Questions de quantité et de choix en espagnol

En bref

Pour demander une quantité, l’espagnol emploie cuánto, cuánta, cuántos ou cuántas : la forme s’accorde avec le nom qui suit, comme dans ¿Cuántos hermanos tienes? Pour demander de choisir ou d’identifier un élément, on utilise cuál au singulier et cuáles au pluriel : ¿Cuál prefieres? Tous ces mots portent un accent écrit lorsqu’ils sont interrogatifs.

Vue d’ensemble

Les questions de quantité et de choix apparaissent dès le niveau A1 : pour demander un prix, commander au marché, parler de sa famille ou choisir entre deux possibilités, il faut savoir dire « combien ? » et « lequel ? ». Deux familles de mots suffisent pour commencer : cuánto et ses quatre formes pour la quantité, puis cuál/cuáles pour le choix ou l’identification.

Pour un francophone, la principale nouveauté est l’accord. Le français garde toujours combien, alors que l’espagnol peut faire varier cuánto selon le genre (masculin ou féminin) et le nombre (singulier ou pluriel) du nom. Autre différence importante : après combien, le français ajoute normalement de — « combien de livres ? » — mais l’espagnol place directement le nom après le mot interrogatif : ¿cuántos libros?, sans de.

Enfin, cuál ne correspond pas toujours mot à mot à « quel ». Il fonctionne souvent comme « lequel » et peut aussi apparaître dans des questions que le français formule autrement : ¿Cuál es tu nombre? signifie « Quel est ton nom ? », même si, dans la conversation courante, un francophone dirait volontiers « Comment t’appelles-tu ? ».

Comment cela fonctionne

Les quatre formes de cuánto

Quand cuánto accompagne un nom, il est un déterminant interrogatif, c’est-à-dire un petit mot placé devant le nom pour en demander la quantité. Il s’accorde avec ce nom.

Forme	Emploi	Exemple	Sens en français
cuánto	nom masculin singulier ou quantité non comptée	¿Cuánto tiempo tienes?	Combien de temps as-tu ?
cuánta	nom féminin singulier ou quantité non comptée	¿Cuánta leche quieres?	Combien de lait veux-tu ?
cuántos	nom masculin pluriel	¿Cuántos días faltan?	Combien de jours reste-t-il ?
cuántas	nom féminin pluriel	¿Cuántas personas vienen?	Combien de personnes viennent ?

Le singulier sert souvent avec une matière ou une notion que l’on envisage comme une masse : agua (eau), dinero (argent), tiempo (temps), paciencia (patience). Le pluriel sert avec des éléments que l’on compte : botellas (bouteilles), euros, horas (heures), preguntas (questions).

L’accord dépend du nom espagnol, pas du mot français. Ainsi, on dit ¿Cuántos años tienes? parce que años est masculin pluriel. Cette question signifie naturellement « Quel âge as-tu ? » : une traduction mot à mot par « combien d’années as-tu ? » ne correspond pas à l’usage français habituel.

Attention aussi à agua. Ce nom est féminin, même s’il prend l’article el au singulier pour une raison de prononciation : on demande donc ¿Cuánta agua necesitas? et non ¿Cuánto agua...?

Cuánto sans nom exprimé

Cuánto peut être un pronom, c’est-à-dire remplacer le nom au lieu de l’accompagner. Sa forme reprend alors généralement le genre et le nombre de ce que l’on compte :

• Tengo varias entradas. ¿Cuántas necesitas? — J’ai plusieurs billets. Combien t’en faut-il ?
• Hay dos pasteles. ¿Cuántos compramos? — Il y a deux gâteaux. Combien en achetons-nous ?

Il peut aussi modifier directement un verbe. Dans cet emploi adverbial — autrement dit, lorsqu’il indique à quel degré ou dans quelle quantité se fait l’action — on utilise la forme invariable cuánto :

• ¿Cuánto cuesta? — Combien cela coûte-t-il ?
• ¿Cuánto cuestan los zapatos? — Combien coûtent les chaussures ?
• ¿Cuánto trabajas? — Combien travailles-tu ?

Dans ¿Cuánto cuestan los zapatos?, cuánto ne s’accorde pas avec zapatos, car il porte sur le verbe cuestan. En revanche, on dit ¿Cuántos zapatos compras? si l’on demande le nombre de chaussures.

Cuál et cuáles

Cuál sert à sélectionner ou à identifier. Il ne varie pas selon le genre : seule l’opposition entre singulier et pluriel compte.

Forme	Emploi	Exemple	Sens en français
cuál	un élément ou une réponse au singulier	¿Cuál prefieres?	Lequel préfères-tu ?
cuáles	plusieurs éléments ou une réponse au pluriel	¿Cuáles son tuyos?	Lesquels sont à toi ?

Pour préciser l’ensemble dans lequel on choisit, on emploie très souvent cuál de ou cuáles de :

• ¿Cuál de estos trenes va a Sevilla? — Lequel de ces trains va à Séville ?
• ¿Cuáles de estas fotos quieres guardar? — Lesquelles de ces photos veux-tu garder ?

Contrairement au français quel, cuál n’est généralement pas placé directement devant un nom dans l’espagnol commun enseigné comme référence. On dit plutôt :

• ¿Qué libro prefieres? — Quel livre préfères-tu ?
• ¿Cuál de estos libros prefieres? — Lequel de ces livres préfères-tu ?

On rencontre toutefois ¿Cuál libro...? dans plusieurs régions d’Amérique hispanophone. Cette construction est naturelle pour de nombreux locuteurs, mais le modèle qué + nom ou cuál de + groupe nominal est le choix le plus largement partagé.

Choisir entre qué et cuál

La distinction ne se réduit pas parfaitement à « quoi » contre « lequel ». Voici un repère solide :

• qué + nom demande quel type ou quel élément : ¿Qué película quieres ver?
• cuál/cuáles, employés seuls ou avec de, demandent souvent de sélectionner dans un ensemble connu : ¿Cuál quieres ver? ; ¿Cuál de estas películas?
• qué employé seul peut ouvrir la réponse à toutes sortes de possibilités : ¿Qué quieres hacer?
• cuál employé seul suppose plus facilement qu’il existe des options pertinentes dans le contexte : ¿Cuál prefieres?

Avec ser (« être »), le contraste devient particulièrement utile. Qué es... demande souvent une définition ou une explication, tandis que cuál es... demande une identification, une donnée ou un choix.

Espagnol	Français	Ce que l’on demande
¿Qué es una empanada?	Qu’est-ce qu’une empanada ?	une définition
¿Cuál es la empanada de carne?	Laquelle est l’empanada à la viande ?	une identification parmi plusieurs
¿Cuál es tu dirección?	Quelle est ton adresse ?	une donnée précise
¿Qué es una dirección postal?	Qu’est-ce qu’une adresse postale ?	le sens d’une notion

Ce repère explique ¿Cuál es tu nombre? : on ne demande pas ce qu’est un nom en général, mais quelle est la donnée qui identifie la personne.

Accents et signes de question

Dans une question, même indirecte, cuánto, cuánta, cuántos, cuántas, cuál et cuáles portent toujours un accent écrit. Une question directe commence en outre par ¿ et se termine par ? :

• Question directe : ¿Cuánto cuesta el billete?
• Question indirecte : No sé cuánto cuesta el billete. — Je ne sais pas combien coûte le billet.
• Question indirecte à l’intérieur d’une question : ¿Sabes cuál es la salida? — Sais-tu quelle est la sortie ?

Dans la deuxième phrase, il n’y a pas de points d’interrogation, mais cuánto garde son accent parce qu’une information inconnue est toujours demandée indirectement.

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Remarque
¿Cuánto cuesta?	Combien cela coûte-t-il ?	Cuánto porte sur le verbe.
¿Cuánto cuestan estas gafas?	Combien coûtent ces lunettes ?	La forme reste au singulier masculin : emploi adverbial.
¿Cuánto dinero necesitas?	De combien d’argent as-tu besoin ?	Dinero est masculin singulier.
¿Cuánta azúcar pones en el café?	Combien de sucre mets-tu dans le café ?	Azúcar est souvent masculin, mais le féminin est également admis ; ici, l’accord suit cet usage féminin.
¿Cuántos hermanos tienes?	Combien de frères et sœurs as-tu ?	Hermanos peut désigner un groupe mixte.
¿Cuántas noches os quedáis?	Combien de nuits restez-vous ?	Usage courant en Espagne avec vosotros.
¿Cuántas quieres?	Combien en veux-tu ?	Un nom féminin pluriel est sous-entendu.
¿Cuál prefieres, el rojo o el azul?	Lequel préfères-tu, le rouge ou le bleu ?	Choix entre deux possibilités connues.
¿Cuáles son las llaves del coche?	Lesquelles sont les clés de la voiture ?	Identification de plusieurs objets.
¿Cuál de estos autobuses va al centro?	Lequel de ces bus va au centre-ville ?	Cuál de précise l’ensemble.
¿Cuál es tu nombre?	Quel est ton nom ?	Demande d’une donnée d’identité.
¿Qué talla necesitas?	Quelle taille te faut-il ?	Devant le nom talla, on emploie qué.
No recuerdo cuántas entradas compramos.	Je ne me souviens pas du nombre de billets que nous avons achetés.	Question indirecte, donc accent maintenu.
Dime cuál quieres.	Dis-moi lequel tu veux.	Question indirecte sans points d’interrogation.

Erreurs fréquentes

Copier la construction française avec de

• Incorrect : ¿Cuántos de libros tienes?
• Correct : ¿Cuántos libros tienes?
• Pourquoi : contrairement à « combien de livres », cuántos se place directement devant le nom. De est possible seulement pour délimiter un ensemble : ¿Cuántos de estos libros tienes? (« Combien de ces livres as-tu ? »).

Oublier l’accord de cuánto

• Incorrect : ¿Cuánto personas vienen?
• Correct : ¿Cuántas personas vienen?
• Pourquoi : personas est féminin pluriel ; le mot interrogatif prend donc la forme cuántas.

Faire un accord quand cuánto modifie le verbe

• Incorrect : ¿Cuántos cuestan los billetes?
• Correct : ¿Cuánto cuestan los billetes?
• Pourquoi : on demande le prix, et non le nombre de billets. Cuánto modifie cuestan et reste invariable.

Employer cuál directement devant un nom partout

• À éviter dans le modèle général : ¿Cuál restaurante prefieres?
• Formulation largement partagée : ¿Qué restaurante prefieres? ou ¿Cuál de estos restaurantes prefieres?
• Pourquoi : devant un nom, l’espagnol de référence emploie généralement qué. Cuál + nom existe dans certaines variétés américaines, mais n’est pas universel.

Confondre définition et identification avec ser

• Peu naturel pour demander une définition : ¿Cuál es una paella?
• Correct : ¿Qué es una paella?
• Pourquoi : qué demande ici ce que signifie ou ce qu’est la chose. On utiliserait cuál pour l’identifier parmi plusieurs plats : ¿Cuál es la paella vegetariana?

Retirer l’accent dans une question indirecte

• Incorrect : No sé cuanto cuesta.
• Correct : No sé cuánto cuesta.
• Pourquoi : la question est intégrée à une déclaration, mais cuánto reste interrogatif et conserve son accent.

Notes d’usage

Dans la vie quotidienne, le contexte permet souvent d’omettre le nom. Au marché, après avoir montré des tomates, ¿Cuánto cuestan? demande leur prix ; ¿Cuántos quiere? demande au client combien il en veut. La différence entre cuánto et cuántos change donc la nature de la question.

Le choix entre qué et cuál varie légèrement selon les régions et selon la manière dont le locuteur imagine les options. Deux personnes peuvent dire ¿Qué prefieres? et ¿Cuál prefieres? dans une situation proche : la première question paraît souvent plus ouverte, la seconde invite plus nettement à choisir parmi des possibilités présentes ou déjà mentionnées. Il vaut mieux retenir cette tendance que chercher une frontière absolue.

Pour demander un prix, ¿Cuánto cuesta? est neutre et convient partout. Dans un magasin, on entend aussi ¿Cuánto es? au moment de demander le total (« Ça fait combien ? ») et ¿A cuánto está el kilo? pour demander le prix unitaire (« Le kilo est à combien ? »).

Pour aller plus loin

Les emplois suivants ne sont pas indispensables au niveau A1, mais ils apparaissent souvent par la suite.

Les exclamations. Les mêmes formes accentuées servent à exprimer l’intensité ou la surprise : ¡Cuánto tiempo! (« Cela fait si longtemps ! »), ¡Cuánta gente! (« Que de monde ! »), ¡Cuántas cosas han cambiado! (« Que de choses ont changé ! »). Les signes sont alors ¡ !, car il s’agit d’une exclamation.

La fréquence. ¿Cada cuánto tiempo haces ejercicio? signifie « À quelle fréquence fais-tu du sport ? ». Dans une conversation où l’unité est évidente, on entend aussi ¿Cada cuánto?, particulièrement en Amérique hispanophone.

La durée écoulée. ¿Cuánto hace que vives aquí? demande « Depuis combien de temps vis-tu ici ? ». Une autre construction très courante est ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? Ces tournures combinent la question de quantité avec des structures verbales que l’on étudie généralement après le niveau débutant.

Les formes sans accent. Cuanto et cual existent aussi sans accent dans d’autres constructions, par exemple todo cuanto sé (« tout ce que je sais ») ou tal cual (« tel quel »). Elles ne posent pas une question. Pour le niveau A1, le réflexe essentiel reste simple : si le mot introduit une question directe ou indirecte, écrivez cuánto ou cuál avec un accent.

Conseils pour s’entraîner

1. Associez chaque forme à un nom réel. Choisissez quatre objets autour de vous et fabriquez une question avec chaque forme : cuánto tiempo, cuánta agua, cuántos libros, cuántas sillas. L’accord deviendra plus automatique qu’avec une liste apprise isolément.
2. Transformez une même situation. Devant plusieurs billets, demandez successivement le prix (¿Cuánto cuestan?), le nombre nécessaire (¿Cuántos necesitas?) et le choix (¿Cuál prefieres?). Ce contraste aide à comprendre la fonction de chaque mot.
3. Pratiquez les questions indirectes. Transformez ¿Cuánto cuesta? en No sé cuánto cuesta et ¿Cuál quieres? en Dime cuál quieres. Vérifiez à chaque fois que l’accent reste présent.

Concepts associés

• Prérequis : Questions de base — pour revoir qué, quién, dónde, cuándo, cómo et por qué, ainsi que la ponctuation interrogative espagnole.