Expressions de temps en chinois mandarin

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En bref

En chinois mandarin, l’expression qui situe l’action dans le temps se place normalement avant le verbe : 我八点起床, « je me lève à huit heures ». Elle peut suivre le sujet — 我今天很忙 — ou être placée en tête de phrase — 今天我很忙. Pour dire l’heure, on met le nombre devant 点 : 三点, « trois heures ».

Vue d’ensemble

Les mots comme 今天 « aujourd’hui », 明天 « demain », 昨天 « hier » et 现在 « maintenant » permettent de préciser quand une situation a lieu. Dès le niveau A1, ils sont indispensables pour parler de son emploi du temps, prendre rendez-vous, raconter sa journée ou demander l’heure. Leur vocabulaire est simple, mais leur place dans la phrase diffère souvent de celle que choisirait spontanément un francophone.

En français, on peut dire « je pars demain », avec demain après le verbe. En chinois, le repère temporel vient normalement avant le prédicat (la partie de la phrase qui dit ce que fait ou ce qu’est le sujet) : 我明天走, littéralement « moi, demain, partir ». Le verbe ne se conjugue pas selon le moment : c’est notamment le contexte temporel qui indique s’il s’agit d’hier, d’aujourd’hui ou de demain.

Le principe débutant tient donc en une formule : sujet + moment + verbe. Il faut cependant distinguer le moment où une action a lieu, traité ici, de sa durée ou de son nombre de répétitions. Dans 我学了三年中文, « j’ai étudié le chinois pendant trois ans », 三年 est une durée et suit le verbe ; ce fonctionnement plus avancé est abordé dans le concept consacré à la durée et à la fréquence.

Comment ça fonctionne

Les mots temporels essentiels

Expression	Pinyin	Sens	Exemple bref
今天	jīntiān	aujourd’hui	今天工作 « travailler aujourd’hui »
明天	míngtiān	demain	明天见 « à demain »
昨天	zuótiān	hier	昨天很忙 « hier, c’était très chargé »
现在	xiànzài	maintenant, à présent	现在走 « partir maintenant »
早上	zǎoshang	le matin, tôt le matin	早上八点 « huit heures du matin »
上午	shàngwǔ	dans la matinée, avant midi	上午十点 « dix heures du matin »
中午	zhōngwǔ	midi, autour de midi	中午十二点 « midi »
下午	xiàwǔ	l’après-midi	下午三点 « trois heures de l’après-midi »
晚上	wǎnshang	le soir	晚上八点 « huit heures du soir »

今天, 明天 et 昨天 sont déjà des groupes temporels complets. On ne leur ajoute pas de préposition équivalant à « en » ou « pendant » lorsqu’ils situent simplement l’action.

Deux places possibles, avant le verbe

La place la plus neutre est après le sujet :

Sujet + temps + verbe + complément

我今天工作。 — Je travaille aujourd’hui.
她明天去北京。 — Elle va à Pékin demain.
我们八点吃饭。 — Nous mangeons à huit heures.

Le complément est ici ce qui complète le verbe, par exemple 北京 avec 去. Le temps peut aussi devenir le thème de la phrase, c’est-à-dire l’élément dont on parle en premier :

Temps + sujet + verbe + complément

今天我工作。 — Aujourd’hui, je travaille.
明天她去北京。 — Demain, elle va à Pékin.

Les deux ordres sont corrects. En tête de phrase, le moment sert davantage de cadre ou crée un contraste : « aujourd’hui, contrairement à hier… ». Après le sujet, l’ordre est très courant et neutre. En revanche, placer le temps après le verbe sur le modèle français donne souvent une phrase incorrecte ou peu naturelle pour exprimer le moment d’une action.

Avec la négation, un verbe modal et un lieu

La négation ou le verbe modal — un verbe comme « pouvoir » ou « vouloir » qui précise l’attitude envers l’action — vient généralement après le temps :

Sujet + temps + 不 / verbe modal + verbe

我明天不去。 — Je n’y vais pas demain.
你现在可以走。 — Tu peux partir maintenant.
他今天想休息。 — Il veut se reposer aujourd’hui.

Quand on indique aussi un lieu, l’ordre de base utile au niveau A1 est :

Sujet + temps + lieu + verbe

我明天在家工作。 — Demain, je travaille chez moi.
她下午在学校学习。 — Elle étudie à l’école cet après-midi.

Autrement dit, on va habituellement du cadre temporel au cadre spatial, puis à l’action.

Dire l’heure avec 点

点 signifie « heure » lorsqu’il suit un nombre. Il correspond ici à « heures » sur une horloge, non à une durée.

Heure	Chinois	Pinyin
1 h	一点	yì diǎn
2 h	两点	liǎng diǎn
3 h	三点	sān diǎn
8 h	八点	bā diǎn
12 h	十二点	shí’èr diǎn

Pour deux heures, on dit normalement 两点, et non 二点. 两 est la forme usuelle de « deux » devant de nombreux mots qui comptent une unité ; 点 fonctionne ainsi pour l’heure.

Les minutes suivent 点 :

Heure	Forme courante	Sens
8 h 05	八点零五分 / 八点零五	huit heures cinq
8 h 10	八点十分	huit heures dix
8 h 15	八点一刻	huit heures et quart
8 h 30	八点半	huit heures et demie
8 h 45	八点三刻	huit heures quarante-cinq

分, « minute », peut être omis lorsque le contexte est clair. 零 rend explicite le zéro dans 8 h 05. 半 signifie « la moitié » et 一刻 « un quart ».

Le mandarin courant utilise souvent un cadran de douze heures. Pour éviter toute ambiguïté, on place la partie de la journée avant l’heure : 上午九点 « 9 h », 下午三点 « 15 h », 晚上八点 « 20 h ». L’ordre va du plus large au plus précis : jour + partie de la journée + heure.

明天上午九点 — demain à neuf heures du matin
今天下午三点半 — aujourd’hui à trois heures et demie de l’après-midi

Demander l’heure ou le moment

几 signifie « combien / quel nombre » lorsqu’on attend une petite quantité. 几点 demande donc une heure sur le cadran :

现在几点？ — Quelle heure est-il maintenant ?
你几点起床？ — À quelle heure te lèves-tu ?

Il n’y a pas d’inversion comparable à « quelle heure est-il ? » : le mot interrogatif reste à la place qu’occuperait la réponse.

你几点起床？ — Tu te lèves à quelle heure ?
我八点起床。 — Je me lève à huit heures.

什么时候 signifie plus largement « quand ». On l’emploie si la réponse peut être « demain », « en été », « après le travail » ou une date, et pas nécessairement une heure précise :

你什么时候去北京？ — Quand vas-tu à Pékin ?
我明天去北京。 — Je vais à Pékin demain.

Pas de préposition devant l’heure simple

Le « à » français de « à huit heures » ne se traduit généralement pas. On dit 我八点起床, sans ajouter 在 devant 八点. De même, 今天 ne demande aucun équivalent de « ce » dans « ce matin » ou de « pendant » dans « aujourd’hui ».

Il faut aussi distinguer l’usage temporel de l’usage devant un nom. Sans nom, 今天 situe l’action : 今天不上课, « il n’y a pas cours aujourd’hui ». Avec 的, 今天的课 signifie « le cours d’aujourd’hui » : le groupe temporel caractérise alors le nom 课.

Exemples en contexte

Chinois	Français	Remarque
今天我很忙。	Aujourd’hui, je suis très occupé.	今天 place toute la phrase dans le cadre d’aujourd’hui.
我今天很忙。	Je suis très occupé aujourd’hui.	Même idée, avec le temps après le sujet.
明天见！	À demain !	Formule très courante ; le sujet et le verbe complet sont sous-entendus.
昨天她不在家。	Hier, elle n’était pas chez elle.	La négation suit l’expression temporelle.
现在几点？	Quelle heure est-il maintenant ?	几点 demande l’heure.
现在是三点。	Il est trois heures.	是 est possible dans l’annonce de l’heure.
我八点起床。	Je me lève à huit heures.	Aucun équivalent de « à » devant 八点.
我们中午十二点吃饭。	Nous mangeons à midi.	Le cadre large 中午 précède l’heure précise.
她下午两点半上课。	Elle a cours à deux heures et demie de l’après-midi.	Deux heures se dit 两点, et demie 半.
你明天几点来？	À quelle heure viens-tu demain ?	Le jour précède l’heure interrogative.
我明天上午九点来。	Je viens demain à neuf heures du matin.	Ordre du plus large au plus précis.
他今天不工作。	Il ne travaille pas aujourd’hui.	不 vient après 今天.
我们现在可以走吗？	Est-ce que nous pouvons partir maintenant ?	现在 précède 可以 et le verbe principal.
我晚上在家学习。	J’étudie chez moi le soir.	Le temps précède le lieu.
今天的课是上午十点。	Le cours d’aujourd’hui est à dix heures du matin.	今天的 caractérise le nom 课.

Erreurs fréquentes

Placer le moment après le verbe comme en français

Incorrect : 我去北京明天。
Correct : 我明天去北京。 / 明天我去北京。
Pourquoi : pour situer le départ, 明天 doit précéder le verbe 去. Le français autorise « je vais à Pékin demain », mais cet ordre ne se transpose pas mot à mot.

Traduire systématiquement « à » par 在

À éviter au niveau débutant : 我在八点起床。
Forme naturelle : 我八点起床。
Pourquoi : une heure simple peut servir directement de complément temporel. Le 在 français imaginé à partir de « à » est inutile ici ; 在 sert surtout à localiser dans l’espace et apparaît dans d’autres constructions précises.

Dire 二点 pour « deux heures »

Peu naturel : 二点。
Correct : 两点。
Pourquoi : devant 点 pour lire l’heure, « deux » se dit normalement 两. On garde toutefois 二 dans 十二点, « douze heures », puisque 二 fait alors partie du nombre 十二.

Déplacer 几点 au début sur le modèle d’une question française

Incorrect : 几点你起床？
Correct : 你几点起床？
Pourquoi : en mandarin, le groupe interrogatif reste à la place de la réponse : 你八点起床 devient 你几点起床.

Confondre 几点 et 什么时候

Trop précis ou inadapté : 你几点去中国？ si l’on veut simplement demander à quelle période aura lieu le voyage.
Correct : 你什么时候去中国？
Pourquoi : 几点 attend une heure du cadran ; 什么时候 demande un moment au sens large. 几点 convient si le départ doit réellement être donné en heures.

Mettre la négation avant le moment

Ordre maladroit dans une phrase neutre : 我不明天去。
Correct : 我明天不去。
Pourquoi : le moment établit d’abord le cadre ; 不 nie ensuite l’action. La suite habituelle est donc temps + négation + verbe.

Notes d’usage

Dans une conversation où le jour est évident, il est naturel de ne garder que l’heure : 八点见, « rendez-vous à huit heures ». Inversement, 明天见 est complet dans la vie courante même s’il signifie littéralement « demain, se voir ». Le contexte permet de comprendre « on se voit demain ».

点钟 peut également signifier « heure(s) » : 三点钟 correspond à 三点, mais la forme courte est très fréquente. 钟 ne rend pas l’heure plus exacte et n’est pas obligatoire. Dans un horaire officiel, une application ou un billet, on peut rencontrer l’écriture sur vingt-quatre heures, tandis que la conversation préfère souvent 下午三点 à 十五点.

Le choix entre 今天我… et 我今天… relève surtout de l’organisation du message. 今天 placé en tête crée un cadre clair, particulièrement lorsque l’on oppose plusieurs jours : 昨天我工作，今天我休息, « hier j’ai travaillé, aujourd’hui je me repose ». Après le sujet, le repère s’intègre plus discrètement à l’information.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas à mémoriser entièrement au niveau A1, mais elle aide à reconnaître des formulations courantes.

En mandarin, on exprime souvent 8 h 45 par 八点三刻, mais on peut aussi compter à rebours avec 差 : 差一刻九点, littéralement « neuf heures moins un quart ». Pour annoncer qu’il manque quelques minutes, le modèle est 差 + minutes + heure suivante : 差十分九点, « neuf heures moins dix ».

Des mots comme 以前 « avant » et 以后 « après » se placent après leur repère :

三点以前 — avant trois heures
下课以后 — après le cours
明天以后 — après demain ou à partir des jours qui suivent demain, selon le contexte

Pour exprimer une période délimitée, on rencontre 从…到…, « de… à… » : 我从上午九点工作到下午五点, « je travaille de neuf heures du matin à cinq heures de l’après-midi ». Cette construction combine deux bornes temporelles sans changer le principe général : le cadre précède l’action qu’il organise.

Il faut surtout éviter d’étendre mécaniquement la règle « tout temps avant le verbe » aux durées. Comparez :

我三点学习。 — J’étudie à trois heures. 三点 indique quand.
我学习三个小时。 — J’étudie pendant trois heures. 三个小时 indique combien de temps et vient après le verbe.

Enfin, des adverbes comme 就 et 才 ajoutent une appréciation : 他八点就来了 peut suggérer « il est venu dès huit heures », tandis que 他八点才来 signifie « il n’est venu qu’à huit heures / pas avant huit heures ». Leur sens dépend du contexte et dépasse la simple lecture de l’heure.

Conseils de pratique

Transformez une même phrase. Partez de 我工作, puis ajoutez 今天, 明天, 现在 et une heure : 我今天工作, 我明天工作, 我现在工作, 我八点工作. Déplacez ensuite le temps en tête lorsque c’est possible.
Lisez votre journée à voix haute. Notez cinq horaires réels avec 点, 半 et les parties de la journée : 早上七点起床, 上午九点工作, 下午六点回家. Cette pratique fixe en même temps les nombres et l’ordre des mots.
Entraînez question et réponse par paires. Remplacez directement l’heure par 几点 : 你八点起床 → 你几点起床？ Pour une réponse moins précise, posez plutôt une question avec 什么时候.

Concepts associés

Prérequis : Les nombres de 1 à 100 — indispensables pour former 三点, 八点十分 et les autres heures.
Étape suivante : La durée et la fréquence — pour distinguer le moment placé avant le verbe de la durée ou du nombre de fois, généralement exprimés après le verbe.