Les questions de base en portugais

En bref

En portugais, on forme souvent une question sans modifier l’ordre habituel des mots : Moras aqui. devient Moras aqui? grâce à l’intonation et au point d’interrogation. Pour demander une information précise, on place généralement quem, o que, onde, quando, como ou por que/porque au début : Onde moras? (« Où habites-tu ? »).

Vue d’ensemble

Savoir poser une question est indispensable dès le niveau A1 : pour demander le nom d’une personne, trouver un lieu, comprendre un horaire ou poursuivre une conversation. Le portugais possède des mots interrogatifs proches, par leur fonction, de « qui », « quoi », « où », « quand », « comment » et « pourquoi ».

La différence la plus utile pour un francophone concerne la structure. Le français dispose de plusieurs procédés, comme l’inversion dans « Où habitez-vous ? » ou la tournure « est-ce que ». Le portugais courant n’a normalement besoin ni d’un équivalent de « est-ce que », ni d’une inversion spéciale. Dans Tu moras aqui?, le groupe sujet-verbe reste organisé comme dans l’affirmation Tu moras aqui. La voix monte souvent dans une question à laquelle on répond par oui ou non ; à l’écrit, le point d’interrogation suffit à lever l’ambiguïté.

Il faut toutefois apprendre chaque mot interrogatif avec son emploi. O que et que ne s’utilisent pas toujours de la même manière ; onde peut se combiner avec une préposition ; et l’orthographe de « pourquoi » varie selon la place du mot et la variété de portugais. Ces distinctions sont présentées progressivement ci-dessous.

Fonctionnement

Deux grands types de questions

Une question totale porte sur l’ensemble de la phrase et appelle souvent sim (« oui ») ou não (« non »). En général, seule l’intonation la distingue d’une affirmation :

Affirmation	Question	Sens de la question
A Ana trabalha aqui.	A Ana trabalha aqui?	Ana travaille ici ?
Tu falas português.	Tu falas português?	Tu parles portugais ?
O café está aberto.	O café está aberto?	Le café est ouvert ?

Une question partielle demande un élément manquant : une personne, une chose, un lieu, un moment, une manière ou une cause. Le mot interrogatif occupe le plus souvent le début de la phrase :

mot interrogatif + verbe + autres éléments ?

Onde + moras? — Où habites-tu ?

Le sujet (la personne ou la chose dont on parle) peut être exprimé : Onde mora a Marta? Il peut aussi être omis quand la terminaison du verbe ou le contexte permet de le comprendre : Onde moras? Dans les deux cas, il n’est pas nécessaire de reproduire l’inversion française.

Les principaux mots interrogatifs

Mot portugais	Idée demandée	Exemple	Traduction naturelle
quem	une personne	Quem é?	Qui est-ce ?
o que	une chose, une action ou une information	O que fazes?	Que fais-tu ?
que + nom	le type ou l’identité d’une chose	Que música ouves?	Quelle musique écoutes-tu ?
onde	un lieu	Onde moras?	Où habites-tu ?
quando	un moment	Quando partes?	Quand pars-tu ?
como	une manière ou un état	Como estás?	Comment vas-tu ?
por que / porque / porquê	une raison	Por que estudas português?	Pourquoi étudies-tu le portugais ?

Quem : demander une personne

Quem signifie « qui » et ne change pas au pluriel : Quem chegou? peut concerner une seule personne ou plusieurs. Le verbe reste généralement au singulier quand l’identité du sujet est inconnue : Quem são eles? fait exception parce que le verbe ser (« être ») s’accorde ici avec le pluriel clairement exprimé eles.

Une préposition peut précéder quem :

• Com quem falas? — Avec qui parles-tu ?
• De quem é este casaco? — À qui est ce manteau ? Littéralement, « De qui est ce manteau ? »
• Para quem é o presente? — Pour qui est le cadeau ?

Le français dit « à qui » pour la possession, mais le portugais emploie souvent de quem. C’est une association à mémoriser comme un tout.

O que et que : demander une chose

On utilise très souvent o que sans nom après lui :

• O que queres? — Que veux-tu ?
• O que aconteceu? — Qu’est-ce qui s’est passé ?
• O que é isto? — Qu’est-ce que c’est ?

Devant un nom, on emploie normalement que : Que livro estás a ler? (« Quel livre lis-tu ? »), Que horas são? (« Quelle heure est-il ? »). Contrairement à « quel/quelle/quels/quelles », que est invariable : sa forme ne dépend ni du genre ni du nombre du nom.

Dans certaines phrases, que seul peut remplacer o que, surtout dans un style plus soutenu ou dans des expressions établies. Pour débuter, la règle sûre est donc : o que quand le mot interrogatif est autonome, que + nom quand un nom suit immédiatement.

Onde : demander un lieu

Onde correspond à « où » pour une position ou un lieu : Onde fica a estação? (« Où se trouve la gare ? »). Avec une origine ou une destination, la préposition apporte une information supplémentaire :

Forme	Sens	Exemple
onde	où, à quel endroit	Onde trabalhas? — Où travailles-tu ?
de onde / donde	d’où	De onde és? — D’où viens-tu ?
aonde	vers où, à quel endroit après un verbe construit avec a	Aonde vais? — Où vas-tu ?
por onde	par où	Por onde entramos? — Par où entrons-nous ?

La distinction entre onde et aonde est maintenue avec soin dans la langue surveillée, mais l’usage oral varie beaucoup. Onde vais? est très fréquent, notamment au Portugal. Au niveau A1, onde reste le choix le plus utile ; il faut surtout reconnaître de onde et aonde.

Quando et como

Quando demande un moment : Quando começa o filme? (« Quand commence le film ? »). Il peut viser une heure, une date ou une période ; la réponse peut donc être às oito, amanhã ou em julho.

Como demande la manière : Como se diz « merci » em português? (« Comment dit-on “merci” en portugais ? »). Il sert aussi dans des formules très courantes : Como estás? avec tu, Como está? avec une personne que l’on vouvoie ou dont le sujet n’est pas exprimé. Ici, como appelle une description de l’état, pas une explication de méthode.

« Pourquoi » : por que, porque et porquê

L’orthographe dépend en partie de la variété de portugais. Au Brésil, on écrit normalement por que dans une question directe : Por que você estuda português? En portugais européen, porque en un seul mot est courant au début d’une question : Porque estudas português? Le concept reste le même : on demande la raison.

Porquê, avec accent circonflexe, peut s’employer seul en portugais européen (Porquê?) et sert aussi de nom : Não sei o porquê. (« Je ne connais pas la raison. »). En portugais du Brésil, on écrit por quê en deux mots lorsqu’il se trouve seul ou à la fin d’une question : Por quê?, Você saiu por quê? Pour répondre, porque signifie « parce que » : Estudo português porque vivo em Lisboa.

Pour éviter de tout apprendre en même temps, choisissez d’abord la norme correspondant à vos interlocuteurs : por que dans une question brésilienne ; porque au début d’une question en portugais européen. Retenez séparément le porque de la réponse.

La tournure é que

Le portugais, surtout européen, utilise très souvent é que après un mot interrogatif :

• Onde é que moras? — Où habites-tu ?
• O que é que fazes? — Que fais-tu ?
• Como é que isto funciona? — Comment cela fonctionne-t-il ?

Cette tournure est naturelle et n’ajoute pas le sens littéral de « est que ». Elle sert à encadrer clairement la question. La forme courte Onde moras? reste tout aussi correcte. Attention : même si é que rappelle visuellement « est-ce que », on ne peut pas le placer seul au début d’une question totale. Pour « Est-ce que tu habites ici ? », on dit simplement Moras aqui?, et non É que moras aqui?.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Quem é?	Qui est-ce ?	Identité d’une personne.
Quem trabalha contigo?	Qui travaille avec toi ?	Quem est le sujet du verbe.
Com quem vais ao cinema?	Avec qui vas-tu au cinéma ?	La préposition précède quem.
O que fazes?	Que fais-tu ?	O que est autonome.
Que café preferes?	Quel café préfères-tu ?	Que précède un nom.
Onde moras?	Où habites-tu ?	Lieu de résidence.
De onde é a Sofia?	D’où vient Sofia ?	De onde demande l’origine.
Quando começa a aula?	Quand commence le cours ?	Question sur l’heure ou le moment.
Como se chama?	Comment vous appelez-vous ?	Formule neutre ou polie sans sujet exprimé.
Como vais para o trabalho?	Comment vas-tu au travail ?	La réponse indiquera le moyen ou le trajet.
Por que estudas português?	Pourquoi étudies-tu le portugais ?	Graphie interrogative courante au Brésil.
Porque estudas português?	Pourquoi étudies-tu le portugais ?	Graphie courante au Portugal dans cette position.
Onde é que fica a casa de banho?	Où sont les toilettes ?	É que est très naturel en portugais européen.
A Rita vem amanhã?	Rita vient demain ?	Question totale : ordre inchangé.
Você fala francês?	Vous parlez français ?	Você prend un verbe à la troisième personne.

Erreurs fréquentes

Reproduire la ponctuation de l’inversion française

• Incorrect : Onde moras-tu?
• Correct : Onde moras? ou Onde é que tu moras?
• Pourquoi : le trait d’union de « Où habites-tu ? » n’existe pas avec le pronom sujet portugais. Le portugais n’a pas besoin de cette inversion ; tu est souvent omis, car moras indique déjà la deuxième personne.

Ajouter un équivalent artificiel de « est-ce que »

• Incorrect : É que tu falas português?
• Correct : Tu falas português? ou simplement Falas português?
• Pourquoi : une question totale se forme normalement par l’intonation. É que s’emploie après un mot interrogatif dans Onde é que…?, pas comme copie générale de « est-ce que ».

Employer o que devant un nom

• Incorrect : O que livro queres?
• Correct : Que livro queres?
• Pourquoi : devant un nom, que correspond ici à « quel ». O que s’emploie seul : O que queres?

Oublier la préposition avec quem

• Incorrect : Quem falas? pour « Avec qui parles-tu ? »
• Correct : Com quem falas?
• Pourquoi : le verbe et le sens exigent com (« avec »). Comme en français, la préposition ne disparaît pas dans la question.

Confondre « pourquoi » et « parce que »

• Incorrect : Porquê estudo todos os dias. pour répondre « Parce que j’étudie tous les jours. »
• Correct : Porque estudo todos os dias.
• Pourquoi : dans une réponse, porque introduit la cause. Porquê? employé seul demande la raison.

Mélanger tu et la troisième personne

• Incorrect : Onde tu mora?
• Correct : Onde tu moras? ou Onde você mora?
• Pourquoi : tu se construit avec moras dans la norme enseignée ; você se construit avec mora. Dans plusieurs régions du Brésil, on entend des combinaisons différentes à l’oral, mais mieux vaut ne pas les mélanger au début.

Notes d’usage

Le choix entre tu, você et des formes comme o senhor / a senhora dépend du pays, de la région et de la relation entre les personnes. Au Portugal, tu est courant dans les relations familières ; le sujet peut être omis : Onde moras? Dans une situation plus distante, on peut éviter tout pronom et employer la troisième personne : Onde mora? Au Brésil, você est très répandu, mais tu reste vivant dans de nombreuses régions. Il faut donc écouter l’usage local plutôt que chercher un seul équivalent fixe du « tu » et du « vous » français.

Dans la conversation, un mot interrogatif peut constituer à lui seul une question : Quem?, Onde?, Quando?, Como?, Porquê? Ces formes sont naturelles lorsqu’une information vient d’être mentionnée. Le ton peut toutefois les rendre curieuses, étonnées ou insistantes.

On peut aussi laisser le mot interrogatif à la fin, surtout dans le portugais brésilien oral : Você mora onde? Cette position sert souvent à demander une précision ou à réagir à une information. Pour une formulation neutre et passe-partout, surtout à l’écrit, préférez Onde você mora?

Enfin, une réponse à une question totale ne se limite pas toujours à sim ou não. Le portugais reprend volontiers le verbe : Falas português? — Falo. (« Tu parles portugais ? — Oui. ») ; A Ana vem? — Não vem. (« Ana vient ? — Non. »). C’est une habitude très naturelle à reconnaître dès les premières conversations.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent de comprendre des phrases plus élaborées.

Questions indirectes

Une question indirecte est une question intégrée dans une phrase, après des expressions comme « je ne sais pas » ou « peux-tu me dire ». Le mot interrogatif reste présent, mais on ne met pas de point d’interrogation si l’ensemble est une affirmation :

• Não sei onde ele mora. — Je ne sais pas où il habite.
• Gostaria de saber quando começa o curso. — J’aimerais savoir quand le cours commence.
• Podes dizer-me quem é aquela pessoa? — Peux-tu me dire qui est cette personne ?

Le dernier exemple porte un point d’interrogation parce que la phrase entière demande quelque chose à l’interlocuteur. Là encore, il ne faut pas calquer l’inversion du français soutenu : onde ele mora reste dans un ordre simple.

Interrogatifs accompagnés d’une préposition

À mesure que le vocabulaire progresse, les combinaisons deviennent nombreuses : de que (« de quoi »), em que (« dans lequel / en quoi »), para onde (« vers où »), por quem (« par qui »). La préposition dépend du verbe ou du rapport exprimé :

• De que precisas? — De quoi as-tu besoin ?
• Em que estás a pensar? — À quoi penses-tu ?
• Para onde vai este autocarro? — Où va ce bus ?

Le bon réflexe consiste à apprendre le verbe avec sa préposition, par exemple precisar de (« avoir besoin de »), plutôt qu’à traduire mot à mot la préposition française.

Que, qual et le choix

Que + nom demande quel type ou quel élément : Que língua estudas? Qual et quais servent très souvent à choisir ou à identifier parmi plusieurs possibilités : Qual preferes? (« Lequel préfères-tu ? »). Selon la variété de portugais, leur répartition ne correspond pas exactement à celle de « quel » et « lequel » en français. Cette distinction appartient à l’étape suivante sur les questions de quantité et de sélection.

Formes familières

Au Brésil, on entend fréquemment O que que você quer? ou Onde que ele mora? Dans un registre plus neutre, on dira O que você quer?, Onde ele mora? ou Onde é que ele mora? Il est utile de reconnaître les formes familières, mais un débutant n’a pas besoin de les imiter immédiatement.

Conseils de pratique

1. Transformez des affirmations en questions. Prenez cinq phrases simples, comme A loja fecha às seis, puis posez d’abord une question totale (A loja fecha às seis?) et une question partielle (Quando fecha a loja?). Vous entraînerez ainsi l’intonation et le choix du mot interrogatif.
2. Mémorisez des blocs utiles. Répétez Quem é?, O que é isto?, Onde fica…?, Quando começa?, Como se diz…? et Porquê? Remplacez ensuite un seul élément. Ces patrons sont plus faciles à réutiliser qu’une règle abstraite.
3. Choisissez une variété de référence. Écoutez quelques dialogues portugais ou brésiliens et relevez les formes de « pourquoi », le choix entre tu et você, ainsi que la fréquence de é que. Vous éviterez de combiner au hasard des usages provenant de régions différentes.

Notions liées

• Étape suivante : Questions de quantité et de sélection — pour demander « combien », « lequel » ou faire un choix avec quanto, qual et quais.