Le prétérit en suédois (preteritum)

En bref

Le preteritum est le temps courant pour raconter ce qui s'est passé : Jag talade med honom (« J'ai parlé avec lui »). Sa forme ne change pas selon la personne, mais dépend du groupe du verbe : -ade, -de, -te, -dde ou une forme irrégulière. Contrairement au passé simple français, il s'emploie aussi bien à l'oral qu'à l'écrit.

Vue d'ensemble

Le preteritum, souvent appelé prétérit en français, situe une action, un événement ou une situation dans le passé. C'est notamment le temps de igår (« hier »), förra veckan (« la semaine dernière ») et år 2020 (« en 2020 »). On l'aborde dès le niveau A2 parce qu'il permet de raconter une journée, un voyage ou un souvenir sans construire un temps composé.

Pour un francophone, le nom « passé simple » peut induire en erreur. Le preteritum suédois n'est ni littéraire ni rare : Jag köpte mat est une manière parfaitement ordinaire de dire « J'ai acheté à manger ». Selon le contexte, ce même temps peut aussi correspondre à l'imparfait français : När jag var liten bodde jag i Malmö signifie « Quand j'étais petit, j'habitais à Malmö ». Le suédois n'oppose donc pas, par la forme du verbe, un imparfait et un passé simple comme le fait le français.

Le prétérit repose sur les groupes verbaux déjà rencontrés au présent. Un verbe fini (un verbe conjugué qui porte le temps) a une seule forme au prétérit pour toutes les personnes : jag talade, du talade, vi talade. Il n'y a ni auxiliaire, ni accord avec le sujet.

Formation et fonctionnement

Une seule forme pour toutes les personnes

Le suédois moderne ne conjugue pas le verbe selon la personne. Une fois la forme du prétérit connue, elle sert avec tous les sujets.

Personne	tala (« parler »)	köpa (« acheter »)	gå (« aller »)
jag	talade	köpte	gick
du	talade	köpte	gick
han / hon / hen	talade	köpte	gick
vi	talade	köpte	gick
ni	talade	köpte	gick
de	talade	köpte	gick

Il faut donc apprendre une forme passée par verbe, et non six terminaisons comme en français.

Groupe 1 : la terminaison -ade

Les verbes du groupe 1 ont généralement un infinitif en -a et un présent en -ar. Ils forment le prétérit en -ade.

Infinitif	Présent	Prétérit	Sens
tala	talar	talade	parler
jobba	jobbar	jobbade	travailler
fråga	frågar	frågade	demander
öppna	öppnar	öppnade	ouvrir
lyssna	lyssnar	lyssnade	écouter

C'est le groupe régulier le plus facile à reconnaître : si la forme du présent se termine en -ar, la forme en -ade est un très bon réflexe.

Groupe 2a : la terminaison -de

Les verbes du groupe 2 ont souvent un présent en -er. Dans le sous-groupe 2a, on ajoute -de au radical (la partie stable du verbe qui porte son sens). La consonne finale du radical est sonore, c'est-à-dire prononcée avec vibration de la voix.

Infinitif	Présent	Prétérit	Sens
ringa	ringer	ringde	téléphoner
stänga	stänger	stängde	fermer
leva	lever	levde	vivre
använda	använder	använde	utiliser
känna	känner	kände	connaître, ressentir

Certaines formes comportent un petit changement orthographique, comme känna → kände. Il vaut mieux les mémoriser avec leur présent et leur prétérit plutôt que d'essayer de reconstruire chaque détail à partir de l'infinitif.

Groupe 2b : la terminaison -te

Après une consonne sourde — notamment k, p, s, t ou x — le groupe 2 prend généralement -te. Une consonne sourde se prononce sans vibration de la voix.

Infinitif	Présent	Prétérit	Sens
köpa	köper	köpte	acheter
läsa	läser	läste	lire
resa	reser	reste	voyager
möta	möter	mötte	rencontrer
tycka	tycker	tyckte	penser, trouver

Le contraste utile est donc ringde avec -de, mais köpte et läste avec -te. Les consonnes peuvent se doubler ou s'ajuster dans certaines formes, comme möta → mötte.

Groupe 3 : la terminaison -dde

Le groupe 3 comprend surtout des infinitifs courts terminés par une voyelle autre que -a. Ils prennent normalement -dde.

Infinitif	Présent	Prétérit	Sens
bo	bor	bodde	habiter
tro	tror	trodde	croire
ske	sker	skedde	se produire
sy	syr	sydde	coudre

Cette règle ne s'applique pas mécaniquement à tous les verbes courts : se donne såg et gå donne gick. Ce sont des verbes irréguliers.

Verbes forts et verbes irréguliers

Les verbes forts forment leur passé par un changement de voyelle, sans terminaison régulière en -de ou -te. D'autres verbes très fréquents ont simplement une forme irrégulière. Ces formes doivent être apprises comme du vocabulaire.

Infinitif	Présent	Prétérit	Sens
vara	är	var	être
ha	har	hade	avoir
gå	går	gick	aller, marcher
komma	kommer	kom	venir
se	ser	såg	voir
göra	gör	gjorde	faire
ta	tar	tog	prendre
få	får	fick	recevoir, avoir la permission
skriva	skriver	skrev	écrire
dricka	dricker	drack	boire
säga	säger	sade / sa	dire
kunna	kan	kunde	pouvoir, savoir faire
vilja	vill	ville	vouloir

Apprenez en priorité les séries complètes är–var, har–hade, går–gick et gör–gjorde. Leur fréquence les rend plus importantes qu'une longue liste d'exceptions rares.

Construire une phrase au passé

Dans une proposition principale affirmative, l'ordre de base reste : sujet + verbe au prétérit + compléments.

• Hon läste boken. — Elle a lu le livre.
• Vi köpte mat efter jobbet. — Nous avons acheté à manger après le travail.

La négation inte se place normalement après le verbe fini :

• Hon läste inte boken. — Elle n'a pas lu le livre.
• Vi kunde inte komma. — Nous n'avons pas pu venir.

Si la phrase commence par un complément, le verbe garde la deuxième position et le sujet vient après lui. Cette règle, appelée ordre V2 (« verbe en deuxième position »), vaut aussi au passé :

• Igår läste hon boken. — Hier, elle a lu le livre.
• Efter jobbet köpte vi mat. — Après le travail, nous avons acheté à manger.

Dans une question sans mot interrogatif, le verbe précède le sujet : Köpte du biljetterna? (« As-tu acheté les billets ? »).

Choisir le prétérit

Le prétérit convient lorsque le moment passé est indiqué ou clairement terminé :

• Jag ringde henne igår. — Je l'ai appelée hier.
• De flyttade 2022. — Ils ont déménagé en 2022.
• Först åt vi, sedan gick vi hem. — D'abord, nous avons mangé, puis nous sommes rentrés.

Il sert également à décrire une situation ou une habitude passée :

• När jag var student bodde jag i Uppsala. — Quand j'étais étudiant, j'habitais à Uppsala.
• På somrarna badade vi varje dag. — L'été, nous nous baignions tous les jours.

Le contexte et les expressions de temps indiquent alors s'il faut traduire par un passé composé, un imparfait ou, dans un récit écrit, un passé simple français.

Exemples en contexte

Suédois	Français	Remarque
Jag talade med honom efter mötet.	J'ai parlé avec lui après la réunion.	Groupe 1 en -ade
Hon jobbade hemma i fredags.	Elle a travaillé chez elle vendredi dernier.	Moment passé terminé
Min syster ringde mig i morse.	Ma sœur m'a téléphoné ce matin.	Groupe 2a en -de
De stängde butiken klockan sex.	Ils ont fermé le magasin à six heures.	Groupe 2a en -de
Hon läste boken på tåget.	Elle a lu le livre dans le train.	Groupe 2b en -te
Vi köpte mat på vägen hem.	Nous avons acheté à manger en rentrant.	Groupe 2b en -te
Jag bodde i Göteborg i tre år.	J'ai habité à Göteborg pendant trois ans.	Groupe 3 en -dde
Vad hände igår?	Que s'est-il passé hier ?	Question au prétérit
De gick hem efter middagen.	Ils sont rentrés après le dîner.	Verbe irrégulier gå → gick
När jag var liten lekte jag ofta här.	Quand j'étais petit, je jouais souvent ici.	Le prétérit correspond ici à l'imparfait
Jag sov när telefonen ringde.	Je dormais quand le téléphone a sonné.	Situation en cours et événement ponctuel
Igår såg vi en svensk film.	Hier, nous avons vu un film suédois.	Complément initial et ordre V2
Hon kunde inte komma till festen.	Elle n'a pas pu venir à la fête.	Modal au prétérit, puis infinitif
Köpte ni biljetterna på nätet?	Avez-vous acheté les billets en ligne ?	Verbe avant le sujet dans la question
Först åt vi frukost, sedan tog vi bussen.	D'abord, nous avons pris le petit-déjeuner, puis le bus.	Suite d'actions dans un récit

Erreurs fréquentes

Ajouter une terminaison différente selon la personne

• Incorrect : Vi taladen svenska.
• Correct : Vi talade svenska.
• Pourquoi : la forme talade vaut pour jag, du, vi, de et tous les autres sujets. Le suédois ne reprend pas les terminaisons personnelles du français.

Mettre tous les verbes réguliers en -ade

• Incorrect : Jag köpade mat.
• Correct : Jag köpte mat.
• Pourquoi : köpa appartient au groupe 2b, pas au groupe 1. Apprenez le trio köpa–köper–köpte ; la forme du présent aide à reconnaître le groupe.

Employer un auxiliaire par imitation du français

• Incorrect : Jag har gick hem igår.
• Correct : Jag gick hem igår.
• Pourquoi : le prétérit est une forme simple et ne prend pas har. Avec un moment passé terminé comme igår, gick est le choix naturel. Har gått est un autre temps, le parfait.

Garder le présent avec une date passée

• Incorrect : Förra veckan köper vi en ny dator.
• Correct : Förra veckan köpte vi en ny dator.
• Pourquoi : förra veckan situe clairement l'achat dans une période achevée ; le verbe doit donc être au prétérit.

Oublier l'ordre V2 après un complément initial

• Incorrect : Igår jag läste boken.
• Correct : Igår läste jag boken.
• Pourquoi : dans une proposition principale, le verbe fini occupe la deuxième position. Lorsque igår vient en premier, le sujet passe après le verbe.

Placer inte comme le « ne » français

• Incorrect : Jag inte såg honom.
• Correct : Jag såg inte honom.
• Pourquoi : dans une proposition principale ordinaire, inte vient après le verbe fini. Le suédois n'encadre pas le verbe avec deux éléments comme ne… pas.

Notes d'usage

Le prétérit est le temps narratif normal dans tous les registres. Il apparaît dans une conversation familière, un courriel, un reportage ou un roman. Il ne faut donc pas l'éviter sous prétexte que le « passé simple » français semble soutenu. La traduction dépend du contexte, pas du nom du temps.

Les marqueurs igår (« hier »), i morse (« ce matin »), förra året (« l'année dernière ») et sedan (« puis ») favorisent le prétérit. Une durée entièrement achevée l'accepte aussi : Jag arbetade där i fem år (« J'y ai travaillé pendant cinq ans »). En revanche, lorsque l'on parle d'une expérience passée encore pertinente sans préciser quand, le parfait est souvent plus naturel : Jag har varit i Stockholm (« Je suis déjà allé à Stockholm »).

Certaines formes courtes sont courantes à l'oral et admises dans l'écriture informelle. Pour säga, on rencontre sade et surtout sa. Il est utile de reconnaître les deux ; dans un exercice, suivez la forme retenue par votre manuel ou votre cours.

Avec un verbe à particule, seule la partie verbale change : gå ut → gick ut (« sortir »), tycka om → tyckte om (« aimer, apprécier »). La particule reste séparée et conserve généralement son accent dans la prononciation.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à raconter au niveau A2, mais ils permettent de mieux comprendre les textes et les conversations.

Un seul prétérit suédois, plusieurs passés français

Le suédois laisse souvent le contexte exprimer la différence entre une action habituelle, une situation en cours et un événement ponctuel.

Suédois	Français	Valeur en contexte
Jag läste boken i går.	J'ai lu le livre hier.	Action achevée
Jag läste när hon kom.	Je lisais quand elle est arrivée.	Action en cours interrompue
Jag läste varje kväll.	Je lisais tous les soirs.	Habitude passée

Il n'existe pas ici trois formes de läsa. Ce sont igår, la proposition introduite par när et varje kväll qui orientent l'interprétation.

Prétérit et parfait

Le parfait suédois se forme avec har suivi du supin (une forme verbale utilisée après har ou hade) : har läst, har köpt, har gått. Le contraste de base est le suivant :

• Jag såg filmen igår. — J'ai vu le film hier : le moment est précisé et terminé.
• Jag har sett filmen. — J'ai vu le film : l'expérience compte maintenant, sans moment passé précisé.

Ce contraste ressemble parfois à celui entre passé composé et passé simple, mais pas de manière systématique. Le passé composé français traduit très souvent les deux temps. Évitez donc de choisir uniquement d'après la traduction française.

La négation dans une proposition subordonnée

Dans une proposition subordonnée (un groupe de mots dépendant d'une autre proposition), inte se place normalement avant le verbe fini :

• Jag stannade hemma eftersom jag inte mådde bra. — Je suis resté chez moi parce que je ne me sentais pas bien.

Comparez la principale Jag mådde inte bra avec la subordonnée eftersom jag inte mådde bra. Cette différence d'ordre des mots dépasse le cœur du prétérit, mais elle devient vite visible dans les récits.

Les séries de verbes forts

À un niveau plus avancé, il est rentable d'apprendre ensemble l'infinitif, le prétérit et le supin : skriva–skrev–skrivit, dricka–drack–druckit, gå–gick–gått. Les changements de voyelle suivent des familles historiques, mais, au début, mémoriser chaque série dans une phrase est plus sûr qu'appliquer une règle approximative.

Conseils pratiques

1. Classez les verbes par modèle. Faites cinq petites listes avec un verbe repère : tala–talade, ringa–ringde, köpa–köpte, bo–bodde et gå–gick. Ajoutez chaque nouveau verbe à la bonne liste avec sa forme du présent.
2. Racontez hier en cinq phrases. Employez först, sedan et till slut (« d'abord », « puis », « finalement »). Vérifiez ensuite que chaque verbe fini est au prétérit et que l'ordre V2 est respecté après un complément initial.
3. Apprenez les irréguliers dans leur contexte. Plutôt que de réciter seulement gick, såg, tog, retenez Jag gick hem, Jag såg filmen et Jag tog bussen. La phrase complète fixe à la fois la forme et son emploi.

Notions liées

• Prérequis : Le présent et les groupes verbaux — reconnaître les groupes au présent aide à choisir -ade, -de, -te ou -dde au prétérit.