Le système honorifique avancé en coréen

En bref

En coréen, la politesse envers la personne à qui l’on parle et le respect envers la personne dont on parle sont deux choix distincts. Une terminaison comme -습니다 respecte l’interlocuteur, tandis que -(으)시-, 께서 et certains verbes honorifiques valorisent le sujet de la phrase ; 께 et les verbes humbles comme 드리다 valorisent plutôt le destinataire de l’action. Une phrase naturelle combine seulement les marques nécessaires, sans chercher à rendre chaque mot « plus poli ».

Vue d’ensemble

Le système honorifique coréen, 경어법, ne correspond pas simplement à l’opposition française entre tu et vous. En français, le choix du pronom concerne d’abord la personne à qui l’on s’adresse. En coréen, il faut aussi tenir compte des personnes mentionnées, même absentes : leur âge, leur fonction, leur relation avec le locuteur et leur place dans la situation peuvent modifier les particules, le verbe et le titre employé.

À ce niveau C1, l’enjeu n’est donc plus de savoir que -요 ou -습니다 sont polis. Il faut distinguer trois axes : le respect envers l’interlocuteur, celui accordé au sujet (la personne qui accomplit l’action ou se trouve dans un état) et celui accordé au destinataire ou à l’objet humain de l’action. Ces axes peuvent se cumuler, mais ils ne sont pas automatiquement identiques.

Cette distinction est particulièrement importante au travail, dans les échanges avec la clientèle, à l’université, dans les administrations et dans les familles où plusieurs générations sont présentes. Elle permet aussi d’éviter deux défauts opposés : parler trop directement à une personne que la situation invite à respecter, ou accumuler des marques honorifiques au point de produire une phrase artificielle.

Fonctionnement

Les trois directions du respect

Le sujet grammatical est la personne ou la chose dont on affirme l’action ou l’état. Le destinataire est ici la personne vers laquelle l’action est dirigée : celle à qui l’on donne, dit, demande ou envoie quelque chose.

Axe	Personne mise en valeur	Marques fréquentes	Exemple
Respect envers l’interlocuteur, 상대 높임	La personne à qui l’on parle	-습니다/-ㅂ니다, -습니까/-ㅂ니까, -요	지금 출발합니다.
Respect envers le sujet, 주체 높임	La personne qui agit ou se trouve dans un état	-(으)시-, 께서, titre + 님, vocabulaire honorifique	교수님께서 오셨습니다.
Respect envers le destinataire, 객체 높임	La personne qui reçoit l’action	께, 드리다, 뵙다, 여쭙다, 모시다	교수님께 여쭤봤습니다.

Ainsi, 교수님께서 오셨습니다 contient à la fois le respect envers le professeur, sujet de venir, et une terminaison formelle destinée à l’interlocuteur. En revanche, dans 교수님께 질문을 드렸습니다, le professeur est le destinataire de la question : on emploie 께, et non 께서.

Respecter l’interlocuteur : choisir une terminaison

Le niveau de parole se lit surtout à la fin de la proposition. Dans les situations courantes, les deux choix polis les plus utiles sont :

• 하십시오체, le style formel en -습니다/-ㅂ니다 : présentations, annonces, réunions, service professionnel, premier contact formel ;
• 해요체, le style poli en -아요/-어요/-해요 : conversation quotidienne respectueuse, collègues proches, commerces, famille selon les relations.

Le style formel n’est pas toujours « plus respectueux » dans l’absolu : il crée aussi une certaine distance institutionnelle. 사장님께서 오셨어요 est parfaitement possible si l’on parle poliment mais sur un ton conversationnel. Employer 께서 n’oblige donc pas à finir en -습니다, même si cette combinaison est fréquente dans un compte rendu formel.

Respecter le sujet avec -(으)시-

Le suffixe -(으)시- se place dans le verbe lorsque son sujet mérite d’être élevé dans la situation.

Base	Forme honorifique	Forme polie ou formelle courante	Sens
가다	가시다	가세요 / 가십니다	aller
읽다	읽으시다	읽으세요 / 읽으십니다	lire
하다	하시다	하세요 / 하십니다	faire
오다	오시다	오셨어요 / 오셨습니다	venir, au passé
말하다	말씀하시다	말씀하세요 / 말씀하셨습니다	parler, dire
있다	계시다	계세요 / 계십니다	être, se trouver, pour une personne respectée

Après une voyelle ou ㄹ, on ajoute généralement -시- ; après une autre consonne, -으시-. Les contractions usuelles doivent être apprises comme des formes entières : 오시었어요 devient 오셨어요, et 하시었습니다 devient 하셨습니다.

Certains verbes ont un équivalent honorifique lexical, c’est-à-dire un mot particulier plutôt qu’une simple terminaison : 먹다 → 드시다/잡수시다, 자다 → 주무시다, 있다 → 계시다, 말하다 → 말씀하시다. Il ne faut pas nécessairement doubler toutes les marques : la forme lexicalement honorifique contient souvent déjà -시-.

께서 et 께 : deux fonctions à ne pas confondre

Les particules sont de petits éléments attachés à un nom pour indiquer son rôle dans la phrase.

Rôle	Forme neutre	Forme honorifique	Exemple
Sujet	이/가	께서	선생님께서 오셨어요.
Destinataire	에게/한테	께	선생님께 여쭤봤어요.

께서 est la particule honorifique du sujet. Elle accompagne très souvent -(으)시-, mais les deux n’ont pas exactement la même fonction : 께서 indique le rôle du nom, tandis que -(으)시- porte l’honorification dans le prédicat, c’est-à-dire ce que l’on dit du sujet.

La particule 이/가 reste possible avec un titre respectueux : 부장님이 오셨습니다 est naturel. Le suffixe -시- suffit à montrer que le responsable est honoré ; 께서 rend le marquage plus explicite ou plus soutenu. À l’inverse, 께 marque la personne à qui l’on parle, donne, écrit ou rend compte : 부장님께 보고했습니다.

Titres, 님 et noms de personne

Dans de nombreux contextes coréens, on évite d’appeler une personne uniquement par son prénom ou d’utiliser un pronom équivalent à « vous ». On préfère son titre : 선생님 « professeur », 부장님 « directeur de service », 팀장님 « chef d’équipe », 고객님 « client ou cliente ».

님 s’attache au titre ou à la fonction pour marquer le respect. Avec un nom de famille et une fonction, on dit par exemple 김 부장님. Comme 선생님 contient déjà 님, on ne lui ajoute pas un second 님.

Humilité du locuteur : 드리다, 여쭙다, 뵙다, 모시다

Le coréen peut valoriser une personne en présentant l’action du locuteur ou de son groupe avec un verbe humble.

Verbe courant	Forme humble	Emploi typique
주다, donner	드리다	donner à une personne respectée
말하다, dire	말씀드리다	dire, informer respectueusement
묻다, demander	여쭙다	poser une question à une personne respectée
보다/만나다, voir/rencontrer	뵙다	voir ou rencontrer une personne respectée
데리다, accompagner	모시다	accompagner ou recevoir une personne respectée

Dans 제가 사장님께 말씀드렸습니다, le sujet est 제가, « moi » : on ne l’élève pas avec -시-. Le choix de 말씀드리다 abaisse conventionnellement l’action du locuteur et manifeste ainsi le respect envers le président de l’entreprise.

La construction -아/어 드리다 présente également une action comme un service rendu à quelqu’un : 설명해 드리겠습니다, « je vais vous l’expliquer ». Elle doit cependant correspondre à un véritable bénéficiaire ou destinataire. L’ajouter à chaque verbe ne rend pas automatiquement le discours meilleur.

Construire une phrase étape par étape

Pour produire une phrase honorifique, mieux vaut poser trois questions dans cet ordre :

1. À qui est-ce que je parle ? Choisir -요 ou -습니다, ou un style non poli si la relation le permet.
2. Qui est le sujet ? Si cette personne doit être honorée, envisager un titre, -(으)시-, un verbe honorifique et éventuellement 께서.
3. Vers qui va l’action ? Si le destinataire doit être honoré, employer 께 et, lorsqu’il convient, 드리다, 여쭙다, 뵙다 ou 모시다.

Cette méthode évite de traiter la phrase entière comme si elle possédait un unique bouton « poli ».

Exemples en contexte

Coréen	Français	Remarque
사장님께서 말씀하셨습니다.	Le président de l’entreprise a parlé.	께서, 말씀하시다 et -습니다 combinent respect du sujet et de l’interlocuteur.
부장님이 오셨습니다.	Le directeur de service est arrivé.	이/가 peut rester neutre tandis que -시- honore le sujet.
담당자에게 전달해 드리겠습니다.	Je le transmettrai à la personne responsable.	전달해 드리다 présente la transmission comme un service respectueux ; le contexte doit rendre clair qui en bénéficie.
죄송합니다만, 잠시 기다려 주시겠습니까?	Je suis désolé, mais pourriez-vous patienter un instant ?	-습니다만 adoucit l’entrée en matière ; la question formelle évite un ordre direct.
교수님께 질문을 드렸습니다.	J’ai posé une question au professeur.	께 marque le destinataire et 드리다 l’action humble du locuteur.
선생님께서 지금 교실에 계세요.	Le professeur est actuellement dans la salle.	계시다 remplace 있다 pour une personne respectée.
고객님께 자료를 보내 드리겠습니다.	Je vais envoyer les documents au client.	께 et -아/어 드리다 conviennent au destinataire respecté.
팀장님께서 요청하신 자료를 준비했습니다.	J’ai préparé les documents demandés par la cheffe d’équipe.	-시- se trouve dans la proposition qui décrit l’action de la responsable.
제가 내일 다시 연락드리겠습니다.	Je vous recontacterai demain.	Le sujet « je » n’est pas honoré ; 연락드리다 valorise le destinataire.
어머님께서는 지금 댁에 계십니다.	Votre mère est actuellement chez elle.	댁 et 계시다 sont honorifiques ; 께서는 combine 께서 et 는.
회장님께 보고를 올렸습니다.	J’ai remis mon rapport au président.	보고를 올리다 est une tournure professionnelle déférente.
김 과장님, 부장님께서 찾으십니다.	Monsieur Kim, le directeur de service vous demande.	Le sujet de 찾다 est le directeur ; la personne recherchée est comprise grâce au contexte.
아버지께서 선생님께 선물을 드리셨습니다.	Mon père a offert un cadeau au professeur.	-시- honore le père comme sujet ; 께 et 드리다 honorent le professeur comme destinataire.
성함을 다시 말씀해 주시겠습니까?	Pourriez-vous redire votre nom, s’il vous plaît ?	성함 est la forme honorifique de 이름 ; la demande est indirecte et formelle.

Erreurs fréquentes

Employer 께서 pour un destinataire

• Incorrect : 사장님께서 보고드렸습니다. si l’on veut dire « j’ai fait mon rapport au président ».
• Correct : 사장님께 보고드렸습니다.
• Pourquoi : 께서 marque le sujet qui accomplit l’action. La personne qui reçoit le rapport prend 께.

Honorer son propre sujet avec -시-

• Incorrect : 제가 내일 연락하시겠습니다.
• Correct : 제가 내일 연락드리겠습니다.
• Pourquoi : 제가 est le locuteur ; on ne lui ajoute pas -시-. La forme humble 연락드리다 exprime le respect envers la personne contactée.

Croire que -습니다 honore toutes les personnes mentionnées

• Insuffisant dans une situation très déférente : 사장님이 말했습니다.
• Formulation attendue : 사장님께서 말씀하셨습니다.
• Pourquoi : -습니다 vise l’interlocuteur. Pour honorer le président, sujet de la phrase, on choisit ici 께서 et 말씀하시다.

Ajouter -시- à un objet ou à un prix

• Forme déconseillée dans la norme soignée : 가격은 만 원이십니다.
• Forme recommandée : 가격은 만 원입니다.
• Pourquoi : un prix n’est pas une personne à honorer. On entend ce type d’extension dans certains services commerciaux, mais elle reste souvent critiquée comme 사물 존대, « honorification des choses ».

Empiler les marques sans vérifier leur fonction

• Lourd ou maladroit : 고객님께서 주문하신 상품이 준비되셨습니다.
• Naturel : 고객님께서 주문하신 상품이 준비되었습니다.
• Pourquoi : -시- est justifié dans 주문하신, dont le sujet est le client. Le sujet de 준비되었습니다 est le produit ; on ne l’honore pas.

Traduire mécaniquement « vous » par 당신

• Maladroit au travail : 당신이 요청하신 자료입니다.
• Naturel : 부장님께서 요청하신 자료입니다. ou simplement 요청하신 자료입니다.
• Pourquoi : 당신 n’est pas le pronom poli universel du français. Le titre, le nom ou l’omission du sujet sont souvent plus naturels.

Notes d’usage

Le degré d’honorification dépend autant de la relation que de l’âge. Un supérieur hiérarchique, un client, un professeur ou un patient peut recevoir des marques différentes selon le lieu et la politique de l’établissement. Dans une équipe proche, 부장님이 오셨어요 peut être tout à fait approprié ; une annonce officielle préférera souvent 부장님께서 오셨습니다.

Il n’est pas nécessaire d’employer 께서 chaque fois que le sujet est respecté. Dans la langue parlée, 이/가 ou 은/는 accompagnés de -(으)시- sont fréquents et naturels : 선생님은 언제 오세요? L’accumulation maximale n’est ni une obligation grammaticale ni une garantie de tact.

Le coréen professionnel privilégie souvent les demandes indirectes : 확인해 주세요 est poli, mais 확인해 주시겠습니까? ou 확인 부탁드립니다 crée davantage de distance. Le choix dépend toutefois du rapport entre collègues : une formule excessivement cérémonieuse dans une équipe habituée au style 해요체 peut paraître froide.

Enfin, les titres ne se traduisent pas toujours mot à mot. 사장님, 부장님, 과장님 ou 팀장님 correspondent à des fonctions propres aux organisations coréennes. Dans l’apprentissage, il est plus utile de retenir qui porte le titre et comment on s’adresse à cette personne que de chercher un équivalent français unique.

Pour aller plus loin

L’honorification indirecte

Le suffixe -(으)시- peut parfois apparaître lorsque le sujet grammatical est une partie du corps, une capacité ou un élément étroitement associé à une personne respectée : 할아버지는 귀가 밝으세요, « mon grand-père a l’ouïe fine ». C’est la relation avec le grand-père qui motive l’honorification. Cette possibilité ne s’étend pas librement à tous ses objets : honorer son sac, son dossier ou son café produit souvent l’effet artificiel décrit plus haut.

La hiérarchie entre personne mentionnée et interlocuteur

La tradition décrit une règle appelée 압존법 : devant une personne de rang supérieur, on pouvait éviter d’élever une personne moins élevée qu’elle. Dans une famille, par exemple, le choix des formes pouvait dépendre du fait que l’on parle du père au grand-père. Cette logique existe encore dans certains milieux, mais son application s’est beaucoup assouplie, notamment dans les entreprises modernes.

Il serait donc risqué d’appliquer mécaniquement une règle du type « ne jamais honorer son chef devant un client » ou l’inverse. Les pratiques varient selon les générations, les organisations et leurs consignes. Pour un apprenant, la stratégie la plus sûre consiste à observer les formulations de l’établissement, à distinguer clairement sujet et destinataire, et à éviter aussi bien la familiarité brusque que la surenchère.

-시- comme choix pragmatique

Au-delà de la hiérarchie, -시- peut signaler une distance professionnelle, une attention au client ou une façon douce d’orienter l’action de l’interlocuteur : 이쪽으로 앉으시겠어요?, « voudriez-vous vous asseoir ici ? ». Selon l’intonation et le contexte, une forme honorifique peut aussi être ironique ou créer une distance marquée. Il faut donc écouter la situation complète plutôt que d’attribuer à chaque suffixe une valeur fixe.

Respecter deux personnes dans une même phrase

Une phrase peut orienter le respect dans plusieurs directions : 아버지께서 선생님께 선물을 드리셨습니다 honore le père en tant que sujet avec 께서 et -시-, puis le professeur comme destinataire avec 께 et 드리다. Cette combinaison est grammaticale parce que chaque marque a sa propre fonction. L’analyse par rôles est plus fiable que l’idée vague d’une phrase « très polie ».

Conseils pratiques

1. Analysez chaque exemple avec trois couleurs. Repérez la terminaison destinée à l’interlocuteur, les marques du sujet et celles du destinataire. Faites-le notamment avec des dialogues professionnels, où les trois axes se croisent souvent.
2. Transformez une même situation. Partez de 선생님이 왔어요, puis essayez 선생님께서 오셨어요 et 선생님께서 오셨습니다. Notez précisément ce qui change : respect du sujet, niveau de parole ou les deux.
3. Apprenez les verbes avec leurs rôles. Pour 드리다, 여쭙다, 뵙다 et 모시다, créez une fiche indiquant qui agit et qui reçoit le respect. Cette habitude évite de placer -시- sur le locuteur par réflexe.

Notions liées

• Prérequis : Le vocabulaire honorifique — les verbes spéciaux comme 드시다, 주무시다, 계시다 et 말씀하시다.
• Approfondissement : Le coréen professionnel — demandes, courriels, réunions et formules adaptées à l’entreprise.
• Étape suivante : Le système complet des niveaux de parole — panorama des styles modernes, littéraires et historiques.