Les pronoms relatifs *que* et *quien* en espagnol

En bref

Le relatif espagnol que est le choix habituel pour parler d'une personne ou d'une chose : il peut correspondre au français qui ou que et ne change jamais de forme. Quien et son pluriel quienes renvoient uniquement à des personnes et s'emploient surtout après une préposition : la amiga con quien viajo (« l'amie avec qui je voyage »).

Vue d'ensemble

Un pronom relatif est un petit mot qui rattache une proposition à un nom déjà mentionné. Ce nom s'appelle l'antécédent (le mot auquel le pronom renvoie). Au lieu de dire Tengo un vecino. El vecino trabaja de noche, on réunit les deux phrases : Tengo un vecino que trabaja de noche (« J'ai un voisin qui travaille la nuit »). La partie que trabaja de noche précise de quel voisin il s'agit ou apporte une information à son sujet.

À partir du niveau A2, la règle essentielle est simple : que est le relatif passe-partout, tandis que quien/quienes est réservé aux personnes et apparaît notamment après con, para, de, a ou une autre préposition. Cette distinction permet de produire très vite des phrases plus naturelles et moins répétitives.

Pour un francophone, le principal changement d'habitude concerne que. En français, on choisit généralement qui lorsque le relatif est sujet et que lorsqu'il est complément direct. L'espagnol emploie que dans les deux cas : la mujer que llama (« la femme qui appelle ») et la mujer que llamo (« la femme que j'appelle »). Il faut donc observer le verbe et la structure de la proposition, sans traduire automatiquement chaque qui français par quien.

Fonctionnement

La règle de base pour que

Que peut reprendre une personne, un animal, une chose ou un groupe. Il est invariable, c'est-à-dire qu'il ne s'accorde ni en genre ni en nombre avec son antécédent.

Antécédent	Forme	Exemple court	Sens en français
personne au singulier	que	el vecino que canta	le voisin qui chante
personnes au pluriel	que	las amigas que vienen	les amies qui viennent
chose au singulier	que	la película que veo	le film que je regarde
choses au pluriel	que	los libros que compré	les livres que j'ai achetés

On ne transforme donc jamais que en fonction du nom : pas de forme masculine, féminine ou plurielle.

Que comme sujet ou comme complément direct

Dans la proposition relative, que peut avoir deux fonctions très courantes.

1. Sujet : il représente la personne ou la chose qui accomplit l'action. Le sujet est simplement « qui ou quoi fait l'action ».

   • El hombre que habla es mi padre. — L'homme qui parle est mon père.
   • Dans que habla, c'est l'homme qui parle. Il n'y a pas d'autre sujet placé entre que et habla.

2. Complément d'objet direct : il représente la personne ou la chose directement concernée par l'action, sans préposition. Autrement dit, c'est « qui ou quoi subit ou reçoit directement l'action ».

   • El libro que leo es bueno. — Le livre que je lis est bon.
   • Dans que leo, le sujet sous-entendu de leo est yo (« je ») et le livre est ce que je lis.

Cette différence de fonction ne modifie pas le relatif espagnol. Dans les deux phrases, on emploie que. Un repère pratique consiste à regarder ce qui vient après : si le verbe arrive sans autre sujet exprimé, que est souvent sujet ; si l'on trouve un sujet ou si la terminaison verbale indique clairement une autre personne, que est souvent complément. Ce repère aide, mais c'est surtout le sens de la phrase qui décide.

Quien et quienes après une préposition

Quien signifie ici « qui » et ne renvoie qu'à une personne. Contrairement à que, il varie en nombre :

Nombre de personnes	Forme	Exemple
une personne	quien	la colega con quien trabajo
plusieurs personnes	quienes	los colegas con quienes trabajo

Après une préposition, quien/quienes est une solution particulièrement claire et naturelle lorsque l'antécédent est humain :

• la persona a quien escribí — la personne à qui j'ai écrit ;
• el amigo con quien viajé — l'ami avec qui j'ai voyagé ;
• la profesora de quien te hablé — la professeure dont je t'ai parlé ;
• las personas para quienes reservamos — les personnes pour qui nous avons réservé.

La préposition dépend du verbe ou du sens voulu. Hablar con alguien donne la persona con quien hablé ; escribir a alguien donne la persona a quien escribí. Il ne faut pas supprimer la préposition sous prétexte que le relatif relie déjà les deux parties.

Avec une chose, on n'emploie pas quien : la herramienta con que trabajo (« l'outil avec lequel je travaille »). Dans la langue courante, on rencontre aussi souvent les formes articulées con la que, con el que, etc. ; elles sont présentées plus loin.

Choisir entre que et quien

Pour les usages de base, la procédure suivante suffit :

1. Sans préposition, choisissez normalement que, qu'il s'agisse d'une personne ou d'une chose : la médica que llegó, el tren que llegó.
2. Après une préposition et avec une personne, choisissez volontiers quien ou quienes : la médica con quien hablé.
3. Après une préposition et avec une chose, n'employez pas quien : el tren en que viajamos ou, très couramment, el tren en el que viajamos.
4. Vérifiez le nombre : quien pour une personne, quienes pour plusieurs.

Une proposition qui identifie ou qui ajoute une précision

Une relative déterminative sert à identifier le nom : elle répond en pratique à « lequel ? ». Elle ne prend pas de virgules.

• Los estudiantes que estudiaron aprobaron. — Les étudiants qui ont étudié ont réussi.

Cette phrase parle seulement des étudiants qui ont étudié. Une relative explicative ajoute une précision secondaire sur un antécédent déjà identifié ; elle est encadrée par des virgules.

• Los estudiantes, que estudiaron, aprobaron. — Les étudiants, qui avaient étudié, ont réussi.

Ici, le contexte présente tous les étudiants comme ayant étudié. La ponctuation peut donc modifier le sens. Que fonctionne dans les deux types. Quien/quienes sans préposition peut apparaître dans une relative explicative portant sur une personne, mais cet emploi est moins indispensable au niveau A2 et souvent plus soutenu.

Exemples en contexte

Les exemples suivants montrent que comme sujet ou complément, puis quien/quienes après différentes prépositions.

Espagnol	Français	Remarque
El hombre que habla es mi padre.	L'homme qui parle est mon père.	Que est sujet de habla.
El libro que leo es bueno.	Le livre que je lis est bon.	Que est le complément direct de leo.
La chica con quien hablé.	La fille avec qui j'ai parlé.	Quien suit con ; l'espagnol donné est un groupe nominal, pas une phrase complète.
Los estudiantes que vinieron.	Les étudiants qui sont venus.	Que reste invariable au pluriel ; il s'agit ici aussi d'un groupe nominal.
Busco una mesa que esté cerca de la ventana.	Je cherche une table qui soit près de la fenêtre.	Que reprend une chose et est sujet de esté.
Esta es la canción que escuchamos ayer.	Voici la chanson que nous avons écoutée hier.	Que reprend la canción comme complément.
Tengo una vecina que cocina muy bien.	J'ai une voisine qui cuisine très bien.	Une personne n'impose pas quien : sans préposition, que est normal.
Las fotos que tomaste están en mi teléfono.	Les photos que tu as prises sont dans mon téléphone.	Que ne s'accorde pas avec fotos.
Marta es la compañera con quien preparo el proyecto.	Marta est la collègue avec qui je prépare le projet.	Con vient de l'idée de préparer quelque chose avec quelqu'un.
El señor a quien llamaste ya ha llegado.	Le monsieur que tu as appelé est déjà arrivé.	A quien reprend une personne ; l'espagnol marque ici la personne avec a.
Estas son las amigas para quienes compré las entradas.	Voici les amies pour qui j'ai acheté les billets.	Plusieurs personnes exigent quienes.
La autora de quien hablamos vive en Sevilla.	L'autrice dont nous parlons vit à Séville.	Hablar de explique la présence de de.
Mis abuelos, quienes viven en Cádiz, vienen mañana.	Mes grands-parents, qui vivent à Cadix, viennent demain.	Relative explicative : quienes est possible sans préposition et s'accorde au pluriel.
El programa que usamos es gratuito.	Le logiciel que nous utilisons est gratuit.	Pour une chose, le relatif courant est que.

Erreurs fréquentes

Traduire systématiquement le français qui par quien

• Incorrect : El hombre quien habla es mi padre.
• Correct : El hombre que habla es mi padre.
• Pourquoi : dans une relative déterminative ordinaire sans préposition, l'espagnol emploie que, même si le français emploie qui. Quien n'est pas l'équivalent automatique de qui.

Employer quien pour une chose

• Incorrect : El libro con quien aprendí español.
• Correct : El libro con que aprendí español.
• Également courant : El libro con el que aprendí español.
• Pourquoi : quien/quienes ne peut avoir qu'un antécédent humain. Un livre demande que ou une forme comme el que après la préposition.

Oublier le pluriel de quien

• Incorrect : Las personas con quien trabajo son amables.
• Correct : Las personas con quienes trabajo son amables.
• Pourquoi : quien varie en nombre. Plusieurs personnes appellent quienes, même si le français conserve la même forme qui.

Supprimer la préposition exigée

• Incorrect : La amiga quien viajé vive en Lima.
• Correct : La amiga con quien viajé vive en Lima.
• Pourquoi : on dit viajar con alguien. Le relatif ne remplace pas la préposition con ; il remplace seulement la personne qui la suit.

Ajouter un accent à un relatif

• Incorrect : La persona con quién hablé.
• Correct : La persona con quien hablé.
• Pourquoi : les relatifs que et quien s'écrivent sans accent graphique. Les formes accentuées qué et quién servent dans les interrogations ou exclamations, directes ou indirectes : ¿Quién llamó? (« Qui a appelé ? »), No sé quién llamó (« Je ne sais pas qui a appelé »).

Répéter inutilement l'antécédent avec un pronom

• Incorrect dans la langue soignée : El libro que lo compré ayer es interesante.
• Correct : El libro que compré ayer es interesante.
• Pourquoi : que représente déjà el libro comme complément de compré. On ne rajoute donc pas lo dans cette construction standard.

Remarques d'usage

Que est de loin le plus polyvalent

À l'oral comme à l'écrit, que est extrêmement fréquent. Il n'est ni familier ni imprécis par nature : la persona que llamó est une phrase tout à fait standard. Employer quien partout où l'antécédent est une personne ne rend pas la langue plus élégante ; cela produit souvent une structure incorrecte.

Après une préposition, plusieurs solutions peuvent coexister. Pour une personne, la mujer con quien hablé et la mujer con la que hablé sont toutes deux usuelles. La première met clairement en œuvre quien ; la seconde appartient à la série el que, la que, los que, las que, qui marque le genre et le nombre grâce à l'article. Avec une chose, seule la seconde série ou que seul convient : la mesa sobre la que dejé las llaves ; la mesa sobre que dejé las llaves est possible dans certains contextes, mais nettement moins naturel pour beaucoup de locuteurs.

Le français ne fournit pas toujours la même préposition

Une traduction française peut cacher la construction espagnole. Le français dont correspond souvent à de quien pour une personne : la médica de quien te hablé. À l'inverse, le français peut employer un complément direct là où l'espagnol marque une personne avec a : el actor a quien vimos (« l'acteur que nous avons vu »). Mieux vaut mémoriser le verbe avec sa construction espagnole que calquer mot à mot la phrase française.

Les virgules ne sont pas décoratives

Dans une relative explicative, les virgules indiquent que l'information est ajoutée à propos d'un antécédent déjà identifié : Ana, con quien trabajo, vive aquí. Sans virgules, la relative aide à sélectionner la personne parmi plusieurs : La mujer con quien trabajo vive aquí. À l'oral, cette différence se traduit souvent par une petite pause autour de l'information ajoutée.

Pour aller plus loin : usages avancés

Les points ci-dessous complètent la référence, mais il n'est pas nécessaire de les maîtriser immédiatement au niveau A2.

Quien sans préposition dans une relative explicative

Lorsque l'antécédent humain est déjà bien identifié et que la relative est séparée par des virgules, quien/quienes peut être sujet sans préposition :

• Laura, quien dirige el equipo, está de vacaciones. — Laura, qui dirige l'équipe, est en vacances.
• Los técnicos, quienes llegaron temprano, resolvieron el problema. — Les techniciens, qui sont arrivés tôt, ont résolu le problème.

Cet emploi est correct, surtout à l'écrit et dans un registre assez soigné. Dans de nombreux contextes, que sonne plus simple et plus spontané : Laura, que dirige el equipo, ... En revanche, sans virgules, on ne dira normalement pas la técnica quien llegó, mais la técnica que llegó.

Quien sans antécédent exprimé

Quien peut aussi signifier « celui ou celle qui », sans nom placé avant lui. On parle alors de relatif sans antécédent exprimé :

• Quien quiera participar debe inscribirse. — Quiconque veut participer doit s'inscrire.
• Quienes llegaron primero encontraron sitio. — Ceux qui sont arrivés les premiers ont trouvé une place.
• No hay quien lo entienda. — Il n'y a personne qui puisse le comprendre.

Ce tour est fréquent dans les proverbes, les généralisations et certaines expressions figées : Quien busca, encuentra (« Qui cherche trouve »), sea quien sea (« qui que ce soit »).

Les séries el que et el cual

Après une préposition, l'espagnol dispose d'autres relatifs. El que, la que, los que, las que sont très courants et peuvent reprendre des personnes ou des choses : la colega con la que trabajo, el asunto del que hablamos. El cual, la cual, los cuales, las cuales sont généralement plus formels et utiles lorsque la structure est longue ou qu'il faut lever une ambiguïté.

Il faut distinguer cette série du simple que : l'article s'accorde avec l'antécédent. Ce prolongement rejoint l'étude des relatifs donde et cual au niveau B1.

Lo que pour une idée ou une situation

Quand il n'y a pas de nom antécédent précis et que le sens est « ce qui » ou « ce que », on emploie souvent lo que :

• No entiendo lo que dices. — Je ne comprends pas ce que tu dis.
• Perdió el tren, lo que complicó el viaje. — Il a raté le train, ce qui a compliqué le voyage.

Lo que ne signifie pas « lequel » au masculin : lo est ici neutre et renvoie à une idée, un fait ou l'ensemble d'une situation. Ce point dépasse le noyau que/quien, mais il évite de croire que le français ce que se traduit par que seul.

Conseils pratiques

1. Fusionnez deux phrases. Prenez des paires simples comme Conozco a una mujer. La mujer vive en Bogotá et transformez-les en Conozco a una mujer que vive en Bogotá. Faites ensuite la même chose avec un objet : Compré un libro. Estoy leyendo el libro → Compré un libro que estoy leyendo.
2. Classez les exemples en trois groupes. Pendant quelques jours, relevez dans vos lectures : que sujet, que complément et préposition + quien/quienes. Cette classification entraîne à reconnaître la fonction réelle du relatif au lieu de partir du seul mot français.
3. Apprenez la préposition avec le verbe. Constituez de petites unités : hablar con alguien, escribir a alguien, acordarse de alguien. Puis remplacez alguien par le relatif : la persona con quien hablo, a quien escribo, de quien me acuerdo.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms sujets — pour reconnaître qui accomplit l'action dans la proposition relative, même lorsque le sujet espagnol n'est pas exprimé.
• Étape suivante : Les relatifs donde et cual — pour parler d'un lieu, employer les formes de el cual et reprendre une idée avec davantage de précision.