There is / There are en anglais

En bref

Pour traduire « il y a » au présent, l’anglais choisit la forme de to be selon ce qui suit : there is devant un nom singulier ou indénombrable, et there are devant un nom pluriel. On dit donc There is a problem mais There are two problems. Dans une question, is ou are passe devant there : Is there…? ou Are there…?

Vue d’ensemble

Les tournures there is et there are servent à signaler l’existence ou la présence de quelque chose, souvent pour introduire une information nouvelle : There is a café near the station (« Il y a un café près de la gare »). Dans cette construction, there n’indique pas un lieu précis. Il joue le rôle de sujet grammatical, c’est-à-dire qu’il occupe la place du sujet nécessaire à la phrase anglaise.

Pour un francophone, le sens est simple puisque les deux tournures correspondent très souvent à il y a. La difficulté vient de l’accord : le français garde la même forme devant un café et trois cafés, tandis que l’anglais oppose there is et there are. Le choix dépend du groupe nominal (le nom accompagné, le cas échéant, de son article ou d’un nombre) qui vient après le verbe.

C’est une structure fondamentale du niveau A1. Elle permet de décrire une pièce, un quartier, une image, un menu ou une situation, mais aussi de demander si quelque chose est disponible. Elle repose sur le présent de to be, qu’il est utile de connaître au préalable.

Comment ça marche

La règle de base

Ce qui suit	Construction	Exemple	Sens
nom singulier	there is + a/an/one + nom	There is a chair.	Il y a une chaise.
nom indénombrable	there is + nom	There is water.	Il y a de l’eau.
nom pluriel	there are + nom pluriel	There are four chairs.	Il y a quatre chaises.

Un nom indénombrable désigne ici une matière ou une notion que l’on ne compte normalement pas comme des unités séparées : water, milk, rice, information, traffic. Il se construit donc avec there is, même si sa traduction française peut évoquer une grande quantité : There is a lot of traffic (« Il y a beaucoup de circulation »).

Le groupe introduit après le verbe apporte généralement l’information nouvelle. Comparez :

• There is a woman at the door. — On annonce la présence d’une femme qui n’a pas encore été identifiée.
• The woman is at the door. — On indique où se trouve une femme déjà connue dans la conversation.

La première phrase répond plutôt à « Qu’y a-t-il ? » ; la seconde, à « Où est la femme ? ».

Les formes affirmatives et les contractions

Forme complète	Contraction courante	Exemple
there is	there’s	There’s a message for you.
there are	pas de contraction standard courante	There are two messages for you.

There’s est très fréquent à l’oral et dans les écrits informels. La contraction there’re existe dans certaines transcriptions de la parole, mais elle est rare à l’écrit et peu claire à prononcer. Pour apprendre une forme sûre, employez there are en entier.

La négation

On place not après is ou are. Les contractions sont usuelles :

Forme complète	Contraction	Exemple
there is not	there isn’t	There isn’t a lift.
there are not	there aren’t	There aren’t any clean cups.

Devant un pluriel ou un nom indénombrable, any est très courant dans une négation : There isn’t any coffee ; There aren’t any buses today. Il ne se traduit pas toujours par un mot distinct en français : la phrase signifie simplement « Il n’y a pas de café » ou « Il n’y a pas de bus aujourd’hui ».

On peut aussi employer no sans not :

• There is no coffee.
• There are no buses today.

Les structures there isn’t any… et there is no… expriment toutes deux une absence. La seconde peut paraître plus directe ou plus catégorique. Il ne faut pas les mélanger : on évite There isn’t no coffee dans l’anglais standard.

Les questions et les réponses courtes

Comme avec to be, on inverse le verbe et there :

Affirmation	Question	Réponse affirmative	Réponse négative
There is a bank nearby.	Is there a bank nearby?	Yes, there is.	No, there isn’t.
There are free tables.	Are there any free tables?	Yes, there are.	No, there aren’t.

Dans une question, any est courant devant un nom pluriel ou indénombrable : Are there any questions? ; Is there any bread? Avec un nom singulier comptable, on emploie normalement a/an : Is there a pharmacy near here?

Dans une réponse courte affirmative, on ne contracte généralement pas le verbe : Yes, there is, et non Yes, there’s. Une réponse complète peut bien sûr contenir la contraction : Yes, there’s one across the street.

Pour demander un nombre, on utilise How many + nom pluriel + are there…? :

• How many bedrooms are there? — Combien y a-t-il de chambres ?
• How many people are there in the group? — Combien y a-t-il de personnes dans le groupe ?

Pour une quantité non comptée, on peut demander How much… is there? : How much time is there left? (« Combien de temps reste-t-il ? »).

Le vrai sens de there

Il faut distinguer deux emplois du même mot :

• dans There is a problem, there fait partie de la construction existentielle et correspond à « il y a » ;
• dans The problem is there, there est un adverbe de lieu et signifie « là ».

Les deux emplois peuvent se trouver dans la même phrase : There is a bus stop there signifie « Il y a un arrêt de bus là-bas ». Le premier there construit la phrase ; le second désigne le lieu.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
There is a book on the table.	Il y a un livre sur la table.	Nom singulier.
There’s a small supermarket near my office.	Il y a un petit supermarché près de mon bureau.	Contraction naturelle à l’oral.
There is some soup in the fridge.	Il y a de la soupe dans le réfrigérateur.	Soup est indénombrable ici.
There is a lot of noise outside.	Il y a beaucoup de bruit dehors.	Noise se construit ici au singulier.
There are many people here.	Il y a beaucoup de monde ici.	Le nom anglais people est pluriel.
There are three meetings this afternoon.	Il y a trois réunions cet après-midi.	Nombre suivi d’un pluriel.
There aren’t any clean towels.	Il n’y a pas de serviettes propres.	Négation avec any.
There isn’t any milk left.	Il ne reste plus de lait.	Traduction française naturelle, non littérale.
There is no easy answer.	Il n’y a pas de réponse facile.	No suffit : pas de not.
Is there a bathroom?	Est-ce qu’il y a des toilettes ?	Question au singulier en anglais.
Is there any Wi-Fi in the room?	Y a-t-il du Wi-Fi dans la chambre ?	Question avec un nom indénombrable.
Are there any vegetarian dishes?	Est-ce qu’il y a des plats végétariens ?	Question au pluriel.
Yes, there is, but it’s upstairs.	Oui, il y en a un, mais il est à l’étage.	Réponse courte suivie d’une précision.
No, there aren’t.	Non, il n’y en a pas.	Réponse courte négative au pluriel.
How many students are there in your class?	Combien y a-t-il d’élèves dans votre classe ?	Question sur le nombre.

Ces traductions montrent qu’il ne faut pas remplacer chaque mot anglais par un mot français. Par exemple, There isn’t any milk left se rend naturellement par « Il ne reste plus de lait ». Ce qui compte est de reconnaître la structure et le nombre du nom anglais.

Erreurs fréquentes

Employer there is devant un pluriel

• Incorrect : There is two cafés on this street.
• Correct : There are two cafés on this street.
• Pourquoi : two cafés est pluriel. Contrairement au français « il y a », la forme anglaise s’accorde en nombre.

Employer there are avec un nom indénombrable

• Incorrect : There are some information on the website.
• Correct : There is some information on the website.
• Pourquoi : information est indénombrable en anglais et ne prend pas de -s. On emploie donc is, même si le français peut parler de plusieurs informations dans d’autres contextes.

Oublier l’inversion dans une question

• Incorrect : There is a pharmacy near here?
• Correct : Is there a pharmacy near here?
• Pourquoi : une question neutre exige l’ordre Is there…? ou Are there…? L’ordre affirmatif avec une intonation montante peut servir à vérifier une information dans une conversation, mais ce n’est pas le modèle de base à retenir.

Ajouter do ou does

• Incorrect : Does there is a problem?
• Correct : Is there a problem?
• Pourquoi : le verbe est to be. Il forme lui-même la question et la négation ; on n’ajoute pas do/does.

Confondre existence et localisation

• Mal choisi : There is my phone on the desk.
• Mieux : My phone is on the desk.
• Pourquoi : si my phone est déjà identifié et que l’on veut seulement dire où il se trouve, il devient le sujet. There is sert surtout à introduire une présence ou une existence nouvelle. En montrant soudain un objet, There’s my phone! peut cependant signifier « Ah, voilà mon téléphone ! » : c’est un emploi particulier lié à la situation.

Faire une double négation

• Incorrect en anglais standard : There aren’t no shops open.
• Correct : There aren’t any shops open. / There are no shops open.
• Pourquoi : choisissez soit not + any, soit no. Certaines variétés familières emploient plusieurs marques négatives, mais ce n’est pas la forme attendue dans un contexte neutre ou formel.

Notes d’usage

There’s dans la langue parlée

Dans la conversation spontanée, on entend souvent there’s même devant un groupe pluriel : There’s two people waiting outside. Cet usage est répandu dans la parole informelle, notamment parce que there’s est facile à prononcer comme un bloc. Dans un écrit soigné, un examen ou une présentation préparée, conservez l’accord standard : There are two people… Un débutant gagne aussi à automatiser cette forme avant d’apprendre à reconnaître la variante familière.

Une liste de plusieurs éléments

Lorsque plusieurs noms sont coordonnés par and, le pluriel est le choix le plus logique dans un style surveillé : There are a sofa and two chairs in the room. Dans l’usage réel, surtout quand le premier élément est singulier, on rencontre très souvent There is a sofa and two chairs… ou There’s a sofa and two chairs…. La phrase se construit alors au fur et à mesure en suivant le premier élément.

Pour éviter toute hésitation, on peut reformuler : The room has a sofa and two chairs ou commencer par le pluriel : There are two chairs and a sofa in the room.

Some et any

La tendance de base est some dans une affirmation et any dans une question ou une négation : There are some biscuits ; Are there any biscuits? ; There aren’t any biscuits. Cependant, some est naturel dans une question lorsqu’on s’attend à une réponse positive ou que l’on propose quelque chose : Is there some cake left for me? Cette nuance dépasse la règle A1 stricte, mais elle explique pourquoi some n’est pas exclusivement affirmatif.

Traduire naturellement « il y a »

There is/are n’est pas l’unique traduction possible de « il y a ». Le contexte peut demander une autre structure :

• « Il y a trois ans » au sens de « voici trois ans » se dit three years ago, pas there are three years.
• « Il y a trois kilomètres d’ici à la gare » se dit naturellement It is three kilometres from here to the station.
• « Il y a quelqu’un qui vous attend » peut se dire Someone is waiting for you ou There is someone waiting for you.

La correspondance avec « il y a » est donc très utile pour commencer, mais elle ne doit pas devenir un automatisme mot à mot.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1. Ils montrent toutefois comment la même construction s’étend à d’autres temps et à des styles plus élaborés.

D’autres temps

Le temps est porté par to be :

Temps ou structure	Singulier	Pluriel	Exemple et sens
passé	there was	there were	There were delays. — Il y a eu des retards.
futur	there will be	there will be	There will be a meeting. — Il y aura une réunion.
présent parfait	there has been	there have been	There have been changes. — Il y a eu des changements.
avec un modal	there may be	there may be	There may be a mistake. — Il y a peut-être une erreur.

Après will ou un verbe modal comme may, might, could, must, on emploie la forme de base be, sans distinction entre singulier et pluriel : There might be a problem ; There might be several problems.

La tournure there is going to be annonce souvent un événement prévu ou attendu : There’s going to be a storm tonight (« Il va y avoir une tempête ce soir »). Au pluriel, la forme standard est There are going to be several changes.

D’autres verbes que be

Dans un registre plus soutenu ou descriptif, there peut introduire quelques verbes qui expriment l’existence, l’apparition ou la persistance :

• There seems to be a misunderstanding. — Il semble y avoir un malentendu.
• There appears to be no solution. — Il semble qu’il n’y ait aucune solution.
• There remains one important question. — Il reste une question importante.

Ces constructions gardent l’idée d’introduire l’existence d’un élément. Elles sont surtout utiles à reconnaître dans les textes formels.

Accord et distance

Dans une phrase complexe, le verbe s’accorde avec le groupe nominal qui suit, même si des mots s’intercalent : There are, however, several reasons to wait. Dans un anglais formel, surveillez particulièrement there has been devant un singulier et there have been devant un pluriel : There has been an error mais There have been several errors.

Conseils pour s’entraîner

1. Décrivez un lieu réel. Regardez votre cuisine, votre bureau ou une photo et produisez cinq phrases : deux avec there is, deux avec there are et une négative. Ajoutez ensuite une question pour chaque type.
2. Classez les noms avant de parler. Prenez dix noms courants et marquez-les « singulier », « pluriel » ou « indénombrable ». Associez ensuite is aux deux catégories non plurielles et are au pluriel. Accordez une attention particulière à people, information, furniture, news et traffic.
3. Transformez la même phrase. Partez de There is a café nearby, puis formez There isn’t a café nearby, Is there a café nearby? et Yes, there is. Cette série aide à automatiser l’ordre des mots sans passer par une traduction complète.

Notions liées

• Prérequis : Le présent de to be — pour maîtriser is, are, les contractions, la négation et l’inversion.