterführend: Pragmatische Kompetenz — untersucht, wie Beziehung, Absicht und Kontext die tatsächliche Sprachwahl steuern.