Questions de quantité et de choix en portugais

En bref

Pour demander une quantité, le portugais emploie quanto, quanta, quantos, quantas : la forme s’accorde avec le nom qui suit, comme dans quantas pessoas? Pour demander d’identifier ou de choisir une option, on utilise qual au singulier et quais au pluriel : Qual preferes? et Quais são os teus?

Vue d’ensemble

Au niveau A1, ces six formes permettent de poser des questions très concrètes : demander un prix, un nombre, une durée ou faire un choix. Elles apparaissent donc partout, au café, dans un magasin, lors d’une réservation ou dans une conversation sur la famille : Quanto custa? (« Combien cela coûte ? »), Quantos irmãos tens? (« Combien de frères et sœurs as-tu ? ») ou Qual preferes? (« Lequel préfères-tu ? »).

Le premier groupe, quanto, concerne surtout la quantité. Quand il accompagne un nom — un mot qui désigne une personne, une chose ou une idée — il s’accorde avec ce nom en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel). Le second groupe, qual/quais, sert à identifier un élément ou à choisir parmi des possibilités. Il varie seulement selon le nombre, et non selon le genre.

Pour un francophone, deux réflexes demandent une attention particulière. D’une part, le français garde combien invariable, alors que le portugais distingue quanto, quanta, quantos et quantas. D’autre part, le français distingue quel et quelle, mais le portugais emploie qual aussi bien devant un nom masculin que devant un nom féminin. Les deux langues ont donc un accord, mais pas au même endroit ni de la même manière.

Fonctionnement

Demander une quantité avec quanto

Voici les quatre formes à mémoriser :

Forme	Accord	Exemple	Sens en français
quanto	masculin singulier	Quanto tempo?	Combien de temps ?
quanta	féminin singulier	Quanta água?	Combien d’eau ?
quantos	masculin pluriel	Quantos livros?	Combien de livres ?
quantas	féminin pluriel	Quantas pessoas?	Combien de personnes ?

La structure de base est :

quanto/quanta/quantos/quantas + nom + verbe ?

• Quanto café bebes? — Combien de café bois-tu ?
• Quanta farinha é necessária? — Combien de farine faut-il ?
• Quantos dias vais ficar? — Combien de jours vas-tu rester ?
• Quantas malas tens? — Combien de valises as-tu ?

Il n’y a normalement pas de préposition équivalente à de entre le mot interrogatif et le nom. Le français dit « combien de livres », mais le portugais dit quantos livros, et non quantos de livros.

Le singulier est fréquent avec une quantité considérée comme une masse ou un ensemble non compté unité par unité : água (eau), dinheiro (argent), tempo (temps), paciência (patience). Le pluriel s’emploie avec ce que l’on compte : garrafas (bouteilles), euros, horas, pessoas.

Lorsque le nom n’est pas exprimé, quanto peut rester seul :

• Quanto custa? — Combien cela coûte ?
• Quanto queres? — Combien en veux-tu ?
• Quanto falta? — Combien manque-t-il ? / Combien de temps reste-t-il ?

Dans ces questions, le contexte indique ce qui est mesuré. Quanto custa? peut concerner un billet, un repas ou un objet. Si plusieurs objets sont déjà clairement désignés, on peut entendre Quanto custam? : le verbe passe au pluriel parce que son sujet est pluriel, mais quanto continue d’interroger le prix total ou le montant.

Demander un choix avec qual et quais

Qual signifie selon le contexte « quel ? », « quelle ? » ou « lequel/laquelle ? ». Son pluriel quais correspond à « quels ? », « quelles ? » ou « lesquels/lesquelles ? ».

Nombre	Devant un nom masculin	Devant un nom féminin	Employé seul
singulier	Qual livro?	Qual cidade?	Qual preferes?
pluriel	Quais livros?	Quais cidades?	Quais são os teus?

À la différence de quanto, qual ne prend pas de forme féminine. On dit donc qual restaurante et qual mesa, puis quais restaurantes et quais mesas.

La structure peut présenter explicitement les options :

• Qual preferes, chá ou café? — Que préfères-tu, le thé ou le café ?
• Qual destes casacos é teu? — Lequel de ces manteaux est à toi ?
• Quais destas fotografias queres guardar? — Lesquelles de ces photos veux-tu garder ?

Avec un groupe défini, qual de... et quais de... sont particulièrement utiles : qual dos dois (« lequel des deux »), qual delas (« laquelle d’entre elles »), quais destes (« lesquels de ceux-ci »). Les formes dos, delas, destes contiennent une préposition et, selon le cas, un article ou un démonstratif.

Qual avec le verbe ser

La tournure qual é...? sert très souvent à demander une identification ou une information précise :

• Qual é o teu nome? — Quel est ton nom ?
• Qual é a morada? — Quelle est l’adresse ?
• Quais são as regras? — Quelles sont les règles ?

Le verbe ser s’accorde avec ce qui suit : é au singulier, são au pluriel. Dans Quais são os teus?, l’adjectif possessif teus remplace un nom masculin pluriel déjà connu, par exemple livros ou óculos.

Qual ou o que ?

La frontière n’est pas toujours identique à celle du français. Comme règle de départ :

• qual/quais demande d’identifier ou de sélectionner une réponse dans un ensemble réel ou imaginable ;
• o que/que demande plutôt ce qu’est une chose, ce qui se passe ou quelle action est accomplie.

Comparez :

Question	Ce que l’on demande	Traduction naturelle
Qual é o teu número?	une information précise	Quel est ton numéro ?
Qual preferes?	un choix	Lequel préfères-tu ?
O que é isto?	la nature ou la définition d’une chose	Qu’est-ce que c’est ?
O que fazes?	une action	Que fais-tu ?

Cette règle est plus utile qu’une traduction mot à mot. Le français « qu’est-ce que » ne correspond pas automatiquement à o que, et « quel » ne correspond pas toujours automatiquement à qual.

Une préposition peut précéder la question

Le verbe ou le sens de la phrase peut exiger une préposition, c’est-à-dire un petit mot comme de, com, por ou a qui relie des éléments de la phrase. Elle se place alors généralement avant le mot interrogatif :

• De qual gostas mais? — Lequel préfères-tu ? / Lequel aimes-tu le plus ?
• Com quantas pessoas vais? — Avec combien de personnes y vas-tu ?
• Por quanto tempo ficas? — Combien de temps restes-tu ?
• A que horas? — À quelle heure ?

Attention au dernier exemple : l’expression consacrée pour demander l’heure est a que horas, et non a quais horas. Toutes les questions françaises avec « quel » ne se construisent donc pas avec qual.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Quanto custa este bilhete?	Combien coûte ce billet ?	Prix d’un élément singulier.
Quanta água devemos levar?	Combien d’eau devons-nous emporter ?	Água est féminin singulier.
Quanto tempo demora a viagem?	Combien de temps dure le trajet ?	Expression fréquente avec tempo.
Quantos irmãos tens?	Combien de frères et sœurs as-tu ?	Usage européen avec tu et tens.
Quantos anos você tem?	Quel âge avez-vous ? / Quel âge as-tu ?	Usage brésilien fréquent avec você et tem.
Quantas noites vão ficar?	Combien de nuits allez-vous rester ?	Question typique d’une réservation.
Quanto falta para chegarmos?	Combien de temps reste-t-il avant notre arrivée ?	Le nom sous-entendu dépend du contexte.
Qual preferes, o azul ou o verde?	Lequel préfères-tu, le bleu ou le vert ?	Choix entre deux possibilités.
Qual é a tua profissão?	Quelle est ta profession ?	Identification d’une information précise.
Qual autocarro vai para o centro?	Quel bus va au centre-ville ?	Qual devant un nom masculin.
Qual destas chaves abre a porta?	Laquelle de ces clés ouvre la porte ?	Sélection dans un groupe défini.
Quais documentos são necessários?	Quels documents sont nécessaires ?	Quais est pluriel.
Quais são os teus?	Lesquels sont à toi ?	Le nom masculin pluriel est sous-entendu.
Com quantas crianças trabalham?	Avec combien d’enfants travaillent-ils ?	La préposition com précède quantas.
Por quanto tempo posso usar o cartão?	Pendant combien de temps puis-je utiliser la carte ?	Por quanto tempo interroge une durée.

Erreurs fréquentes

Garder quanto invariable devant un nom

• Incorrect : Quanto pessoas vêm?
• Correct : Quantas pessoas vêm?
• Pourquoi : pessoas est féminin pluriel. Contrairement au français combien, quanto s’accorde avec le nom exprimé.

Ajouter de sur le modèle français

• Incorrect : Quantos de livros tens?
• Correct : Quantos livros tens?
• Pourquoi : dans la question simple « combien de + nom », le portugais place directement le nom après quanto accordé. De n’apparaît que s’il a une autre fonction, par exemple Quantos destes livros...? (« Combien de ces livres… ? »).

Inventer une forme féminine de qual

• Incorrect : Quala cidade preferes?
• Correct : Qual cidade preferes?
• Pourquoi : qual varie en nombre — qual/quais — mais pas en genre. La même forme singulière accompagne livro et cidade.

Employer qual au pluriel sans changer sa forme

• Incorrect : Qual são os teus?
• Correct : Quais são os teus?
• Pourquoi : quand plusieurs éléments sont concernés, il faut quais. Le verbe est lui aussi au pluriel : são.

Confondre identification et définition

• Peu naturel pour demander ce qu’est un objet : Qual é isto?
• Naturel : O que é isto?
• Pourquoi : si l’on cherche la nature ou le nom d’une chose inconnue, o que convient généralement. Qual sélectionne ou identifie plutôt une réponse : Qual é o teu? (« Lequel est le tien ? »).

Copier la personne du verbe d’une autre variété

• Incorrect dans la norme : Quantos anos tu tem?
• Correct avec la conjugaison de tu : Quantos anos tens?
• Correct avec você : Quantos anos você tem?
• Pourquoi : le choix entre tu et você varie selon les régions, mais dans la norme chacun commande sa propre forme verbale. Certains usages oraux régionaux combinent autrement ces formes ; au début, mieux vaut rester cohérent.

Notes d’usage

Le portugais européen et le portugais brésilien partagent les formes quanto et qual. La différence la plus visible dans les exemples vient souvent du pronom de deuxième personne et du verbe : Quantos irmãos tens? est courant au Portugal, tandis que Quantos irmãos você tem? est fréquent au Brésil. Au Brésil, tu existe aussi dans plusieurs régions, avec des usages verbaux qui varient localement.

Dans une conversation, une question peut être très courte si la situation fournit le reste : Quanto? (« Combien ? »), Qual? (« Lequel ? »), Quais? (« Lesquels ? »). Ces formes sont naturelles lorsqu’on montre des produits, compare des options ou réagit à un chiffre. Sans contexte, une question plus complète évite l’ambiguïté.

Pour demander un prix, on entend surtout Quanto custa? au singulier. Au restaurant, Quanto é? peut aussi demander le montant à payer. Qual é o preço? est grammatical, mais signifie plus littéralement « Quel est le prix ? » et paraît moins direct dans une interaction ordinaire.

Dans des formulaires, des titres ou un style oral concis — surtout au Brésil — le verbe ser peut être omis : Qual o seu nome?, Qual a diferença? La construction complète Qual é o seu nome? reste toujours claire et constitue un bon modèle pour débuter.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour poser ses premières questions, mais on les rencontre rapidement dans des textes et des conversations plus riches.

Quanto peut reprendre un nom déjà connu

Comme pronom — un mot qui remplace un nom — quanto continue de pouvoir s’accorder :

• Preciso de cadeiras. Quantas tens? — J’ai besoin de chaises. Combien en as-tu ?
• Trouxeste dinheiro? Quanto? — Tu as apporté de l’argent ? Combien ?

Dans le premier exemple, quantas reprend le féminin pluriel cadeiras. Dans le second, quanto renvoie à une somme ou à dinheiro, masculin singulier.

Des tours avec quanto

Por quanto? demande le prix auquel une transaction se fait : Por quanto vendeste o carro? (« Combien as-tu vendu la voiture ? »). A quanto peut demander un prix unitaire ou un cours : A quanto estão as laranjas? (« À combien sont les oranges ? »). Ces formulations dépendent du contexte commercial ; pour un premier achat, Quanto custa? reste le choix le plus simple.

La structure quanto mais..., mais... exprime une progression parallèle : Quanto mais praticas, mais aprendes (« Plus tu pratiques, plus tu apprends »). Ici, quanto ne pose plus une question. Il fait partie d’une construction comparative avancée.

Qual n’est pas toujours limité à un choix annoncé

Un ensemble de réponses possibles peut être implicite. Dans Qual é a capital de Portugal?, personne n’a énuméré de villes, mais la réponse attendue est une identification précise : Lisboa. De même, Qual é a tua opinião? demande de préciser l’opinion de l’interlocuteur. C’est pourquoi une règle trop rigide — « qual seulement lorsqu’une liste est visible » — serait trompeuse.

Dans la langue soignée, les prépositions rendent souvent la relation très claire : De qual assunto estão a falar? (« De quel sujet parlent-ils ? »), Em qual página está a resposta? (« À quelle page se trouve la réponse ? »). Selon la variété et le registre, d’autres formulations peuvent être préférées, notamment em que página. Il est utile de reconnaître les deux sans chercher à remplacer systématiquement que par qual.

Conseils de pratique

1. Associez chaque forme à un nom concret. Préparez quatre séries : quanto tempo, quanta água, quantos dias, quantas pessoas. Changez ensuite les noms sans perdre leur genre ni leur nombre.
2. Jouez une scène d’achat ou de réservation. Posez à voix haute cinq questions avec quanto (Quanto custa? Quantas noites?) puis cinq questions avec qual (Qual quarto? Quais datas?). Cette opposition entraîne le sens en même temps que la forme.
3. Transformez des réponses en questions. À partir de Tenho dois irmãos, produisez Quantos irmãos tens? ; à partir de Prefiro o azul, produisez Qual preferes? Vérifiez toujours l’accord du mot interrogatif et la personne du verbe.

Notions associées

• Prérequis : Questions de base — pour maîtriser les mots interrogatifs courants et la structure générale d’une question.
• À approfondir : Nombres cardinaux — pour comprendre et formuler les réponses chiffrées.
• À approfondir : Muito et pouco — pour parler de grandes ou de petites quantités sans poser de question.