Questions de base en espagnol

En bref

Pour poser une question ouverte, l’espagnol emploie notamment quién, qué, dónde, cuándo, cómo et por qué, toujours avec un accent écrit dans leur emploi interrogatif. Une question à laquelle on répond par oui ou non peut garder l’ordre d’une phrase affirmative : ¿Vives aquí? (« Tu habites ici ? »). À l’écrit, toute question directe est encadrée par ¿ et ?.

Vue d’ensemble

Savoir demander qui, quoi, où, quand, comment ou pourquoi fait partie des acquis essentiels du niveau A1. Ces mots permettent de se présenter, de demander un renseignement, de comprendre un horaire ou simplement de poursuivre une conversation : ¿Cómo te llamas?, ¿Dónde está la estación?, ¿Cuándo abre?

L’espagnol distingue les questions ouvertes, qui demandent une information, des questions fermées, auxquelles on répond normalement par sí ou no. Les premières contiennent un mot interrogatif ; les secondes reposent surtout sur l’intonation à l’oral et sur les signes ¿...? à l’écrit.

Pour un francophone, deux différences sont particulièrement utiles. L’espagnol n’a pas de tournure équivalente à « est-ce que » et n’impose pas l’inversion française de « Parlez-vous… ? ». De plus, il marque le début de la question avec un signe renversé : on sait donc immédiatement, en lisant, que l’intonation interrogative commence.

Fonctionnement

Les principaux mots interrogatifs

Un mot interrogatif est un mot qui indique quelle information manque dans la question. Il porte un accent, ou tilde en espagnol, même si la question est indirecte.

Mot espagnol	Sens principal	Exemple	Traduction
quién / quiénes	qui	¿Quién llama?	Qui appelle ?
qué	que, quoi, quel	¿Qué necesitas?	De quoi as-tu besoin ?
dónde	où	¿Dónde trabajas?	Où travailles-tu ?
cuándo	quand	¿Cuándo empieza la película?	Quand commence le film ?
cómo	comment	¿Cómo funciona?	Comment cela fonctionne-t-il ?
por qué	pourquoi	¿Por qué sonríes?	Pourquoi souris-tu ?

Quién et quiénes : interroger sur une personne

Quién sert à demander l’identité d’une personne. Son pluriel quiénes s’emploie quand plusieurs personnes sont attendues dans la réponse :

• ¿Quién es? — Qui est-ce ?
• ¿Quiénes vienen esta noche? — Qui vient ce soir ? / Quelles personnes viennent ce soir ?

Le verbe s’accorde normalement avec le nombre : ¿Quién viene? mais ¿Quiénes vienen? Une préposition (un petit mot comme a, con ou de) se place devant le mot interrogatif : ¿Con quién hablas? (« Avec qui parles-tu ? »), ¿De quién es esta chaqueta? (« À qui est cette veste ? »).

Qué : demander une chose, une définition ou un choix ouvert

Qué peut être employé seul ou devant un nom :

• ¿Qué haces? — Que fais-tu ?
• ¿Qué libro lees? — Quel livre lis-tu ?
• ¿Qué es una tapa? — Qu’est-ce qu’une tapa ?

Devant un nom, qué reste invariable : on dit ¿Qué película...? aussi bien que ¿Qué libros...? Il ne prend donc ni marque du féminin ni marque du pluriel.

Avec une préposition, l’espagnol place celle-ci avant qué : ¿A qué hora llegas? (« À quelle heure arrives-tu ? »), ¿De qué hablas? (« De quoi parles-tu ? »). Contrairement au français courant, la préposition n’est pas rejetée en fin de phrase.

Dónde : demander un lieu

Dónde demande la localisation : ¿Dónde está el baño? (« Où sont les toilettes ? »). Pour préciser le rapport au lieu, on ajoute souvent une préposition :

• ¿De dónde eres? — D’où viens-tu ? / Tu es d’où ?
• ¿A dónde vas? — Où vas-tu ?
• ¿Por dónde pasa el autobús? — Par où passe le bus ?

La forme adónde, écrite en un seul mot, existe aussi pour une destination : ¿Adónde vas? Elle alterne largement avec ¿A dónde vas? ; les deux formes sont correctes.

Cuándo et cómo : le moment et la manière

Cuándo porte sur un moment : ¿Cuándo vuelves? (« Quand reviens-tu ? »). Pour demander une heure précise, on préfère a qué hora : ¿A qué hora cierra el museo?

Cómo demande la manière, l’état ou une caractéristique :

• ¿Cómo estás? — Comment vas-tu ?
• ¿Cómo se escribe tu apellido? — Comment écrit-on ton nom de famille ?
• ¿Cómo es tu barrio? — Comment est ton quartier ? / À quoi ressemble ton quartier ?

Attention à la traduction française : « comment » n’est pas toujours rendu par cómo. Pour demander le nom, l’espagnol dit naturellement ¿Cómo te llamas?, littéralement « Comment t’appelles-tu ? ».

Por qué : demander une cause

Dans une question, por qué s’écrit en deux mots et qué porte un accent :

• ¿Por qué aprendes español? — Pourquoi apprends-tu l’espagnol ?
• No sé por qué está cerrado. — Je ne sais pas pourquoi c’est fermé.

La réponse emploie généralement porque, en un seul mot et sans accent : Porque vivo en Madrid (« Parce que j’habite à Madrid »). Cette opposition est comparable à « pourquoi » et « parce que », mais l’orthographe espagnole mérite d’être mémorisée comme un couple : ¿Por qué...? — Porque...

Construire une question ouverte

Le schéma débutant le plus sûr est :

mot interrogatif + verbe + reste de la phrase

• ¿Dónde vive Ana? — Où habite Ana ?
• ¿Qué compra Carlos? — Qu’achète Carlos ?
• ¿Cuándo llega el tren? — Quand arrive le train ?

Quand le sujet est un pronom comme tú ou usted, il est souvent omis, car la terminaison du verbe suffit à l’identifier : ¿Dónde vives? plutôt que ¿Dónde tú vives? Le sujet exprimé peut venir après le verbe : ¿Dónde vive usted? Il peut aussi occuper d’autres positions selon le contexte ; il ne faut donc pas appliquer mécaniquement l’inversion du français.

Construire une question fermée

Pour une question qui appelle sí ou no, une phrase affirmative peut simplement recevoir une intonation montante et les signes interrogatifs :

• Vives aquí. — Tu habites ici.
• ¿Vives aquí? — Tu habites ici ?

L’ordre verbe + sujet est possible, surtout avec un sujet exprimé : ¿Viene Marta mañana? (« Marta vient-elle demain ? »). Mais l’espagnol n’exige pas une inversion systématique. Il n’ajoute pas non plus de mot correspondant à « est-ce que ».

La ponctuation interrogative

Une question directe commence par ¿ et se termine par ?. Si seule une partie de la phrase est interrogative, les signes entourent uniquement cette partie :

• Si tienes tiempo, ¿tomamos un café? — Si tu as le temps, on prend un café ?
• Y tú, ¿dónde vives? — Et toi, où habites-tu ?

Une question indirecte rapporte une interrogation sans la poser directement. Elle ne prend pas de signes interrogatifs, mais son mot interrogatif garde l’accent : No sé dónde vive (« Je ne sais pas où il habite »).

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Remarque
¿Quién es?	Qui est-ce ?	Identité d’une personne
¿Quiénes trabajan contigo?	Qui travaille avec toi ?	Plusieurs personnes sont attendues
¿Qué haces los sábados?	Que fais-tu le samedi ?	Activité habituelle
¿Qué música escuchas?	Quelle musique écoutes-tu ?	Qué devant un nom
¿Dónde vives?	Où habites-tu ?	Lieu de résidence
¿De dónde eres?	D’où viens-tu ?	Origine
¿Cuándo empiezan las clases?	Quand les cours commencent-ils ?	Moment ou date
¿A qué hora sale el tren?	À quelle heure part le train ?	Heure précise
¿Cómo te llamas?	Comment t’appelles-tu ?	Demander le nom
¿Cómo se prepara este plato?	Comment prépare-t-on ce plat ?	Manière de faire
¿Por qué estudias español?	Pourquoi étudies-tu l’espagnol ?	Demande d’une raison
¿Hablas francés?	Parles-tu français ?	Question fermée sans inversion obligatoire
¿Está libre esta mesa?	Cette table est-elle libre ?	Situation courante au restaurant
Perdona, ¿dónde está la estación?	Pardon, où se trouve la gare ?	Seule la question est entre les signes
No recuerdo cuándo llega Laura.	Je ne me souviens pas de l’heure à laquelle Laura arrive.	Question indirecte, sans ¿...?

Erreurs fréquentes

Oublier l’accent du mot interrogatif

• Incorrect : ¿Donde vives?
• Correct : ¿Dónde vives?
• Pourquoi : dónde porte un accent lorsqu’il introduit une interrogation directe ou indirecte. Il en va de même pour quién, qué, cuándo, cómo et por qué.

Oublier le signe d’ouverture

• Incorrect : Qué haces?
• Correct : ¿Qué haces?
• Pourquoi : en espagnol soigné, le signe ¿ est obligatoire. Le point d’interrogation final ne suffit pas.

Confondre por qué et porque

• Incorrect : ¿Porque estudias español?
• Correct : ¿Por qué estudias español?
• Pourquoi : por qué demande la raison ; porque l’explique : Porque me gusta (« Parce que cela me plaît »).

Copier l’inversion française mot à mot

• Incorrect : ¿Dónde vives tú? si l’on croit que cet ordre est toujours obligatoire
• Correct : ¿Dónde vives?
• Pourquoi : l’espagnol omet très souvent le pronom sujet. ¿Dónde vives tú? est grammatical, mais tú y ajoute généralement une insistance ou un contraste : « Et toi, où habites-tu ? »

Employer que sans accent dans une question indirecte

• Incorrect : No sé que quiere.
• Correct : No sé qué quiere.
• Pourquoi : l’absence de ¿...? ne supprime pas l’accent. Ici, qué signifie toujours « ce que / quoi » dans une interrogation rapportée.

Employer le singulier avec plusieurs personnes attendues

• À éviter : ¿Quién son esas personas?
• Correct : ¿Quiénes son esas personas?
• Pourquoi : devant un verbe au pluriel qui identifie plusieurs personnes, on emploie normalement quiénes.

Notes d’usage

Dans une conversation, l’intonation et la situation font une grande partie du travail. ¿Café? peut signifier « Tu veux un café ? » et ¿Mañana? peut demander confirmation : « Demain ? » Ces questions réduites sont naturelles, mais il est préférable de maîtriser d’abord les phrases complètes.

Le choix entre tú et usted change la forme verbale, même lorsque le pronom disparaît : ¿Dónde vives? s’adresse familièrement à une personne, tandis que ¿Dónde vive? peut s’adresser poliment à usted. En Espagne, vosotros sert couramment pour plusieurs interlocuteurs familiers ; dans une grande partie de l’Amérique hispanophone, ustedes s’emploie aussi bien dans des contextes familiers que formels.

À l’oral, ¿Cómo? est une façon courante et neutre de demander à quelqu’un de répéter. Selon le pays et le degré de politesse, on entend aussi ¿Perdón? ou ¿Mande? Ce dernier est particulièrement associé au Mexique et à certaines régions.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre rapidement.

Les mêmes mots existent sans accent lorsqu’ils ne sont ni interrogatifs ni exclamatifs : La ciudad donde vivo (« La ville où j’habite »), Cuando llegues, llama (« Quand tu arriveras, appelle »), Lo hago como tú (« Je le fais comme toi »). L’accent signale donc la valeur interrogative ou exclamative, pas seulement la présence de signes de ponctuation.

Dans une question neutre, le mot interrogatif se place généralement au début. À l’oral, il peut rester à la fin pour exprimer la surprise, l’incrédulité ou demander une répétition : ¿Has comprado qué? (« Tu as acheté quoi ?! »). Cette construction est marquée ; pour une demande ordinaire, on dira ¿Qué has comprado?

Qué et cuál ne se répartissent pas exactement comme « quel » et « lequel ». En règle générale, qué peut précéder un nom (¿Qué película prefieres?), tandis que cuál choisit parmi des possibilités déjà définies (¿Cuál prefieres?). Cette distinction, ainsi que les formes de quantité cuánto, cuánta, cuántos, cuántas, fait l’objet de la notion associée sur les questions de quantité et de sélection.

Enfin, el porqué peut être un nom signifiant « la raison » : No entiendo el porqué de su decisión (« Je ne comprends pas la raison de sa décision »). Il s’écrit alors en un mot, avec accent, et peut prendre le pluriel los porqués. Cette forme appartient plutôt à un niveau avancé et ne doit pas être confondue avec la question A1 ¿por qué...?

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par paires. Écrivez six questions sur votre quotidien, une avec chaque mot : quién, qué, dónde, cuándo, cómo, por qué. Répondez ensuite par une phrase complète.
2. Mémorisez les prépositions avec la question. Entraînez-vous avec des blocs utiles : ¿De dónde...?, ¿Con quién...?, ¿A qué hora...? et ¿Por qué...? Cela évite de calquer les constructions françaises.
3. Transformez des affirmations. Prenez Marta trabaja aquí et produisez ¿Marta trabaja aquí?, ¿Dónde trabaja Marta? puis No sé dónde trabaja Marta. Vous révisez ainsi la question fermée, la question ouverte et la question indirecte.

Notions associées

• Étape suivante : Questions de quantité et de sélection — pour employer cuánto, cuánta, cuántos, cuántas, cuál et cuáles.