Te + infinitif en néerlandais

En bref

Après certains verbes et certaines expressions, le néerlandais place te devant l’infinitif : Ik probeer Nederlands te leren (« J’essaie d’apprendre le néerlandais »). Avec un verbe séparable, te s’insère entre la particule et le verbe : opbellen devient op te bellen. Le choix de te dépend du premier verbe : après un verbe modal (un verbe qui exprime notamment la possibilité, l’obligation ou la volonté) comme kunnen ou moeten, on emploie au contraire l’infinitif sans te.

Vue d’ensemble

L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, celle que l’on trouve dans le dictionnaire : leren (« apprendre »), komen (« venir »), verhuizen (« déménager »). En néerlandais, certains verbes conjugués sont suivis de te + infinitif. C’est notamment le cas de proberen (« essayer »), beloven (« promettre »), vergeten (« oublier »), beginnen (« commencer ») et besluiten (« décider »). Plusieurs expressions appellent la même construction, par exemple van plan zijn (« avoir l’intention de ») et in staat zijn (« être capable de »).

Cette structure devient vraiment importante au niveau B1, car elle permet de relier deux actions dans une seule phrase : essayer de faire, promettre de venir, oublier d’appeler. Le rapprochement avec le français aide à comprendre le sens, mais pas à choisir la forme. Les prépositions françaises de et à ne correspondent pas automatiquement à te : on dit proberen te leren pour « essayer d’apprendre », beginnen te werken pour « commencer à travailler », mais kunnen komen sans te pour « pouvoir venir ».

Le point le plus visible concerne les verbes séparables, c’est-à-dire les verbes composés d’une particule et d’un verbe qui peuvent se séparer, comme opbellen (« téléphoner ») ou meenemen (« emporter »). À l’infinitif avec te, la particule reste devant et te se glisse au milieu : op te bellen, mee te nemen.

Fonctionnement

La structure de base

Le modèle le plus fréquent est le suivant :

Élément	Fonction	Exemple
verbe conjugué	porte la personne et le temps	Ik probeer…
compléments	précisent quoi, quand, où, etc.	Nederlands…
te	marque l’infinitif dépendant	te…
infinitif	nomme la seconde action	leren

On obtient donc :

sujet + verbe conjugué + complément(s) + te + infinitif

Le sujet est la personne ou la chose qui accomplit l’action ; un complément apporte une précision, par exemple ce que l’on apprend ou le moment où l’on agit.

Ik probeer elke dag Nederlands te oefenen. — « J’essaie de pratiquer le néerlandais tous les jours. »

Le second verbe reste à l’infinitif : seul le premier est conjugué. Cette différence mérite une attention particulière pour un francophone. En français, le complément de l’infinitif vient généralement après celui-ci : « ouvrir la porte ». En néerlandais, il se place souvent avant le groupe final te + infinitif :

Ik probeer de deur te openen. — « J’essaie d’ouvrir la porte. »

Dans une question, le verbe conjugué peut passer devant le sujet, mais te + infinitif reste vers la fin :

Probeer je minder koffie te drinken? — « Essaies-tu de boire moins de café ? »

Dans une proposition subordonnée, c’est-à-dire une partie de phrase introduite par un mot comme omdat (« parce que »), le verbe conjugué rejoint le groupe verbal final :

Ik oefen veel omdat ik vloeiend Nederlands probeer te spreken. — « Je m’entraîne beaucoup parce que j’essaie de parler couramment néerlandais. »

Verbes fréquemment suivis de te

Il n’existe pas une traduction française unique qui permette de prévoir te. Il vaut mieux apprendre chaque verbe avec sa construction.

Verbe néerlandais	Sens courant	Exemple de construction
proberen	essayer	proberen te begrijpen
beginnen	commencer	beginnen te werken
beloven	promettre	beloven te komen
vergeten	oublier	vergeten te betalen
besluiten	décider	besluiten te blijven
weigeren	refuser	weigeren te antwoorden
hopen	espérer	hopen te winnen
lijken	sembler	lijken te slapen

Cette liste donne les cas les plus utiles, mais elle n’est pas exhaustive. Dans le doute, un dictionnaire néerlandais indique souvent le modèle avec un exemple.

Expressions suivies de te

Certaines tournures contiennent déjà plusieurs mots. C’est l’expression entière qui appelle te + infinitif :

• van plan zijn te… — avoir l’intention de…
• in staat zijn te… — être en mesure de…
• bereid zijn te… — être disposé à…
• geneigd zijn te… — avoir tendance à…

Le verbe zijn se conjugue, tandis que l’action reste à l’infinitif :

Wij zijn van plan volgend jaar te verhuizen. — « Nous avons l’intention de déménager l’année prochaine. »

Au passé :

Wij waren van plan vorig jaar te verhuizen. — « Nous avions l’intention de déménager l’année dernière. »

Verbes séparables : te au milieu

Pour reconnaître un verbe séparable, il faut connaître sa particule. Dans une phrase simple, opbellen donne par exemple Ik bel mijn moeder op. Avec te, les trois éléments apparaissent ensemble en fin de groupe : op + te + bellen.

Infinitif	Forme avec te	Exemple
opbellen	op te bellen	Ik beloof je op te bellen.
meenemen	mee te nemen	Vergeet je paspoort niet mee te nemen.
afmaken	af te maken	Hij probeert het verslag af te maken.
terugkomen	terug te komen	Ze belooft morgen terug te komen.
uitnodigen	uit te nodigen	We zijn van plan onze buren uit te nodigen.

Cette insertion ne concerne pas les préfixes inséparables tels que be-, ge-, her-, ont- et ver-. On dit te begrijpen (« comprendre »), te vertellen (« raconter ») et te ontdekken (« découvrir »), jamais be te grijpen, ver te tellen ou ont te dekken.

Quand ne pas employer te

Plusieurs verbes très courants prennent un infinitif nu, c’est-à-dire sans te. C’est notamment le cas des verbes modaux kunnen (« pouvoir »), moeten (« devoir »), mogen (« avoir le droit de »), willen (« vouloir ») et zullen (futur, proposition ou promesse).

Avec te	Sans te
Ik probeer vroeg te komen. — J’essaie de venir tôt.	Ik kan vroeg komen. — Je peux venir tôt.
Zij belooft te helpen. — Elle promet d’aider.	Zij wil helpen. — Elle veut aider.
We beginnen te werken. — Nous commençons à travailler.	We moeten werken. — Nous devons travailler.

D’autres verbes, notamment laten (« laisser, faire faire ») ainsi que les verbes de perception zien (« voir ») et horen (« entendre »), se construisent eux aussi généralement sans te devant l’action directement perçue ou provoquée : Ik hoor hem zingen (« Je l’entends chanter »), Laat hem spreken (« Laisse-le parler »).

Exemples en contexte

Néerlandais	Français	Point observé
Ik probeer Nederlands te leren.	J’essaie d’apprendre le néerlandais.	proberen te
Hij belooft op tijd te komen.	Il promet d’arriver à l’heure.	beloven te
Zij vergeet altijd op te bellen.	Elle oublie toujours de téléphoner.	opbellen devient op te bellen
Wij zijn van plan te verhuizen.	Nous avons l’intention de déménager.	expression van plan zijn
De kinderen beginnen moe te worden.	Les enfants commencent à se fatiguer.	beginnen te + worden
Ik hoop je volgende week te zien.	J’espère te voir la semaine prochaine.	le complément je précède te zien
Mila weigert de vraag te beantwoorden.	Mila refuse de répondre à la question.	beantwoorden est inséparable
Heb je besloten de baan te accepteren?	As-tu décidé d’accepter le poste ?	question au passé composé
We zijn niet in staat vandaag te komen.	Nous ne sommes pas en mesure de venir aujourd’hui.	expression in staat zijn
Vergeet niet je identiteitskaart mee te nemen.	N’oublie pas d’emporter ta carte d’identité.	meenemen devient mee te nemen
Hij probeert het probleem rustig uit te leggen.	Il essaie d’expliquer calmement le problème.	uitleggen devient uit te leggen
De trein lijkt vertraging te hebben.	Le train semble avoir du retard.	lijken te
Ik kan morgen niet komen.	Je ne peux pas venir demain.	infinitif sans te après kunnen
Ze beloofde dat ze vroeg zou komen.	Elle avait promis qu’elle viendrait tôt.	dans cette subordonnée, zou komen est sans te
Hij probeert niet te lachen.	Il essaie de ne pas rire.	niet porte sur l’action de rire

Erreurs fréquentes

Oublier te après un verbe qui l’exige

• Incorrect : Ik probeer Nederlands leren.
• Correct : Ik probeer Nederlands te leren.
• Pourquoi : proberen introduit normalement la seconde action avec te + infinitif.

Ajouter te après un verbe modal

• Incorrect : Ik kan morgen te komen.
• Correct : Ik kan morgen komen.
• Pourquoi : après kunnen, comme après moeten, willen, mogen et zullen, l’infinitif est employé sans te.

Placer te avant la particule séparable

• Incorrect : Zij vergeet te opbellen.
• Correct : Zij vergeet op te bellen.
• Pourquoi : avec opbellen, te s’insère entre op et bellen.

Séparer un préfixe qui ne l’est pas

• Incorrect : Het is moeilijk be te grijpen.
• Correct : Het is moeilijk te begrijpen.
• Pourquoi : le préfixe be- de begrijpen est inséparable. Te précède donc le verbe complet.

Conjuguer les deux verbes

• Incorrect : Hij belooft dat boek leest.
• Correct : Hij belooft dat boek te lezen.
• Pourquoi : dans cette construction, belooft est conjugué, mais lezen reste à l’infinitif. La version avec une proposition complète serait Hij belooft dat hij dat boek leest, avec un second sujet exprimé.

Copier l’ordre des mots français

• Incorrect : Ik probeer te openen de deur.
• Correct : Ik probeer de deur te openen.
• Pourquoi : en néerlandais, les compléments de l’infinitif se placent généralement avant le groupe verbal final. Le calque de « essayer d’ouvrir la porte » produit ici un ordre peu naturel.

Remarques d’usage

Te ou om te ?

On rencontre souvent om te + infinitif. Om a deux emplois qu’il faut distinguer.

Premièrement, om te exprime clairement un but :

Ik ga naar de winkel om brood te kopen. — « Je vais au magasin pour acheter du pain. »

Ici, om correspond à « pour » et ne doit pas être supprimé si l’on veut conserver explicitement cette relation de but.

Deuxièmement, après certains verbes tels que proberen, besluiten ou beloven, om peut introduire un groupe infinitif plus développé : We proberen (om) alles vandaag af te maken. La version sans om est souvent plus directe, et c’est celle à maîtriser d’abord pour le présent point grammatical. Le choix dépend aussi du verbe et de la structure : il ne faut donc pas ajouter om automatiquement devant chaque te.

Après un adjectif, les deux formes peuvent également se rencontrer : Dit boek is moeilijk te begrijpen et Dit boek is moeilijk om te begrijpen signifient tous deux « Ce livre est difficile à comprendre ». La variante avec om rend souvent le groupe infinitif plus nettement identifiable, surtout s’il est long.

La négation et la portée du sens

La place de niet aide à comprendre ce qui est nié. Dans Hij probeert niet te lachen, la personne fait un effort pour ne pas rire. Comparez avec Hij probeert niet eens te helpen : « Il n’essaie même pas d’aider », où la négation vise davantage l’effort lui-même. Quand le contexte pourrait être ambigu, des mots comme eens, bewust (« consciemment ») ou une reformulation rendent l’intention plus claire.

Langue parlée et langue écrite

Te est un petit mot non accentué, mais il ne disparaît pas dans une phrase soignée. À l’oral, il peut être prononcé très brièvement. Il reste néanmoins grammaticalement présent, y compris entre la particule et le verbe : óp te bèllen. Pour progresser à l’écoute, il est utile de repérer le groupe entier plutôt que d’attendre un te fortement articulé.

Pour aller plus loin

Infinitif passé : te hebben ou te zijn

Pour situer l’action de l’infinitif avant celle du premier verbe, le néerlandais peut employer un infinitif passé : une forme qui présente l’action comme déjà accomplie. Il se construit avec un participe passé (la forme verbale employée dans j’ai envoyé ou il est parti) suivi de te hebben ou te zijn :

• Ze beweert de e-mail verstuurd te hebben. — « Elle affirme avoir envoyé le courriel. »
• Hij lijkt al vertrokken te zijn. — « Il semble être déjà parti. »

Le choix entre hebben et zijn suit en principe celui du passé composé du verbe concerné : zij heeft verstuurd donne verstuurd te hebben ; hij is vertrokken donne vertrokken te zijn.

Infinitif passif

La combinaison te worden ou te zijn permet aussi de présenter l’action du point de vue de ce qui la subit :

• Dit formulier dient ingevuld te worden. — « Ce formulaire doit être rempli. »
• Het probleem lijkt opgelost te zijn. — « Le problème semble avoir été résolu. »

Ces formes sont fréquentes dans une langue plus formelle ou administrative. Pour une conversation courante, une phrase active est souvent plus simple.

Constructions progressives avec te

Les verbes de position zitten, staan et liggen, ainsi que lopen, peuvent se combiner avec te + infinitif pour montrer une activité en cours, souvent avec une nuance concrète de posture ou de situation :

• Ik zit te lezen. — « Je suis en train de lire », assis.
• Ze staat te wachten. — « Elle attend », debout.
• De hond ligt te slapen. — « Le chien dort », couché.

Cette construction ne se traduit pas mot à mot en français. Elle concurrence souvent aan het + infinitif : Ik ben aan het lezen signifie également « Je suis en train de lire », sans insister nécessairement sur la position.

Prépositions et connecteurs devant te

À un niveau plus avancé, te + infinitif apparaît après des groupes comme zonder (« sans »), door (« en, par le fait de ») et in plaats van (« au lieu de ») :

• Hij vertrok zonder afscheid te nemen. — « Il est parti sans prendre congé. »
• Door elke dag te oefenen, spreek je steeds beter. — « En t’exerçant chaque jour, tu parles de mieux en mieux. »
• Ze nam de fiets in plaats van de bus te nemen. — « Elle a pris le vélo au lieu de prendre le bus. »

Le principe de placement reste le même : avec un verbe séparable, te s’insère toujours après la particule, comme dans zonder terug te kijken (« sans regarder en arrière »).

Conseils pratiques

1. Apprenez le premier verbe avec son modèle. Notez proberen te doen, beloven te komen, mais kunnen komen et willen gaan. Une paire complète est plus utile qu’un verbe isolé.
2. Transformez des verbes séparables. Prenez cinq verbes courants — opbellen, meenemen, afmaken, terugkomen, uitleggen — puis produisez op te bellen, mee te nemen, af te maken, terug te komen, uit te leggen avant de les employer dans une phrase.
3. Comparez trois versions d’une même idée. Par exemple : Ik kom morgen (« Je viens demain »), Ik kan morgen komen (« Je peux venir demain »), Ik probeer morgen te komen (« J’essaie de venir demain »). Cette comparaison fixe mieux la présence ou l’absence de te.

Notions liées

• Prérequis : Verbes réguliers au présent — pour former correctement le verbe conjugué qui introduit le groupe te + infinitif.