L’honorifique -(으)시 en coréen

En bref

Le suffixe -(으)시- se place après le radical du verbe pour marquer du respect envers le sujet de la phrase : 오다 → 오세요 (« venir » → « vient », avec respect). Après une voyelle, on emploie -시- ; après une consonne, -으시-. Ce respect envers le sujet ne doit pas être confondu avec la terminaison -요, qui rend la parole polie envers la personne à qui l’on parle.

Vue d’ensemble

En français, on montre souvent le respect en choisissant entre tu et vous, en ajoutant Monsieur ou Madame, ou simplement par le ton. En coréen, la phrase peut aussi indiquer que la personne dont on parle mérite du respect. C’est le rôle de -(으)시-, un suffixe honorifique ajouté au verbe. Dans 선생님이 오세요, le sujet (la personne qui accomplit l’action), 선생님 « le professeur », est honoré par -시-.

Cette forme apparaît dès le niveau A1, car elle est omniprésente dans les salutations, les échanges avec des personnes plus âgées, les commerces et les situations professionnelles. On l’utilise notamment à propos d’un grand-parent, d’un professeur, d’un responsable ou d’un client. Le choix dépend toutefois de la relation, du contexte et de la manière dont le locuteur souhaite présenter cette personne : l’âge n’est pas l’unique critère.

Le point essentiel est de distinguer deux axes. -(으)시- honore le sujet, tandis qu’une terminaison comme -아/어요 ou -ㅂ니다/습니다 règle le niveau de politesse envers l’interlocuteur. Les deux se combinent souvent, mais ils n’ont pas la même fonction. On peut donc parler poliment d’un ami sans l’honorer, ou honorer sa grand-mère tout en parlant familièrement à son frère.

Comment ça fonctionne

1. Trouver le radical

Le radical est la partie du verbe qui reste quand on retire -다, la terminaison de la forme du dictionnaire.

Forme du dictionnaire	Radical	Sens
가다	가-	aller
오다	오-	venir
먹다	먹-	manger
읽다	읽-	lire
만들다	만들-	fabriquer

2. Choisir entre -시- et -으시-

Fin du radical	Suffixe	Forme honorifique	Forme polie courante
Voyelle	-시-	가시다	가세요
Consonne autre que ㄹ	-으시-	먹으시다	먹으세요
ㄹ	le ㄹ disparaît + -시-	만드시다	만드세요

La règle de débutant peut se retenir ainsi :

• voyelle + 시 : 오다 → 오시다 → 오세요 ;
• consonne + 으시 : 읽다 → 읽으시다 → 읽으세요 ;
• ㄹ tombe devant 시 : 살다 → 사시다 → 사세요.

Le suffixe -(으)시- est dit préfinal : cela signifie simplement qu’il vient avant la terminaison qui indique le temps et le niveau de langue. Il ne termine pas la phrase à lui seul.

3. Ajouter la terminaison de phrase

Dans le registre poli quotidien en -요, la combinaison la plus fréquente est -(으)세요.

Forme neutre polie	Forme avec respect pour le sujet	Sens de la forme honorifique
가요	가세요	va / allez
와요	오세요	vient / venez
먹어요	먹으세요	mange / mangez
읽어요	읽으세요	lit / lisez
해요	하세요	fait / faites

La traduction française ne permet pas toujours de voir la nuance. 어머니가 오세요 et 친구가 와요 peuvent toutes deux se traduire par « Ma mère vient » et « Mon ami vient », mais seul le premier verbe présente son sujet avec respect.

Dans le registre formel en -ㅂ니다/습니다, on obtient -(으)십니다 :

Type	Déclaration	Question
Radical terminé par une voyelle	가십니다	가십니까?
Radical terminé par une consonne	읽으십니다	읽으십니까?
Verbe 하다	하십니다	하십니까?

4. Combiner l’honorifique avec le temps

-(으)시- reste proche du radical et précède les marques du passé ou du futur.

Valeur	Construction	Exemple	Traduction
Présent poli	radical + (으)세요	만나세요	rencontre / rencontrez
Passé poli	radical + (으)셨어요	만나셨어요	a rencontré
Futur ou projet	radical + (으)실 거예요	만나실 거예요	rencontrera / va rencontrer
Formel présent	radical + (으)십니다	만나십니다	rencontre

Au passé, 시 + 었어요 apparaît sous la forme contractée 셨어요 : 가셨어요, 먹으셨어요, 하셨어요. Pour le futur en -(으)ㄹ 거예요, on ajoute d’abord l’honorifique : 가시다 → 가실 거예요, 읽으시다 → 읽으실 거예요.

5. Reconnaître les verbes honorifiques particuliers

Certains verbes très courants ne se contentent pas toujours de recevoir -(으)시- : ils ont une forme lexicale spéciale, c’est-à-dire un autre mot réservé aux personnes que l’on honore.

Verbe ordinaire	Forme honorifique usuelle	Sens
먹다, 마시다	드시다	manger, boire
자다	주무시다	dormir
있다, pour la présence d’une personne	계시다	être, se trouver
말하다	말씀하시다	parler, dire
죽다	돌아가시다	décéder

Ces formes portent déjà la valeur honorifique. On les conjugue normalement : 드세요, 주무세요, 계세요, 말씀하세요, 돌아가셨어요. À ce stade, les trois formes les plus utiles à mémoriser sont 드시다, 주무시다 et 계시다.

Attention à 있다. Pour dire qu’une personne respectée est présente quelque part, on emploie 계시다 : 선생님이 교실에 계세요 « Le professeur est dans la salle ». Pour parler de ce que cette personne possède ou de ce dont elle dispose, on rencontre plutôt 있으시다 : 시간 있으세요? « Avez-vous du temps ? »

6. Identifier la personne honorée

Le sujet honoré est souvent accompagné de 께서, particule honorifique correspondant à 이/가. Une particule est un petit élément placé après un nom pour indiquer son rôle dans la phrase.

• 선생님이 오세요. — Le professeur vient.
• 선생님께서 오세요. — Le professeur vient, avec une marque de respect plus explicite.

께서 et -(으)시- vont souvent ensemble, mais 께서 n’est pas obligatoire dans chaque phrase. Le sujet peut même être omis lorsque le contexte suffit : 언제 오세요? peut signifier « Quand venez-vous ? » ou « Quand vient-il/elle ? », selon la situation.

Exemples en contexte

Coréen	Traduction française	Remarque
어머니가 오세요.	Ma mère arrive.	오다 → 오세요 ; la mère est honorée.
선생님이 한국어를 가르치세요.	Le professeur enseigne le coréen.	Le sujet professeur reçoit -시-.
할아버지께서 신문을 읽으세요.	Mon grand-père lit le journal.	Radical consonantique : 읽- + 으세요.
사장님은 지금 회의하세요.	Le directeur est en réunion en ce moment.	회의하다 → 회의하세요.
부모님은 부산에 사세요.	Mes parents habitent à Busan.	Le ㄹ de 살다 disparaît devant -시-.
선생님께서 벌써 가셨어요.	Le professeur est déjà parti.	Honorifique au passé : 가셨어요.
내일 몇 시에 오실 거예요?	Demain, à quelle heure viendrez-vous ?	Honorifique avec le futur.
아버지는 지금 집에 계세요.	Mon père est à la maison en ce moment.	계시다 honore une personne présente.
할머니께서 주무세요.	Ma grand-mère dort.	주무시다 remplace 자다.
뭐 드시겠어요?	Que souhaitez-vous manger ?	드시다 et -겠어요 forment une question courtoise.
선생님께서 그렇게 말씀하셨어요.	Le professeur a dit cela.	Forme spéciale 말씀하시다, au passé.
안녕히 가세요.	Au revoir.	Se dit à la personne qui part ; littéralement, « partez en paix ».
여기 앉으세요.	Asseyez-vous ici, s’il vous plaît.	Même forme extérieure, mais emploi directif.
할머니께서 주무셔.	Grand-mère dort.	Le sujet est honoré, mais on parle familièrement à un proche.
제 친구가 곧 와요.	Mon ami arrive bientôt.	Phrase polie envers l’interlocuteur, sans honorifique du sujet.

Erreurs fréquentes

Ajouter -으시- après une voyelle

• Incorrect : 어머니가 오으세요.
• Correct : 어머니가 오세요.
• Pourquoi : le radical 오- se termine par une voyelle ; il prend donc -시-, pas -으시-.

Oublier -으- après une consonne

• Incorrect : 할아버지가 먹세요.
• Correct : 할아버지가 드세요. ou, pour appliquer mécaniquement le suffixe, 먹으세요.
• Pourquoi : après la consonne de 먹-, la forme morphologique exige -으시-. Dans l’usage soigné, le verbe spécial 드시다 est toutefois plus naturel pour « manger » à propos d’une personne honorée.

Garder ㄹ devant -시-

• Incorrect : 부모님이 살세요.
• Correct : 부모님이 사세요.
• Pourquoi : le ㄹ final de 살- disparaît devant -시- : 살다 → 사시다 → 사세요. La même règle donne 알다 → 아세요 et 만들다 → 만드세요.

Employer l’honorifique pour soi-même

• Incorrect : 제가 내일 가세요.
• Correct : 제가 내일 가요. — « J’y vais demain. »
• Pourquoi : on n’élève normalement pas sa propre action avec -(으)시-. La politesse envers l’interlocuteur reste assurée par -요.

Croire que -요 honore automatiquement le sujet

• Insuffisant dans un contexte respectueux : 선생님이 와요.
• Forme attendue : 선생님이 오세요.
• Pourquoi : -요 rend la phrase polie envers celui qui écoute ; -시- honore le professeur dont on parle. La première phrase est grammaticalement possible, mais elle peut paraître trop neutre si le contexte appelle le respect.

Doubler une forme honorifique spéciale

• Incorrect : 선생님이 계시세요.
• Correct : 선생님이 계세요.
• Pourquoi : 계시다 contient déjà -시- dans sa forme établie. On ne lui ajoute pas un deuxième -시-.

Notes d’usage

Respect du sujet et politesse envers l’interlocuteur

Cette distinction explique des phrases qui surprennent souvent un francophone :

• 할머니께서 주무셔. honore la grand-mère, mais la terminaison familière -어 indique que l’on parle à quelqu’un de proche, par exemple à son frère ;
• 친구가 자요. ne rend pas l’ami honorifique, mais -요 maintient une conversation polie avec l’interlocuteur.

En pratique, -(으)시- apparaît très souvent avec -요 ou avec le registre formel, car les situations où l’on respecte le sujet appellent fréquemment aussi une parole polie. Il reste néanmoins utile de séparer mentalement les deux mécanismes.

Une relation sociale, pas une simple conjugaison de « vous »

Il serait trompeur de traduire systématiquement -(으)시- par le vouvoiement français. Le sujet peut être une troisième personne : 교수님께서 오셨어요 signifie « Le professeur est arrivé ». Inversement, parler directement à un client ne suffit pas à déterminer toute la phrase : il faut regarder qui est le sujet de chaque verbe.

Les titres tels que 선생님 « professeur », 사장님 « directeur, patron » ou un nom suivi de 님 se combinent naturellement avec l’honorifique. Entre adultes, le statut professionnel, la distance sociale et le cadre du discours comptent autant que l’âge. Dans le doute, les formes polies et honorifiques sont généralement plus sûres avec une personne âgée, un client ou un supérieur.

La forme -(으)세요 n’est pas toujours un ordre

-(으)세요 peut décrire respectueusement une action, poser une question ou formuler une demande :

• 선생님이 오세요. — Le professeur vient.
• 어디 가세요? — Où allez-vous ?
• 들어오세요. — Entrez, s’il vous plaît.

La forme seule ne suffit donc pas : le contexte, le sujet et l’intonation indiquent la fonction. L’emploi directif de -(으)세요 est étudié plus précisément avec l’impératif.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent de comprendre des phrases plus élaborées.

L’honorifique dans une proposition intégrée

-(으)시- ne se limite pas au dernier verbe de la phrase. Il reste attaché au verbe dont le sujet est honoré, même devant une autre terminaison :

• 선생님이 오시면 시작할 거예요. — Nous commencerons quand le professeur arrivera.
• 할머니께서 만드신 음식이에요. — C’est un plat que ma grand-mère a préparé.
• 아버지가 읽으시는 책이에요. — C’est le livre que mon père est en train de lire.

Dans 만드신 et 읽으시는, le suffixe honorifique est suivi d’une forme qui transforme le verbe en expansion du nom, c’est-à-dire en groupe qui décrit 음식 ou 책.

Les constructions avec un auxiliaire

Dans une construction longue, l’honorification apparaît souvent sur l’élément final qui porte la fonction principale. Pour l’action en cours, -고 계시다 est la tournure honorifique courante de -고 있다 :

• 선생님은 지금 수업하고 계세요. — Le professeur donne cours en ce moment.
• 사장님께서 기다리고 계십니다. — Le directeur attend.

La négation se forme normalement : 안 오세요 « il/elle ne vient pas » ou 오지 않으세요 « il/elle ne vient pas ». Dans la seconde construction, l’honorifique apparaît sur 않다, l’élément conjugué final.

Le vocabulaire honorifique et humble

Au-delà de -(으)시-, le coréen possède des noms honorifiques comme 성함 « nom », 연세 « âge » et 댁 « domicile ». Il existe aussi des verbes humbles, qui abaissent l’action du locuteur pour valoriser son interlocuteur : 드리다 « donner », 뵙다 « rencontrer, voir » ou 여쭙다 « demander ». Il ne faut pas les confondre : -(으)시- élève le sujet, tandis qu’une forme humble concerne souvent l’action du locuteur dirigée vers une personne respectée.

Les limites de l’honorification

Traditionnellement, des règles hiérarchiques peuvent empêcher d’élever une personne de son propre groupe lorsque l’on parle à quelqu’un placé plus haut. Dans le coréen contemporain, ces usages varient selon la famille, l’entreprise et la génération ; mieux vaut observer les habitudes du milieu plutôt que d’appliquer une règle rigide partout.

On entend aussi dans certains commerces des tournures qui honorent grammaticalement un objet, par exemple un produit ou un prix. Cet emploi, parfois appelé honorification excessive, est répandu dans certains services mais reste critiqué par les recommandations normatives. Pour un apprenant, la règle fiable demeure : employer -(으)시- lorsque le sujet est une personne que l’on souhaite honorer, et non pour un objet ordinaire.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par triplets. Prenez cinq verbes et dites la forme du dictionnaire, la forme polie neutre, puis la forme honorifique : 가다 — 가요 — 가세요, 먹다 — 먹어요 — 먹으세요, 살다 — 살아요 — 사세요. Cela fixe en même temps les trois règles de formation.
2. Posez toujours deux questions. Pour chaque phrase, demandez-vous : « Qui est le sujet ? Cette personne doit-elle être honorée ? » Puis demandez-vous séparément : « À qui est-ce que je parle ? » Cette méthode évite de confondre -시- et -요.
3. Mémorisez les formes spéciales dans des phrases entières. Répétez 뭐 드세요?, 어디 계세요? et 잘 주무셨어요? plutôt que d’apprendre seulement 드시다, 계시다 et 주무시다. Vous retiendrez ainsi leur conjugaison et leur contexte naturel.

Notions associées

• Prérequis : La terminaison polie -아/어요 — permet de comprendre comment l’honorifique se combine avec le registre poli quotidien.
• Étape suivante : L’impératif -(으)세요 — explique l’emploi de la même forme pour une consigne ou une demande polie.
• Approfondissement : Le vocabulaire honorifique — présente les verbes et les noms spéciaux employés pour les personnes respectées.