Les verbes causatifs et passifs en coréen

En bref

Le causatif présente un sujet qui fait accomplir une action à quelqu’un : 아이에게 밥을 먹였어요 (« j’ai nourri l’enfant »). Le passif place au premier plan ce qui reçoit l’action : 이 책은 많이 읽힙니다 (« ce livre est beaucoup lu »). Les deux systèmes emploient parfois les mêmes suffixes, notamment -이/히/리/기 : il faut donc apprendre chaque verbe dérivé avec sa construction et interpréter son rôle grâce aux particules et au contexte.

Aperçu

En coréen, un verbe peut être dérivé, c’est-à-dire formé à partir d’un autre verbe, pour exprimer la causation (사동) ou le passif (피동). Le causatif indique que quelqu’un provoque une action ou un état : faire manger, coucher un enfant, faire rire. Le passif indique que le sujet subit ou reçoit l’action : être lu, être pris, être ouvert. À partir du niveau B2, l’enjeu n’est plus seulement de reconnaître ces deux voix, mais de comparer des formes courtes qui se ressemblent et dont le sens s’est souvent spécialisé.

Pour un francophone, 먹이다 peut rappeler « faire manger » et 읽히다 « être lu ». Cette comparaison aide, mais elle a ses limites. Le français construit volontiers le causatif avec faire suivi d’un infinitif et le passif avec être suivi d’un participe. Le coréen possède, lui, de nombreux verbes courts qui fonctionnent comme des unités de vocabulaire : 먹이다 signifie couramment « nourrir », 알리다 « informer » et 보이다 peut signifier « être visible » ou « montrer ».

Il n’existe donc pas de recette permettant d’ajouter librement n’importe quel suffixe à n’importe quel radical. Le radical est la partie obtenue en retirant -다 de la forme du dictionnaire. Les familles de mots sont utiles pour mémoriser, mais l’usage réel de chaque forme doit être vérifié et appris avec une phrase.

Fonctionnement

Deux directions opposées

Dans une phrase active, le sujet accomplit l’action. Dans une phrase causative, un causateur provoque l’action d’une autre personne, appelée ici la personne amenée à agir. Dans une phrase passive, le sujet est la personne ou la chose affectée par l’action.

Construction coréenne	Sens en français	Mise au premier plan
아이가 밥을 먹었어요.	L’enfant a mangé.	L’enfant agit.
부모가 아이에게 밥을 먹였어요.	Le parent a nourri l’enfant.	Le parent provoque l’action de manger.
학생들이 이 책을 읽었어요.	Les élèves ont lu ce livre.	Les élèves agissent.
이 책이 학생들에게 읽혔어요.	Ce livre a été lu par les élèves.	Le livre reçoit l’action.

Le causatif court : -이/히/리/기/우/구/추

Les suffixes causatifs traditionnels sont -이-, -히-, -리-, -기-, -우-, -구- et -추-. Après leur ajout, on obtient un nouveau radical verbal, puis on conjugue ce verbe normalement. Le choix du suffixe n’est pas prévisible de façon assez sûre pour inventer une forme : mieux vaut mémoriser des paires fréquentes.

Verbe de départ	Verbe causatif	Sens courant
먹다	먹이다	nourrir, donner à manger
입다	입히다	habiller quelqu’un, lui faire porter
울다	울리다	faire pleurer ; faire sonner selon le complément
웃다	웃기다	faire rire ; être drôle
자다	재우다	coucher, faire dormir
타다	태우다	faire monter dans un véhicule, transporter ; brûler quelque chose
알다	알리다	faire savoir, informer
서다	세우다	mettre debout, dresser, arrêter un véhicule
낮다	낮추다	baisser, abaisser

Le suffixe -구- est rare dans le vocabulaire moderne. Il appartient bien à l’inventaire traditionnel, mais ce n’est pas un modèle à appliquer productivement. Cette inégalité de fréquence est une raison supplémentaire d’apprendre les verbes eux-mêmes plutôt qu’une liste abstraite de suffixes.

Quelques dérivés ont un sens plus étroit ou plus lexicalisé que la simple formule « faire + verbe ». 먹이다 ne décrit pas forcément une contrainte : un parent qui donne à manger à son bébé le « nourrit ». 알리다 est le verbe ordinaire pour « informer ». 웃기다 peut être transitif dans 사람들을 웃겼어요 (« cela a fait rire les gens »), mais aussi descriptif dans la langue courante : 정말 웃겨요 (« c’est vraiment drôle / ridicule »).

Le causatif analytique : -게 하다

La forme radical + -게 하다 est productive : elle peut s’employer avec beaucoup plus de verbes que les suffixes courts.

• 학생들이 발표하게 했어요. — J’ai fait en sorte que les élèves présentent leur travail.
• 아이를 밖에서 놀게 했어요. — J’ai laissé l’enfant jouer dehors / je l’ai fait jouer dehors.
• 이 소식이 모두를 기쁘게 했어요. — Cette nouvelle a rendu tout le monde heureux.

Selon le contexte, -게 하다 correspond à « faire », « laisser », « permettre » ou « amener à ». La construction ne dit pas à elle seule si le causateur impose l’action. Le verbe, la situation et des mots comme 억지로 (« de force ») ou 마음대로 (« librement, à sa guise ») précisent cette nuance.

Quand le verbe de départ est intransitif, c’est-à-dire qu’il n’agit pas sur un complément d’objet direct, la personne amenée à agir apparaît souvent avec 을/를 : 아이를 재웠어요, 학생들을 앉혔어요. Quand le verbe de départ possède déjà un objet direct (la chose sur laquelle porte directement l’action), celui-ci garde 을/를, tandis que la personne amenée à agir prend généralement 에게/한테 :

선생님이 학생들에게 책을 읽혔어요.

Le professeur a fait lire le livre aux élèves.

Les constructions varient toutefois selon le verbe, le degré de contrôle et le type de causatif. Il faut retenir 먹이다 avec des modèles comme 아이에게 밥을 먹이다, plutôt que de chercher à traduire chaque particule depuis le français.

Le passif court : -이/히/리/기

Les passifs courts emploient principalement -이-, -히-, -리- et -기-. Là encore, le suffixe est attaché au radical, puis le nouveau verbe se conjugue comme un verbe ordinaire.

Verbe actif	Verbe passif	Sens courant
보다	보이다	être vu, être visible
잡다	잡히다	être attrapé
읽다	읽히다	être lu
열다	열리다	s’ouvrir, être ouvert
팔다	팔리다	se vendre, être vendu
끊다	끊기다	être coupé, interrompu
쫓다	쫓기다	être poursuivi, chassé

Dans le passif, l’élément affecté devient normalement le sujet, marqué par 이/가 ou présenté comme thème avec 은/는. L’agent est souvent omis. S’il est utile, une personne peut être marquée par 에게/한테, et 에 의해 (« par, sous l’effet de ») apparaît surtout dans des textes formels avec des agents institutionnels ou des causes abstraites.

• 도둑이 경찰에게 잡혔어요. — Le voleur a été arrêté par la police.
• 이 정책은 위원회에 의해 결정되었습니다. — Cette politique a été décidée par le comité.

Le coréen évite plus facilement que le français de mentionner l’agent quand celui-ci est évident ou sans importance. Une phrase passive sert souvent à décrire ce qui est arrivé au sujet, et non à reproduire mot à mot une phrase française en « par ».

Les formes en -아/어지다 et les verbes avec 받다

-아/어지다 présente souvent un changement qui se produit ou un résultat qui se met en place : 만들어지다 (« être créé, se former »), 정해지다 (« être décidé, se fixer »), 알려지다 (« devenir connu, être connu »). On la rapproche du passif, mais elle ne constitue pas un bouton de conversion universel pour tous les verbes actifs.

D’autres expressions emploient 받다 (« recevoir ») après un nom d’action : 사랑받다 (« être aimé »), 칭찬받다 (« être félicité »), 초대받다 (« être invité »). Ce sont des associations lexicales naturelles. On ne peut pas remplacer automatiquement tout passif français par un nom suivi de 받다.

Une même forme, deux analyses

Puisque causatif et passif partagent -이/히/리/기, certains verbes sont ambigus hors contexte. 읽히다 en est l’exemple central.

Phrase	Traduction	Analyse
이 책은 청소년들에게 많이 읽혀요.	Ce livre est beaucoup lu par les adolescents.	Passif : 이 책 est ce qui est lu.
선생님이 학생들에게 이 책을 읽혔어요.	Le professeur a fait lire ce livre aux élèves.	Causatif : 선생님 cause la lecture et 이 책을 reste objet.
산이 멀리서도 보여요.	La montagne est visible même de loin.	Passif ou valeur lexicalisée de 보이다.
사진을 손님에게 보여 줬어요.	J’ai montré la photo au client.	보이다 a une valeur causative, renforcée ici par 주다.

Pour décider, repérez d’abord les particules. Un nom en 이/가 devant 읽히다 est souvent la chose lue ; un livre en 을/를 signale au contraire le causatif. Demandez ensuite quel participant est mis en avant et quel sens est plausible dans la situation.

Conjuguer le verbe dérivé

Une fois formé, le dérivé se conjugue sans ajouter de règle spéciale de voix. Les contractions ordinaires s’appliquent.

Forme du dictionnaire	Présent poli	Passé poli	Sens principal
먹이다	먹여요	먹였어요	nourrir
재우다	재워요	재웠어요	faire dormir, coucher
낮추다	낮춰요	낮췄어요	baisser
읽히다	읽혀요	읽혔어요	être lu / faire lire
열리다	열려요	열렸어요	s’ouvrir, être ouvert

Exemples en contexte

Coréen	Français	Remarque
아이에게 밥을 먹였어요.	J’ai nourri l’enfant.	Causatif court de 먹다.
아기를 일찍 재웠어요.	J’ai couché le bébé tôt.	La personne amenée à dormir prend 를.
그 영화가 관객들을 웃겼어요.	Ce film a fait rire les spectateurs.	웃기다 avec un complément en 을/를.
직원들에게 새 규정을 알렸습니다.	Nous avons informé le personnel du nouveau règlement.	알리다 est lexicalisé au sens d’« informer ».
부모님은 제가 스스로 결정하게 하셨어요.	Mes parents m’ont laissé décider par moi-même.	Ici -게 하다 exprime la permission.
코치가 선수들을 한 시간 더 뛰게 했어요.	L’entraîneur a fait courir les athlètes une heure de plus.	Le contexte suggère une consigne imposée.
이 책은 여러 나라에서 많이 읽힙니다.	Ce livre est beaucoup lu dans plusieurs pays.	Passif, registre formel en -ㅂ니다.
회의 날짜가 다음 주로 정해졌어요.	La date de la réunion a été fixée à la semaine prochaine.	Résultat avec -아/어지다.
인터넷 연결이 갑자기 끊겼어요.	La connexion Internet a été soudainement coupée.	L’agent n’est pas exprimé.
범인이 경찰에게 잡혔어요.	Le coupable a été arrêté par la police.	Agent humain en 에게.
이 노래는 세대를 넘어 사랑받고 있어요.	Cette chanson continue d’être aimée de toutes les générations.	Nom d’action + 받다.
문이 열려 있어서 안이 잘 보였어요.	Comme la porte était ouverte, on voyait bien l’intérieur.	열려 있다 décrit l’état résultant.
학생들에게 짧은 글을 읽혔어요.	J’ai fait lire un court texte aux élèves.	글을 montre la lecture causée.
그 글은 수업 시간에 학생들에게 읽혔어요.	Ce texte a été lu par les élèves pendant le cours.	그 글은 est le thème affecté.

Erreurs courantes

Choisir un suffixe au hasard

• Incorrect : fabriquer une forme comme *먹히우다 pour dire « nourrir ».
• Correct : 먹이다.
• Pourquoi : le choix entre -이/히/리/기/우/구/추 n’est pas libre. Apprenez la paire 먹다 → 먹이다 comme une entrée de vocabulaire.

Confondre la personne amenée à agir et l’objet

• Incorrect : *아이를 밥을 먹였어요.
• Correct : 아이에게 밥을 먹였어요.
• Pourquoi : deux groupes en 을/를 se concurrencent ici. 밥을 est ce qui est mangé ; l’enfant est généralement marqué par 에게/한테 avec 먹이다.

Lire automatiquement 읽히다 comme un passif

• Interprétation erronée : traduire 선생님이 학생들에게 책을 읽혔어요 par « le professeur a été lu ».
• Correct : « Le professeur a fait lire le livre aux élèves. »
• Pourquoi : 선생님이 est le causateur et 책을 l’objet lu. Les particules lèvent l’ambiguïté.

Traduire chaque passif français par une forme passive coréenne

• Peu naturel dans de nombreux contextes : conserver à tout prix une structure avec agent explicite parce que le français dit « par quelqu’un ».
• Plus naturel : omettre l’agent, employer l’actif avec un sujet implicite, ou choisir un verbe décrivant le changement : 문이 열렸어요.
• Pourquoi : le coréen privilégie souvent l’événement ou son résultat plutôt que l’identité de l’agent.

Confondre événement et état résultant

• Incorrect pour décrire un état déjà installé : 문이 열렸어요 si l’on veut seulement dire que la porte est actuellement ouverte.
• Correct : 문이 열려 있어요.
• Pourquoi : 열렸어요 présente l’ouverture comme un événement ou un résultat atteint ; 열려 있어요 décrit l’état qui demeure.

Empiler les marques de passif mécaniquement

• À éviter comme règle générale : ajouter -아/어지다 à tout verbe déjà passif, par exemple employer systématiquement 보여지다 là où 보이다 suffit.
• Préférable : 그 결과가 분명히 보여요. — Le résultat se voit clairement.
• Pourquoi : certaines formes empilées existent dans l’usage et quelques-unes sont bien établies, mais ce n’est pas un modèle productif à généraliser. Dans une rédaction soignée, vérifiez si le passif simple exprime déjà le sens voulu.

Notes d’usage

Les causatifs courts sont souvent plus compacts et plus lexicalisés que -게 하다. 아이를 재웠어요 sonne comme l’action habituelle de coucher un enfant ; 아이가 자게 했어요 insiste davantage sur le fait d’avoir créé ou permis les conditions pour qu’il dorme. Les deux ne sont donc pas toujours interchangeables mot pour mot.

À l’oral, 한테 remplace fréquemment 에게 pour une personne : 아이한테 책을 읽혔어요. 에게 est neutre et convient aussi bien à la conversation qu’à l’écrit. 에 의해 appartient surtout aux textes administratifs, scientifiques ou journalistiques ; son emploi répété dans une conversation paraît lourd.

Le passif coréen sert volontiers à parler d’un fait sans désigner de responsable : 일정이 바뀌었어요 (« le programme a changé »), 규칙이 정해졌어요 (« la règle a été fixée »). Cette préférence peut aussi atténuer la responsabilité, mais il ne faut pas attribuer automatiquement une intention d’évitement à chaque passif.

Enfin, le niveau de politesse se place sur le verbe dérivé comme sur tout autre verbe : 먹여, 먹여요, 먹입니다 ; 읽혀, 읽혀요, 읽힙니다. Causatif et passif ne déterminent pas à eux seuls le registre de la phrase.

Au-delà des bases : emplois avancés

Causation directe, indirecte ou permissive

Le causatif court suggère souvent une intervention relativement directe, tandis que -게 하다 peut présenter une consigne, une organisation ou une permission. Il s’agit d’une tendance, non d’une opposition absolue.

• 엄마가 아이에게 약을 먹였어요. — La mère a fait prendre le médicament à l’enfant.
• 의사가 환자에게 약을 먹게 했어요. — Le médecin a demandé au patient de prendre le médicament / a fait en sorte qu’il le prenne.
• 부모님이 혼자 여행하게 해 주셨어요. — Mes parents m’ont permis de voyager seul.

Dans le dernier exemple, -게 해 주다 présente la permission comme un geste accordé au bénéficiaire. Cette nuance n’est pas contenue dans le seul français « laisser » et mérite d’être apprise comme une construction entière.

Passif, spontanéité et expérience involontaire

Certains passifs coréens décrivent moins une opération « faite par quelqu’un » qu’un phénomène perçu ou subi :

• 음악이 들려요. — J’entends de la musique / la musique est audible.
• 글씨가 잘 보여요. — Les lettres se voient bien.
• 요즘 이 제품이 잘 팔려요. — Ce produit se vend bien en ce moment.

Une traduction française active ou pronominale est alors souvent plus idiomatique qu’un passif en être. Le sujet coréen reste ce qui est audible, visible ou vendu.

Les dérivés comme vocabulaire autonome

Avec le temps, un dérivé peut s’éloigner de la paraphrase scolaire. 살리다, formé sur 살다 (« vivre »), signifie « sauver, maintenir en vie, faire revivre », mais aussi « mettre en valeur » dans 특징을 살리다 (« mettre les caractéristiques en valeur »). 높이다, lié à 높다 (« être haut »), signifie « élever, augmenter », y compris dans 효율을 높이다 (« augmenter l’efficacité »). Une bonne maîtrise avancée consiste donc à noter les extensions de sens avec leurs compléments habituels.

Les ambiguïtés utiles

Quand une forme admet plusieurs analyses, le coréen ne cherche pas toujours à les distinguer morphologiquement. Le cadre syntaxique suffit généralement. Comparez 책이 읽히다 (« le livre se lit / est lu ») et 학생에게 책을 읽히다 (« faire lire le livre à l’élève »). Si le contexte reste ambigu, -게 하다 permet d’expliciter le causatif : 학생에게 책을 읽게 했어요.

Conseils de pratique

1. Apprenez des triplets, pas des suffixes isolés. Notez par exemple 먹다 → 먹이다 → 아이에게 밥을 먹이다. Pour le passif : 잡다 → 잡히다 → 경찰에게 잡히다. Une phrase modèle fixe à la fois le sens et les particules.
2. Transformez une scène sous trois angles. Écrivez une phrase active, une causative et une passive : 학생이 책을 읽었어요 → 선생님이 학생에게 책을 읽혔어요 → 책이 학생에게 읽혔어요. Vérifiez à chaque étape ce que marquent 이/가, 을/를 et 에게.
3. Classez les exemples entendus. Dans un article ou une série, relevez les formes en -이/히/리/기 et demandez-vous si elles sont causatives, passives ou lexicalisées. Le contexte réel est le meilleur entraînement pour des formes comme 보이다 et 읽히다.

Concepts liés

• Prérequis : Le passif — revoir la mise au premier plan de l’élément affecté, les suffixes passifs et l’agent en 에게/한테.
• À revoir en parallèle : Le causatif — consolider séparément les causatifs courts et la construction productive -게 하다.