Le prétérit en norvégien

En bref

Le preteritum, ou prétérit, situe un fait dans le passé : Jeg snakket med ham (« J’ai parlé avec lui »). Sa forme est identique à toutes les personnes. Les verbes faibles prennent le plus souvent -et, -te ou -de, tandis que les verbes forts changent souvent de voyelle : gå → gikk, skrive → skrev.

Vue d’ensemble

Le prétérit est le premier temps du passé que l’on apprend généralement au niveau A2. Il sert à raconter ce qui s’est produit, à parler d’une période révolue ou à décrire une situation passée. On le rencontre donc partout : dans une conversation sur la veille, un récit de voyage, une biographie ou une anecdote.

En français, le choix entre passé composé et imparfait dépend de la manière dont on présente l’action. Le norvégien n’établit pas cette même opposition avec deux temps différents : son prétérit peut correspondre à « j’ai parlé », « je parlais » ou, dans un récit soutenu, « je parlai ». Le contexte et les marqueurs de temps indiquent s’il s’agit d’un événement ponctuel, d’une habitude ou d’un état qui durait.

Le point rassurant est qu’un verbe norvégien ne change pas selon la personne. Jeg snakket, hun snakket et vi snakket emploient exactement la même forme. La difficulté principale consiste plutôt à connaître la forme passée de chaque verbe, surtout celle des verbes forts et irréguliers.

Fonctionnement

Une seule forme pour toutes les personnes

Le prétérit ne s’accorde ni avec le sujet (la personne ou la chose qui accomplit l’action) ni avec le nombre. Prenons å snakke, « parler » :

Personne	Norvégien	Français
je	jeg snakket	j’ai parlé / je parlais
tu	du snakket	tu as parlé / tu parlais
il, elle	han/hun snakket	il/elle a parlé ou parlait
nous	vi snakket	nous avons parlé / nous parlions
vous	dere snakket	vous avez parlé / vous parliez
ils, elles	de snakket	ils/elles ont parlé ou parlaient

Cette simplicité évite d’avoir à apprendre six terminaisons. Il faut toutefois distinguer deux grandes familles : les verbes faibles, qui construisent le passé au moyen d’une terminaison, et les verbes forts, qui modifient généralement la voyelle de leur radical (la partie centrale qui porte le sens du verbe).

Les verbes faibles

Pour trouver la famille d’un verbe, partez de l’infinitif, généralement donné avec å : å snakke, å kjøpe, å leve. Les terminaisons suivantes sont des repères utiles, mais elles ne constituent pas une formule infaillible. Lorsque vous apprenez un verbe, mémorisez aussi son prétérit.

Type fréquent	Formation typique	Infinitif	Prétérit	Sens
terminaison en -et	très fréquente avec les verbes en -e	å snakke	snakket	parler
terminaison en -et	même modèle	å vente	ventet	attendre
terminaison en -te	après certains radicaux	å kjøpe	kjøpte	acheter
terminaison en -te	même modèle	å lese	leste	lire
terminaison en -de	après certains sons voisés	å leve	levde	vivre
terminaison en -de	même modèle	å prøve	prøvde	essayer
terminaison en -dde	nombreux infinitifs courts	å bo	bodde	habiter
terminaison en -dde	même modèle	å tro	trodde	croire

Dans snakket, il ne faut donc pas ajouter mécaniquement -te à une forme déjà terminée : la forme correcte est snakket, et non snakkette. De même, certaines consonnes du radical se modifient au contact de la terminaison : å sende → sendte, å bygge → bygde. L’orthographe reflète ici l’histoire et la prononciation du verbe.

En bokmål, la norme écrite enseignée ici, certains verbes offrent aussi une variante en -a, notamment kastet/kasta (« a jeté ») ou snakket/snakka (« a parlé »). Les formes en -et sont un choix sûr et cohérent pour commencer.

Les verbes forts et irréguliers

Les verbes forts ne prennent pas simplement une terminaison régulière. Leur voyelle change souvent, et d’autres modifications sont possibles. Il est préférable de les apprendre comme des unités : infinitif, présent, prétérit.

Infinitif	Présent	Prétérit	Sens
å gå	går	gikk	aller, marcher
å skrive	skriver	skrev	écrire
å finne	finner	fant	trouver
å komme	kommer	kom	venir, arriver
å drikke	drikker	drakk	boire
å ta	tar	tok	prendre
å se	ser	så	voir, regarder
å være	er	var	être
å ha	har	hadde	avoir

Il existe des ressemblances entre certains verbes forts, mais elles ne permettent pas toujours de deviner la bonne forme. Une liste personnelle fondée sur les verbes les plus utiles est plus efficace qu’une tentative de tout classer dès le niveau A2.

Construire une phrase

Dans une proposition principale neutre, l’ordre de base est :

sujet + verbe au prétérit + compléments

Vi kjøpte mat. — « Nous avons acheté à manger. »

La négation ikke vient normalement après le verbe conjugué :

Vi kjøpte ikke mat. — « Nous n’avons pas acheté à manger. »

Dans une question sans mot interrogatif, le verbe passe devant le sujet :

Kjøpte dere mat? — « Avez-vous acheté à manger ? »

Enfin, le norvégien suit la règle dite V2 : dans une proposition principale, le verbe conjugué occupe la deuxième position. Si un complément de temps ouvre la phrase, le sujet vient après le verbe :

I går kjøpte vi mat. — « Hier, nous avons acheté à manger. »

Le groupe i går occupe la première position entière ; kjøpte est donc bien en deuxième position.

Situer l’action dans le passé

Des expressions comme i går (« hier »), forrige uke (« la semaine dernière »), i 2024, da jeg var liten (« quand j’étais petit ») ou for to dager siden (« il y a deux jours ») appellent souvent le prétérit. Elles placent l’action dans une période passée considérée comme terminée.

Le prétérit peut aussi exprimer une habitude : Hver sommer besøkte vi bestemor (« Chaque été, nous rendions visite à grand-mère »). Il peut enfin décrire un arrière-plan : Det regnet, og barna sov (« Il pleuvait et les enfants dormaient »). Il ne signifie donc pas uniquement une action brève ou soudaine.

Exemples en contexte

Norvégien	Français	Remarque
Jeg snakket med ham.	J’ai parlé avec lui.	Verbe faible en -et.
Hun leste boka i går kveld.	Elle a lu le livre hier soir.	Lese → leste.
Vi kjøpte mat etter jobb.	Nous avons acheté à manger après le travail.	Kjøpe → kjøpte.
De gikk hjem klokka elleve.	Ils sont rentrés chez eux à onze heures.	Verbe fort : gå → gikk.
Han skrev en lang melding.	Il a écrit un long message.	Verbe fort : skrive → skrev.
Da jeg var liten, bodde vi i Bergen.	Quand j’étais petit, nous habitions à Bergen.	Le prétérit correspond ici à l’imparfait.
Hver sommer besøkte vi bestemor.	Chaque été, nous rendions visite à grand-mère.	Habitude passée.
Det regnet hele dagen.	Il a plu toute la journée.	Situation limitée à une journée révolue.
Først spiste vi, deretter så vi en film.	Nous avons d’abord mangé, puis nous avons regardé un film.	Suite d’événements dans un récit.
Fant du nøklene?	As-tu trouvé les clés ?	Question : verbe avant le sujet.
Jeg forsto ikke spørsmålet.	Je n’ai pas compris la question.	Ikke suit le verbe conjugué.
I går tok jeg bussen til jobben.	Hier, j’ai pris le bus pour aller au travail.	Inversion après i går.
Møtet begynte klokka ni.	La réunion a commencé à neuf heures.	Événement à un moment précis.
Hun måtte jobbe sent.	Elle a dû travailler tard.	Prétérit du verbe modal måtte.
Vi var slitne, men vi hadde det hyggelig.	Nous étions fatigués, mais nous avons passé un bon moment.	Deux verbes irréguliers très fréquents.

Erreurs fréquentes

Ajouter une terminaison régulière à un verbe fort

• Incorrect : De gådde hjem.
• Correct : De gikk hjem.
• Pourquoi : Gå est irrégulier au prétérit. Sa forme gikk doit être mémorisée ; on ne peut pas la construire avec -de.

Doubler la terminaison

• Incorrect : Jeg snakkette med henne.
• Correct : Jeg snakket med henne.
• Pourquoi : le prétérit de snakke est directement snakket. On n’ajoute pas encore -te à cette forme.

Faire varier le verbe selon la personne

• Incorrect : Hun snakkede, men vi snakket.
• Correct : Hun snakket, og vi snakket.
• Pourquoi : en norvégien, le prétérit garde la même forme à toutes les personnes. La forme snakkede n’est pas la forme standard de ce verbe en bokmål.

Placer ikke comme le « ne » français

• Incorrect : Jeg ikke kjøpte boka.
• Correct : Jeg kjøpte ikke boka.
• Pourquoi : dans une proposition principale neutre, ikke se place après le verbe conjugué.

Oublier l’inversion après un complément initial

• Incorrect : I går vi kjøpte mat.
• Correct : I går kjøpte vi mat.
• Pourquoi : la règle V2 place le verbe conjugué en deuxième position dans la proposition principale.

Employer le parfait avec une date révolue

• Peu naturel dans ce sens : Jeg har sett henne i går.
• Correct : Jeg så henne i går.
• Pourquoi : i går désigne une période terminée ; le prétérit est donc attendu. Le parfait har sett relie plutôt un événement passé à la situation présente sans le placer dans un moment révolu précis.

Notes d’usage

Le français n’offre pas toujours un modèle direct

Le réflexe francophone le plus utile consiste à regarder le contexte, et non à chercher un équivalent unique. Dans Jeg bodde i Oslo i fem år, la traduction naturelle peut être « J’ai habité à Oslo pendant cinq ans » si cette période est terminée. Dans Da jeg var barn, bodde jeg i Oslo, on dira plutôt « Quand j’étais enfant, j’habitais à Oslo ». Le norvégien emploie bodde dans les deux cas.

À l’inverse du passé simple français, devenu surtout littéraire, le prétérit norvégien est tout à fait courant à l’oral. Il n’a rien de solennel : Hva gjorde du i går? (« Qu’as-tu fait hier ? ») est une question quotidienne.

Choisir entre les variantes écrites

Le bokmål accepte parfois plusieurs prétérits, par exemple kastet/kasta. La variante en -a est fréquente dans de nombreux usages oraux et écrits, mais sa fréquence varie selon les locuteurs et le style. Pour vos premières productions, choisissez une série cohérente — les formes en -et conviennent très bien — tout en apprenant à reconnaître les variantes.

Prononciation et orthographe

Les groupes de consonnes dans kjøpte, sendte ou leste peuvent être difficiles à entendre au début. Ne supprimez pas pour autant une lettre au hasard à l’écrit. Écoutez la forme complète, répétez-la dans une courte phrase, puis vérifiez son orthographe dans un dictionnaire.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à raconter sa journée au niveau A2, mais ils deviennent importants par la suite.

Prétérit ou parfait ?

Le parfait norvégien se forme avec har et le participe passé (la forme verbale employée après l’auxiliaire) : har skrevet, « a écrit ». Le contraste dépend surtout de la perspective temporelle.

Norvégien	Français	Perspective
Jeg skrev rapporten i går.	J’ai écrit le rapport hier.	Moment passé précisé et terminé.
Jeg har skrevet rapporten.	J’ai écrit le rapport.	Le résultat est pertinent maintenant.
Hun bodde i Tromsø fra 2019 til 2022.	Elle a habité à Tromsø de 2019 à 2022.	Période clairement close.
Hun har bodd i Tromsø i tre år.	Elle habite à Tromsø depuis trois ans.	Situation qui se prolonge jusqu’au présent.

La traduction française peut être trompeuse : le passé composé français correspond tantôt au prétérit, tantôt au parfait norvégien. Il faut donc observer les repères temporels et le lien avec le présent.

Les verbes modaux au passé

Les verbes modaux, qui précisent une possibilité, une obligation ou une intention, ont des formes très fréquentes : kunne (« pouvait »), måtte (« devait »), ville (« voulait »), skulle (« devait, était censé ») et burde (« devrait »). Ils sont suivis d’un infinitif sans å : Jeg måtte dra (« J’ai dû partir »).

Certaines de ces formes servent aussi à atténuer une demande ou à imaginer une situation : Kunne du hjelpe meg? (« Pourriez-vous m’aider ? »), Hvis jeg visste svaret … (« Si je connaissais la réponse… »). Il s’agit alors d’une valeur de politesse ou d’hypothèse, pas simplement d’un événement passé.

Récit et arrière-plan

Le norvégien peut enchaîner plusieurs prétérits tout en distinguant naturellement le décor et les événements grâce au vocabulaire :

Det regnet da bussen kom. — « Il pleuvait quand le bus est arrivé. »

Les deux verbes sont au prétérit, mais da (« quand ») et le sens des verbes montrent que la pluie forme l’arrière-plan et que l’arrivée du bus constitue l’événement. Là où le français s’appuie fortement sur l’opposition imparfait–passé composé, le norvégien s’appuie davantage sur le contexte, les adverbes et les conjonctions.

Conseils pratiques

1. Apprenez trois formes ensemble. Notez gå – går – gikk ou skrive – skriver – skrev, plutôt que le seul infinitif. Commencez par dix verbes très fréquents et révisez-les dans des phrases.
2. Tenez un mini-journal au passé. Chaque soir, écrivez trois phrases avec i dag, først, så ou etterpå. Vérifiez à la fois la forme du verbe et sa deuxième position.
3. Classez sans chercher à tout deviner. Faites une colonne pour -et, -te, -de/-dde et une pour les formes à mémoriser. À l’écoute, relevez aussi les variantes en -a afin de les reconnaître sans devoir les employer immédiatement.

Notions associées

• Prérequis : Le présent en norvégien — il aide à comparer les formes de base comme går/gikk, skriver/skrev et snakker/snakket.