Le vocabulaire honorifique en coréen

En bref

En coréen, on ne marque pas toujours le respect en ajoutant simplement -(으)시- : plusieurs verbes très courants sont remplacés par une forme spéciale lorsque leur sujet — la personne qui accomplit l’action ou se trouve dans l’état décrit — doit être honoré. Ainsi, 먹다 « manger » devient généralement 드시다, 자다 « dormir » devient 주무시다, et 있다 « être présent » devient 계시다. Le choix dépend d’abord de la personne dont on parle, pas seulement de celle à qui l’on parle.

Vue d’ensemble

Le vocabulaire honorifique fait partie du 높임말, l’ensemble des moyens qui servent à élever une personne dans la conversation. Au niveau A1, on apprend souvent -(으)시-, inséré entre le radical du verbe (sa partie stable) et sa terminaison : 가다 → 가시다, « aller » en parlant avec respect du sujet. Au niveau B1, il faut aussi connaître quelques remplacements lexicaux : au lieu de transformer mécaniquement le verbe ordinaire, le coréen choisit un autre mot.

Pour un francophone, la différence essentielle avec le vouvoiement est la direction du respect. En français, « vous » renseigne surtout sur la relation avec l’interlocuteur. En coréen, une phrase adressée à un ami peut contenir 주무셔 si elle parle de sa grand-mère, tandis qu’une phrase très polie adressée à un directeur ne doit pas élever le locuteur lui-même. Il faut donc distinguer le niveau de parole, qui règle la politesse envers la personne qui écoute, et l’honorification du sujet, qui élève la personne décrite.

Ces formes apparaissent constamment dans les familles, les commerces, les établissements de santé et le monde professionnel. Elles ne signifient pas que le verbe ordinaire est insultant dans l’absolu : le choix dépend de l’âge, du rôle social, de la situation et de la relation entre les personnes. Employer le mot honorifique approprié rend toutefois la phrase nettement plus naturelle lorsqu’on parle d’un grand-parent, d’un professeur, d’un client ou d’un supérieur.

Fonctionnement

Les cinq remplacements essentiels

Il vaut mieux apprendre chaque paire comme une unité de vocabulaire. Plusieurs formes honorifiques contiennent déjà -시- ; on ne leur ajoute donc pas un deuxième -시-.

Verbe courant	Verbe honorifique	Emploi principal
먹다 / 마시다	드시다	manger, boire, prendre un aliment, une boisson ou un médicament
자다	주무시다	dormir
있다	계시다	être présent, se trouver ou séjourner quelque part, pour une personne honorée
말하다	말씀하시다	parler, dire, prendre la parole
죽다	돌아가시다	décéder ; formulation respectueuse et euphémique

드시다 couvre souvent à la fois 먹다 et 마시다. La nature de ce qui est pris lève l’ambiguïté : 밥을 드시다 signifie « manger un repas », 차를 드시다 « boire du thé » et 약을 드시다 « prendre un médicament ».

계시다 s’emploie surtout pour la présence ou la localisation d’une personne : 선생님이 교실에 계세요 « Le professeur est dans la salle ». Pour la possession, on entend souvent 가지고 계시다, littéralement « avoir sur soi / posséder en étant honoré » : 차를 가지고 계세요 « Il/elle a une voiture ». Dans des questions courantes comme 시간 있으세요? « Avez-vous le temps ? », la forme 있으세요 reste très naturelle ; 계세요 ne remplace donc pas aveuglément chaque occurrence de 있다.

Du dictionnaire à la phrase

Les formes de dictionnaire en -다 ne s’emploient pas telles quelles dans une conversation polie. On garde le radical honorifique et on ajoute la terminaison adaptée. Devant -어요, la suite 시어요 se contracte en 셔요 ; dans la terminaison très fréquente -(으)세요, on obtient les formes ci-dessous.

Forme de dictionnaire	Présent poli	Passé poli	Forme en -겠-
드시다	드세요	드셨어요	드시겠어요
주무시다	주무세요	주무셨어요	주무시겠어요
계시다	계세요	계셨어요	계시겠어요
말씀하시다	말씀하세요	말씀하셨어요	말씀하시겠어요
돌아가시다	돌아가세요	돌아가셨어요	돌아가시겠어요

La valeur exacte dépend de la phrase. 뭐 드시겠어요? est une manière délicate de demander « Que désirez-vous manger ou prendre ? » ; -겠- présente ici le choix ou l’intention avec égards. 주무세요 peut décrire « il/elle dort » ou servir d’invitation, « Dormez / reposez-vous », selon le contexte et l’intonation.

Le sujet honoré et les particules

Le sujet est ici la personne qui mange, dort, parle, se trouve quelque part ou décède. La particule 께서, placée après cette personne, est l’équivalent honorifique de 이/가, qui marque normalement le sujet :

• 할머니께서 주무세요. — Grand-mère dort.
• 선생님께서 말씀하셨어요. — Le professeur a parlé.

께서 renforce clairement le respect, mais il n’est pas obligatoire dans toutes les phrases. Avec un sujet déjà compris, on dira simplement 안에 계세요 « Il/elle est à l’intérieur ». Dans la conversation, 은/는 peut également marquer le thème, c’est-à-dire ce dont on parle : 할아버지는 지금 주무세요 « Quant à grand-père, il dort en ce moment ».

Il faut surtout vérifier que les différents indices vont dans le même sens. 선생님께서 말했어요 associe un sujet marqué honorifiquement à un verbe ordinaire ; la phrase se comprend, mais 선생님께서 말씀하셨어요 est plus cohérent dans une situation où l’on souhaite réellement honorer le professeur.

Verbes honorifiques et noms honorifiques

Le même principe existe avec certains noms. Ceux-ci ne constituent pas tous des synonymes interchangeables : ils désignent une réalité liée à la personne honorée.

Mot courant	Mot honorifique	Sens
말	말씀	parole, propos
이름	성함	nom d’une personne honorée
나이	연세	âge d’une personne honorée
생일	생신	anniversaire d’une personne honorée
집	댁	domicile d’une personne honorée

On demande ainsi 성함이 어떻게 되세요? « Quel est votre nom ? » dans une situation formelle, et non 이름이 뭐예요?, plus neutre et familier. Pour parler de son propre nom, on garde 이름 : 제 이름은 민수예요.

Exemples en contexte

Coréen	Français	Point à observer
뭐 드시겠어요?	Que désirez-vous manger ou prendre ?	Question polie sur le choix de l’interlocuteur
할아버지께서는 아침을 일찍 드세요.	Mon grand-père prend son petit-déjeuner tôt.	드시다 pour un repas
어머니, 약 드셨어요?	Maman, tu as pris ton médicament ?	드시다 pour un médicament
할머니께서 주무세요.	Grand-mère dort.	Sujet honoré avec 께서
어젯밤에 잘 주무셨어요?	Avez-vous bien dormi la nuit dernière ?	Formule courante après une nuit
선생님께서 회의에서 말씀하셨어요.	Le professeur a pris la parole pendant la réunion.	Personne honorée qui parle
아버지께서 집에 계세요?	Votre père est-il à la maison ?	계시다 pour la présence
원장님은 지금 병원에 안 계세요.	Le directeur n’est pas à l’hôpital en ce moment.	Négation avec 안
사장님께서는 자동차를 가지고 계세요.	Le directeur possède une voiture.	Possession exprimée par 가지고 계시다
성함이 어떻게 되세요?	Quel est votre nom ?	성함 dans une question formelle
할머니 생신은 언제예요?	Quand est l’anniversaire de votre grand-mère ?	생신 honore la personne concernée
선생님 댁에 책이 많아요.	Il y a beaucoup de livres chez le professeur.	댁 désigne son domicile avec respect
할아버지께서 작년에 돌아가셨어요.	Mon grand-père est décédé l’année dernière.	Euphémisme respectueux
교수님께서 천천히 드시라고 하셨어요.	Le professeur a dit de manger lentement.	Forme honorifique dans un discours rapporté

La traduction française masque souvent une partie de l’information sociale. « Grand-mère dort » ne contient aucune forme grammaticale comparable à 주무세요 ; le respect doit donc être reconstruit au moment de produire la phrase coréenne, et non traduit mot à mot.

Erreurs fréquentes

Honorer la personne qui écoute au lieu du sujet

• Incorrect : 제가 지금 계세요.
• Correct : 제가 지금 있어요. — Je suis là maintenant.
• Pourquoi : 제 et 제가 renvoient au locuteur. Même face à une personne importante, on ne s’élève normalement pas soi-même avec 계시다. La politesse envers l’interlocuteur se trouve déjà dans la terminaison -어요.

Ajouter deux fois la marque -시-

• Incorrect : 할머니께서 드시시겠어요.
• Correct : 할머니께서 드시겠어요. — Grand-mère va en prendre / souhaite en prendre.
• Pourquoi : 드시다 est une forme honorifique mémorisée comme telle. Un second -시- ne produit pas davantage de respect ; il rend la forme fautive.

Employer 계시다 pour une chose

• Incorrect dans la norme : 책이 책상 위에 계세요.
• Correct : 책이 책상 위에 있어요. — Le livre est sur le bureau.
• Pourquoi : un livre n’est pas une personne que l’on honore. 계시다 sert à élever un référent humain respecté, parfois un animal auquel on attribue ce statut affectif, mais pas un objet ordinaire.

Confondre 말씀하시다 et 말씀드리다

• Inadapté si le seul but est d’honorer le professeur : 선생님께서 말씀드렸어요.
• Correct : 선생님께서 말씀하셨어요. — Le professeur a parlé.
• Pourquoi : 말씀하시다 élève le sujet qui parle. 말씀드리다 est humble : le locuteur ou une personne de son groupe abaisse l’action de « dire » devant son destinataire. On dira donc 제가 선생님께 말씀드렸어요 « Je l’ai dit au professeur ». La première phrase peut devenir correcte si le professeur s’adresse lui-même à une personne encore plus haut placée ; elle n’est simplement pas une manière d’honorer le professeur en tant que locuteur.

Croire que la forme courante avec -(으)시- est toujours impossible

• Moins idiomatique dans une invitation soignée : 뭐 먹으시겠어요?
• Préférable : 뭐 드시겠어요? — Que désirez-vous manger ?
• Pourquoi : 먹으시다 est grammaticalement formé avec -(으)시- et s’entend réellement. Cependant, dans une offre adressée avec égards, 드시다 est souvent le choix lexical attendu. Il faut apprendre les préférences d’usage, pas transformer chaque variante en faute absolue.

Employer 돌아가시다 sans tenir compte de son ambiguïté

• Ambigu seul : 할아버지께서 돌아가셨어요.
• Clair pour un décès : 할아버지께서 작년에 돌아가셨어요. — Mon grand-père est décédé l’année dernière.
• Pourquoi : 돌아가다 signifie aussi « retourner, rentrer » et donne lui aussi 돌아가셨어요 quand son sujet est honoré. Des repères comme 작년에 « l’année dernière », 집에 « à la maison » ou le contexte général permettent de comprendre le sens.

Notes d’usage

Respect du sujet et politesse de la phrase

Ces deux dimensions peuvent se combiner librement. 할머니께서 주무셔 honore la grand-mère, mais la terminaison familière -어 suppose une relation proche avec l’interlocuteur. 할머니께서 주무십니다 honore la même personne et adopte en plus un niveau formel envers celui qui écoute. Une forme honorifique n’oblige donc pas toute la phrase à appartenir au registre le plus solennel.

드시다 et 잡수시다

잡수시다 est une autre forme honorifique de « manger ». Elle reste correcte, mais peut paraître plus appuyée, traditionnelle ou associée aux personnes âgées selon la situation. 드시다 est extrêmement courant et couvre davantage de contextes, notamment les boissons et les médicaments. Pour un usage général, c’est la forme à automatiser en premier.

돌아가시다 et le tact

Pour annoncer ou évoquer le décès d’une personne respectée, 돌아가시다 est beaucoup plus délicat que 죽다. Le français emploie lui aussi « décéder » ou « nous quitter » selon le contexte ; la logique pragmatique est donc familière, même si le coréen marque en plus le statut du sujet. Dans un avis officiel, on peut également rencontrer 별세하시다, « décéder », plus formel.

Sa propre famille

Une règle traditionnelle recommande de ne pas élever un membre de son propre groupe lorsqu’on en parle à une personne extérieure de rang supérieur. Dans l’usage contemporain, surtout hors des contextes très hiérarchisés, les Coréens emploient néanmoins couramment 계시다, 드시다 ou 주무시다 pour leurs parents et grands-parents. Pour l’apprenant, respecter naturellement une personne âgée de sa famille est généralement plus sûr que d’essayer d’appliquer trop tôt toutes les règles hiérarchiques traditionnelles.

Pour aller plus loin

L’honorification indirecte

Parfois, ce qui est grammaticalement présenté comme sujet est une caractéristique ou une possession liée à une personne respectée : son temps, son nom, son état de santé. On entend ainsi 시간 있으세요? « Avez-vous le temps ? » ou 어디가 편찮으세요? « Où avez-vous mal ? ». Le respect vise la personne concernée, même si le nom immédiatement voisin n’est pas lui-même une personne.

Cette extension a des limites. Dans la langue des services, des formulations comme 커피 나오셨습니다 pour « Le café est prêt » honorent grammaticalement le café. Elles sont fréquentes dans certains commerces, mais souvent critiquées comme une surhonorification des objets. Dans une langue soignée, on préfère 커피 나왔습니다.

Une forme honorifique ne remplace pas l’analyse des rôles

Comparez les deux directions suivantes :

• 선생님께서 말씀하셨어요. — Le professeur a parlé : le sujet respecté accomplit l’action, donc 말씀하시다.
• 제가 선생님께 말씀드렸어요. — J’ai parlé au professeur : le locuteur accomplit l’action vers une personne respectée, donc la forme humble 말씀드리다.

Cette opposition entre élévation du sujet et abaissement de sa propre action structure tout le système honorifique. Elle prépare directement l’étude de 뵙다 « voir humblement », 여쭙다 « demander humblement » et 드리다 « donner humblement ».

Les noms honorifiques ne prennent pas tous la même construction

말씀 peut désigner les propos d’une personne honorée dans 선생님 말씀, « les paroles du professeur », mais il apparaît aussi dans la forme humble 말씀드리다. Le mot n’indique donc pas à lui seul toute la direction sociale de la phrase. De même, 댁 désigne le domicile de la personne honorée ; pour parler humblement de chez soi, on ne dit pas automatiquement 제 댁 devant un supérieur, mais plutôt 저희 집, « chez nous ».

À un niveau avancé, le choix dépend aussi du cadre professionnel, de l’appartenance à un groupe et de la hiérarchie entre plusieurs personnes mentionnées. Il est alors plus utile d’observer des phrases complètes que de chercher un équivalent honorifique isolé pour chaque mot français.

Conseils pratiques

1. Apprenez les paires dans une mini-scène. Associez 먹다 / 드시다 à un repas, 자다 / 주무시다 à un appel familial et 있다 / 계시다 à une question au téléphone. Le contexte aide davantage qu’une liste abstraite.
2. Posez deux questions avant de parler. « Qui accomplit l’action ? Cette personne doit-elle être élevée ici ? » Ensuite seulement, choisissez le verbe et la terminaison de politesse. Cette méthode évite de confondre sujet honoré et interlocuteur.
3. Transformez une même phrase. Partez de 민수가 밥을 먹어요, puis remplacez le sujet : 할아버지께서 밥을 드세요. Faites de même au passé et dans une question afin d’automatiser 드셨어요?, 주무셨어요? et 계세요?.

Concepts liés

• Prérequis : Le suffixe honorifique -(으)시 — permet de comprendre comment le coréen élève le sujet avant d’étudier les remplacements lexicaux.
• Étape suivante : Le vocabulaire humble — abaisse l’action du locuteur ou de son groupe envers une personne respectée.
• Approfondissement : Le système honorifique avancé — distingue plus finement interlocuteur, référent, particules honorifiques et usages professionnels.