Fragewörter im Englischen

Kurz gesagt

Mit what, where, when, who, why und how fragt man nach Sachen, Orten, Zeiten, Personen, Gründen und der Art und Weise. Meist folgt auf das Fragewort ein Hilfsverb und dann das Subjekt: Where do you live? Steht who oder what selbst für die handelnde Person oder Sache, entfällt diese Umstellung: Who called?

Überblick

Fragewörter eröffnen Fragen, auf die man nicht nur mit yes oder no antwortet. Where do you live? verlangt zum Beispiel eine Ortsangabe, Why are you here? einen Grund. Solche Fragen heißen manchmal W-Fragen oder offene Fragen. Die englische Bezeichnung WH-questions kommt daher, dass die meisten englischen Fragewörter mit den Buchstaben wh- beginnen; how gehört funktional ebenfalls zu dieser Gruppe.

Das Thema begegnet einem bereits auf Niveau A1: beim Kennenlernen, auf Reisen, im Unterricht oder bei der Arbeit. Die einzelnen Wörter sind schnell gelernt. Schwieriger ist für Deutschsprachige meist die Wortstellung. Im Deutschen rückt häufig das gebeugte Vollverb nach vorn: „Wo wohnst du?“ Im Englischen braucht man bei den meisten Verben zusätzlich do, does oder did: Where do you live?

Dabei ist das Subjekt die Person oder Sache, über die etwas ausgesagt wird, etwa you in Where do you live? Ein Hilfsverb hilft beim Aufbau der Frage; dazu gehören unter anderem do, be, have und die Modalverben can, will, should. Das Vollverb trägt die Hauptbedeutung, hier also live.

So funktioniert es

Die sechs grundlegenden Fragewörter

Fragewort	Wonach fragt man?	Typische deutsche Entsprechung	Beispiel
what	Sache, Information, Tätigkeit	was; welcher Art	What is this?
where	Ort oder Richtung	wo; wohin	Where are you going?
when	Zeitpunkt oder Zeitraum	wann	When does it start?
who	Person	wer; wen; wem	Who is she?
why	Grund oder Zweck	warum; weshalb	Why are you laughing?
how	Art und Weise, Zustand oder Grad	wie	How does it work?

Die Übersetzungen sind nicht immer Wort für Wort gleich. Englisches where deckt oft deutsches „wo“, „wohin“ und in Verbindungen auch „woher“ ab: Where are you from? bedeutet „Woher kommst du?“ Auch deutsches „wie“ führt nicht automatisch zu how: „Wie heißt du?“ heißt gewöhnlich What is your name?, nicht How are you called?

Grundmuster mit einem Hilfsverb

Bei den meisten Fragen gilt:

Fragewort + Hilfsverb + Subjekt + Vollverb + Ergänzungen?

Satzart	Aufbau	Beispiel
Präsens mit gewöhnlichem Verb	Fragewort + do/does + Subjekt + Grundform	Where does Mia work?
Vergangenheit mit gewöhnlichem Verb	Fragewort + did + Subjekt + Grundform	When did they arrive?
mit be	Fragewort + Form von be + Subjekt	Why are you tired?
mit Modalverb	Fragewort + Modalverb + Subjekt + Grundform	What can I do?
mit anderem Hilfsverb	Fragewort + Hilfsverb + Subjekt + weitere Verbform	Where have you been?

Do, does und did haben hier keine eigene deutsche Übersetzung. Sie markieren lediglich die Frage. Nach ihnen steht das Vollverb immer in der Grundform, also in der Wörterbuchform ohne Endung: does she work, nicht does she works; did he go, nicht did he went.

Das Verb be braucht kein zusätzliches do: Where is the station? Dasselbe gilt, wenn bereits ein Modalverb wie can oder should vorhanden ist: How can I help? Ein zweites Hilfsverb wäre falsch.

Fragen mit who oder what als Subjekt

Eine wichtige Ausnahme entsteht, wenn who oder what selbst das Subjekt ist, also wenn nach der handelnden Person oder verursachenden Sache gefragt wird:

• Who called you? — Wer hat dich angerufen?
• What happened? — Was ist passiert?
• Who lives here? — Wer wohnt hier?

Hier stehen do, does oder did nicht vor einem anderen Subjekt. Vergleiche:

Funktion des Frageworts	Englische Frage	Bedeutung
who ist das Subjekt	Who called Anna?	Wer hat Anna angerufen?
Anna ist das Subjekt	Who did Anna call?	Wen hat Anna angerufen?
what ist das Subjekt	What caused the problem?	Was hat das Problem verursacht?
they ist das Subjekt	What did they cause?	Was haben sie verursacht?

Im Präsens richtet sich das Verb in einer solchen Subjektfrage normalerweise nach der dritten Person Singular: Who wants coffee? und What makes that noise? Man weiß schließlich noch nicht, ob die Antwort eine oder mehrere Personen nennt.

How mit Adjektiven und Adverbien

Ein Adjektiv beschreibt eine Eigenschaft, etwa old oder far. Ein Adverb beschreibt hier genauer, wie eine Handlung geschieht, etwa fast. Mit how + Adjektiv/Adverb fragt man nach einem Grad oder Ausmaß:

Verbindung	Bedeutung	Beispiel
how old	wie alt	How old is your daughter?
how far	wie weit	How far is the hotel?
how long	wie lange; wie lang	How long does the lesson take?
how often	wie oft	How often do you exercise?
how fast	wie schnell	How fast can it go?
how well	wie gut	How well do you know him?

How allein fragt oft nach der Art und Weise oder dem Zustand: How do you open this? — „Wie öffnet man das?“; How are you? — „Wie geht es dir/Ihnen?“ Mengenfragen mit how much und how many bilden ein eigenes, eng verwandtes Thema.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
What is your name?	Wie heißen Sie? / Wie heißt du?	Nach einer Information fragen
What do you usually eat for breakfast?	Was isst du normalerweise zum Frühstück?	do mit einem gewöhnlichen Verb
Where do you live?	Wo wohnst du?	Das englische do hat keine direkte Übersetzung
Where are you going after work?	Wohin gehst du nach der Arbeit?	where kann auch „wohin“ bedeuten
When does the next train leave?	Wann fährt der nächste Zug ab?	does bei der dritten Person Singular
When did you meet Laura?	Wann hast du Laura kennengelernt?	did trägt die Vergangenheitsmarkierung
Who is that man by the door?	Wer ist der Mann an der Tür?	Frage mit be
Who sent this message?	Wer hat diese Nachricht geschickt?	who ist das Subjekt; kein did
Who did you invite?	Wen hast du eingeladen?	you ist das Subjekt; deshalb did
Why are you late?	Warum bist du zu spät?	be steht vor dem Subjekt
Why did the meeting end early?	Warum endete die Besprechung früh?	did + Grundform end
How old are you?	Wie alt bist du?	how + Adjektiv
How can I get to the airport?	Wie komme ich zum Flughafen?	Modalverb can vor dem Subjekt
How often does Ben call you?	Wie oft ruft Ben dich an?	Frage nach Häufigkeit
What are you looking for?	Wonach suchst du?	Die Präposition steht im Alltag häufig am Ende

Häufige Fehler

Das Hilfsverb do weglassen

• Falsch: Where you live?
• Richtig: Where do you live?
• Warum: Bei einem gewöhnlichen Verb im einfachen Präsens braucht die Frage do oder does. Die deutsche Wortstellung „Wo wohnst du?“ lässt sich nicht direkt übernehmen.

Nach does oder did die gebeugte Verbform verwenden

• Falsch: What does she wants? / When did he arrived?
• Richtig: What does she want? / When did he arrive?
• Warum: Person und Zeit sind bereits in does beziehungsweise did markiert. Das Vollverb bleibt deshalb in der Grundform.

Bei be zusätzlich do einsetzen

• Falsch: Why do you are tired?
• Richtig: Why are you tired?
• Warum: Formen von be wechseln selbst die Position mit dem Subjekt. Ein zusätzliches do ist nicht nötig.

Eine Subjektfrage wie eine Objektfrage bauen

• Falsch: Who did call you? (als neutrale Frage)
• Richtig: Who called you?
• Warum: Who ist hier selbst das Subjekt. Did kann in besonderen Fällen zur starken Betonung vorkommen, gehört aber nicht in die normale Frage.

Deutsches „wie“ immer mit how übersetzen

• Falsch: How is your name?
• Richtig: What is your name?
• Warum: Feste Fragen werden nicht Wort für Wort übertragen. How are you? fragt dagegen nach dem Befinden und bedeutet „Wie geht es dir/Ihnen?“

Direkte Wortstellung in eine indirekte Frage übernehmen

• Falsch: Do you know where is the station?
• Richtig: Do you know where the station is?
• Warum: In der eingebetteten Frage where the station is gilt Aussagesatzstellung. Mehr dazu steht im fortgeschrittenen Abschnitt.

Gebrauchshinweise

In Gesprächen werden Hilfsverb und Subjekt oft zusammengezogen: Where’s Tom?, What’s your address?, Why’re they leaving? oder How’d you know? Einige Schreibungen wie why’re wirken außerhalb lockerer Texte ungewohnt, obwohl die Aussprache im Gespräch verkürzt ist. In formellen Texten sind vollständige Formen meist leichter lesbar.

Bei who kann eine Präposition am Satzende stehen: Who are you talking to? Das ist neutrales, sehr gebräuchliches Englisch. Die Form To whom are you talking? ist grammatisch möglich, klingt aber deutlich formeller. Whom bezeichnet eine Person, die nicht das Subjekt ist; im heutigen Alltagsenglisch wird es häufig durch who ersetzt.

Why fragt nach einem Grund und wird oft mit because beantwortet: Why did you leave? — Because I was tired. Die Verbindung what ... for? fragt häufig eher nach Zweck oder Verwendung: What is this button for? — „Wofür ist dieser Knopf?“ Bei Personenfragen kann der Ton entscheidend sein. Ein knappes Why? kann fordernd wirken; Why do you ask? oder Could you tell me why? klingt oft höflicher.

Bei how lohnt sich besondere Aufmerksamkeit. How is your new job? fragt nach einer Einschätzung oder dem Erleben: „Wie ist dein neuer Job?“ What is your new job? fragt dagegen nach der Tätigkeit: „Was ist dein neuer Beruf?“ Ebenso bedeutet How does she look? je nach Zusammenhang „Wie sieht sie aus?“ oder „Wie wirkt sie?“, während What does she look like? gezielt nach dem Aussehen fragt.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Muster muss man auf A1 noch nicht aktiv beherrschen. Sie kommen jedoch sehr häufig vor und erklären, warum nicht jede Frage dieselbe Wortstellung zeigt.

Indirekte und eingebettete Fragen

Eine Frage kann Teil eines größeren Satzes sein. Dieser innere Teil heißt eingebettete Frage. Nach Einleitungen wie Do you know ...?, Can you tell me ...? oder I wonder ... steht darin normalerweise die Reihenfolge Fragewort + Subjekt + Verb, also keine erneute Fragewortstellung:

• Where does Leo work? → Do you know where Leo works?
• Why did she leave? → I wonder why she left.
• When will it start? → Can you tell me when it will start?

Nur der gesamte Satz trägt die eigentliche Frageform: Can you tell me ...? Das ist ein wichtiger Unterschied zum Deutschen, obwohl auch das Deutsche in indirekten Fragen das Verb nach hinten setzt.

Fragewort plus Infinitiv

Nach manchen Verben kann ein Fragewort mit to + Grundform stehen. Der Infinitiv ist die Grundform eines Verbs; im Englischen wird er hier mit to gebildet:

• I don’t know what to say. — Ich weiß nicht, was ich sagen soll.
• Show me how to use it. — Zeig mir, wie man es benutzt.
• We need to decide where to meet. — Wir müssen entscheiden, wo wir uns treffen.

Diese verkürzte Struktur hat kein ausdrücklich genanntes Subjekt im Fragewortteil. Wer handeln soll, ergibt sich aus dem Zusammenhang.

Präpositionen und formeller Stil

Im normalen Englisch bleibt eine Präposition häufig am Ende: What are they talking about? oder Who did you go with? In sehr formellem Stil kann sie vor whom oder which stehen: With whom did you go? Bei what ist eine solche Voranstellung oft nicht möglich oder unnatürlich. Für den Alltag ist die Endstellung die sicherste Wahl.

Fragewörter leiten außerdem Ausrufe ein, die formal wie Fragen aussehen können: What a beautiful day! oder How quickly time passes! Das sind keine Informationsfragen. Die Wörter drücken hier starke Bewertung oder Überraschung aus. In rhetorischen Fragen erwartet der Sprecher ebenfalls nicht unbedingt eine Antwort: Who knows? kann schlicht „Das weiß niemand“ oder „Wer weiß?“ bedeuten.

Übungstipps

1. Bilde zu einer Antwort mehrere Fragen. Aus Maya arrived in Berlin on Monday because she had a meeting lassen sich Who arrived?, Where did Maya arrive?, When did she arrive? und Why did she arrive? bilden. So trainierst du Bedeutung und Wortstellung gleichzeitig.
2. Markiere drei Satzbausteine. Unterstreiche in jeder Frage Fragewort, Hilfsverb und Subjekt: Why | did | you | leave? Prüfe danach, ob das Vollverb in der Grundform steht.
3. Übe deutsche Stolperstellen als feste Paare. Sprich zum Beispiel laut: „Wie heißt du?“ — What is your name?; „Woher kommst du?“ — Where are you from?; „Wie alt bist du?“ — How old are you? Solche Einheiten sind hilfreicher als isolierte Wortlisten.

Verwandte Themen

• Nächster Schritt: Which, How much und How many — Auswahl sowie zählbare und nicht zählbare Mengen genauer erfragen.
• Später für Fortgeschrittene: Rhetorische Stilmittel — verstehen, wie Fragen als Stilmittel wirken können, ohne eine echte Antwort zu verlangen.