Los números coreanos nativos

En pocas palabras

El coreano tiene dos sistemas numéricos. Los números nativos —하나, 둘, 셋, 넷…— se usan sobre todo con contadores, para la edad expresada con 살 y para las horas; delante de un contador, varias formas se acortan: 하나 → 한, 둘 → 두, 셋 → 세, 넷 → 네 y 스물 → 스무.

Descripción general

Los números coreanos nativos, llamados 고유어 수사, constituyen uno de los dos sistemas de numeración que conviven en coreano. El otro es el sistema sinocoreano, formado por palabras como 일, 이, 삼, 사. No se elige uno u otro al azar: el objeto o la información que se cuenta suele determinar el sistema. Los números nativos aparecen al contar objetos, personas o animales con numerosos contadores, al decir la edad con 살 y al indicar las horas con 시.

Este tema se introduce en A1 porque permite desenvolverse de inmediato en situaciones cotidianas: pedir dos cafés, decir que hay tres personas, preguntar la edad o quedar a las cuatro. La principal dificultad para un hispanohablante no es formar cifras como 21 o 35, sino recordar dos cosas nuevas: el coreano emplea contadores (palabras que indican qué clase de elemento se cuenta) y algunos números cambian de forma delante de ellos. En español se dice «tres manzanas»; en coreano, la estructura habitual es 사과 세 개, literalmente «manzanas, tres unidades».

El sistema nativo productivo llega normalmente hasta 99. Para 100 y cantidades superiores se utiliza el sistema sinocoreano. Conviene aprender primero las unidades, después las decenas y, por último, las formas que acompañan a los contadores.

Cómo funciona

Del 1 al 10

Número	Forma coreana	Delante de un contador
1	하나	한
2	둘	두
3	셋	세
4	넷	네
5	다섯	다섯
6	여섯	여섯
7	일곱	일곱
8	여덟	여덟
9	아홉	아홉
10	열	열

Las formas de la última columna no son números distintos. Son variantes que se emplean cuando el número modifica directamente a un contador: 한 개 «una unidad», 두 명 «dos personas», 세 마리 «tres animales» y 네 권 «cuatro volúmenes». En cambio, cuando se cuenta sin nombrar un contador, se conservan las formas completas: 하나, 둘, 셋, 넷.

La diferencia depende de la función, no de que el número aparezca al final de una frase. Por ejemplo:

• 하나 주세요. — Déme uno, por favor. El objeto y su contador se sobreentienden, de modo que 하나 funciona por sí solo.
• 한 개 주세요. — Déme una unidad, por favor. Como aparece 개, se usa 한.
• 사과가 하나 있어요. — Hay una manzana. Aquí se cuenta de manera independiente, sin contador expreso.
• 사과 한 개가 있어요. — Hay una manzana. Aquí 한 acompaña a 개.

Las decenas y los números del 11 al 99

Cada decena tiene una palabra propia:

Número	Forma coreana	Número	Forma coreana
10	열	50	쉰
20	스물	60	예순
30	서른	70	일흔
40	마흔	80	여든
90	아흔

Para formar los demás números, se coloca la unidad inmediatamente después de la decena, sin una palabra equivalente a «y»:

Número	Formación	Forma coreana
11	10 + 1	열하나
14	10 + 4	열넷
21	20 + 1	스물하나
25	20 + 5	스물다섯
38	30 + 8	서른여덟
47	40 + 7	마흔일곱
62	60 + 2	예순둘
99	90 + 9	아흔아홉

Cuando un número compuesto va delante de un contador, se acorta la unidad final si acaba en 1, 2, 3 o 4:

• 열하나 → 열한 개: once unidades
• 스물둘 → 스물두 살: veintidós años
• 서른셋 → 서른세 명: treinta y tres personas
• 마흔넷 → 마흔네 권: cuarenta y cuatro libros

El número 20 presenta un detalle especial. Solo, es 스물; exactamente veinte delante de un contador se convierte en 스무: 스무 살, 스무 개. Sin embargo, 21 no se forma como 스무한: se dice 스물한, por ejemplo 스물한 살. En 22, 23 y 24 ocurre lo mismo: 스물두, 스물세, 스물네.

La estructura con contadores

Un contador es una palabra que clasifica lo contado. El patrón más frecuente es:

sustantivo + número nativo + contador

En términos sencillos, primero se nombra la cosa y después se indica cuántas unidades hay: 책 두 권 «dos libros». Estos son algunos contadores frecuentes que suelen combinarse con números nativos:

Qué se cuenta	Contador	Ejemplo	Significado
objetos en general	개	사과 세 개	tres manzanas
personas	명	학생 두 명	dos estudiantes
personas, con respeto	분	손님 한 분	una persona invitada / un cliente
animales	마리	고양이 네 마리	cuatro gatos
libros o volúmenes	권	책 다섯 권	cinco libros
vasos o tazas	잔	커피 두 잔	dos cafés
botellas	병	물 한 병	una botella de agua

En español, el propio sustantivo suele bastar: «dos gatos». En coreano no se dice normalmente 고양이 둘 si se quiere expresar de forma completa «dos gatos», sino 고양이 두 마리. Además, como el número ya expresa pluralidad, no suele hacer falta añadir 들, la marca de plural: 학생 세 명 es suficiente para «tres estudiantes».

Edad y horas

La edad cotidiana se expresa con números nativos y 살:

• 한 살 — un año de edad
• 열여덟 살 — dieciocho años
• 스물한 살 — veintiún años
• 서른두 살 — treinta y dos años

Para decir una edad en una oración puede añadirse 이에요/예요: 저는 스물다섯 살이에요. «Tengo veinticinco años». La construcción coreana equivale literalmente a «en cuanto a mí, son veinticinco años de edad»; no emplea un verbo equivalente a «tener» como en español.

Las horas también llevan números nativos delante de 시:

• 한 시 — la una
• 두 시 — las dos
• 세 시 — las tres
• 네 시 — las cuatro
• 열두 시 — las doce

Los minutos siguen otro sistema: se expresan con números sinocoreanos y 분. Así, 세 시 십오 분 significa «las tres y quince»: 세 es nativo porque cuenta horas, mientras que 십오 es sinocoreano porque cuenta minutos. Esta combinación de dos sistemas en una misma hora es normal.

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
하나, 둘, 셋, 넷, 다섯	uno, dos, tres, cuatro, cinco	Formas independientes al contar
여섯, 일곱, 여덟, 아홉, 열	seis, siete, ocho, nueve, diez	Continuación de la serie básica
사과 세 개 주세요.	Deme tres manzanas, por favor.	셋 se acorta a 세 ante 개
물 두 병 샀어요.	Compré dos botellas de agua.	둘 → 두 ante 병
고양이 네 마리가 있어요.	Hay cuatro gatos.	넷 → 네 ante 마리
손님 한 분이 오셨어요.	Ha venido una persona invitada.	분 cuenta personas con respeto
책 열한 권을 읽었어요.	Leí once libros.	11: 열하나 → 열한 ante el contador
동생은 열여덟 살이에요.	Mi hermano pequeño tiene dieciocho años.	Edad con 살
저는 스물한 살이에요.	Tengo veintiún años.	Forma correcta: 스물한, no 스무한
학생이 스무 명 있어요.	Hay veinte estudiantes.	스물 → 스무 ante un contador
지금 세 시 삼십 분이에요.	Ahora son las tres y media.	Hora nativa; minutos sinocoreanos
네 시에 만나요.	Quedamos a las cuatro.	넷 → 네 ante 시
커피는 몇 잔 드릴까요? 두 잔 주세요.	¿Cuántos cafés le pongo? Dos, por favor.	El contador puede repetirse en la respuesta
사과가 몇 개 있어요? 다섯 개 있어요.	¿Cuántas manzanas hay? Hay cinco.	몇 pregunta «cuántos» con contador

Errores comunes

Usar la forma completa delante de un contador

• Incorrecto: 사과 셋 개
• Correcto: 사과 세 개
• Por qué: 셋 se convierte en 세 cuando modifica directamente a un contador. Lo mismo sucede en 한 개, 두 명, 네 마리.

Acortar el número cuando no hay contador

• Incorrecto: 하나, 두, 세, 네 al contar «uno, dos, tres, cuatro».
• Correcto: 하나, 둘, 셋, 넷
• Por qué: Las formas 한, 두, 세, 네 necesitan normalmente un contador u otro sustantivo clasificatorio detrás. Para recitar la serie se usan las formas completas.

Decir 스무한 para 21

• Incorrecto: 스무한 살
• Correcto: 스물한 살
• Por qué: 스무 es la forma de 20 exacto ante un contador: 스무 살. En 21–24 se conserva 스물 y se acorta solo la unidad final: 스물한, 스물두, 스물세, 스물네.

Elegir el sistema numérico por traducción directa

• Incorrecto: 삼 시 para «las tres» o 세 분 para «tres minutos».
• Correcto: 세 시 para «las tres» y 삼 분 para «tres minutos».
• Por qué: En coreano, el contador decide normalmente el sistema. 시 lleva números nativos; 분, cuando significa minutos, lleva números sinocoreanos.

Omitir el contador porque en español no existe

• Incorrecto: 사과 세 para «tres manzanas» en una expresión completa.
• Correcto: 사과 세 개
• Por qué: El español permite unir directamente numeral y sustantivo. El coreano suele interponer conceptualmente un contador: objeto + cantidad + clase de unidad.

Separar una cifra compuesta como si fueran palabras independientes

• Incorrecto: 서른 세 살
• Correcto: 서른세 살
• Por qué: La cifra compuesta 서른세 «33» forma una unidad; después se deja un espacio antes del contador 살.

Notas de uso

No todos los contextos usan números nativos

Aprender 하나, 둘, 셋 no significa sustituir con ellos todos los números españoles. Los números de teléfono, fechas, precios, minutos, plantas de edificios y operaciones matemáticas suelen usar el sistema sinocoreano. Los números nativos se asocian especialmente con ciertos contadores, las horas y la edad cotidiana. Memorizar cada contador junto con el sistema que exige resulta más eficaz que intentar aplicar una regla demasiado general.

El contador puede quedar sobreentendido

En una tienda o una cafetería, si ya está claro qué se pide, es posible responder 하나 주세요 «deme uno» o 둘 주세요 «deme dos». Aquí las formas completas se comportan como palabras independientes. También se oye 두 개 주세요, con el contador general 개 expresado. Para empezar, usar el contador completo evita ambigüedades.

명 y 분 no expresan el mismo trato

Ambos cuentan personas, pero 분 muestra respeto hacia ellas. Se puede decir 학생 세 명 «tres estudiantes», mientras que 손님 세 분 presenta respetuosamente a «tres clientes/invitados». Esta diferencia pertenece al modo de tratar a las personas, no al valor del número: en ambos casos se usa 세.

El contexto formal puede preferir otra expresión de la edad

En conversación, 스물다섯 살 es la forma natural de decir «veinticinco años». En formularios, noticias o contextos administrativos también aparece 세 como unidad formal, a menudo con cifras o números sinocoreanos, por ejemplo 25세 o 이십오 세. Para un nivel inicial basta con dominar número nativo + 살 en la conversación.

Más allá de lo básico

No hace falta dominar estos usos todavía, pero ayudan a reconocer formas frecuentes que parten del mismo sistema.

Cantidades aproximadas unidas

El coreano posee formas compactas para expresar intervalos pequeños o cantidades aproximadas:

Forma	Valor aproximado	Ejemplo
한두	uno o dos	한두 시간 «una o dos horas»
두세	dos o tres	두세 명 «dos o tres personas»
서너	tres o cuatro	서너 개 «tres o cuatro unidades»
네댓	cuatro o cinco	네댓 권 «cuatro o cinco libros»

Estas formas no se construyen siempre enumerando las palabras aprendidas de manera literal: 서너, por ejemplo, no es 세네. Conviene memorizarlas como bloques.

Ordinales y orden

Para hablar de posición —«primero», «segundo», «tercero»— aparecen formas relacionadas como 첫째, 둘째, 셋째 y expresiones con 번째: 첫 번째 «primero», 두 번째 «segundo», 세 번째 «tercero». 첫 es una forma especial vinculada a la idea de «primer». Aunque reconocemos números nativos, los ordinales forman un tema propio y su uso no debe confundirse con contar unidades mediante 개, 명 o 마리.

Números grandes y límites reales del sistema

Existen formas nativas históricas más allá del uso básico, pero el coreano actual emplea de manera productiva las formas nativas del 1 al 99 y cambia al sistema sinocoreano para 100 y más: 백 «cien», 천 «mil». Incluso por debajo de 100, ciertos contextos exigen números sinocoreanos. Por eso los dos sistemas no compiten: se reparten funciones y se aprenden en paralelo.

Pronunciación y escucha

En el habla rápida, la frontera entre número y contador puede ser difícil de percibir, y ciertas consonantes cambian de sonido por las reglas generales de pronunciación coreana. No conviene alterar la escritura para imitar lo oído: se escribe 여덟 개, 열한 권 o 스물두 살 según las formas estándar. Al principio, escuchar el conjunto completo —número más contador— resulta más útil que intentar aislar cada sílaba.

Consejos para practicar

1. Aprende en dos series. Recita primero 하나, 둘, 셋, 넷 y después practica por separado 한 개, 두 개, 세 개, 네 개. Alternar ambas series fija cuándo se conserva o se acorta la forma.
2. Combina decenas y unidades con tarjetas. Elige al azar una decena y una unidad: 서른 + 여섯 = 서른여섯. Después añade un contador y comprueba si cambia la unidad: 서른셋 → 서른세 명.
3. Ensaya situaciones reales. Mira la hora y dilo con 시, cuenta objetos cercanos con 개 y formula edades con 살. Al practicar, pronuncia siempre el bloque completo —por ejemplo, 책 두 권— para asociar cada sustantivo con su contador.

Conceptos relacionados

• Siguiente paso: Números sinocoreanos — necesarios para fechas, precios, teléfonos, minutos y cantidades de 100 o más.
• Siguiente paso: Contadores básicos — amplía el uso de 개, 명, 분, 마리, 권, 잔 y otros contadores cotidianos.