Le verbe avoir en français

En bref

Au présent, avoir se conjugue ainsi : j’ai, tu as, il/elle/on a, nous avons, vous avez, ils/elles ont. Il exprime la possession, mais entre aussi dans des tournures indispensables : avoir vingt ans, avoir faim, avoir froid, avoir peur, avoir raison et avoir besoin de. Ces expressions s’apprennent comme des unités complètes.

Vue d’ensemble

Avoir est l’un des premiers verbes étudiés au niveau A1. Il permet de parler de ce que l’on possède (J’ai une voiture), de son âge (J’ai trente ans), de ses sensations (J’ai soif) ou de ses besoins (J’ai besoin d’eau). Un verbe est un mot qui exprime une action, un état ou une relation ; ici, la relation peut être une possession, mais le sens exact dépend souvent du groupe de mots qui suit.

C’est un verbe irrégulier, c’est-à-dire que sa conjugaison ne suit pas le modèle régulier d’un groupe comme celui des verbes en -er. Ses six formes du présent doivent donc être mémorisées. Elles sont très fréquentes à l’oral comme à l’écrit, et plusieurs se prononcent de la même manière : as et a, par exemple, se prononcent tous deux /a/.

Plus tard, avoir aura aussi un rôle grammatical majeur : il servira d’auxiliaire (un verbe qui aide à construire un temps composé) dans j’ai parlé, nous avons fini ou elles ont compris. Pour commencer, il faut surtout maîtriser son présent et ses expressions quotidiennes.

Comment ça fonctionne

La conjugaison au présent

Personne	Pronom sujet	Forme	Exemple bref
1re personne du singulier	je	j’ai	J’ai une idée.
2e personne du singulier	tu	tu as	Tu as raison.
3e personne du singulier	il, elle, on	il/elle/on a	On a le temps.
1re personne du pluriel	nous	nous avons	Nous avons faim.
2e personne du pluriel	vous	vous avez	Vous avez une minute ?
3e personne du pluriel	ils, elles	ils/elles ont	Elles ont peur.

Le sujet est la personne ou la chose dont on dit quelque chose. Il commande ici le choix de la forme verbale : tu as, mais vous avez. On se conjugue toujours comme il et elle, même lorsqu’il signifie nous : On a une réservation.

Devant ai, le pronom je perd son e : on écrit obligatoirement j’ai, avec une apostrophe, et jamais je ai. Ce phénomène s’appelle l’élision : une voyelle disparaît devant une autre voyelle pour faciliter la prononciation.

Prononciation et liaisons utiles

Les lettres finales ne se prononcent généralement pas dans as, avons, avez et ont lorsqu’on dit les formes seules. En revanche, certaines liaisons sont normales : la consonne finale se rattache alors au mot suivant qui commence par une voyelle.

• nous avons se prononce avec un son /z/ entre les deux mots ;
• vous avez se prononce également avec une liaison en /z/ ;
• ils ont et elles ont ont une liaison en /z/.

La liaison permet notamment de distinguer ils ont de ils sont : les deux groupes commencent par une liaison en /z/, mais la voyelle du verbe n’est pas la même.

Parler de possession

Dans son sens le plus direct, avoir relie une personne à ce qu’elle possède ou dont elle dispose :

• J’ai un passeport.
• Elle a deux frères.
• Nous avons beaucoup de travail.
• Vous avez du temps ?

Le nom qui suit est généralement accompagné d’un déterminant, c’est-à-dire d’un petit mot comme un, une, le, la, du ou des. Le choix dépend du sens : J’ai une voiture présente une voiture non encore identifiée ; J’ai la voiture de Paul parle d’une voiture précise.

Après une quantité, on emploie de : avoir beaucoup de patience, avoir peu de temps, avoir trois kilos de pommes.

Dire l’âge

En français, l’âge se construit avec avoir + nombre + an(s) :

• J’ai vingt-neuf ans.
• Quel âge as-tu ?
• Notre fille a un an.

À partir de deux, ans prend la marque du pluriel à l’écrit. Pour demander l’âge dans une conversation courante, Tu as quel âge ? est naturel ; Quel âge as-tu ? est plus soigné. Avec le vouvoiement, on dit Quel âge avez-vous ?

Les sensations et les états avec avoir

Plusieurs sensations que l’on pourrait être tenté de décrire avec un adjectif se construisent en réalité avec avoir + nom, sans article :

Construction	Sens courant	Exemple
avoir faim	ressentir le besoin de manger	J’ai faim.
avoir soif	ressentir le besoin de boire	Tu as soif ?
avoir chaud	ressentir une chaleur excessive	Nous avons chaud ici.
avoir froid	ressentir le froid	Elle a froid aux mains.
avoir peur de	ressentir de la peur	Il a peur des chiens.
avoir sommeil	ressentir le besoin de dormir	Les enfants ont sommeil.
avoir mal à	ressentir une douleur	J’ai mal à la tête.

Dans ces expressions, faim, soif, peur et sommeil sont des noms. Il ne faut pas ajouter automatiquement un ou une : on dit avoir faim, non avoir une faim, sauf emploi particulier comme avoir une faim de loup.

Avec une partie du corps, avoir mal à se combine souvent avec l’article défini : à la tête, au dos, aux pieds, à l’épaule. Les formes au et aux résultent des contractions à + le et à + les.

Besoin, envie, opinion et appréciation

D’autres groupes très fréquents se construisent de la même façon :

• avoir besoin de + nom ou infinitif : J’ai besoin d’aide ; Nous avons besoin de partir ;
• avoir envie de + nom ou infinitif : Elle a envie d’un café ; Ils ont envie de sortir ;
• avoir raison : l’opinion ou l’affirmation est juste ;
• avoir tort : l’opinion ou l’affirmation est fausse ;
• avoir de la chance : bénéficier d’une situation favorable ;
• avoir le temps de + infinitif : disposer du temps nécessaire ;
• avoir l’habitude de + infinitif : faire habituellement quelque chose.

Dans avoir besoin de et avoir envie de, de appartient à la construction. Il devient d’ devant une voyelle ou un h muet : besoin d’aide, envie d’apprendre.

La négation

À l’écrit soigné, ne et pas entourent le verbe conjugué :

• Je n’ai pas faim.
• Elle n’a pas peur.
• Nous n’avons pas besoin de réserver.
• Ils n’ont pas le temps.

Ne devient n’ devant toutes les formes de avoir, car elles commencent par une voyelle ou un h muet absent ici. Avec un nom comptable ou une quantité indéterminée, un, une, du, de la, de l’ et des deviennent généralement de après la négation : J’ai une voiture → Je n’ai pas de voiture ; Il a du café → Il n’a pas de café.

Cette transformation ne s’applique pas mécaniquement aux expressions fixes. On dit ne pas avoir faim, ne pas avoir peur, ne pas avoir besoin de et ne pas avoir le temps.

Poser une question

Trois constructions sont courantes :

Construction	Exemple	Registre habituel
intonation	Tu as faim ?	conversation courante
est-ce que	Est-ce que vous avez une réservation ?	courant et neutre
inversion	Avez-vous une réservation ?	soigné, administratif ou formel

Avec il, elle et on, l’inversion ajoute un -t- pour rendre la prononciation plus fluide : A-t-il une carte ?, A-t-elle raison ?, A-t-on assez de temps ? Ce t ne change pas la conjugaison ; il sert uniquement de consonne de liaison dans la question.

Exemples en contexte

Exemple en français	Sens ou reformulation	Remarque
J’ai faim.	Je ressens le besoin de manger.	Expression sans article.
Quel âge as-tu ?	Combien d’années as-tu ?	Question avec inversion.
Nous avons besoin d’aide.	Une aide nous est nécessaire.	de devient d’ devant une voyelle.
Ils ont raison.	Leur opinion est juste.	Expression fixe.
Ma voisine a deux chats.	Deux chats appartiennent à ma voisine.	Possession ou relation.
On a une table près de la fenêtre.	Une table nous est réservée près de la fenêtre.	On a est très fréquent à l’oral.
Vous avez froid ?	Ressentez-vous le froid ?	Vouvoiement ou pluriel.
Léa a peur de prendre l’avion.	Prendre l’avion fait peur à Léa.	avoir peur de + infinitif.
J’ai mal au dos depuis hier.	Mon dos me fait mal depuis hier.	au = à + le.
Tu as le temps de m’aider ?	Peux-tu consacrer du temps à m’aider ?	avoir le temps de + infinitif.
Elles ont envie de sortir ce soir.	Elles souhaitent sortir ce soir.	Désir suivi d’un infinitif.
Nous n’avons pas de voiture.	Nous ne possédons aucune voiture.	une devient de à la négation.
Est-ce que vous avez une pièce d’identité ?	Pouvez-vous présenter une pièce d’identité ?	Question neutre, fréquente dans un service.
Il a de la chance : son train est encore là.	La situation lui est favorable.	Expression avec de la.
Mes parents ont soixante ans.	L’âge de mes parents est de soixante ans.	Âge avec avoir.

Erreurs fréquentes

Employer être pour l’âge

• Incorrect : Je suis trente ans.
• Correct : J’ai trente ans.
• Pourquoi : l’âge se construit avec avoir + nombre + an(s). Je suis trentenaire est possible, mais il s’agit d’une autre construction et d’un sens moins précis.

Employer être avec faim, soif, chaud ou froid

• Incorrect : Je suis faim ; elle est froid.
• Correct : J’ai faim ; elle a froid.
• Pourquoi : ces sensations se disent avec avoir + nom. Attention : elle est froide est grammatical, mais décrit une personne ou une chose froide, parfois une attitude distante ; ce n’est pas la même idée que elle a froid.

Confondre a et à

• Incorrect : Il à une question.
• Correct : Il a une question.
• Pourquoi : a, sans accent, est le verbe avoir. À, avec accent, est une préposition, par exemple dans à Paris ou à midi. Un test simple consiste à remplacer a par avait : Il avait une question reste possible.

Oublier l’élision ou l’apostrophe

• Incorrect : Je ai besoin de repos ; Jai besoin de repos.
• Correct : J’ai besoin de repos.
• Pourquoi : je devient j’ devant ai, et l’apostrophe fait partie de l’orthographe.

Garder un ou une après une négation simple

• Incorrect : Je n’ai pas une voiture.
• Correct : Je n’ai pas de voiture.
• Pourquoi : lorsqu’on nie l’existence ou la possession d’un élément indéterminé, l’article devient normalement de. Je n’ai pas une voiture, j’en ai deux reste toutefois possible si l’on oppose précisément les nombres.

Mélanger ont et sont

• Incorrect : Ils sont besoin d’aide.
• Correct : Ils ont besoin d’aide.
• Pourquoi : ont vient de avoir ; sont vient de être. Pour vérifier, passez au singulier : il a besoin, et non il est besoin.

Remarques d’usage

À l’oral familier, le premier élément de la négation disparaît souvent : J’ai pas faim, On a pas le temps. Cette prononciation est courante dans une conversation spontanée, mais Je n’ai pas faim reste la forme attendue à l’écrit et dans un registre surveillé.

Le pronom on remplace très souvent nous dans la langue parlée : On a une réservation est généralement plus spontané que Nous avons une réservation. Le verbe reste au singulier, mais un adjectif éventuel peut correspondre aux personnes concernées : On a été contents de vous voir.

Tu as… ? s’adresse normalement à une personne que l’on tutoie. Avec une personne que l’on vouvoie, ou avec plusieurs personnes, on emploie vous avez… ? : Vous avez besoin d’aide, madame ? Dans les formulaires, les courriels professionnels et les annonces, l’inversion Avez-vous… ? est particulièrement fréquente.

Pour répondre brièvement, on peut reprendre avoir : Tu as faim ? — Oui, un peu. Avec un complément déjà connu, le pronom en évite la répétition : Tu as des frères ? — Oui, j’en ai deux. Dans J’en ai besoin, en remplace un complément introduit par de.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas nécessaires pour débuter, mais ils montrent pourquoi avoir reste essentiel à tous les niveaux.

Avoir comme auxiliaire

Au passé composé, un temps qui présente généralement une action terminée, la plupart des verbes se construisent avec avoir + participe passé. Le participe passé est une forme verbale comme mangé, fini, vu ou pris :

• J’ai mangé.
• Nous avons terminé.
• Elles ont compris.

Le participe passé de avoir lui-même est eu : J’ai eu peur, Nous avons eu de la chance. À l’oral, eu se prononce comme la lettre u.

Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé reste généralement inchangé : Elle a écrit des lettres. À un niveau plus avancé, on apprend qu’il peut s’accorder avec le complément d’objet direct placé avant lui, c’est-à-dire avec la personne ou la chose qui subit directement l’action : Les lettres qu’elle a écrites. Cette règle concerne l’accord du participe passé, pas la conjugaison de base de avoir.

D’autres formes à reconnaître

Le radical change selon le temps ou le mode :

Emploi	Formes utiles	Exemple
imparfait	avais, avait, avions, aviez, avaient	Quand j’avais vingt ans…
futur simple	aurai, auras, aura, aurons, aurez, auront	Nous aurons le temps demain.
conditionnel présent	aurais, aurait, aurions, auriez, auraient	J’aurais besoin d’un renseignement.
impératif	aie, ayons, ayez	Ayez confiance !
subjonctif présent	aie, aies, ait, ayons, ayez, aient	Il faut que tu aies de la patience.

Le conditionnel présente ici une demande de manière plus douce : J’aurais besoin d’un renseignement est souvent plus poli et moins direct que J’ai besoin d’un renseignement. Le subjonctif est un mode verbal employé après certaines idées de nécessité, de souhait ou de doute ; il suffit d’abord de reconnaître que j’aie, que tu aies et qu’il ait.

Expressions dont le sens dépasse la possession

Certains groupes avec avoir doivent être compris dans leur ensemble :

• avoir lieu : se produire — La réunion aura lieu lundi ;
• avoir l’air + adjectif : sembler — Vous avez l’air fatigué ;
• avoir beau + infinitif : faire quelque chose sans obtenir le résultat attendu — J’ai beau expliquer, il ne comprend pas ;
• en avoir marre de : ne plus supporter, dans un registre familier — J’en ai marre d’attendre ;
• avoir à + infinitif : devoir faire, surtout dans un registre soutenu ou administratif — Vous aurez à remplir ce formulaire.

Ces expressions ne se déduisent pas toujours du sens simple de possession. Il vaut mieux les apprendre avec une phrase complète et une indication de registre.

Conseils pour s’entraîner

1. Récitez les six formes en rythme, puis changez de sujet dans une même phrase : J’ai faim, tu as faim, elle a faim, nous avons faim… Cette pratique associe chaque pronom à la bonne forme.
2. Créez des séries par sens : trois phrases de possession, trois phrases d’âge, puis une phrase avec faim, soif, peur, besoin de, raison et tort. Transformez ensuite chaque phrase en question et en négation.
3. Écoutez les groupes complets, pas seulement le verbe. Repérez nous avons, vous avez et ils ont dans des dialogues, puis répétez-les en conservant la liaison. Pour l’orthographe, entraînez-vous à opposer a/à et ont/sont.

Notions associées

• Prérequis : Les pronoms sujets — pour choisir entre j’ai, tu as, nous avons et les autres formes.
• Étape suivante : Il y a — une construction avec avoir qui exprime l’existence ou la présence.
• Étape suivante : Le passé composé — pour employer avoir comme auxiliaire et raconter des actions terminées.