L’impératif en allemand

En bref

L’allemand emploie surtout trois formes impératives : Komm! pour une personne que l’on tutoie, Kommt! pour plusieurs personnes que l’on tutoie et Kommen Sie bitte! pour une ou plusieurs personnes que l’on vouvoie. Le pronom disparaît avec du et ihr, mais Sie reste obligatoire. Si le verbe possède un préfixe séparable, celui-ci va à la fin : Mach die Tür zu!

Vue d’ensemble

L’impératif est le mode verbal qui présente une action comme une consigne, une demande, un conseil, une invitation ou un ordre. Un « mode verbal » est simplement une manière d’utiliser le verbe selon l’intention du locuteur. On rencontre l’impératif allemand dès le niveau A1 : en classe (Lies den Text!), dans les transports (Steigen Sie hier aus!), dans une recette (Mischen Sie alles gut!) ou entre proches (Komm mit!).

Pour un francophone, l’idée est familière, mais le découpage des personnes demande de l’attention. Le français vous peut désigner un groupe familier ou marquer la politesse. L’allemand choisit deux formes différentes : ihr pour plusieurs personnes tutoyées et Sie pour le vouvoiement, au singulier comme au pluriel. Ainsi, « Entrez ! » peut devenir Kommt rein! devant plusieurs amis ou Kommen Sie rein! devant une personne que l’on vouvoie.

La règle débutante tient en trois gestes : choisir le bon rapport avec l’interlocuteur, former le verbe, puis placer les autres éléments dans le bon ordre. Les principales difficultés viennent de la forme en du, de quelques verbes irréguliers et des préfixes séparables. Les nuances de ton sont tout aussi importantes : une forme grammaticalement correcte peut sembler sèche sans bitte (« s’il vous plaît ») ou sans une intonation aimable.

Comment ça fonctionne

Les trois formes essentielles

Prenons machen (« faire »). Le radical est la partie qui reste après le retrait de -en : mach-.

Destinataire	Construction de base	Forme	Valeur courante
du	radical, généralement sans terminaison	Mach!	une personne tutoyée
ihr	forme du présent en ihr, sans ihr	Macht!	plusieurs personnes tutoyées
Sie	infinitif + Sie	Machen Sie!	une ou plusieurs personnes vouvoyées

L’infinitif est la forme donnée dans le dictionnaire, comme machen, kommen ou öffnen. Contrairement au français, l’allemand conserve le pronom Sie à l’impératif poli. Avec du et ihr, le sujet n’est normalement pas exprimé.

La forme en du

Avec un verbe régulier, on utilise en général le radical sans -st et sans du :

Présent	Impératif	Français
du kommst	Komm!	Viens !
du machst	Mach!	Fais !
du lernst	Lern!	Apprends ! / Étudie !
du fragst	Frag!	Demande !

Un -e final est possible avec beaucoup de verbes : Komme!, Mache!, Lerne!. Dans la conversation actuelle, les formes courtes Komm!, Mach! et Lern! sont généralement plus spontanées. La forme en -e peut paraître plus soutenue, plus solennelle ou simplement mieux rythmée selon le verbe.

Avec certains radicaux difficiles à prononcer, le -e est normalement conservé, notamment après -d, -t ou certains groupes comprenant m ou n :

Infinitif	Forme en du	Français
warten	Warte!	Attends !
arbeiten	Arbeite!	Travaille !
atmen	Atme!	Respire !
öffnen	Öffne!	Ouvre !
rechnen	Rechne!	Calcule !

Il vaut donc mieux apprendre Warte! comme une forme complète plutôt que d’appliquer mécaniquement « supprimer -st ».

La forme en ihr

Pour ihr, la méthode est très régulière : prenez la forme du présent et retirez seulement le pronom.

Présent	Impératif	Français
ihr kommt	Kommt!	Venez !
ihr macht	Macht!	Faites !
ihr wartet	Wartet!	Attendez !
ihr öffnet	Öffnet!	Ouvrez !

Cette forme correspond au pluriel familier. Un professeur qui tutoie collectivement de jeunes élèves peut dire Öffnet eure Bücher! ; une employée qui vouvoie un client dira plutôt Öffnen Sie Ihr Buch! Le français traduit les deux par « ouvrez », ce qui masque une distinction essentielle en allemand.

La forme polie en Sie

Pour la plupart des verbes, la forme polie suit le modèle infinitif + Sie. Le verbe vient en première position et Sie porte toujours une majuscule lorsqu’il signifie « vous » de politesse.

Infinitif	Impératif poli	Français
kommen	Kommen Sie!	Venez !
warten	Warten Sie!	Attendez !
nehmen	Nehmen Sie!	Prenez !
unterschreiben	Unterschreiben Sie!	Signez !

Sie peut viser une seule personne ou plusieurs. Il n’existe donc pas de nouvelle terminaison à apprendre pour vouvoyer un groupe : Kommen Sie bitte herein! convient dans les deux cas.

Les verbes à préfixe séparable

Un préfixe séparable est une première partie du verbe qui se détache dans une proposition principale : zumachen devient Mach ... zu!, aufstehen devient Steh ... auf! À l’impératif, la partie conjuguée ouvre la phrase et le préfixe ferme généralement le groupe verbal.

Infinitif	du	ihr	Sie
zumachen	Mach zu!	Macht zu!	Machen Sie zu!
aufstehen	Steh auf!	Steht auf!	Stehen Sie auf!
mitkommen	Komm mit!	Kommt mit!	Kommen Sie mit!
anrufen	Ruf mich an!	Ruft mich an!	Rufen Sie mich an!

Les compléments se placent entre le verbe et son préfixe : Mach bitte das Fenster auf! Le préfixe ne reste pas attaché à l’infinitif.

Les principaux changements de voyelle

Certains verbes changent de voyelle au présent avec du. Quand le changement est e → i ou e → ie, l’impératif en du le conserve généralement :

Infinitif	Présent en du	Impératif en du	Français
geben	du gibst	Gib!	Donne !
lesen	du liest	Lies!	Lis !
sprechen	du sprichst	Sprich!	Parle !
nehmen	du nimmst	Nimm!	Prends !
essen	du isst	Iss!	Mange !
helfen	du hilfst	Hilf!	Aide !

En revanche, les verbes qui prennent un umlaut (un tréma modifiant la voyelle) a → ä au présent le perdent à l’impératif : du fährst, mais Fahr! ; du läufst, mais Lauf! ; du schläfst, mais Schlaf!. Il est donc plus sûr de mémoriser ces impératifs avec chaque verbe fréquent.

sein, haben et werden

Trois verbes très courants méritent un tableau à part :

Verbe	du	ihr	Sie	Français
sein	Sei!	Seid!	Seien Sie!	sois / soyez
haben	Hab! ou Habe!	Habt!	Haben Sie!	aie / ayez
werden	Werde!	Werdet!	Werden Sie!	deviens / devenez

La forme Seien Sie! est particulièrement importante : on ne dit pas Sein Sie!

Négation et pronoms compléments

Pour interdire une action, on emploie l’impératif normal avec nicht (« ne… pas ») ou kein devant un nom sans article défini : Komm nicht zu spät! (« Ne viens pas en retard ! »), Macht keinen Lärm! (« Ne faites pas de bruit ! »).

Les pronoms compléments gardent leur place allemande habituelle. Il n’y a pas le changement propre au français de « tu me téléphones » à « téléphone-moi » : on dit simplement Ruf mich an! Les verbes pronominaux adaptent leur pronom à la personne : Wasch dich!, Wascht euch!, Waschen Sie sich! (« Lave-toi ! », « Lavez-vous ! »).

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Komm her!	Viens ici !	une personne tutoyée
Öffnen Sie das Buch!	Ouvrez le livre !	vouvoiement
Macht die Tür zu!	Fermez la porte !	plusieurs personnes tutoyées ; verbe séparable
Warte bitte einen Moment!	Attends un instant, s’il te plaît !	-e nécessaire après -t
Lest den Text noch einmal!	Relisez le texte !	groupe tutoyé ; lesen
Nehmen Sie hier Platz.	Asseyez-vous ici.	formule polie courante
Ruf mich heute Abend an!	Appelle-moi ce soir !	le préfixe an vient à la fin
Fahr vorsichtig!	Conduis prudemment !	pas d’umlaut à l’impératif
Seid bitte leise!	Soyez silencieux, s’il vous plaît !	plusieurs personnes tutoyées
Gib mir bitte das Salz!	Donne-moi le sel, s’il te plaît !	changement e → i
Steigen Sie an der nächsten Haltestelle aus!	Descendez au prochain arrêt !	consigne polie ; préfixe aus
Vergiss deinen Schlüssel nicht!	N’oublie pas ta clé !	impératif négatif
Wascht euch vor dem Essen die Hände!	Lavez-vous les mains avant de manger !	pronom réfléchi en ihr
Schlaf gut!	Dors bien !	formule familière ; pas de ä
Kommen Sie bitte herein.	Entrez, s’il vous plaît.	invitation polie, sans ton autoritaire

Erreurs fréquentes

Garder du ou ihr comme en français

• Incorrect : Du komm her! / Ihr macht die Tür zu!
• Correct : Komm her! / Macht die Tür zu!
• Pourquoi : à l’impératif ordinaire, du et ihr ne sont pas exprimés. Ils peuvent apparaître dans des emplois très marqués pour insister ou opposer des personnes, mais ce n’est pas le modèle à apprendre au niveau A1.

Oublier Sie dans la forme polie

• Incorrect : Kommen bitte! lorsqu’on vouvoie quelqu’un
• Correct : Kommen Sie bitte!
• Pourquoi : contrairement au français « venez », la forme polie allemande exige le pronom Sie, placé après le verbe.

Confondre le pluriel familier et le vouvoiement

• Incorrect : Kommt bitte herein! à une cliente que l’on vouvoie
• Correct : Kommen Sie bitte herein!
• Pourquoi : Kommt! ne signifie pas « venez » poli ; cette forme s’adresse à plusieurs personnes que l’on tutoie.

Conserver l’umlaut de la forme en du

• Incorrect : Fähr langsam! / Schläf gut!
• Correct : Fahr langsam! / Schlaf gut!
• Pourquoi : le changement a → ä du présent ne se maintient pas à l’impératif en du.

Oublier le préfixe séparable ou le laisser attaché

• Incorrect : Anruf mich! / Ruf mich!
• Correct : Ruf mich an!
• Pourquoi : anrufen signifie « appeler au téléphone » ; an se détache et va à la fin. Sans lui, rufen signifie plutôt « appeler à voix haute ».

Retirer tous les -e sans distinction

• Incorrect : Wart hier! / Öffn das Fenster!
• Correct : Warte hier! / Öffne das Fenster!
• Pourquoi : certains radicaux ont besoin de -e pour rester prononçables et conformes à l’usage standard.

Notes d’usage

L’impératif ne correspond pas toujours à un ordre brutal. Il sert aussi aux invitations (Komm doch mit!), aux souhaits (Schlaf gut!), aux indications (Gehen Sie nach links!) et aux instructions écrites. Le contexte, l’intonation et les petits mots changent fortement le ton.

Bitte est le moyen le plus simple d’adoucir une demande. Il peut se placer au début, au milieu ou à la fin : Bitte warten Sie hier, Warten Sie bitte hier, Warten Sie hier, bitte. La position médiane est très courante. À l’oral familier, mal, doch et doch mal rendent souvent la demande moins abrupte : Schau mal! (« Regarde un peu ! »), Komm doch mit! (« Viens donc avec nous ! »). Leur traduction varie selon le contexte ; il ne faut pas chercher un équivalent français fixe pour chaque particule.

Un point d’exclamation est fréquent, mais pas obligatoire. Dans un courriel, une notice ou une consigne polie, un point peut produire un ton plus neutre : Bitte senden Sie uns das Formular bis Freitag. La grammaire impérative reste la même.

Enfin, la relation de politesse n’est pas identique partout ni dans tous les milieux. Dans une équipe où tout le monde se tutoie, du/ihr seront naturels ; face à un client ou à une personne inconnue, Sie reste le choix prudent. Il faut apprendre la forme verbale et la situation sociale ensemble.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent de reconnaître des usages plus avancés.

Les invitations avec wir

L’allemand peut employer wir après le verbe pour proposer une action collective : Gehen wir! (« Allons-y ! »), Fangen wir an! (« Commençons ! »). Cette structure est proche de l’impératif français à la première personne du pluriel. Dans un registre familier, Lass uns gehen! (« Allons-y ! » au sens littéral de « laisse-nous partir ») est également très courant.

La forme en -e et le style

L’omission de -e n’est pas une loi absolue. Des formes comme Gehe!, Komme! ou Bleibe! existent et apparaissent dans un style soutenu, littéraire, solennel ou dans certaines expressions. À l’inverse, les formes courtes dominent souvent la conversation. Avec les verbes en -eln, la forme peut aussi se contracter : sammeln donne Sammle! (« Ramasse ! »), et non une application mécanique maladroite du modèle régulier.

D’autres manières de demander

Dans la vie quotidienne, une question polie remplace souvent l’impératif direct : Könnten Sie mir bitte helfen? (« Pourriez-vous m’aider, s’il vous plaît ? ») est plus indirect que Helfen Sie mir bitte! De même, Du könntest früher kommen (« Tu pourrais venir plus tôt ») présente un conseil plutôt qu’un ordre. Maîtriser l’impératif signifie donc aussi savoir quand choisir une formulation moins directe.

Certaines instructions générales utilisent l’infinitif sans personne, surtout sur les panneaux, les formulaires ou les emballages : Bitte nicht rauchen! (« Ne pas fumer, s’il vous plaît ! »), Vor Gebrauch schütteln. (« Agiter avant emploi. »). Ce ne sont pas les formes personnelles en du, ihr ou Sie, mais elles remplissent une fonction voisine.

Conseils d’entraînement

1. Transformez trois personnes à la suite. Pour chaque verbe, dites Komm! – Kommt! – Kommen Sie! ou Öffne! – Öffnet! – Öffnen Sie! Cette série fixe immédiatement la différence entre tutoiement singulier, tutoiement pluriel et vouvoiement.
2. Travaillez les verbes séparables comme une unité. Écrivez anrufen → Ruf mich an! et aufstehen → Steh bitte auf! plutôt que de mémoriser seulement le verbe à l’infinitif. Soulignez mentalement les deux extrémités de la phrase.
3. Ajoutez une situation et un ton. Imaginez la même demande à un ami, à plusieurs enfants puis à une personne inconnue. Produisez les trois versions et ajoutez bitte, mal ou doch lorsque cela convient. Vous entraînez ainsi la grammaire et le choix social en même temps.

Concepts associés

• Prérequis : Les verbes réguliers au présent — leurs radicaux et leurs formes en ihr servent à construire l’impératif.
• À approfondir : Les verbes séparables au présent — indispensable pour automatiser des formes comme Mach auf! et Ruf mich an!.