Contadores básicos en coreano

En pocas palabras

En coreano, para contar no suele bastar con poner un número junto a un nombre: se añade un contador, una palabra que indica qué clase de elemento se cuenta. La estructura más habitual es nombre + número coreano nativo + contador: 사과 두 개, «dos manzanas». Los números 하나, 둘, 셋 y 넷 cambian a 한, 두, 세 y 네 delante de un contador.

Panorama general

Un contador —también llamado clasificador— es una palabra de medida que acompaña al número. En español decimos directamente «tres estudiantes» o «cinco libros», aunque también usamos expresiones parecidas en «dos botellas de agua» y «una taza de café». En coreano, este segundo tipo de construcción está mucho más extendido: los objetos generales llevan 개, las personas 명 o 분, los animales 마리 y los libros 권, entre otros.

Este es un contenido básico de nivel A1 porque aparece al comprar, pedir comida, hablar de la familia, describir lo que hay en una habitación o preguntar cantidades. La dificultad principal no está en memorizar una larga regla, sino en formar una sola unidad con el número y el contador adecuado: 두 개, 세 명, 한 잔.

Conviene conocer antes los números coreanos nativos. Los contadores de este artículo se combinan normalmente con esa serie numérica. No todos los sistemas de medida coreanos funcionan igual; las diferencias que afectan a cantidades grandes y a otros tipos de unidad se tratan al final, separadas de la regla inicial.

Cómo funciona

La estructura básica

La pauta más segura para empezar es:

nombre + número + contador

En esta fórmula, el nombre es la palabra que designa lo contado, como 사과 («manzana»), 학생 («estudiante») o 책 («libro»).

• 사과 두 개 — dos manzanas
• 학생 세 명 — tres estudiantes
• 책 다섯 권 — cinco libros
• 커피 한 잔 — una taza de café

El bloque formado por número y contador se mantiene unido. Si la frase necesita una partícula —una terminación breve que señala la función de una palabra—, esta suele ir después del contador:

• 사과 두 개를 샀어요. — Compré dos manzanas.
• 학생 세 명이 왔어요. — Vinieron tres estudiantes.
• 고양이 한 마리가 있어요. — Hay un gato.

También es muy común marcar el nombre con la partícula y dejar la cantidad después:

• 사과를 두 개 샀어요. — Compré dos manzanas.
• 책을 세 권 읽었어요. — Leí tres libros.

Las dos colocaciones son naturales. Para un principiante, 사과 두 개를 y 사과를 두 개 pueden aprenderse como dos variantes útiles, sin necesidad de analizar todavía su diferencia de énfasis.

Formas especiales de los números

Delante de un contador, los cuatro primeros números nativos adoptan una forma corta. El número veinte también cambia cuando aparece solo ante el contador.

Cantidad	Forma independiente	Delante de contador	Ejemplo
1	하나	한	한 개 — una unidad
2	둘	두	두 명 — dos personas
3	셋	세	세 마리 — tres animales
4	넷	네	네 권 — cuatro libros
5	다섯	다섯	다섯 잔 — cinco tazas
10	열	열	열 병 — diez botellas
20	스물	스무	스무 개 — veinte unidades

No se dice normalmente 하나 개 ni 셋 명. La forma corta no es una abreviatura informal: es la forma gramatical que corresponde delante del contador.

En números compuestos, cambia el último elemento cuando es uno de esos números: 열한 개 («once unidades»), 열두 명 («doce personas») y 스물세 권 («veintitrés libros»). En veintiuno se dice 스물한 개, no 스무한 개; 스무 se emplea cuando veinte aparece sin otra unidad después: 스무 개.

Qué contador elegir

Cada contador clasifica lo contado según su tipo, su forma o la manera en que se presenta. Estos siete cubren muchas situaciones cotidianas.

Contador coreano	Uso principal	Ejemplo	Significado
개	objetos o unidades generales	사과 두 개	dos manzanas
명	personas, forma neutra	학생 세 명	tres estudiantes
분	personas, forma respetuosa	손님 두 분	dos clientes
마리	animales	고양이 네 마리	cuatro gatos
권	libros y otros volúmenes encuadernados	책 다섯 권	cinco libros
잔	tazas, vasos o copas de bebida	커피 한 잔	una taza de café
병	botellas	물 두 병	dos botellas de agua

개 funciona como contador general y resulta útil cuando no se conoce uno más específico. Sin embargo, no sustituye siempre a los demás: para personas hay que usar 명 o 분, y con animales y libros resulta más natural elegir 마리 y 권.

La diferencia entre 명 y 분 no es de cantidad, sino de trato. 명 es neutro; 분 muestra respeto hacia las personas contadas. Por eso 학생 세 명 es normal al indicar el número de estudiantes, mientras que 손님 세 분 o 선생님 두 분 encaja mejor al hablar respetuosamente de clientes o docentes.

잔 cuenta una bebida por taza, vaso o copa, no solo el recipiente físico. 커피 두 잔 puede referirse a dos cafés servidos. 병 presenta la bebida por botella: 물 두 병 son dos botellas de agua. Elegir otro contador puede cambiar la unidad, aunque la sustancia sea la misma.

Preguntar y responder por la cantidad

Para preguntar «cuántos», se usa 몇 + contador:

• 몇 개 — cuántas unidades
• 몇 명 — cuántas personas
• 몇 마리 — cuántos animales
• 몇 권 — cuántos libros

El nombre puede aparecer antes: 사과 몇 개 («cuántas manzanas»), 학생 몇 명 («cuántos estudiantes»). Si el contexto ya deja claro qué se cuenta, se omite el nombre:

• 몇 개 필요해요? — ¿Cuántos necesita?
• 두 개 필요해요. — Necesito dos.
• 몇 분 오세요? — ¿Cuántas personas vienen? (con respeto)

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
사과 두 개를 샀어요.	Compré dos manzanas.	개 cuenta objetos generales.
사과를 두 개 샀어요.	Compré dos manzanas.	La partícula 를 va tras el nombre.
학생 세 명이 왔어요.	Vinieron tres estudiantes.	명 es neutro para personas.
손님 한 분이 기다리고 계세요.	Un cliente está esperando.	분 y 계세요 mantienen un trato respetuoso.
고양이 네 마리가 있어요.	Hay cuatro gatos.	마리 cuenta animales.
친구가 강아지 한 마리를 키워요.	Un amigo cría un perro.	한, no 하나, delante de 마리.
책 다섯 권을 빌렸어요.	Pedí prestados cinco libros.	권 cuenta volúmenes encuadernados.
저는 책을 세 권 읽었어요.	Leí tres libros.	La cantidad sigue al nombre con 을.
커피 한 잔 주세요.	Un café, por favor.	잔 expresa una consumición o taza.
차 두 잔하고 물 한 병 주세요.	Dos tés y una botella de agua, por favor.	Se combinan contadores distintos.
냉장고에 우유 한 병이 있어요.	Hay una botella de leche en la nevera.	병 cuenta por botellas.
귤 몇 개 필요해요?	¿Cuántas mandarinas necesita?	몇 pregunta la cantidad.
두 개만 주세요.	Deme solo dos, por favor.	El nombre se omite porque ya se conoce.
회의에 몇 분 오세요?	¿Cuántas personas vienen a la reunión?	분 es respetuoso; el contexto evita confundirlo con «minutos».
한 명의 학생이 질문했어요.	Un estudiante hizo una pregunta.	La construcción con 의 coloca la cantidad antes del nombre.

Errores frecuentes

Mantener 하나, 둘, 셋 o 넷 delante del contador

• Incorrecto: 하나 개, 셋 명, 넷 마리
• Correcto: 한 개, 세 명, 네 마리
• Por qué: uno, dos, tres y cuatro tienen las formas especiales 한, 두, 세 y 네 cuando modifican un contador. También se dice 스무 개 para veinte unidades.

Copiar el orden directo del español

• Incorrecto: 두 사과
• Correcto: 사과 두 개; también 두 개의 사과
• Por qué: con un nombre como 사과, el número necesita un contador. La forma cotidiana suele poner primero el nombre. Si la cantidad precede al nombre, la construcción completa con 의 es 두 개의 사과.

Omitir el contador

• Incorrecto: 책 다섯
• Correcto: 책 다섯 권
• Por qué: para indicar cinco libros se necesita 권. La intuición española de unir directamente «libros» y «cinco» no produce una expresión completa en coreano.

Usar 개 para personas

• Incorrecto: 학생 세 개
• Correcto: 학생 세 명
• Por qué: 개 cuenta objetos o unidades generales. Aplicarlo a seres humanos no es el contador normal y puede sonar deshumanizador. Se usa 명 de manera neutra o 분 con respeto.

No ajustar el grado de respeto

• Poco apropiado en un contexto cortés: 선생님 두 명
• Más apropiado: 선생님 두 분
• Por qué: 두 명 no es una forma mal construida, pero puede resultar demasiado neutra si se habla respetuosamente de docentes, clientes o invitados. 분 armoniza mejor con ese trato.

Separar el número del contador con una partícula

• Incorrecto: 사과 두를 개 샀어요.
• Correcto: 사과 두 개를 샀어요; 사과를 두 개 샀어요.
• Por qué: 두 개 forma un bloque. La partícula puede cerrar todo el grupo nominal o ir pegada al nombre, pero no se inserta entre número y contador.

Notas de uso

El nombre puede desaparecer

En una tienda, una cafetería o una conversación, no hace falta repetir aquello que ambas personas ya ven o conocen. Ante un escaparate, 이거 두 개 주세요 («deme dos de estos, por favor») resulta más natural que repetir el nombre del producto. El contador sigue siendo necesario porque expresa la unidad contada.

El contador refleja cómo se presenta algo

Una misma realidad puede contarse desde perspectivas distintas. 커피 한 잔 es una taza o consumición de café; 커피 한 병 sería una botella de café. Con los libros, 권 destaca el volumen, mientras que 개 puede aparecer si solo se trata el objeto como una unidad indiferenciada, aunque 권 es la elección precisa y esperable al contar libros.

분 depende del respeto

분 coincide en escritura con el contador de minutos, pero la combinación y el contexto aclaran el sentido. 세 분 puede significar «tres personas» en un contexto humano y cortés; 삼 분 significa «tres minutos» y emplea el número sinocoreano 삼. Además, al elegir 분 suele ser natural mantener el respeto en el resto de la oración, por ejemplo con 오세요 o 계세요.

No se suele elevar al propio grupo con 분. Para decir «somos dos» acerca de uno mismo y otra persona, 두 명이에요 es la opción neutra habitual.

Espacios y cifras

Con palabras numéricas se escribe un espacio entre número y contador: 한 개, 두 명, 세 권. Con cifras arábigas es frecuente ver 2개, 3명 o 5권 en menús, formularios y mensajes; la ortografía también permite separar las unidades en muchos contextos formales. Para adquirir una pauta clara al empezar, conviene escribir siempre 한 개 y 두 명 con espacio cuando el número está en hangul.

Más allá de lo básico

Esta parte no es imprescindible para empezar a pedir y contar cosas, pero explica construcciones que aparecerán pronto en textos y conversaciones.

Cantidad antes del nombre con 의

La cantidad puede preceder al nombre mediante 의, partícula que aquí enlaza el grupo cuantificador con el nombre:

• 두 명의 학생 — dos estudiantes
• 세 권의 책 — tres libros
• 한 잔의 커피 — una taza de café

Esta disposición resulta útil cuando se presenta o delimita un grupo y es frecuente en la escritura. En la conversación cotidiana, 학생 두 명 y 책 세 권 suelen ser más ligeros. No conviene convertir mecánicamente cada expresión española en una estructura con 의.

Partículas añadidas a la cantidad

El grupo número-contador puede recibir partículas que precisan el sentido:

• 두 개만 — solo dos unidades
• 한 명도 없어요. — No hay ni una sola persona.
• 세 명씩 앉아요. — Se sientan de tres en tres.
• 두 병쯤 필요해요. — Harán falta unas dos botellas.

씩 reparte una cantidad por persona, turno o grupo; 쯤 indica aproximación. Estas partículas no sustituyen al contador, sino que se añaden después de él.

Cantidades aproximadas unidas

Algunos números consecutivos se combinan para expresar una estimación:

• 한두 개 — una o dos unidades
• 두세 명 — dos o tres personas
• 서너 마리 — tres o cuatro animales

Estas formas se oyen con mucha frecuencia. No significan una suma: 두세 명 no son cinco personas, sino un grupo de aproximadamente dos o tres.

Más contadores y números grandes

El coreano dispone de muchos otros contadores: 장 para hojas, billetes o piezas planas; 대 para vehículos y máquinas; 벌 para conjuntos de ropa; 켤레 para pares de zapatos o calcetines. Se aprende cada uno junto al vocabulario que suele acompañarlo, igual que se aprende 권 con 책.

Los siete contadores básicos de este artículo suelen combinarse con números coreanos nativos en cantidades pequeñas y cotidianas. Por encima de 99, y en ámbitos comerciales o técnicos, aparecen con frecuencia números sinocoreanos o cifras: 백 개 («cien unidades»), 100개. Por eso no conviene aplicar la regla «siempre números nativos» a cualquier cantidad imaginable. Para el nivel inicial, basta con dominar 한 개, 두 명, 세 마리, 네 권 y las demás combinaciones de uso diario.

Consejos de práctica

1. Aprende el nombre y su contador como pareja. En vez de memorizar solo 책, practica 책 한 권, 책 두 권 y 책 세 권. Haz lo mismo con 사람/명, 고양이/마리 y 커피/잔.
2. Transforma números en voz alta. Elige un contador y cuenta del uno al cinco: 한 개, 두 개, 세 개, 네 개, 다섯 개. Después repite con 명, 마리 y 권. Así se automatizan las formas cortas sin tener que recordar la regla durante una conversación.
3. Simula pedidos reales. Mira objetos de casa o una carta de cafetería y forma peticiones con 주세요: 물 한 병 주세요, 커피 두 잔 주세요. Luego pregunta con 몇: 몇 병 필요해요?, 몇 잔 주세요?

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Números coreanos nativos — permite formar 한, 두, 세, 네 y las demás cantidades que se combinan con estos contadores.