Les propositions relatives en arabe

En bref

Après un nom défini, l’arabe standard emploie un relatif accordé avec ce nom : الكتاب الذي قرأته (« le livre que j’ai lu »), الطالبة التي نجحت (« l’étudiante qui a réussi »). Après un nom indéfini, aucun relatif n’est normalement ajouté : رأيت رجلاً يحمل حقيبة (« j’ai vu un homme qui portait un sac »). Si le nom précisé représente un complément dans la relative, l’arabe le rappelle souvent par un pronom attaché : le ـه de قرأته signifie littéralement « je l’ai lu ».

Aperçu

Une proposition relative est une partie de phrase qui précise un nom : dans « le voisin qui habite ici », « qui habite ici » précise « le voisin ». Ce nom est appelé antécédent, autrement dit le nom auquel la relative se rapporte. En arabe, les relatifs les plus utiles au niveau A2 sont الذي au masculin singulier, التي au féminin singulier et الذين au masculin pluriel humain. Le terme grammatical arabe est اسم موصول, « mot relatif ».

Les relatives permettent de réunir des idées jusque-là exprimées séparément. On peut ainsi passer de الكتاب جديد. قرأتُ الكتاب. (« Le livre est neuf. J’ai lu le livre. ») à الكتاب الذي قرأته جديد (« Le livre que j’ai lu est neuf »). Elles se rencontrent constamment dans les descriptions, les récits, les annonces et la conversation.

Pour un francophone, deux réflexes demandent un peu d’entraînement. D’abord, « qui » ou « que » ne se traduit pas toujours par un mot : après un nom indéfini, le relatif arabe disparaît. Ensuite, là où le français laisse une place vide après « que », l’arabe place souvent un pronom de reprise, c’est-à-dire un petit pronom qui reprend l’antécédent à l’intérieur de la relative.

Fonctionnement

1. Commencer par vérifier si le nom est défini

Un nom défini renvoie à une personne ou à une chose identifiable. Il peut notamment porter l’article الـ (« le, la, les »), être un nom propre, contenir un suffixe possessif ou appartenir à une annexion définie, c’est-à-dire un groupe comme « le livre du professeur ».

Avec un antécédent défini, on emploie normalement un relatif :

• الكتاب الذي اشتريته — le livre que j’ai acheté ;
• هذه الطالبة التي نجحت — cette étudiante qui a réussi ;
• كتابي الذي فقدته — mon livre que j’ai perdu ;
• كتاب الطالبة الذي قرأته — le livre de l’étudiante que j’ai lu.

Un nom indéfini présente une personne ou une chose sans l’identifier précisément : كتاب (« un livre »), امرأة (« une femme »), مدينة (« une ville »). La proposition descriptive vient alors directement après le nom, sans الذي ni التي :

• اشتريت كتاباً يشرح القواعد — j’ai acheté un livre qui explique les règles ;
• قابلت امرأة تعمل في المستشفى — j’ai rencontré une femme qui travaille à l’hôpital.

Cette opposition n’a pas d’équivalent direct en français, qui emploie « qui » ou « que » dans les deux cas. Retenez donc la règle de départ : nom défini → relatif exprimé ; nom indéfini → pas de relatif.

2. Accorder le relatif avec l’antécédent

Le relatif s’accorde avec l’antécédent en genre et en nombre. Pour les personnes au pluriel, on distingue aussi le masculin et le féminin. Les formes du duel, employées pour exactement deux êtres ou objets, changent selon leur fonction dans la phrase principale.

Antécédent	Forme relative	Exemple bref	Sens
masculin singulier	الذي	الرجل الذي وصل	l’homme qui est arrivé
féminin singulier	التي	السيارة التي توقفت	la voiture qui s’est arrêtée
masculin duel, sujet	اللذان	الطالبان اللذان نجحا	les deux étudiants qui ont réussi
masculin duel, autre fonction	اللذين	رأيت الطالبين اللذين نجحا	j’ai vu les deux étudiants qui ont réussi
féminin duel, sujet	اللتان	الطالبتان اللتان نجحتا	les deux étudiantes qui ont réussi
féminin duel, autre fonction	اللتين	قابلت الطالبتين اللتين نجحتا	j’ai rencontré les deux étudiantes qui ont réussi
masculin pluriel humain	الذين	الطلاب الذين حضروا	les étudiants qui sont venus
féminin pluriel humain	اللاتي ou اللواتي	الطالبات اللاتي حضرن	les étudiantes qui sont venues

Au niveau A2, الذي, التي et الذين couvrent déjà beaucoup de situations. Les formes اللاتي et اللواتي sont toutes deux correctes en arabe standard ; on rencontre également اللائي, surtout dans des textes soutenus.

3. Traiter les pluriels non humains comme un féminin singulier

Un pluriel qui désigne des choses, des animaux considérés collectivement ou des notions non humaines commande généralement le féminin singulier. Il prend donc التي, et le verbe, l’adjectif ou le pronom de reprise se met lui aussi au féminin singulier :

• الكتب التي اشتريتها — les livres que j’ai achetés ;
• المدن التي زرتها جميلة — les villes que j’ai visitées sont belles ;
• القطط التي رأيتها صغيرة — les chats que j’ai vus sont petits.

C’est un contraste important avec le français : malgré la traduction au pluriel, l’accord arabe est grammaticalement féminin singulier.

4. Repérer la fonction de l’antécédent dans la relative

Il faut ensuite regarder le rôle que jouerait l’antécédent à l’intérieur de la proposition relative.

L’antécédent serait le sujet

Le sujet est la personne ou la chose qui accomplit l’action. S’il est déjà représenté par le relatif, aucun pronom de reprise supplémentaire n’est nécessaire :

• الرجل الذي وصل — l’homme qui est arrivé ;
• الطالبة التي تتكلم الفرنسية — l’étudiante qui parle français ;
• الأصدقاء الذين زاروني — les amis qui m’ont rendu visite.

Dans le dernier exemple, وا dans زاروا marque le sujet pluriel « ils », tandis que ني signifie « me ». Ce n’est pas un pronom reprenant « les amis » comme complément : c’est simplement la conjugaison du verbe avec son sujet.

L’antécédent serait le complément d’objet direct

Le complément d’objet direct est la personne ou la chose directement touchée par l’action : on lit le livre, on rencontre la voisine. L’arabe standard reprend normalement cet objet par un suffixe attaché au verbe :

• الكتاب الذي قرأته — le livre que j’ai lu ;
• الجارة التي قابلتها — la voisine que j’ai rencontrée ;
• الصور التي أخذناها — les photos que nous avons prises.

Dans قرأته, ـه reprend الكتاب. Dans قابلتها et أخذناها, ـها reprend un féminin singulier ; il reprend aussi un pluriel non humain, traité comme féminin singulier.

L’antécédent dépendrait d’une préposition

Après une préposition comme في (« dans »), إلى (« vers »), مع (« avec ») ou عن (« au sujet de »), le pronom de reprise se fixe à la préposition :

• البيت الذي نعيش فيه — la maison dans laquelle nous vivons ;
• المدينة التي سافرنا إليها — la ville où nous sommes allés ;
• المعلّمة التي تحدثتُ معها — la professeure avec qui j’ai parlé ;
• الموضوع الذي تحدثنا عنه — le sujet dont nous avons parlé.

Le français répartit ces sens entre « où », « avec qui », « dont », « dans lequel », etc. L’arabe conserve souvent le même relatif et précise le lien au moyen de la préposition suivie du pronom.

L’antécédent serait un possesseur

La reprise peut aussi se trouver dans un nom muni d’un suffixe possessif :

• الرجل الذي ابنه طبيب — l’homme dont le fils est médecin ;
• الطالبة التي قرأتُ بحثها — l’étudiante dont j’ai lu le mémoire.

Dans ابنه, le suffixe ـه rattache « son fils » à الرجل. Dans بحثها, ـها rattache « son mémoire » à الطالبة. C’est une manière courante de rendre le français « dont ».

5. Construire la relative comme une proposition complète

La partie placée après le relatif s’appelle صلة الموصول, la proposition qui complète le relatif. Elle ne prend pas de virgule entre le relatif et son verbe. Elle doit aussi contenir un lien grammatical avec l’antécédent : ce lien est soit le sujet du verbe, soit un pronom de reprise.

Une méthode simple consiste à partir de deux phrases :

1. اشتريتُ البيت. نحن نسكن في البيت. — J’ai acheté la maison. Nous habitons dans la maison.
2. Remplacer la deuxième occurrence de البيت par un pronom après في : نحن نسكن فيه.
3. Relier les phrases : اشتريتُ البيت الذي نسكن فيه. — J’ai acheté la maison dans laquelle nous habitons.

Cette méthode évite de calquer mécaniquement le français.

Exemples en contexte

Arabe	Français	Remarque
الكتاب الذي قرأته مفيد.	Le livre que j’ai lu est utile.	Antécédent défini ; ـه reprend « le livre ».
الطالبة التي نجحت أختي.	L’étudiante qui a réussi est ma sœur.	Féminin singulier ; l’antécédent est sujet de نجحت.
الأصدقاء الذين زاروني يسكنون في حلب.	Les amis qui m’ont rendu visite habitent à Alep.	Pluriel humain masculin.
الطالبات اللواتي شاركن في المسابقة فزن.	Les étudiantes qui ont participé au concours ont gagné.	Pluriel humain féminin.
اشتريت الكتب التي اقترحتها.	J’ai acheté les livres que tu as proposés.	Pluriel non humain, donc féminin singulier.
هذا هو الطبيب الذي عالجني.	Voici le médecin qui m’a soigné.	Le médecin est sujet de la relative.
الرسالة التي أرسلتها وصلت أمس.	La lettre que j’ai envoyée est arrivée hier.	ـها est le pronom de reprise objet.
البيت الذي نسكن فيه قريب من المحطة.	La maison où nous habitons est près de la gare.	Reprise après في.
المعلّمة التي تحدثتُ معها لطيفة.	La professeure avec qui j’ai parlé est aimable.	Reprise après مع.
الرجل الذي ابنه طبيب جارنا.	L’homme dont le fils est médecin est notre voisin.	Le suffixe de ابنه exprime la possession.
رأيت رجلاً يحمل حقيبة.	J’ai vu un homme qui portait un sac.	Antécédent indéfini : aucun relatif.
أبحث عن شقة تطل على البحر.	Je cherche un appartement qui donne sur la mer.	Relative descriptive sans التي.
زرت مدينة أحببتُ أسواقها.	J’ai visité une ville dont j’ai aimé les marchés.	Antécédent indéfini, mais reprise possessive ـها.
اليوم الذي وصلنا فيه كان ممطراً.	Le jour où nous sommes arrivés était pluvieux.	فيه explicite le lien temporel.

Erreurs fréquentes

Ajouter الذي après un nom indéfini

• Incorrect : رأيت رجلاً الذي يحمل حقيبة.
• Correct : رأيت رجلاً يحمل حقيبة.
• Pourquoi : رجلاً signifie « un homme » et reste indéfini. Contrairement au français, l’arabe ne place pas de relatif exprimé après cet antécédent.

Oublier le pronom de reprise avec un objet

• À éviter au niveau débutant : الكتاب الذي قرأتُ
• Forme sûre : الكتاب الذي قرأته
• Pourquoi : « le livre » est ce que j’ai lu. Le suffixe ـه remplit cette place dans la relative. Son omission existe dans certains usages soutenus, mais la reprise explicite est le meilleur modèle à apprendre d’abord.

Traduire « où » sans garder la préposition

• Incorrect : البيت الذي نسكن
• Correct : البيت الذي نسكن فيه
• Pourquoi : on dit نسكن في البيت, « nous habitons dans la maison ». Lorsque البيت devient l’antécédent, فيه conserve la préposition et reprend le nom.

Choisir الذين pour tout pluriel

• Incorrect : الكتب الذين قرأتها
• Correct : الكتب التي قرأتها
• Pourquoi : الكتب est un pluriel non humain. En arabe standard, il reçoit l’accord féminin singulier, donc التي et ـها.

Confondre le genre grammatical et le sexe réel

• Incorrect : السيارة الذي توقفت
• Correct : السيارة التي توقفت
• Pourquoi : le choix dépend du genre grammatical de l’antécédent. سيارة est féminin, même s’il s’agit d’un objet.

Supprimer الذي après un nom défini

• Incorrect pour le sens visé : الرجل يحمل حقيبة si l’on veut dire « l’homme qui porte un sac » à l’intérieur d’un groupe nominal.
• Correct : الرجل الذي يحمل حقيبة
• Pourquoi : sans الذي, la suite se comprend naturellement comme une nouvelle affirmation : « l’homme porte un sac ». Le relatif indique clairement que la proposition sert à identifier ou décrire l’homme.

Notes d’usage

En arabe standard moderne, les formes relatives sont stables dans la presse, les documents et la langue soignée. Dans les variétés parlées, les formes peuvent être simplifiées ou remplacées par des relatifs régionaux. Il est utile de les reconnaître à l’écoute, mais الذي, التي et الذين restent les formes de référence pour lire et écrire en arabe standard.

À l’écrit, l’arabe ne met normalement pas de virgule entre l’antécédent, le relatif et sa proposition. La relative forme un ensemble étroit avec le nom : الطالب الذي وصل مبكراً. Une virgule peut apparaître pour organiser une phrase longue, mais elle ne remplace jamais la structure grammaticale.

Le français distingue « qui », « que », « dont » et « où » selon la fonction. En arabe, le choix de الذي ou التي dépend d’abord de l’antécédent, non de sa fonction dans la relative. C’est le pronom de reprise — seul ou précédé d’une préposition — qui montre souvent cette fonction.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A2, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre dans les textes.

Les marques du duel

Les relatifs du duel sont les seuls dont la forme signale clairement le cas, c’est-à-dire la fonction du groupe dans la phrase principale. اللذان et اللتان accompagnent un duel sujet ; اللذين et اللتين apparaissent notamment après un verbe ou une préposition. Dans un texte non vocalisé, cette différence reste visible grâce aux lettres ا ou ي.

L’omission du pronom de reprise

Dans une langue soutenue, surtout lorsque le pronom serait un complément d’objet direct facile à retrouver, le pronom de reprise peut être supprimé : الكتاب الذي قرأتُ peut ainsi signifier « le livre que j’ai lu ». Cette tournure est grammaticale sous certaines conditions, mais elle ne doit pas faire oublier le modèle transparent الكتاب الذي قرأته, très naturel et moins risqué pour l’apprenant.

Après une préposition, ne supprimez pas mécaniquement la reprise : البيت الذي أسكن فيه est la construction attendue. De même, les structures possessives ont besoin d’un lien clair, comme المرأة التي قابلتُ أخاها (« la femme dont j’ai rencontré le frère »).

Relative restrictive et information ajoutée

Une relative peut identifier l’antécédent parmi plusieurs possibilités : الطالب الذي فاز (« l’étudiant qui a gagné »). Elle peut aussi ajouter une information sur une personne déjà identifiée, notamment un nom propre : ليلى، التي تعيش في تونس، مترجمة (« Leïla, qui vit à Tunis, est traductrice »). La ponctuation et le contexte permettent alors de présenter l’information comme une parenthèse. Le mécanisme du relatif et de la reprise reste le même.

Une relative peut contenir une phrase nominale

La proposition après le relatif n’est pas forcément verbale. Elle peut être une phrase nominale, c’est-à-dire une phrase sans verbe « être » au présent : الرجل الذي ابنه طبيب (« l’homme dont le fils est médecin »). Le suffixe ـه dans ابنه assure le lien indispensable avec l’antécédent.

Conseils pratiques

1. Transformez deux phrases en une seule. Partez de هذه المدينة جميلة. أعيش في هذه المدينة., remplacez la répétition par فيها, puis formez المدينة التي أعيش فيها جميلة. Faites cet exercice avec un sujet, un objet et une préposition.
2. Apprenez des blocs complets. Mémorisez ensemble الذي قرأته, التي تحدثتُ معها et الذين زاروني. Vous retiendrez ainsi le relatif avec la reprise ou la conjugaison dont il a besoin.
3. Classez les exemples en deux colonnes. D’un côté, les antécédents définis avec الذي/التي/الذين ; de l’autre, les antécédents indéfinis sans relatif. Pour chaque exemple, entourez aussi le suffixe qui reprend le nom.

Concepts liés

• Prérequis : La phrase nominale en arabe — utile pour comprendre les relatives sans verbe « être », comme الرجل الذي ابنه طبيب.