Which, how much und how many im Englischen

Kurz gesagt

Mit which fragst du nach einer Auswahl: Which train do we need? Mit how much fragst du nach der Menge eines nicht zählbaren Nomens oder nach einem Preis; how many steht vor zählbaren Nomen im Plural. Der wichtigste Gegensatz lautet also: how much water, aber how many bottles.

Überblick

Which, how much und how many gehören zu den Frageausdrücken des Englischen. Sie erfüllen jedoch nicht dieselbe Aufgabe: which bedeutet je nach Zusammenhang „welcher/welche/welches“ und grenzt eine Auswahl ein. How much und how many bedeuten beide „wie viel(e)“, unterscheiden aber danach, ob etwas als Masse beziehungsweise Menge oder als einzelne Einheiten betrachtet wird.

Das Thema begegnet dir bereits auf Niveau A1: beim Einkaufen, bei Fahrplänen, bei der Essensbestellung oder in Gesprächen über Familie und Zeit. Die Grundregel ist einfach. Wichtig ist vor allem, das englische Nomen (also ein Wort für eine Person, Sache oder einen Begriff) richtig als zählbar oder nicht zählbar einzuordnen.

Für Deutschsprachige ist wie viel gegenüber wie viele eine gute erste Orientierung. Trotzdem stimmen die Kategorien nicht immer vollständig überein. Englisch behandelt zum Beispiel information, advice und luggage als nicht zählbar. Außerdem hat which keine verschiedenen Endungen: Ob Deutsch „welcher“, „welche“ oder „welches“ verlangt, die englische Form bleibt immer gleich.

So funktioniert es

Which: aus einer begrenzten Auswahl wählen

Which verwendest du, wenn mehrere Möglichkeiten bekannt, sichtbar oder durch den Zusammenhang begrenzt sind.

Funktion	Muster	Beispiel	Bedeutung
vor einem Nomen	Which + Nomen	Which bus goes to the station?	Welcher Bus fährt zum Bahnhof?
allein als Pronomen	Which + Verb/Fragesatz	Which is yours?	Welches gehört dir?
mit Ersatzwort	Which one/ones	Which one do you prefer?	Welches bevorzugst du?
Auswahl aus einer Gruppe	Which of + Gruppe	Which of these keys works?	Welcher dieser Schlüssel funktioniert?

Ein Pronomen ist ein Wort, das anstelle eines Nomens steht. In Which do you want? ersetzt which also die bereits bekannten Dinge. Which one steht für eine einzelne Sache, which ones für mehrere:

• Which shirt do you want? – Welches Hemd möchtest du?
• Which one do you want? – Welches möchtest du?
• Which ones are on sale? – Welche sind im Angebot?

Anders als deutsches welcher/welche/welches verändert sich which weder nach Geschlecht noch nach Einzahl oder Mehrzahl: which man, which woman, which child, which books.

Which oder what?

Als Anfängerregel gilt:

• which: Auswahl aus einer begrenzten oder naheliegenden Menge
• what: offene Frage ohne klar begrenzte Auswahl

Vergleiche Which dessert would you like, the cake or the ice cream? mit What is your favorite dessert? Im ersten Satz stehen konkrete Möglichkeiten zur Wahl; im zweiten kann die Antwort grundsätzlich jedes Dessert sein. Im tatsächlichen Sprachgebrauch ist die Grenze nicht immer scharf. Besonders vor allgemeinen Kategorien hört man häufig what: What color do you like? Sind die verfügbaren Farben gerade zu sehen, ist auch Which color do you want? natürlich.

How much: nicht zählbare Mengen und Preise

How much steht vor einem nicht zählbaren Nomen. Damit ist etwas gemeint, das in diesem Zusammenhang nicht als einzelne, direkt zählbare Einheit aufgefasst wird. Solche Nomen haben normalerweise keinen Plural und stehen nach how much in der Einzahlform.

Bereich	Muster	Beispiel
Stoff oder Flüssigkeit	how much + nicht zählbares Nomen	How much milk do we need?
abstrakte Menge	how much + nicht zählbares Nomen	How much time do we have?
Preis, ohne folgendes Nomen	How much + be ...?	How much is this jacket?
Anteil einer bestimmten Menge	how much of + Bestimmung	How much of the cake is left?

Häufige nicht zählbare Nomen sind water, milk, rice, money, time, work, information, advice, furniture und luggage. Man kann ihre Einheiten natürlich zählen, braucht dafür aber ein zählbares Maß- oder Behälterwort:

• How much water is there? – Wie viel Wasser ist da?
• How many bottles of water are there? – Wie viele Flaschen Wasser sind da?

Bei Preisen steht how much oft allein. How much is it? bedeutet „Wie viel kostet es?“ oder idiomatischer „Was kostet es?“. Auch How much does it cost? ist korrekt. Money bleibt dabei nicht zählbar, obwohl einzelne Währungseinheiten zählbar sind: How much money?, aber How many euros?

How many: zählbare Einheiten

How many steht vor einem zählbaren Nomen im Plural. Zählbar sind Dinge oder Personen, die man als einzelne Einheiten mit one, two, three erfassen kann: one ticket – two tickets, one person – three people.

Muster	Beispiel	Bedeutung
how many + Pluralnomen	How many tickets do you need?	Wie viele Fahrkarten brauchst du?
how many of + Begleiter/Pronomen	How many of these tickets are valid?	Wie viele dieser Fahrkarten sind gültig?
how many ohne Nomen	How many do you need?	Wie viele brauchst du?

Das Nomen nach how many muss grammatisch im Plural stehen, auch wenn die tatsächliche Antwort one lautet: How many children do they have? – One. Bei unregelmäßigen Pluralformen gilt dasselbe: how many people, how many children, how many men.

Der Satzbau

Wenn nach einem Satzteil gefragt wird, folgt im Englischen meist die normale Wortstellung einer Frage. Ein Hilfsverb (ein Verb, das beim Aufbau der Frage hilft) steht dann vor dem Subjekt. Das Subjekt ist, einfach gesagt, die Person oder Sache, die etwas tut oder über die etwas ausgesagt wird.

Verbtyp	Muster	Beispiel
gewöhnliches Verb	Frageausdruck + do/does/did + Subjekt + Grundform	How many books does she read?
be	Frageausdruck + Form von be + Subjekt	How much is the ticket?
Modalverb	Frageausdruck + Modalverb + Subjekt + Grundform	Which seat can I take?

Die Grundform ist die unveränderte Verbform, etwa read oder take. Deshalb heißt es How much does it cost?, nicht How much does it costs? Das Hilfsverb does trägt bereits die Endung.

Eine wichtige Ausnahme entsteht, wenn der Frageausdruck selbst zum Subjekt gehört. Dann wird kein zusätzliches do/does/did eingesetzt:

• Which bus goes downtown? – Which bus ist das Subjekt.
• How many people live here? – How many people ist das Subjekt.
• Which bus did you take? – Hier ist you das Subjekt; nach dem Bus wird als Objekt gefragt.

Ein Objekt bezeichnet hier die Person oder Sache, auf die sich die Handlung richtet. Im letzten Beispiel hast du etwas genommen, nämlich den Bus.

Die Kernregel auf einen Blick

Gewünschte Information	Frageausdruck	Typisches Beispiel
Auswahl	which	Which table is free?
nicht zählbare Menge	how much	How much coffee would you like?
Anzahl zählbarer Einheiten	how many	How many cups would you like?
Preis	how much	How much are the cups?

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
Which one do you want?	Welches möchtest du?	one ersetzt eine einzelne bekannte Sache.
Which train goes to Oxford?	Welcher Zug fährt nach Oxford?	Der Frageausdruck ist Teil des Subjekts; kein does.
Which shoes are yours?	Welche Schuhe gehören dir?	which bleibt auch vor einem Plural unverändert.
Which of these seats is free?	Welcher dieser Plätze ist frei?	Auswahl aus einer ausdrücklich genannten Gruppe.
How much does it cost?	Wie viel kostet es?	Allgemeine Frage nach dem Preis.
How much time do we have?	Wie viel Zeit haben wir?	time bezeichnet hier eine Zeitmenge und ist nicht zählbar.
How much rice should I cook?	Wie viel Reis soll ich kochen?	rice wird als Stoff oder Menge betrachtet.
How much is this jacket?	Was kostet diese Jacke?	how much steht bei einer Preisfrage ohne Nomen.
How many brothers do you have?	Wie viele Brüder hast du?	Zählbare Personen, daher many und Plural.
How many guests are coming tonight?	Wie viele Gäste kommen heute Abend?	how many guests ist das Subjekt.
How many tickets did you buy?	Wie viele Fahrkarten hast du gekauft?	Frage im Simple Past mit did und Grundform buy.
How many of them speak English?	Wie viele von ihnen sprechen Englisch?	of them bezeichnet die begrenzte Gruppe.
How much water do you drink?	Wie viel Wasser trinkst du?	Menge einer Flüssigkeit.
How many glasses of water do you drink?	Wie viele Gläser Wasser trinkst du?	Die Gläser sind einzelne zählbare Einheiten.
Which would you prefer, tea or coffee?	Was wäre dir lieber, Tee oder Kaffee?	Zwei ausdrücklich genannte Möglichkeiten.

Häufige Fehler

Much und many verwechseln

• Falsch: How many money do you need?
• Richtig: How much money do you need?
• Warum: Money ist im Englischen nicht zählbar. Einzelne Einheiten sind dagegen zählbar: How many coins/euros/dollars ...?

Nach how many den Singular verwenden

• Falsch: How many brother do you have?
• Richtig: How many brothers do you have?
• Warum: Nach how many folgt ein zählbares Nomen im Plural. Das gilt auch dann, wenn die Antwort möglicherweise „einen“ lautet.

Die deutsche Wortstellung übernehmen

• Falsch: How much time we have?
• Richtig: How much time do we have?
• Warum: Bei einem gewöhnlichen Verb braucht die englische Frage normalerweise do/does/did vor dem Subjekt. Deutsch bildet „Wie viel Zeit haben wir?“ ohne ein solches zusätzliches Hilfsverb.

Nach does das Verb nochmals verändern

• Falsch: How much does it costs?
• Richtig: How much does it cost?
• Warum: Does zeigt bereits die dritte Person Einzahl. Das Hauptverb steht deshalb in der Grundform cost.

Nicht zählbare englische Nomen in den Plural setzen

• Falsch: How many informations did you receive?
• Richtig: How much information did you receive?
• Ebenfalls richtig: How many pieces of information did you receive?
• Warum: Information ist im Englischen nicht zählbar. Für einzelne Angaben kann man pieces of information verwenden. Dasselbe Muster findet sich bei advice → pieces of advice und luggage → pieces/items of luggage.

Which in jeder offenen Frage verwenden

• Weniger passend: Which is your name?
• Richtig: What is your name?
• Warum: Der Name wird nicht aus einer sichtbaren oder vorher festgelegten Auswahl gewählt. What passt bei einer offenen Frage. Which name is yours? wäre dagegen sinnvoll, wenn mehrere Namen auf einer Liste stehen.

Hinweise zum Gebrauch

Die Einteilung hängt von der gemeinten Bedeutung ab

Manche Nomen können zählbar oder nicht zählbar sein. Entscheidend ist, ob du eine Menge oder einzelne Arten beziehungsweise Portionen meinst:

• How much coffee do you drink? – Kaffeemenge
• How many coffees did you order? – mehrere Tassen oder Portionen Kaffee
• How much cake is left? – verbleibende Kuchenmenge
• How many cakes did they bake? – Anzahl ganzer Kuchen

Das ist kein Widerspruch zur Grundregel. Die Bedeutung verändert die Art, wie das Nomen im Satz betrachtet wird.

Antworten klingen oft anders als die Frage

In Fragen sind much und many völlig normal. In bejahenden Alltagssätzen antwortet man jedoch häufig mit a lot of, lots of, einer Zahl oder einer genauen Menge:

• How much time do we have? – We have a lot of time.
• How many people came? – About twenty.

We have much time ist grammatisch möglich, klingt im gewöhnlichen Gespräch aber oft unnatürlich. In Verneinungen sind much und many wiederum üblich: We don't have much time. Not many people came.

Time und times nicht verwechseln

Für Deutschsprachige ist dieser Gegensatz besonders nützlich:

• How much time do you need? – Wie viel Zeit brauchst du?
• How many times did you call? – Wie oft hast du angerufen?

Time meint hier eine Dauer und ist nicht zählbar. Times meint einzelne Male und ist zählbar.

Höfliche Fragen

Die Wahl zwischen which, how much und how many bestimmt nicht allein, wie höflich eine Frage klingt. Beim Einkaufen oder Bestellen machen Modalverben die Formulierung freundlicher: Which table would you like?, How many tickets would you like? und How much coffee would you like? Would like entspricht hier ungefähr „möchten“.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Muster musst du auf A1 noch nicht aktiv beherrschen. Sie sind aber häufig genug, dass du sie später wiedererkennen solltest.

Eingebettete Fragen

Eine Frage kann Teil eines längeren Satzes sein. Dann heißt sie indirekte oder eingebettete Frage. In diesem inneren Teil gilt die Wortstellung eines Aussagesatzes, nicht die direkte Fragewortstellung:

• direkt: How much does it cost?
• eingebettet: Do you know how much it costs?
• direkt: Which train should we take?
• eingebettet: Can you tell me which train we should take?

Nach how much steht hier also it costs, nicht does it cost. Die einleitende Wendung (Do you know ...?, Can you tell me ...?) trägt bereits die Frageform.

How much zur Angabe eines Grades

How much kann nicht nur vor einem Nomen stehen, sondern auch nach dem Ausmaß eines Unterschieds oder einer Veränderung fragen:

• How much better is the new version? – Wie viel besser ist die neue Version?
• How much longer will it take? – Wie viel länger wird es dauern?
• How much has the price increased? – Um wie viel ist der Preis gestiegen?

Hier wird keine Stoffmenge erfragt, sondern ein Grad oder eine Differenz.

Which in Relativsätzen

Auf höheren Lernstufen begegnet dir which auch als Relativpronomen, also als Verbindungswort, das zusätzliche Informationen über eine Sache einleitet: The train, which was late, was very crowded. Dieses which stellt keine Frage und gehört zu einem anderen grammatischen Muster. Für Personen steht in solchen Relativsätzen normalerweise who, nicht which.

Stilistische und rhetorische Verwendungen

In Ausrufen oder rhetorischen Fragen können die Ausdrücke eine starke Reaktion ausdrücken, ohne dass wirklich eine genaue Antwort erwartet wird: How many times have I told you? bedeutet je nach Ton ungefähr „Wie oft habe ich dir das schon gesagt!“ Auch You wouldn't believe how much it costs enthält einen eingebetteten Ausruf über einen überraschend hohen Preis.

Übungstipps

1. Sortiere Nomen in zwei Gruppen. Nimm zehn Alltagswörter und bilde Paare wie how much bread und how many rolls. Achte besonders auf information, advice, luggage, money und time.
2. Übe dieselbe Situation mit drei Fragen. In einem Café etwa: Which cake would you like? How much coffee would you like? How many cups do you need? So verknüpfst du Auswahl, Menge und Anzahl.
3. Prüfe bei jeder Frage den Satzbau. Markiere zuerst das Subjekt. Ist which + Nomen oder how many + Nomen selbst das Subjekt, brauchst du kein do. Sonst übe das Muster mit do/does/did.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Englische Fragewörter – erklärt what, where, when, who, why und how sowie die grundlegende Wortstellung englischer Fragen.