Los números ordinales en francés

En pocas palabras

Los ordinales indican la posición dentro de una serie: premier / première («primero / primera») y, a partir de dos, normalmente el número cardinal más -ième: deux → deuxième, trois → troisième. Hay que recordar dos cambios de escritura frecuentes, cinq → cinquième y neuf → neuvième, y hacer la concordancia: le premier jour, la première fois, les premiers jours.

Visión general

Los números cardinales sirven para contar —uno, dos, tres—, mientras que los ordinales sirven para ordenar: primero, segundo, tercero. En francés permiten hablar de una planta de un edificio, una etapa, una edición, un intento o el puesto de una persona: le deuxième étage, la troisième étape, sa première victoire. Son formas que aparecen desde el nivel A1 y que se reutilizan constantemente en niveles posteriores.

En la mayoría de los casos, un ordinal funciona como adjetivo (una palabra que acompaña a un nombre y aporta información sobre él). Por eso suele ir delante del sustantivo (la palabra que nombra una persona, cosa, lugar o idea): la quatrième question. Como otros adjetivos franceses, concuerda con ese sustantivo en género y número. Sin embargo, casi todos los ordinales terminados en -ième tienen la misma forma visible en masculino y femenino; el cambio de género se aprecia sobre todo en premier / première.

Para un hispanohablante, la idea es familiar, pero la forma de construir los ordinales es más regular que en español. No hace falta memorizar una serie distinta como «segundo, tercero, cuarto, quinto…»: una vez aprendida la terminación -ième, se pueden producir muchas formas. Las dificultades principales están en unos pocos ajustes ortográficos, en la concordancia y en no trasladar automáticamente ciertos usos del español.

Cómo funciona

La regla básica: cardinal + -ième

A partir de deux, se toma normalmente el cardinal y se añade -ième.

Número	Cardinal	Ordinal	Significado
1	un / une	premier / première	primero / primera
2	deux	deuxième	segundo / segunda
3	trois	troisième	tercero / tercera
4	quatre	quatrième	cuarto / cuarta
5	cinq	cinquième	quinto / quinta
6	six	sixième	sexto / sexta
7	sept	septième	séptimo / séptima
8	huit	huitième	octavo / octava
9	neuf	neuvième	noveno / novena
10	dix	dixième	décimo / décima
11	onze	onzième	undécimo / undécima
12	douze	douzième	duodécimo / duodécima
20	vingt	vingtième	vigésimo / vigésima
100	cent	centième	centésimo / centésima
1000	mille	millième	milésimo / milésima

En el habla, la terminación -ième se pronuncia como una sola sílaba, aproximadamente /jɛm/. No conviene pronunciar cada letra por separado. La consonante final que no se oye en algunos cardinales puede reaparecer ante la terminación: trois → troisième, six → sixième, dix → dixième.

Si el cardinal termina en -e, se elimina esa e

Antes de añadir -ième, se quita la e final muda de un cardinal como quatre:

• quatre → quatr- + -ième → quatrième;
• onze → onz- + -ième → onzième;
• trente → trent- + -ième → trentième;
• mille → mill- + -ième → millième.

La eliminación afecta solo a esa e final. No se recorta libremente el cardinal ni se cambia su raíz por analogía con el español.

Dos cambios que hay que memorizar

Los cardinales cinq y neuf presentan ajustes propios:

• cinq → cinquième: aparece una u después de la q;
• neuf → neuvième: la f cambia a v.

Estas grafías permiten conservar o reflejar la pronunciación adecuada. Formas como cinqième o neufième no son correctas.

El caso especial de premier / première

Para el número uno no se usa normalmente unième de manera aislada. Se dice:

Género y número	Forma	Ejemplo
masculino singular	premier	le premier train
femenino singular	première	la première classe
masculino plural	premiers	les premiers chapitres
femenino plural	premières	les premières semaines

Premier y première van normalmente delante del sustantivo, igual que sus equivalentes españoles. La forma unième sí aparece como parte final de ordinales compuestos: vingt et unième («vigésimo primero»), trente et unième, cent unième.

Concordancia de género y número

La concordancia consiste en adaptar la forma a las características del sustantivo que la acompaña. Con premier, el género y el número producen formas distintas: le premier jour, la première nuit, les premiers jours, les premières nuits.

Los demás ordinales tienen una sola terminación -ième para masculino y femenino:

• le deuxième exercice / la deuxième question;
• un troisième café / une troisième tentative.

En plural se añade -s, aunque normalmente no se oye:

• les deuxièmes étages;
• les troisièmes éditions;
• les dernières pages des quatrièmes chapitres.

El artículo (le, la, les, un, une) ayuda a reconocer el género y el número, porque la forma deuxième por sí sola no indica el género.

Ordinales compuestos

Cuando el número contiene varios elementos, solo el último se transforma en ordinal:

Número	Cardinal	Ordinal
21	vingt et un	vingt et unième
22	vingt-deux	vingt-deuxième
35	trente-cinq	trente-cinquième
80	quatre-vingts	quatre-vingtième
99	quatre-vingt-dix-neuf	quatre-vingt-dix-neuvième
101	cent un	cent unième

Obsérvese quatre-vingtième: la s de quatre-vingts desaparece antes de -ième, porque el número ya no termina en el cardinal multiplicado vingts. En trente-cinquième se mantiene el cambio propio de cinq, y en quatre-vingt-dix-neuvième, el de neuf.

La ortografía tradicional escribe vingt et unième con espacios alrededor de et. Las rectificaciones ortográficas de 1990 permiten vingt-et-unième, con guiones entre todos los componentes. Ambas grafías se encuentran en textos correctos; conviene ser coherente dentro de un mismo escrito.

Posición respecto al sustantivo

El ordinal se coloca generalmente delante del sustantivo:

• la première fois;
• le deuxième étage;
• la troisième rue à gauche;
• notre quatrième rendez-vous.

También puede aparecer después de nombres propios en títulos históricos, o en algunas denominaciones formales: Napoléon Ier se lee Napoléon premier. Estos usos se explican con más detalle en la sección avanzada.

Ejemplos en contexto

Francés	Español	Nota
C'est la première fois que je viens ici.	Es la primera vez que vengo aquí.	Femenino singular: première
Le premier train part à six heures.	El primer tren sale a las seis.	Masculino singular: premier
Les premiers jours sont toujours difficiles.	Los primeros días siempre son difíciles.	Masculino plural: premiers
Elle habite au deuxième étage.	Vive en la segunda planta.	Forma regular en -ième
Prenez la troisième rue à droite.	Tome la tercera calle a la derecha.	El género se ve en el artículo
Nous sommes arrivés en quatrième position.	Llegamos en cuarta posición.	Orden dentro de una clasificación
C'est ma cinquième tasse de café.	Es mi quinta taza de café.	cinq → cinquième
Il a terminé neuvième de la course.	Terminó noveno en la carrera.	neuf → neuvième
Je relis le dixième chapitre.	Estoy releyendo el décimo capítulo.	dixième ante el sustantivo
Le bureau se trouve au onzième étage.	La oficina está en la undécima planta.	Se elimina la e de onze
Aujourd'hui, c'est son vingt et unième anniversaire.	Hoy es su vigésimo primer cumpleaños.	unième en un compuesto
La trente-cinquième page est manquante.	Falta la trigésima quinta página.	Solo el último elemento se hace ordinal
C'est la quatre-vingtième édition du festival.	Es la octogésima edición del festival.	vingts pierde la s
Les deuxièmes éditions contiennent des corrections.	Las segundas ediciones contienen correcciones.	Plural en -s
Le premier mai est un jour férié en France.	El primero de mayo es festivo en Francia.	En fechas, solo el día 1 es ordinal

Errores frecuentes

Formar el primer ordinal como los demás

• Incorrecto: le unième jour
• Correcto: le premier jour
• Por qué: el ordinal independiente de un es premier / première. Unième se reserva para el final de un compuesto, como le vingt et unième jour.

Olvidar el femenino y el plural de premier

• Incorrecto: la premier fois, les premier jours
• Correcto: la première fois, les premiers jours
• Por qué: premier concuerda plenamente con el sustantivo. El femenino añade -ère y el plural añade -s.

Mantener la e final del cardinal

• Incorrecto: quatreième, onzeième
• Correcto: quatrième, onzième
• Por qué: cuando el cardinal termina en -e, esa letra se elimina antes de añadir -ième.

Escribir cinqième o neufième

• Incorrecto: la cinqième question, le neufième mois
• Correcto: la cinquième question, le neuvième mois
• Por qué: cinquième añade una u y neuvième cambia f por v. Son los dos ajustes más importantes que hay que memorizar.

Convertir todos los elementos de un número compuesto

• Incorrecto: vingtième-deuxième para 22.º
• Correcto: vingt-deuxième
• Por qué: solo el último elemento recibe la terminación ordinal. La primera parte conserva la forma cardinal.

Usar un ordinal francés en todos los días del mes

• Incorrecto: le deuxième juin para «el 2 de junio»
• Correcto: le deux juin
• Por qué: las fechas francesas usan el cardinal para los días 2–31. Solo el día 1 se expresa normalmente con premier: le premier juin.

Notas de uso

Deuxième y second / seconde

El francés dispone de dos formas frecuentes para «segundo»: deuxième y second / seconde. Deuxième es la opción general y siempre segura para una serie: le deuxième chapitre, la deuxième étape. Second / seconde se usa tradicionalmente cuando la serie tiene solo dos miembros o cuando se presenta algo como el último de dos: la Seconde Guerre mondiale, au second tour.

En el uso real, esta distinción no es absoluta: second aparece aunque puedan existir más elementos, y deuxième también se utiliza entre dos. Para empezar, usar deuxième evita casi todos los problemas. Hay una diferencia de pronunciación y escritura que sí debe respetarse: masculino second, femenino seconde.

Plantas de un edificio

En Francia, le rez-de-chaussée es la planta al nivel de la calle y le premier étage es la que está justo encima. Esta manera de contar coincide con «planta baja, primera planta» en buena parte del mundo hispanohablante, pero no con todos los sistemas internacionales. Al reservar un alojamiento, conviene comprobar si hay ascensor y qué entiende el establecimiento por premier étage.

Fechas, siglos, páginas y capítulos

Para el primer día del mes se usa premier: le premier janvier. Los demás días llevan cardinal: le deux janvier, le trente et un décembre. En cambio, los siglos sí se expresan con ordinales: le vingt et unième siècle, que suele escribirse le XXIe siècle.

Con páginas, habitaciones, capítulos, autobuses o líneas es frecuente usar cardinales porque el número actúa como etiqueta: page vingt, chapitre trois, chambre douze. Un ordinal cambia el enfoque y presenta una posición dentro del conjunto: la vingtième page («la vigésima página»). Las dos construcciones pueden señalar el mismo elemento, pero no están formuladas de la misma manera.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No hace falta dominar todavía los siguientes detalles. Son útiles para reconocer textos formales, abreviaturas y ciertos matices que aparecerán más adelante.

Abreviaturas correctas

Los ordinales se abrevian con la cifra y letras voladas o en tamaño normal según el medio:

Forma completa	Abreviatura habitual	Plural
premier	1er	1ers
première	1re	1res
deuxième	2e	2es
troisième	3e	3es
vingt et unième	21e	21es

Se ven a menudo grafías como 2ème o 3ième, pero la abreviatura tipográfica recomendada es más breve: 2e, 3e. En números romanos se aplica la misma lógica: XXIe siècle. La abreviatura se lee como la palabra completa, no como una sucesión de caracteres.

Uso como sustantivo y posición sin sustantivo expreso

Un ordinal puede usarse sin repetir el sustantivo cuando el contexto lo deja claro: Je prends le deuxième («Me quedo con el segundo») o Elle est arrivée troisième («Llegó tercera»). En el primer caso, el artículo muestra que se ha omitido un nombre conocido. En clasificaciones con verbos como arriver o terminer, es habitual usar el ordinal sin artículo: Ils ont terminé premiers.

Los ordinales también pueden convertirse en sustantivos —es decir, funcionar ellos mismos como nombres— para indicar fracciones: un tiers es «un tercio», un quart es «un cuarto», un cinquième es «un quinto». Demi, tiers y quart tienen formas especiales; desde cinquième en adelante, la forma coincide normalmente con el ordinal. Este uso pertenece al vocabulario de las fracciones y no modifica la regla básica de orden.

Nombres de soberanos y papas

Tras el nombre de un soberano o un papa, los números romanos suelen leerse como cardinales: Louis XIV se dice Louis quatorze y Jean-Paul II, Jean-Paul deux. El número I constituye la excepción visible: François Ier se lee François premier. Por tanto, no debe suponerse que todo número romano se pronuncia como ordinal; en le XXIe siècle sí se lee el ordinal, pero en Louis XXI se leería el cardinal.

Orden frente a rango aproximado

El ordinal fija una posición: le centième client es exactamente el cliente número cien. Para expresar una cantidad aproximada, el francés recurre a otras palabras, como une centaine de clients («unos cien clientes»). Aunque centième y centaine comparten raíz, no son intercambiables.

Consejos para practicar

1. Construye una escalera corta. Escribe del 1.º al 12.º junto a un sustantivo masculino y otro femenino: le premier jour / la première semaine, le deuxième jour / la deuxième semaine. Así se ve enseguida que el género solo cambia gráficamente en unas pocas formas.
2. Entrena las tres transformaciones clave. Mezcla tarjetas con quatre → quatrième, cinq → cinquième y neuf → neuvième. Después añade compuestos como trente-quatrième, trente-cinquième y trente-neuvième.
3. Describe secuencias reales. Explica los pasos de una receta, las plantas de un edificio o los puestos de una clasificación: première étape, deuxième étape, troisième étape. Alterna singular y plural para practicar también premiers / premières y las formas en -ièmes.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Números cardinales — proporcionan las formas de base, como deux, cinq, vingt y quatre-vingts, a partir de las cuales se construyen los ordinales.