Los artículos definidos en francés

En pocas palabras

En francés, el artículo definido concuerda con el sustantivo: le para masculino singular, la para femenino singular, l’ delante de vocal o h muda, y les para cualquier plural. Así, se dice le garçon, la fille, l’homme y les enfants. La elección depende tanto del género y el número como del sonido que viene después.

Panorama general

Un artículo definido es una palabra breve que presenta un sustantivo (la palabra que nombra una persona, cosa, lugar o idea) como algo identificable o como una categoría en general. En español usamos el, la, los y las; en francés, las formas básicas son le, la, l’ y les. El parecido ayuda, pero no permite traducir de manera automática: el género de un sustantivo francés no siempre coincide con el español y algunos contextos emplean el artículo de forma distinta.

Este es un contenido esencial de nivel A1 porque el artículo acompaña constantemente al nombre y revela su género y número. Conviene aprender cada sustantivo con su artículo: no solo livre, sino le livre; no solo maison, sino la maison. Así se memoriza desde el principio que livre es masculino y maison es femenino.

La regla inicial es sencilla. Primero se comprueba si el sustantivo está en singular o plural. En singular se elige le o la según el género, salvo que la palabra siguiente empiece por vocal o por h muda: entonces se usa l’. En plural, les sirve para los dos géneros.

Cómo funciona

Las cuatro formas básicas

Género y número	Delante de	Artículo	Ejemplo	Significado
Masculino singular	consonante o h aspirada	le	le garçon	el chico
Femenino singular	consonante o h aspirada	la	la fille	la chica
Masculino o femenino singular	vocal o h muda	l’	l’homme, l’école	el hombre, la escuela
Masculino o femenino plural	cualquier sonido	les	les enfants, les maisons	los niños, las casas

La concordancia significa que unas palabras adoptan una forma compatible con otras. Aquí, el artículo concuerda con el género gramatical —masculino o femenino— y con el número —singular o plural— del sustantivo.

Le y la: el género importa

Se usa le ante un sustantivo masculino singular y la ante uno femenino singular:

• le livre — el libro
• le problème — el problema
• la table — la mesa
• la main — la mano

El género francés debe aprenderse como parte de cada palabra. Aunque muchos sustantivos coinciden con el español, otros no: le problème es masculino en ambas lenguas, pero la voiture corresponde a «el coche» y le lait a «la leche». La terminación puede dar pistas, pero no elimina la necesidad de memorizar el artículo.

Si entre el artículo y el sustantivo aparece un adjetivo, importa el sonido inicial del adjetivo, porque es la palabra que sigue inmediatamente al artículo:

• le petit appartement — el apartamento pequeño
• l’ancien appartement — el antiguo apartamento
• la grande école — la escuela grande
• l’excellente idée — la excelente idea

L’: elisión delante de vocal o h muda

La elisión es la pérdida de una vocal ante otra vocal. En la escritura, el apóstrofo marca esa desaparición: le ami se convierte obligatoriamente en l’ami, y la école en l’école. No es una variante opcional ni una contracción informal.

Se usa l’ con sustantivos singulares masculinos y femeninos:

• l’ami — el amigo
• l’amie — la amiga
• l’hôtel — el hotel
• l’histoire — la historia

Una consecuencia importante es que l’ no muestra el género. Para saber si una palabra es masculina o femenina habrá que consultarla, observar un adjetivo o aprenderla con otra forma: l’école es femenina (la grande école), mientras que l’hôtel es masculino (le grand hôtel).

La elisión depende del sonido, no solo de la letra. La mayoría de palabras con h muda se comportan como si empezaran por vocal: l’homme, l’heure, l’hiver. En cambio, la llamada h aspirada impide la elisión, aunque en el francés actual esa h tampoco se pronuncie como la jota española:

• le héros — el héroe
• la honte — la vergüenza
• le haricot — la judía

No siempre se puede deducir qué tipo de h tiene una palabra. Los diccionarios suelen marcar la h aspirada con un signo especial. Para el nivel inicial, lo más práctico es memorizar juntas las combinaciones frecuentes: l’homme, pero le héros.

Les: una sola forma para todo el plural

Les se usa con todos los sustantivos plurales, masculinos o femeninos:

• les garçons — los chicos
• les filles — las chicas
• les hommes — los hombres
• les écoles — las escuelas

A diferencia del español, el artículo plural francés no distingue género. Por eso les puede corresponder tanto a los como a las. El género puede hacerse visible en otras palabras: les garçons français y les filles françaises.

En la pronunciación, la s de les normalmente no suena ante consonante: les livres. Ante vocal o h muda suele producirse liaison (enlace de una consonante final con la palabra siguiente), con sonido /z/: les enfants suena aproximadamente «lezanfán». Con h aspirada no hay enlace: les héros.

¿Cuándo se usa un artículo definido?

El artículo definido suele señalar algo que las personas que hablan pueden identificar:

• Ferme la porte. — Cierra la puerta. La situación permite saber cuál.
• Le livre est sur la table. — El libro está sobre la mesa. Se habla de objetos concretos.
• J’ai vu un film. Le film était excellent. — Vi una película. La película era excelente. La segunda mención ya es conocida.

También presenta una especie, una actividad o una idea en sentido general. Este uso es muy frecuente en francés y a menudo coincide con el español:

• J’aime le café. — Me gusta el café.
• Les chats aiment dormir. — A los gatos les gusta dormir.
• La patience est utile. — La paciencia es útil.

Con verbos que expresan gustos y preferencias, como aimer (gustar, querer), adorer (encantar, adorar), préférer (preferir) y détester (odiar), es especialmente normal usar el artículo definido para hablar de algo en general: Elle adore la musique.

El artículo y las preposiciones à y de

Cuando à o de aparecen delante de le o les, se forman contracciones obligatorias:

Combinación	Resultado	Ejemplo	Traducción
à + le	au	au cinéma	al cine
à + les	aux	aux enfants	a los niños
de + le	du	du bureau	de la oficina
de + les	des	des voisins	de los vecinos
à + la / l’	sin contracción	à la gare, à l’école	a la estación, a la escuela
de + la / l’	sin contracción	de la gare, de l’école	de la estación, de la escuela

En du y des, la forma puede parecerse a un artículo partitivo o indefinido. El contexto indica la función: en la porte du bureau, du significa de + le («la puerta de la oficina»). Este tema se estudia con más detalle en las contracciones y los artículos partitivos.

Ejemplos en contexto

Francés	Español	Nota
Le garçon attend le bus.	El chico espera el autobús.	Masculino singular delante de consonante.
La fille lit dans le jardin.	La chica lee en el jardín.	Femenino singular delante de consonante.
L’homme travaille ici.	El hombre trabaja aquí.	Masculino singular ante h muda.
Les enfants jouent dehors.	Los niños juegan fuera.	Les sirve para cualquier plural.
Où est la clé de la voiture ?	¿Dónde está la llave del coche?	Objeto concreto e identificable.
J’aime le chocolat noir.	Me gusta el chocolate negro.	Categoría general después de aimer.
L’eau est froide.	El agua está fría.	Eau es femenino, aunque l’ no lo muestre.
Elle écoute la radio le matin.	Ella escucha la radio por la mañana.	Objeto o medio entendido por el contexto.
Nous visitons l’ancien château.	Visitamos el antiguo castillo.	La elisión se debe al adjetivo ancien.
Les rues sont calmes ce soir.	Las calles están tranquilas esta noche.	Plural femenino; el artículo sigue siendo les.
Je me lave les mains.	Me lavo las manos.	Con partes del cuerpo suele usarse el definido.
Il va au marché avec sa sœur.	Va al mercado con su hermana.	Au es la unión obligatoria de à + le.
La chambre des enfants est grande.	La habitación de los niños es grande.	Des equivale aquí a de + les.
Le lundi, le musée est fermé.	Los lunes, el museo está cerrado.	El singular con día de la semana indica hábito.
La France est connue pour ses fromages.	Francia es conocida por sus quesos.	Muchos nombres de países llevan artículo en francés.

Errores frecuentes

Elegir el artículo por el género español

• Incorrecto: le voiture
• Correcto: la voiture
• Por qué: Voiture es femenino en francés, aunque su equivalente habitual, «coche», sea masculino. Hay que aprender la voiture como una unidad.

Mantener le o la delante de vocal

• Incorrecto: le ami, la école
• Correcto: l’ami, l’école
• Por qué: delante de vocal o h muda, la elisión es obligatoria en singular. El apóstrofo no lleva espacio: l’école, no l’ école.

Usar l’ ante cualquier palabra con h

• Incorrecto: l’héros
• Correcto: le héros
• Por qué: Héros comienza con h aspirada, que bloquea la elisión. En cambio, homme tiene h muda: l’homme.

Intentar marcar el género en plural

• Incorrecto: las filles o leses filles
• Correcto: les filles
• Por qué: el francés tiene una sola forma definida plural, les, para masculino y femenino. Las formas españolas los y las corresponden ambas a les.

No hacer una contracción obligatoria

• Incorrecto: Je vais à le cinéma.
• Correcto: Je vais au cinéma.
• Por qué: à + le se convierte en au. Del mismo modo, se dice aux, du y des, no à les, de le ni de les.

Cambiar el artículo definido por de en una negación

• Incorrecto: Je n’aime pas de café si se quiere decir «No me gusta el café».
• Correcto: Je n’aime pas le café.
• Por qué: el artículo definido suele mantenerse bajo negación cuando se habla de una categoría. El cambio a de afecta normalmente a artículos indefinidos o partitivos: Je bois du café → Je ne bois pas de café.

Notas de uso

Días de la semana y fechas

Con un día en singular, el artículo puede expresar repetición habitual: le lundi significa «los lunes» o «cada lunes». Sin artículo, el día suele referirse a una ocasión concreta cercana: Je pars lundi («Me voy el lunes»). En las fechas se usa le: Nous sommes le 12 juin («Estamos a 12 de junio»).

Partes del cuerpo

El francés prefiere a menudo el artículo definido cuando la persona poseedora ya queda clara por un pronombre o por el verbo: Je me lave les mains, Elle a mal à la tête. Esto se parece bastante al español «Me lavo las manos» y «Le duele la cabeza». No hace falta añadir sistemáticamente un posesivo como mes o sa.

Idiomas, profesiones y nombres propios

El artículo no aparece en todos los lugares donde podría esperarse. Después de parler, el nombre de un idioma suele ir sin artículo: Je parle français. Sin embargo, cuando el idioma funciona claramente como sustantivo, puede llevarlo: J’étudie le français o Le français est une langue romane.

Con una profesión después de être, normalmente no se usa artículo: Elle est médecin. Los nombres de persona y de ciudad tampoco suelen llevarlo: Marie habite à Lyon. En cambio, muchos países sí lo llevan cuando aparecen como sujeto: la France, le Canada, les États-Unis.

Pronunciación de le y les

No conviene pronunciar le como el español «le» con una e clara. Su vocal es el sonido francés átono de le. Además, la terminación de les suele permanecer muda ante consonante y se enlaza con /z/ ante vocal o h muda. Escuchar grupos completos —le livre, les livres, les amis— ayuda más que practicar el artículo aislado.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No hace falta dominar todos estos matices en A1, pero aparecen pronto en textos y conversaciones reales.

El definido puede expresar una clase completa

El singular puede representar toda una especie o categoría: Le tigre est un félin («El tigre es un felino»). El plural también generaliza: Les tigres sont menacés. La elección entre singular y plural depende del punto de vista, no de una diferencia rígida de significado.

Con conceptos abstractos, el artículo es habitual cuando se habla de la idea en general: La liberté est précieuse, Le courage ne suffit pas toujours. Aun así, existen expresiones fijas sin artículo, sobre todo después de ciertas preposiciones: avec patience, sans peur. Es mejor aprender estas combinaciones como expresiones, no intentar eliminar el artículo ante todos los nombres abstractos.

Posesión inalienable y construcciones corporales

Además de los verbos reflexivos, el francés usa el definido cuando una parte del cuerpo pertenece de manera evidente a una persona ya mencionada: Le médecin lui examine la gorge («El médico le examina la garganta»). Este patrón evita repetir la posesión. Un posesivo sí puede aparecer para contrastar o aclarar: C’est ma main, pas la sienne.

Países, regiones e instituciones

Los nombres geográficos tienen comportamientos propios. Muchos países llevan artículo como forma léxica: la France, le Japon, les Pays-Bas. Sin embargo, al combinarse con preposiciones aparecen formas como en France, au Japon y aux Pays-Bas. Las ciudades suelen ir sin artículo: à Paris, de Madrid. Hay excepciones en nombres geográficos, por lo que conviene aprender también la preposición habitual.

En títulos y cargos, el artículo puede formar parte del modo normal de dirigirse a alguien o describirlo: Monsieur le Président, la reine, le professeur Martin. El uso exacto depende del título y del contexto; no equivale simplemente a poner artículo delante de cualquier profesión.

Artículo definido frente a partitivo

La diferencia cambia el sentido:

• J’aime le fromage. — Me gusta el queso en general.
• Je mange du fromage. — Como queso, una cantidad no especificada.
• Le fromage est sur la table. — El queso concreto está sobre la mesa.

En el primer y tercer ejemplo, le es definido, aunque uno generalice y el otro identifique un objeto. En el segundo, du expresa cantidad indeterminada. Reconocer esta oposición ayuda a no traducir palabra por palabra desde el español, donde «como queso» no muestra ningún artículo.

La elisión no cambia el género

Al pasar de la école a l’école, el sustantivo no deja de ser femenino. Esto se ve con adjetivos y pronombres: L’école est ancienne. Elle est grande. De igual manera, l’appartement sigue siendo masculino: L’appartement est ancien. Il est grand. Para aprender bien una palabra que empieza por vocal, puede anotarse con una indicación: l’école (f.), l’appartement (m.).

Consejos de práctica

1. Memoriza artículo y sustantivo juntos. Crea tarjetas con le livre, la maison, l’hôtel (m.) y l’école (f.). En palabras con l’, añade el género porque el artículo no lo deja ver.
2. Haz una clasificación por sonido. Toma diez sustantivos y decide en este orden: ¿plural? ¿singular masculino o femenino? ¿empieza la palabra siguiente por vocal o h muda? Después forma el grupo completo.
3. Escucha y repite bloques breves. Contrasta le garçon / les garçons, l’ami / les amis y le héros / les héros. Presta atención al apóstrofo, a la s normalmente muda y al enlace con /z/.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Género de los sustantivos — permite elegir entre le y la y recordar el género oculto por l’.
• Siguiente paso: Artículos partitivos — distingue una cantidad no especificada de una categoría general o un referente conocido.
• Siguiente paso: Adjetivos posesivos — contrasta le, la, les con formas como mon, ma y mes.
• Siguiente paso: Contracciones con le — profundiza en au, aux, du y des después de à y de.