Les nombres ordinaux en arabe

En bref

En arabe, un nombre ordinal indique un rang : أول « premier », ثاني « deuxième », ثالث « troisième ». Il se comporte généralement comme un adjectif : il vient après le nom et s’accorde avec lui en genre et en définition, comme dans الكتاب الأول « le premier livre » et المرة الثانية « la deuxième fois ».

Vue d’ensemble

Les nombres cardinaux servent à compter — un, deux, trois — tandis que les nombres ordinaux servent à classer — premier, deuxième, troisième. En arabe standard moderne, ils apparaissent constamment dans les numéros d’étage, les chapitres, les étapes d’une procédure, les siècles, les dates et les noms de souverains : الطابق الثالث « le troisième étage », الفصل الخامس « le cinquième chapitre », محمد السادس « Mohammed VI ».

Ce point est introduit ici au niveau B1 parce qu’il réunit plusieurs notions déjà rencontrées : le genre grammatical, l’article défini الـ et l’accord de l’adjectif. Un adjectif est un mot qui apporte une précision sur un nom ; dans الكتاب الأول, الأول précise la place du livre dans une série. Comme la plupart des adjectifs arabes, l’ordinal se place normalement après le nom.

Pour un francophone, la fonction est donc familière, mais deux habitudes françaises peuvent induire en erreur. D’abord, le français place l’ordinal avant le nom dans « le troisième étage », alors que l’arabe le place après : الطابق الثالث. Ensuite, l’arabe marque visiblement le féminin sur presque toute la série : ثالث « troisième » au masculin devient ثالثة au féminin.

Comment ça fonctionne

Les formes de 1 à 10

Les ordinaux de 2 à 10 suivent en grande partie le modèle فاعِل, une forme construite à partir des mêmes consonnes que le nombre correspondant. Il n’est toutefois pas nécessaire de savoir analyser ce modèle pour les employer : le plus efficace est de mémoriser les couples masculin–féminin.

Rang	Masculin	Féminin	Traduction
1	أول	أولى	premier / première
2	ثاني	ثانية	deuxième
3	ثالث	ثالثة	troisième
4	رابع	رابعة	quatrième
5	خامس	خامسة	cinquième
6	سادس	سادسة	sixième
7	سابع	سابعة	septième
8	ثامن	ثامنة	huitième
9	تاسع	تاسعة	neuvième
10	عاشر	عاشرة	dixième

Deux formes méritent une attention particulière. أول / أولى est un couple irrégulier : le féminin n’est pas obtenu en ajoutant simplement ـة. ثاني a bien le féminin régulier ثانية, mais sa forme masculine indéfinie peut s’écrire ثانٍ dans un texte entièrement vocalisé ou grammaticalement soigné. Cette variation est expliquée plus loin ; pour commencer, reconnaissez surtout الثاني et الثانية.

L’accord en genre

L’ordinal s’accorde directement avec le genre grammatical du nom. Le genre grammatical est la catégorie masculine ou féminine attribuée au mot, même lorsqu’il ne désigne pas une personne.

• الكتاب الأول : كتاب est masculin, donc on emploie الأول.
• المرة الأولى : مرة est féminin, donc on emploie الأولى.
• الطابق الثالث : طابق est masculin, donc الثالث.
• الصفحة الثالثة : صفحة est féminin, donc الثالثة.

Contrairement aux nombres cardinaux de 3 à 10, il n’y a pas ici d’« accord inversé ». Comparez :

Fonction	Arabe	Ce qui se passe
Compter	ثلاثة كتب	ثلاثة « trois » prend la forme opposée au genre de كتب
Classer	الكتاب الثالث	الثالث « troisième » s’accorde directement avec كتاب
Compter	ثلاث صفحات	ثلاث « trois » accompagne le féminin صفحات
Classer	الصفحة الثالثة	الثالثة s’accorde directement avec صفحة

Cette différence est essentielle : une règle apprise pour « trois livres » ne doit pas être appliquée à « le troisième livre ».

Définition et place dans le groupe nominal

Dans une expression définie — c’est-à-dire lorsqu’on parle d’un élément identifié, comme « le livre » plutôt que « un livre » — le nom et l’ordinal prennent tous deux l’article الـ :

الـ + nom + الـ + ordinal

Ainsi, الكتاب الأول signifie « le premier livre » et السيارة الثانية « la deuxième voiture ». Écrire l’article seulement devant le nom donne un accord incomplet en arabe standard : l’adjectif paraîtrait indéfini alors que le nom est défini.

Dans un groupe indéfini, aucun des deux mots ne prend l’article : كتاب ثالث peut signifier « un troisième livre ». Le contexte doit alors établir la série dont il est question.

Le mot أول possède aussi un emploi très fréquent avant un nom indéfini : أول مرة « la première fois », أول يوم « le premier jour ». Cette construction compacte doit être apprise telle quelle. Pour dire « pour la première fois », l’expression courante est لأول مرة. Avec une tournure pleinement définie et adjectivale, on trouve المرة الأولى « la première fois ».

L’accord en nombre

Lorsqu’un ordinal qualifie un seul élément classé, il est au singulier, même si la série en contient plusieurs : الطالب الثالث est « le troisième étudiant ». Des formes plurielles existent lorsque plusieurs personnes ou objets occupent collectivement un même rang ou sont désignés comme « les premiers » : الطلاب الأوائل « les premiers étudiants ». Cet emploi est moins régulier que la série au singulier ; mieux vaut mémoriser les formes rencontrées plutôt que fabriquer automatiquement un pluriel.

La structure de la phrase

L’ordinal fait partie du groupe nominal, mais tout le groupe peut jouer différents rôles dans la phrase : sujet, complément ou élément placé après une préposition.

• وصل الطالب الأول. « Le premier étudiant est arrivé. »
• قرأت الفصل الثاني. « J’ai lu le deuxième chapitre. »
• في الطابق الثالث « au troisième étage »

Dans un texte vocalisé, l’ordinal s’accorde aussi en cas avec le nom. Le cas est la terminaison qui indique la fonction du mot dans la phrase : الكتابُ الأولُ, الكتابَ الأولَ, الكتابِ الأولِ. Dans les textes courants sans voyelles brèves, ces différences ne se voient généralement pas.

Exemples en contexte

Arabe	Français	Remarque
هذا هو الكتاب الأول في السلسلة.	C’est le premier livre de la série.	Nom masculin défini
كانت هذه زيارتي الأولى للقاهرة.	C’était ma première visite au Caire.	زيارة est féminin
أسكن في الطابق الثالث.	J’habite au troisième étage.	Après la préposition في
اقرأ الصفحة الرابعة من فضلك.	Lisez la quatrième page, s’il vous plaît.	Féminin en ـة
يبدأ الدرس الخامس بعد الاستراحة.	Le cinquième cours commence après la pause.	Ordinal masculin défini
فاز محمد بالمركز الثاني.	Mohammed a obtenu la deuxième place.	مركز est masculin en arabe
وصلت الحافلة السادسة متأخرة.	Le sixième bus est arrivé en retard.	حافلة est féminin
هذا هو السؤال السابع.	Voici la septième question.	سؤال est masculin
تسكن في الغرفة الثامنة.	Elle habite dans la huitième chambre.	غرفة est féminin
أنهى العداء السباق في المرتبة التاسعة.	Le coureur a terminé la course à la neuvième place.	مرتبة est féminin
اليوم هو اليوم العاشر من الدورة.	Aujourd’hui est le dixième jour de la formation.	Répétition naturelle de يوم
هذه أول مرة أزور فيها عمّان.	C’est la première fois que je visite Amman.	أول précède ici مرة
قرأت فصلاً أول ثم فصلاً ثانياً.	J’ai lu un premier chapitre, puis un deuxième.	Emploi indéfini
عاش في القرن الحادي والعشرين.	Il a vécu au XXIe siècle.	Ordinal composé au-delà de 10

Erreurs fréquentes

Placer systématiquement l’ordinal avant le nom

• Incorrect : الثالث الطابق
• Correct : الطابق الثالث
• Pourquoi : dans son emploi adjectival habituel, l’ordinal vient après le nom. L’ordre français de « troisième étage » ne se transpose pas mot à mot.

Oublier le féminin

• Incorrect : الصفحة الثالث
• Correct : الصفحة الثالثة
• Pourquoi : صفحة est féminin ; l’ordinal doit donc prendre la forme féminine الثالثة.

Appliquer l’accord inversé des cardinaux

• Incorrect : الكتاب الثالثة
• Correct : الكتاب الثالث
• Pourquoi : l’accord particulier des nombres cardinaux de 3 à 10 ne concerne pas les ordinaux. L’ordinal fonctionne ici comme un adjectif et s’accorde directement avec كتاب, masculin.

Mettre l’article sur un seul mot

• Incorrect : الكتاب ثالث pour « le troisième livre »
• Correct : الكتاب الثالث
• Pourquoi : dans le groupe nominal défini, le nom et son adjectif ordinal portent tous deux الـ. La forme sans article كتاب ثالث est indéfinie : « un troisième livre ».

Confondre « trois » et « troisième »

• Incorrect : الطابق ثلاثة
• Correct : الطابق الثالث
• Pourquoi : ثلاثة compte une quantité ; ثالث indique une position dans une série.

Former « première » de façon régulière

• Incorrect : المرة أولة
• Correct : المرة الأولى
• Pourquoi : le couple أول / أولى est irrégulier et doit être mémorisé séparément.

Remarques d’usage

Dans les bâtiments, la manière de numéroter les étages peut dépendre des usages locaux. الطابق الأول désigne littéralement « le premier étage », mais son emplacement par rapport au rez-de-chaussée n’est pas garanti par la grammaire seule. Pour éviter un malentendu, les bâtiments emploient aussi الطابق الأرضي « le rez-de-chaussée ».

Pour une date prononcée avec un ordinal, on rencontre souvent une structure comme الخامس من مايو « le 5 mai », littéralement « le cinquième de mai ». Dans les documents et interfaces, les chiffres sont néanmoins très fréquents. L’ordinal reste indispensable pour lire une date à voix haute ou employer un registre plus rédigé.

Après un nom propre, l’ordinal peut désigner un souverain : محمد السادس « Mohammed VI ». Le nom propre étant défini par nature, l’ordinal porte normalement l’article. Le même principe apparaît dans الحرب العالمية الثانية « la Seconde Guerre mondiale », où tous les adjectifs s’accordent avec le nom féminin حرب.

L’arabe standard écrit souvent sans voyelles brèves. Vous verrez donc ثاني dans de nombreux contextes où une édition vocalisée écrirait ثانٍ. À l’oral, la prononciation exacte dépend aussi de la position dans la phrase et du niveau de formalité. Au niveau B1, la priorité est de choisir la bonne forme de genre et la bonne définition.

Au-delà des bases

De 11 à 19

Les ordinaux composés de 11 à 19 comportent deux éléments. Pour « onzième », l’arabe emploie الحادي عشر au masculin et الحادية عشرة au féminin. De 12 à 19, le premier élément correspond au rang et les deux éléments reflètent le genre du nom :

Rang	Masculin	Féminin
11e	الحادي عشر	الحادية عشرة
12e	الثاني عشر	الثانية عشرة
13e	الثالث عشر	الثالثة عشرة
15e	الخامس عشر	الخامسة عشرة

On dira donc الفصل الحادي عشر « le onzième chapitre », mais الصفحة الحادية عشرة « la onzième page ». Remarquez عشر au masculin et عشرة au féminin dans cette série ordinale : ici encore, les éléments suivent le genre au lieu de reproduire l’accord inversé des cardinaux.

À partir de 21

Pour 21e, 22e, etc., l’unité ordinale précède la dizaine, reliée par و « et » :

• القرن الحادي والعشرون : le XXIe siècle ;
• الصفحة الحادية والعشرون : la vingt et unième page ;
• الفصل الثاني والعشرون : le vingt-deuxième chapitre ;
• المرتبة الثالثة والعشرون : la vingt-troisième place.

Dans un arabe entièrement décliné, la dizaine peut changer de terminaison selon sa fonction : العشرون au nominatif, mais العشرين à l’accusatif ou au génitif. Autrement dit, on peut lire في القرن الحادي والعشرين « au XXIe siècle » après في. Cette variation relève d’un niveau plus avancé ; elle ne change pas la logique de formation de l’ordinal.

« Deuxième » comme nom et la forme ثانٍ

Le masculin ثاني appartient à une catégorie dont la lettre finale ي peut disparaître dans certaines formes indéfinies. On écrit ainsi هذا كتابٌ ثانٍ « c’est un deuxième livre », mais الكتاب الثاني avec l’article et كتابُه الثاني « son deuxième livre » dans un groupe défini. Cette particularité orthographique explique pourquoi ثانٍ apparaît parfois dans les textes alors que le tableau de base donne ثاني.

Ordinal ou fraction ?

En français, « un tiers » et « le troisième » sont liés, mais ce ne sont pas les mêmes mots ; l’arabe fait lui aussi la distinction. الثالث signifie « le troisième », tandis que ثُلث signifie « un tiers ». De même, un rang sportif, une partie fractionnaire et le numéro d’un chapitre ne se construisent pas nécessairement avec la même forme. Gardez l’ordinal pour le classement dans une série.

Conseils pratiques

1. Apprenez les ordinaux par couples. Récitez ثالث / ثالثة, رابع / رابعة, puis associez chaque couple à deux noms concrets : الفصل الثالث et الصفحة الثالثة. Vous automatiserez ainsi l’accord plutôt qu’une simple liste.
2. Transformez les cardinaux en ordinaux. Prenez des groupes comme ثلاثة كتب et reformulez-les en الكتاب الثالث. Cet exercice oblige à abandonner l’accord inversé des nombres de 3 à 10.
3. Repérez des séries réelles. Parcourez un sommaire arabe, les étages d’un ascenseur ou un calendrier. Lisez à voix haute الفصل الأول، الفصل الثاني، الفصل الثالث et changez ensuite pour un nom féminin : الصفحة الأولى، الصفحة الثانية، الصفحة الثالثة.

Notions associées

• Prérequis : Les nombres de 1 à 10 — pour distinguer quantité et rang, et reconnaître les racines des formes ordinales.