Números ordinales en alemán

En pocas palabras

Los ordinales alemanes expresan orden: erste «primero», zweite «segundo», dritte «tercero». Del 1 al 19 suelen formarse con -t- y desde el 20 con -st-, pero además reciben las mismas terminaciones que un adjetivo: der zweite Tag, am zweiten Tag, mein zweites Auto.

Panorama general

Los números cardinales indican cantidad —eins, zwei, drei—, mientras que los números ordinales indican el lugar que ocupa algo dentro de una serie: der erste Platz es «el primer puesto» y die dritte Frage es «la tercera pregunta». En alemán se llaman Ordinalzahlen u Ordnungszahlen. Aparecen a diario en fechas, plantas de edificios, aniversarios, capítulos, intentos y clasificaciones.

Este contenido se introduce en A2 porque parte de los números básicos, pero exige algo nuevo: el ordinal suele comportarse como un adjetivo. Es decir, cambia su terminación según el género, el número y el caso (la forma que señala la función de una palabra en la oración). Por eso no basta con memorizar erste, zweite, dritte: se encuentran también formas como ersten, zweites o dritter.

Para empezar, conviene dominar tres modelos muy frecuentes: der erste Tag, am ersten Tag y mein erstes Mal. Después se puede ampliar el patrón a los demás géneros y casos. Esta diferencia con el español es importante: en español también hay concordancia —«primer día», «primera semana»—, pero no hay terminaciones distintas por caso.

Cómo funciona

1. Formación del ordinal

Para crear la base del ordinal, se añade -t- a la mayoría de los números del 1 al 19 y -st- a partir del 20. Después se incorpora la terminación de adjetivo que corresponda. En los vocabularios suele aparecer la forma acabada en -e, como vierte o zwanzigste.

Número	Cardinal	Base ordinal	Forma habitual con artículo
1	eins	erst-	der erste
2	zwei	zweit-	der zweite
3	drei	dritt-	der dritte
4	vier	viert-	der vierte
5	fünf	fünft-	der fünfte
6	sechs	sechst-	der sechste
7	sieben	siebt-	der siebte
8	acht	acht-	der achte
9	neun	neunt-	der neunte
10	zehn	zehnt-	der zehnte
12	zwölf	zwölft-	der zwölfte
19	neunzehn	neunzehnt-	der neunzehnte
20	zwanzig	zwanzigst-	der zwanzigste
21	einundzwanzig	einundzwanzigst-	der einundzwanzigste
100	hundert	hundertst-	der hundertste

Las formas que más merecen la pena memorizar por separado son erste, dritte y siebte. También hay que fijarse en sechste, donde desaparece la última s de sechs. En achte no se duplica la t final de acht. Estas pequeñas irregularidades hacen que resulte más eficaz aprender las primeras formas de memoria.

En un número compuesto, solo el último elemento recibe el valor ordinal:

• einundzwanzig → der einundzwanzigste Tag
• zweiundvierzig → die zweiundvierzigste Seite
• einhundertdrei → das einhundertdritte Kapitel

2. La terminación depende del sustantivo y del caso

Un sustantivo es una palabra que nombra una persona, cosa, lugar o idea, como Tag «día» o Woche «semana». Cuando el ordinal acompaña a un sustantivo, se declina como un adjetivo: la terminación muestra parte de la información de género, número y caso.

Con un artículo definido —der, die, das— predominan -e en las formas básicas y -en en muchas de las demás. Esta tabla reúne los modelos más útiles:

Función	Masculino	Femenino	Neutro	Plural
Nominativo	der erste Tag	die zweite Woche	das dritte Mal	die ersten Tage
Acusativo	den ersten Tag	die zweite Woche	das dritte Mal	die ersten Tage
Dativo	dem ersten Tag	der zweiten Woche	dem dritten Mal	den ersten Tagen
Genitivo	des ersten Tages	der zweiten Woche	des dritten Mals	der ersten Tage

El nominativo suele identificar quién o qué protagoniza la oración; el acusativo, lo que recibe directamente la acción; el dativo aparece, entre otros usos, después de ciertas preposiciones; y el genitivo expresa a menudo pertenencia o relación. En A2 no hace falta aprender todas las combinaciones a la vez. Resulta más práctico reconocer primero estas oposiciones:

• Der erste Zug fährt um sechs. — El primer tren sale a las seis.
• Ich nehme den ersten Zug. — Tomo el primer tren.
• Ich komme mit dem ersten Zug. — Llego en el primer tren.

Con posesivos y con ein/eine, la terminación también cambia:

• mein erster Arbeitstag — mi primer día de trabajo
• meine zweite Wohnung — mi segunda vivienda
• mein erstes Auto — mi primer coche
• mit meinem zweiten Auto — con mi segundo coche

El ordinal aporta la terminación que no queda suficientemente marcada por el determinante. Este es el mismo sistema que se usa con otros adjetivos; no es una declinación exclusiva de los números.

3. Fechas: escrito con punto, pronunciado como ordinal

En alemán, una cifra seguida de un punto representa un ordinal: 2. equivale a zweite, zweiten, etc., según la frase. El punto forma parte de la notación ordinal.

• Heute ist der 2. Mai. → Heute ist der zweite Mai.
• Wir treffen uns am 2. Mai. → Wir treffen uns am zweiten Mai.
• Berlin, den 2. Mai → Berlin, den zweiten Mai

Con sein para decir qué fecha es, se usa normalmente el nominativo: Heute ist der zweite Mai. Para indicar cuándo sucede algo, es muy frecuente am (an dem) más dativo: am zweiten Mai. Esta diferencia evita uno de los errores más habituales.

También se usa el ordinal con siglos: im 21. Jahrhundert se lee im einundzwanzigsten Jahrhundert. En la escritura completamente numérica pueden aparecer formatos como 02.05.2026; al leer una fecha dentro de una oración, las terminaciones siguen dependiendo de su estructura.

4. Posición, repetición y orden

Los ordinales aparecen con frecuencia en estas construcciones:

• Puesto o clasificación: Sie wurde Erste. — Quedó primera.
• Orden de llegada: Er kam als Dritter an. — Llegó tercero.
• Repetición: zum zweiten Mal — por segunda vez.
• Orden temporal: am ersten Tag — el primer día.
• Planta de un edificio: im dritten Stock — en la tercera planta.
• Paso de una secuencia: der erste Schritt — el primer paso.

En als Dritter no aparece un sustantivo escrito, pero se entiende «como tercer participante/hombre». El ordinal está sustantivado (se usa como si fuera un sustantivo) y por eso lleva mayúscula. Lo mismo sucede en Sie war die Erste o Als Erstes öffnen wir das Fenster.

Ejemplos en contexto

Alemán	Español	Nota
Das ist mein erstes Auto.	Este es mi primer coche.	Neutro, nominativo tras mein.
Heute ist der zweite Mai.	Hoy es dos de mayo.	Fecha como atributo en nominativo.
Wir treffen uns am zweiten Mai.	Nos vemos el dos de mayo.	am exige dativo.
Ich nehme den ersten Bus.	Tomo el primer autobús.	Masculino en acusativo.
Die zweite Aufgabe ist leichter.	El segundo ejercicio es más fácil.	Femenino en nominativo.
Beim dritten Versuch hat es geklappt.	Al tercer intento salió bien.	bei dem más dativo.
Sie wohnt im vierten Stock.	Vive en la cuarta planta.	Ubicación con in dem más dativo.
Zum fünften Mal war die Tür offen.	Por quinta vez, la puerta estaba abierta.	Expresión fija zum … Mal.
Der sechste Platz ist noch frei.	El sexto puesto todavía está libre.	Masculino en nominativo.
Unser siebter Hochzeitstag ist im Juni.	Nuestro séptimo aniversario de boda es en junio.	Forma irregular siebter.
Das achte Kapitel fehlt.	Falta el octavo capítulo.	acht- más terminación -e.
Er kam als Dritter an.	Llegó tercero.	Ordinal sustantivado, con mayúscula.
Mara wurde Erste, und Lea wurde Zweite.	Mara quedó primera y Lea, segunda.	Puestos sin sustantivo expreso.
Am einundzwanzigsten Dezember beginnen die Ferien.	Las vacaciones empiezan el veintiuno de diciembre.	Ordinal compuesto en dativo.
Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert.	Vivimos en el siglo XXI.	Siglo expresado mediante un ordinal.

Errores comunes

1. Usar el cardinal en lugar del ordinal

• Incorrecto: Heute ist der zwei Mai.
• Correcto: Heute ist der zweite Mai.
• Por qué: En una fecha, el día del mes se expresa como ordinal. La grafía der 2. Mai también se lee der zweite Mai.

2. Aplicar siempre la terminación -e

• Incorrecto: Ich nehme den erste Zug.
• Correcto: Ich nehme den ersten Zug.
• Por qué: El masculino en acusativo con artículo definido lleva -en. La forma del diccionario erste no sirve sin cambios en todos los contextos.

3. Confundir nominativo y dativo en las fechas

• Incorrecto: Wir treffen uns am zweite Mai.
• Correcto: Wir treffen uns am zweiten Mai.
• Por qué: am es la contracción de an dem y aquí exige dativo. En cambio, se dice Heute ist der zweite Mai.

4. Formar mal los ordinales irregulares

• Incorrecto: der einte Platz, der dreite Versuch, der siebente Tag como única forma aprendida
• Correcto: der erste Platz, der dritte Versuch, der siebte Tag
• Por qué: erste y dritte no siguen una suma mecánica. Para 7, la forma normal y más frecuente es siebte; siebente existe, pero es una variante menos común.

5. Escribir con minúscula un ordinal sustantivado

• Incorrecto: Sie war die erste. / Als erstes trinken wir Kaffee.
• Correcto: Sie war die Erste. / Als Erstes trinken wir Kaffee.
• Por qué: Si el ordinal sustituye al sustantivo, funciona como sustantivo y se escribe con mayúscula. Si sí acompaña a un nombre, permanece en minúscula: die erste Teilnehmerin.

6. Copiar la concordancia del español

• Incorrecto: pensar que «primer» siempre corresponde a erste.
• Correcto: elegir entre erster, erste, erstes, ersten…: mein erster Tag, meine erste Reise, mein erstes Jahr.
• Por qué: El alemán marca género y caso mediante más terminaciones que el español. Conviene aprender el ordinal dentro de un grupo completo de palabras, no aislado.

Notas de uso

En las fechas escritas, el punto tras la cifra es esencial: am 3. Mai. No es un punto final añadido por casualidad, sino la marca de ordinal. En una fecha completamente numérica también se usan puntos entre día, mes y año, por ejemplo 03.05.2026.

El español suele recurrir a cardinales para los días del mes —«el dos de mayo»— y a menudo también para capítulos o siglos escritos con cifras. El alemán conserva claramente la lectura ordinal: der zweite Mai, das dritte Kapitel, das zwanzigste Jahrhundert. Por eso la traducción natural no siempre reproduce una palabra como «segundo» o «tercero», aunque la gramática alemana sí sea ordinal.

Para las plantas, Erdgeschoss designa la planta baja y erster Stock suele ser la planta situada encima. Como la manera de numerar plantas no coincide en todos los países ni en todos los edificios, es mejor comprobar el sistema local cuando una dirección sea importante.

En el habla se oyen con mucha frecuencia bloques completos como zum ersten Mal, auf den ersten Blick («a primera vista») y in erster Linie («principalmente», literalmente «en primera línea»). Aprenderlos como unidades ayuda a interiorizar las terminaciones correctas.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No hace falta dominar todavía todos estos usos, pero aparecen con frecuencia en textos y conversaciones.

Ordinales sin sustantivo expreso

Cuando el sustantivo se omite, el ordinal conserva la declinación y se escribe con mayúscula:

• Wer war der Erste? — ¿Quién fue el primero?
• Ich nehme das Zweite. — Me quedo con lo segundo/el segundo.
• Die Ersten bekommen einen Preis. — Los primeros reciben un premio.
• Als Erstes rufe ich meine Mutter an. — Lo primero que hago es llamar a mi madre.

La terminación puede aportar información sobre el género o sobre una idea neutra. der Erste puede referirse a un hombre o a un sustantivo masculino omitido; die Erste, a una mujer o a uno femenino; das Erste suele significar «lo primero» o sustituir a un nombre neutro.

Enumerar argumentos

Para organizar una explicación se usan los adverbios erstens, zweitens, drittens («en primer lugar, en segundo lugar, en tercer lugar»). Estas palabras no cambian de terminación:

• Erstens ist es zu teuer, und zweitens brauche ich es nicht. — En primer lugar, es demasiado caro y, en segundo lugar, no lo necesito.

No deben confundirse con der erste, die zweite…, que sí se declinan cuando funcionan como adjetivos.

Nombres de monarcas y numeración oficial

Los nombres de monarcas y papas pueden escribirse con números romanos y leerse como ordinales: Friedrich II. se lee Friedrich der Zweite. La forma desarrollada lleva artículo y terminación. Este patrón pertenece sobre todo a contextos históricos o formales.

Variantes y formas relacionadas

Siebente es una variante válida de siebte, aunque siebte es hoy la opción habitual. Los ordinales también sirven de base para otras palabras, como Drittel «tercio» o zweitrangig «secundario», pero esas palabras tienen sus propios patrones y no deben tratarse simplemente como ordinales declinados.

Para preguntar por la posición o la fecha existe der/die/das Wievielte?: Der Wievielte ist heute? significa «¿A cuánto estamos hoy?». Delante de un sustantivo se escribe en minúscula: Der wievielte Versuch ist das? («¿Qué número de intento es este?»). En la conversación cotidiana también se reformula a menudo la pregunta: Welches Datum ist heute?

Consejos de práctica

1. Aprende grupos completos, no formas sueltas. Repite en voz alta der erste Tag – den ersten Tag – am ersten Tag y luego cambia el número: zweite, dritten, vierten. Así practicas a la vez el ordinal y el caso.
2. Usa fechas que tengan significado para ti. Escribe cinco cumpleaños o citas como cifras y léelos en dos estructuras: Heute ist der … y am …. Por ejemplo: der fünfte März frente a am fünften März.
3. Clasifica objetos cotidianos. Describe el primer libro de una estantería, la segunda puerta o el tercer correo del día. Alterna los géneros: der erste, die zweite, das dritte. Después añade expresiones frecuentes como zum zweiten Mal y als Erstes.

Conceptos relacionados

• Prerrequisito: Números y hora — aporta los cardinales y las expresiones de fecha sobre los que se forman los ordinales.