Il verbo *être* in francese

In breve

Être significa soprattutto essere ed è un verbo irregolare: al presente si coniuga je suis, tu es, il/elle/on est, nous sommes, vous êtes, ils/elles sont. Serve per dire chi si è, da dove si viene, che lavoro si fa e in quale condizione ci si trova. A differenza dell'italiano, in francese il pronome soggetto normalmente non si può omettere: «Sono stanco» diventa Je suis fatigué, non Suis fatigué.

Panoramica

Être è uno dei verbi più frequenti del francese. Si incontra fin dal livello A1 nelle presentazioni, nelle descrizioni, nelle domande sull'ora e nelle frasi sulla posizione: Je suis Léa, Nous sommes italiens, Il est tard, Elles sont à Lyon. È irregolare, cioè le sue forme non seguono il modello prevedibile dei verbi regolari; conviene quindi impararle come un unico gruppo.

Per chi parla italiano, molti impieghi ricordano da vicino «essere». Le difficoltà principali non riguardano il significato generale, ma la forma della frase: il francese esprime quasi sempre il soggetto, distingue c'est da il/elle est e richiede che l'aggettivo concordi con la persona o la cosa descritta. L'accordo è il cambiamento di genere e numero di una parola per adattarla al nome o al pronome a cui si riferisce.

Più avanti être diventa anche un ausiliare (un verbo che aiuta a formare un tempo composto) e serve per costruire la forma passiva. Questi usi avanzati sono presentati in una sezione separata: per cominciare basta padroneggiare il presente e gli impieghi quotidiani.

Come funziona

La coniugazione al presente

Persona	Forma di être	Equivalente italiano
je	suis	sono
tu	es	sei
il / elle / on	est	è / si è / siamo
nous	sommes	siamo
vous	êtes	siete / è (Lei)
ils / elles	sont	sono

Le forme vanno memorizzate insieme al pronome. Es ed est hanno la stessa pronuncia, benché si scrivano diversamente; il soggetto chiarisce quale persona si sta usando. In êtes l'accento circonflesso fa parte della grafia e non va eliminato; la -s finale di sommes e êtes non si pronuncia.

Il pronome on richiede sempre la terza persona singolare: on est. Nella conversazione sostituisce molto spesso nous e allora significa «noi»: On est prêts ? («Siamo pronti?»). Il verbo resta al singolare anche quando il senso è plurale.

Il soggetto è necessario

In italiano la desinenza verbale permette di dire semplicemente «siamo a casa». In francese occorre normalmente un pronome o un nome:

• Nous sommes à la maison. — Siamo a casa.
• Paul est à la maison. — Paul è a casa.
• Ils sont en retard. — Sono in ritardo.

Questa regola vale anche quando dal contesto è evidente chi compie l'azione. Le rare frasi senza pronome appartengono a strutture particolari, per esempio l'imperativo Sois patient ! («Sii paziente!»), non al normale presente dichiarativo.

Identità, origine e professione

Per identificarsi si può usare direttamente être con un nome: Je suis Nadia. Per indicare l'origine si usa spesso être de: Je suis de Turin («Sono di Torino»). Se invece si dice dove ci si trova, la preposizione cambia: Je suis à Turin («Sono a Torino»).

Con una professione usata come semplice qualifica, il francese normalmente non mette l'articolo:

• Elle est architecte. — È architetta.
• Nous sommes étudiants. — Siamo studenti.

Anche in italiano l'articolo può mancare, ma in francese questa costruzione è particolarmente regolare. Quando la professione è accompagnata da un articolo e da una descrizione, è naturale presentarla con c'est: C'est une excellente architecte («È un'ottima architetta»).

Descrizioni e accordo dell'aggettivo

Dopo être, un aggettivo descrive il soggetto. L'aggettivo cambia, quando necessario, secondo il genere e il numero:

Soggetto	Esempio francese	Italiano
Paul	Paul est fatigué.	Paul è stanco.
Marie	Marie est fatiguée.	Marie è stanca.
Paul et Marc	Ils sont fatigués.	Sono stanchi.
Marie et Anna	Elles sont fatiguées.	Sono stanche.

Molte differenze di genere o numero si vedono nello scritto ma non si sentono chiaramente nel parlato. Per questo è utile imparare insieme la forma orale e quella scritta. Le nazionalità usate come aggettivi si scrivono con la minuscola: Il est français, Elle est italienne.

Posizione, condizione e ora

Être può indicare una posizione o una condizione:

• Le musée est près de la gare. — Il museo è vicino alla stazione.
• Nous sommes chez Luc. — Siamo da Luc.
• Tu es malade ? — Sei malato?
• Elles sont disponibles demain. — Sono disponibili domani.

Per l'ora si usa la forma impersonale il est, dove il non indica una persona precisa:

• Il est huit heures. — Sono le otto.
• Il est midi. — È mezzogiorno.
• Quelle heure est-il ? — Che ora è?

Qui emerge una differenza utile per un italofono: il francese mantiene il singolare il est anche davanti a huit heures, mentre l'italiano dice «sono le otto».

Negazione e domanda

La negazione di base avvolge il verbo con ne ... pas. Davanti a vocale, ne diventa n', cioè perde la vocale e prende l'apostrofo:

• Je ne suis pas prêt. — Non sono pronto.
• Elle n'est pas ici. — Non è qui.
• Nous ne sommes pas en retard. — Non siamo in ritardo.

Nel parlato informale ne viene spesso omesso (Je suis pas prêt), ma chi è agli inizi dovrebbe imparare e usare prima la forma completa.

Per fare una domanda si possono usare tre strutture:

Registro	Esempio	Italiano
conversazione, intonazione	Tu es libre ce soir ?	Sei libero stasera?
neutro	Est-ce que tu es libre ce soir ?	Sei libero stasera?
più sorvegliato	Es-tu libre ce soir ?	Sei libero stasera?

Nell'inversione, verbo e pronome sono uniti dal trattino: êtes-vous, sommes-nous, est-il.

C'est, ce sont e il/elle est

C'est è la contrazione di ce est e serve soprattutto per presentare, identificare o commentare una situazione. Davanti a un nome con articolo è generalmente la scelta più naturale:

• C'est mon voisin. — È il mio vicino.
• C'est une bonne idée. — È una buona idea.
• C'est Clara. — È Clara.
• C'est difficile. — È difficile, in generale.

Il est ed elle est descrivono invece una persona o una cosa già individuata:

• Mon voisin ? Il est très gentil. — Il mio vicino? È molto gentile.
• Cette valise ? Elle est lourde. — Questa valigia? È pesante.

Al plurale, la forma sorvegliata è ce sont: Ce sont mes clés («Sono le mie chiavi»). Nel parlato si sente spesso c'est anche davanti a un plurale, ma nello scritto curato è meglio mantenere ce sont.

Esempi in contesto

Francese	Italiano	Nota
Je suis de Paris, mais j'habite à Lille.	Sono di Parigi, ma abito a Lilla.	Origine con de.
Tu es prêt pour partir ?	Sei pronto per partire?	Domanda con intonazione.
Elle est médecin à l'hôpital.	È medico in ospedale.	Professione senza articolo.
On est au café, tu viens ?	Siamo al bar, vieni?	On est colloquiale con valore di «noi».
Nous sommes fatigués après le voyage.	Siamo stanchi dopo il viaggio.	L'aggettivo concorda al plurale.
Vous êtes d'où, Madame ?	Di dov'è, signora?	Vous di cortesia.
Ils sont en vacances cette semaine.	Sono in vacanza questa settimana.	Condizione temporanea.
Quelle heure est-il ? — Il est neuf heures.	Che ora è? — Sono le nove.	Il francese usa sempre il est.
C'est beau ici.	È bello qui.	Commento generale sul luogo.
Ce sont mes collègues italiens.	Sono i miei colleghi italiani.	Identificazione al plurale.
La porte n'est pas ouverte.	La porta non è aperta.	Negazione con n'est pas.
Est-ce que vous êtes disponible demain ?	È disponibile domani? / Siete disponibili domani?	Il contesto chiarisce se vous è singolare di cortesia o plurale.
Ma sœur est à Bruxelles aujourd'hui.	Mia sorella è a Bruxelles oggi.	Posizione con à.
C'est un petit problème, mais il est urgent.	È un piccolo problema, ma è urgente.	C'est presenta il nome; il est lo descrive.

Errori comuni

Omettere il pronome come in italiano

• Sbagliato: Suis italien.
• Corretto: Je suis italien.
• Perché: nel presente dichiarativo il francese richiede normalmente un soggetto espresso. La forma suis da sola non equivale all'italiano «sono».

Confondere es, est e sont

• Sbagliato: Tu est en retard. / Ils est ici.
• Corretto: Tu es en retard. / Ils sont ici.
• Perché: es appartiene a tu, est a il/elle/on e sont a ils/elles. Il fatto che es ed est suonino allo stesso modo non le rende intercambiabili nello scritto.

Usare il est davanti a un nome con articolo

• Sbagliato: Il est un bon restaurant.
• Corretto: C'est un bon restaurant.
• Perché: per presentare o identificare qualcosa con articolo + nome si usa normalmente c'est. Il est bon è possibile quando il riprende un ristorante già nominato: «È buono».

Dimenticare l'accordo

• Sbagliato: Elles sont content.
• Corretto: Elles sont contentes.
• Perché: l'aggettivo si accorda con il soggetto femminile plurale. Il verbo resta sont; è l'aggettivo a prendere qui -es.

Tradurre letteralmente l'ora italiana

• Sbagliato: Sont les trois heures.
• Corretto: Il est trois heures.
• Perché: per dire l'ora il francese usa la costruzione impersonale singolare il est, anche quando il numero delle ore è plurale.

Confondere origine e posizione

• Sbagliato: Je suis de Rome aujourd'hui se si vuole dire «Oggi sono a Roma».
• Corretto: Je suis à Rome aujourd'hui.
• Perché: être de indica provenienza o origine; être à indica dove ci si trova.

Note d'uso

Tu si usa con amici, familiari, bambini e in molte situazioni informali. Vous indica più persone oppure una sola persona a cui ci si rivolge con cortesia. La forma del verbo non cambia: Vous êtes prêts ? può significare «Siete pronti?», mentre Vous êtes prête, Madame ? significa «È pronta, signora?». Sono il contesto e l'accordo dell'aggettivo a chiarire il senso.

Nel parlato quotidiano on est è molto più comune di nous sommes per dire «siamo». Nous sommes resta però normale nello scritto, nei contesti formali e quando si vuole dare particolare rilievo a «noi». Non bisogna mescolare pronome e forma verbale: si dice on est oppure nous sommes, mai on sommes.

C'est è estremamente frequente e può tradurre varie frasi italiane: «è», «questo è», «si tratta di», «ecco». Non conviene quindi cercare una corrispondenza parola per parola. Prima occorre chiedersi se si sta presentando qualcosa (C'est mon frère) oppure descrivendo un referente già noto (Il est sympa).

Oltre le basi: usi avanzati

Questa parte non è necessaria per usare être al livello A1, ma mostra perché il verbo ricompare continuamente nei livelli successivi.

Ausiliare nei tempi composti

Alcuni verbi formano il passé composé (un tempo passato composto) con être, in particolare tutti i verbi pronominali e un gruppo di verbi come aller, venir, arriver e partir:

• Elle est arrivée hier. — È arrivata ieri.
• Nous nous sommes levés tôt. — Ci siamo alzati presto.

Il participio passato (la forma come «arrivato» o «partito») concorda in genere con il soggetto quando l'ausiliare è être: il est arrivé, elle est arrivée, ils sont arrivés, elles sont arrivées. Le regole dei verbi pronominali hanno alcune sottigliezze da studiare più avanti.

Un dettaglio importante: il passato dello stesso verbo être si forma invece con avoir: j'ai été («sono stato/a»). Non si dice je suis été.

Forma passiva e stato risultante

Être seguito da un participio passato può costruire la forma passiva (una frase in cui il soggetto riceve l'azione): Le repas est préparé par Léa («Il pasto è preparato da Léa»). In altri contesti la stessa struttura descrive semplicemente uno stato: La porte est fermée può voler dire che la porta si trova chiusa. È il contesto a indicare se conta l'azione o il risultato.

Radici diverse negli altri tempi

L'irregolarità continua oltre il presente. Nell'imperfetto compare la base ét- (j'étais, nous étions), nel futuro la base ser- (je serai, nous serons) e nel congiuntivo presente si incontrano forme come que je sois. Non serve impararle tutte insieme: è più efficace consolidare prima le sei forme del presente.

Sono inoltre comuni espressioni costruite con être: être en train de («stare facendo»), être sur le point de («stare per») ed être à quelqu'un («essere di qualcuno»): Ce sac est à moi («Questa borsa è mia»).

Consigli per esercitarsi

1. Ripeti le forme in due direzioni. Parti dai pronomi (je → suis) e poi dalle forme (sommes → nous). Questo aiuta soprattutto a distinguere es, est e sont.
2. Costruisci mini-presentazioni realistiche. Scrivi sei frasi su identità, origine, professione, posizione e stato: Je suis..., Je suis de..., Je suis à..., Je suis fatigué(e).... Poi trasformale con nous, vous o ils/elles e controlla l'accordo.
3. Allena il contrasto c'est / il est. Scegli oggetti o persone intorno a te e crea coppie: C'est mon voisin. Il est français.; C'est une valise. Elle est lourde. In questo modo impari prima a presentare e poi a descrivere.

Concetti correlati

• Prerequisito: Pronomi soggetto — chiariscono chi è il soggetto e quale forma di être bisogna scegliere.